就在黑木堡這台龐大而又精密的建設機器，以一種近乎於燃燒自己的、瘋狂的姿態，全速運轉，與那個名為“寒冬”的、無形的敵人賽跑時，黑木林的天空，終於露出了它最冷酷、也最不容置疑的獠牙。
這一天的清晨，與之前的任何一天，並無不同。
天際剛剛泛起魚肚白，悠長而又嘹亮的號角聲，便如同最精準的鬧鐘，響徹了整個黑木堡。無數剛剛從短暫的、筋疲力竭的沉睡中醒來的領民，揉著惺忪的睡眼，走到廣場抓起由黑麥、肉乾、雜糧混合製成的硬邦邦的“行軍口糧”，便如同條件反射般，湧向了各自的崗位。
整個黑木堡，在短短一刻鐘之內，便從靜謐的沉睡中被喚醒，重新變回了那個我們熟悉的、熱火朝天的、巨大的工地。
空氣中，再次瀰漫起那股熟悉的、混合著泥土的腥氣、木材的清香、汗水的酸味以及遠處鐵匠鋪飄來的、若有若無的煤煙味的、充滿了勃勃生機的味道。
在東麵的墾荒區，巴頓和他麾下的野豬人軍團，已經**著他們肌肉虯結的上身，開始了新一天的“拆遷”工作。他們口中噴著白色的熱氣，如同最不知疲倦的攻城巨獸，將一棵棵頑固地紮根於此數百年的黑鐵木，連根拔起，或是用他們那恐怖的蠻力，直接砍斷。每一次揮斧，都讓整個大地為之顫抖。
在新建的城牆工地上，哈斯克正板著臉，用一根細長的木杆，檢查著剛剛砌好的牆體的垂直度。任何一絲一毫的偏差，都逃不過他那雙如同鷹隼般銳利的眼睛。在他身後，狼人軍團組成的建設兵團，正在如同螞蟻搬家般，將一塊塊沉重的石料，艱難地，卻又堅定地，傳遞到更高的地方。
在南麵那片剛剛被開闢出來的、廣闊的農田上，木蹄長老正拄著他的法杖，帶著一群鹿人，仔細地規劃著明年的灌溉水渠。他時而彎下腰，抓起一把黑油油的、混雜著草木灰的泥土，放在鼻尖輕嗅，那陶醉的、虔誠的表情，彷彿手中捧著的，是世界上最珍貴的瑰寶。
而在城堡最高的、已經初具雛形的指揮所裡，莉娜已經連續工作了超過三十個小時。她的雙眼布滿了血絲，臉色蒼白得如同白紙，但她那雙握著炭筆的手，卻依舊穩定而又有力。在她麵前，那張巨大的、幾乎覆蓋了整麵牆壁的規劃圖上，又多了數十個代表著“已完成”的紅色標記。
“二期城牆主體，預計還有三天完工。”
“最後一批標準民居，今晚就可以封頂。”
“艾爾克的牲畜棚，已經儲備了足夠整個冬天使用的乾草……”
她喃喃自語，像一台超負荷運轉的、精密的計算機，處理著海量的資訊，試圖從這片混亂的、充滿了無數變數的工地上，榨取出最後一點、也是最寶貴的一點效率。
所有人都沉浸在這種與時間賽跑的、充滿了疲憊與希望的狂熱之中，以至於，沒有人注意到，天空，在悄然發生著變化。
那原本湛藍如洗的、高遠的秋日天空，不知從何時起，蒙上了一層淡淡的、如同薄紗般的、鉛灰色的陰霾。太陽的光芒，也失去了往日的溫度，變得蒼白而又無力。
空氣，也變了。
那股乾燥、清冽的秋風，消失了。取而代之的，是一種陰冷的、潮濕的、彷彿能鑽進骨頭縫裡的寒意。風停了，整個世界，都陷入了一種詭異的、壓抑的靜謐之中。那震耳欲聾的喧囂，似乎被一層無形的罩子籠罩著，顯得有些發悶，不再像往日那般清亮。
第一個察覺到不對勁的，是巴頓。
他剛剛用一次完美的衝撞，放倒了一棵巨大的橡樹。當他直起腰，準備享受手下們崇拜的歡呼時，一股奇異的、冰冷的觸感，落在了他滾燙的、布滿汗珠的額頭上。
那感覺，稍縱即逝，彷彿是錯覺。
他疑惑地用他那粗大的、滿是泥汙的手，摸了摸額頭，什麼也沒有。他抬起頭，看向那片灰濛濛的天空，正想罵一句這該死的天氣，又一片冰冷的、小小的東西，落在了他的眼角。
這一次，他看清了。
那是一片小小的、六角形的、晶瑩剔透的冰晶。
它在他的眼角，瞬間融化，變成了一滴冰冷的、刺骨的水珠。
“下……下雪了？”巴頓愣住了，他那顆簡單的、隻懂得戰鬥和幹活的腦袋，一時間，有些轉不過彎來。
起初，隻是稀疏的、冰冷的雪沫，夾雜在陰冷的空氣中，悄無聲息地飄落。它們太小了，太輕了，以至於絕大多數忙碌的人們，根本沒有察覺到它們的存在。
一名正在城牆上搬運石料的狼人少年，感覺到臉上一涼，他隻是不耐煩地用肩膀蹭了蹭，便繼續埋頭於他那繁重的、幾乎永無止境的工作之中。
後勤隊裡，心靈手巧的狐人們，正專註於指尖那修復獸皮衣的工作。她們中有人感覺到脖頸一涼，下意識地縮了縮脖子，以為隻是穿堂風，便又立刻投入到那需要極致專註的、枯燥的重複勞動裡。
然而，隻有那些真正與這片土地相依為命的、古老的生靈，才讀懂了這個最清晰、也最無情的訊號。
木蹄長老猛地直起了他那佝僂的身軀。他不再去看地上的泥土，而是抬起他那張布滿了歲月溝壑的臉，伸出枯瘦的手掌。
幾片微不可見的、冰冷的雪沫，落在了他的掌心，瞬間消融。
一股源自於血脈深處的、對自然的敬畏與恐懼，讓這位年邁的鹿人長老，臉色劇變！
“寒潮……是寒潮來了！”他那蒼老的聲音，第一次，帶上了一絲恐慌與尖銳，“快！所有人！快停下！暴雪要來了！”
他用盡全身的力氣，大聲地嘶吼著，試圖將這個致命的警報，傳遞出去。
然而，他的聲音，對於這個龐大而又嘈雜的工地來說，實在是太微弱了。隻有他身邊的幾個鹿人，聽到了他的警告，茫然地抬起了頭。
但是，天空，已經用它自己的方式，發出了最宏大、也最不容置疑的命令。
那稀疏的雪沫，在短短數分鐘之內，便迅速地變得密集、厚重。一片片鵝毛般的、巨大的雪花，開始取代那些羞澀的雪沫，如同被狂風撕碎的棉絮，鋪天蓋地，從那鉛灰色的、彷彿已經壓到了人們頭頂的雲層中，傾瀉而下！
風，也回來了。
不再是和煦的微風，而是如同刀子般鋒利、夾雜著冰晶與死亡氣息的、來自北境冰原的、最純粹的寒流！它呼嘯著，盤旋著，捲起漫天的雪花，形成了一道道白色的、模糊的、吞噬一切的帷幕！
“下雪了！下大雪了！”
“天吶！快看！什麼都看不見了！”
直到這一刻，所有人才終於從那狂熱的建設中驚醒。他們抬起頭，看到的，是一個正在以肉眼可見的速度，變得瘋狂而又陌生的世界。
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