在黑木堡這台龐大而精密的戰爭機器中，如果說墾荒團是它的血，牧場是他的肉，城牆是它的甲它，民居是它的魂，那麼在整個領地的西南角，一個終日被濃煙與火光籠罩、喧囂不絕的區域，便是它跳動不息的、鋼鐵的心臟。
這裡，是矮人格伯的領地，是黑木堡的鐵匠鋪，也是所有力量與殺戮的源頭。
當科林的開拓計劃如同颶風般席捲整個領地時，格伯，這位紅鬍子矮人，迎來了他漫長鍛造生涯中，最瘋狂、也最輝煌的時刻。
他原有的鐵匠鋪，不過是兩個簡陋的棚屋，帶著八座熔爐，每天的產出量，都不足以支撐這個龐大的開拓機器。
但現在，一切都不同了。
“我要鐵！所有能熔的鐵！”格伯站在科林麵前，唾沫星子噴得像是在下雨，他那隻粗壯的、因為常年握錘而變形的手，指著倉庫裡那堆積如山的、從伯爵領繳獲來的破銅爛鐵，“這些人類的玩意兒，軟得像沒長骨頭的鼻涕蟲！我要把它們全都回爐！重新鍛造出真正的鋼鐵！”
“我要人！至少一百個有力氣、不怕燙、聽得懂罵聲的學徒！”他的聲音，如同風箱般轟鳴！我要讓整個黑木堡，都學會怎麼讓鐵唱歌！”
“我要地方！比現在大十倍的地方！”他揮舞著手臂，彷彿要將整個西南山麓都圈進來，“我要建這世上最大的鐵匠鋪！我要讓我的爐火，亮得連南邊那些人類國王的城堡裡都能看見！”
麵對格伯這近乎於勒索的要求，科林隻是平靜地看著他，然後說了一句讓矮人熱血沸騰的話。
“你要的一切，我加倍給你。我隻有一個要求：讓所有人都拿起工具，參加到建設裡。”
格伯愣住了。隨即，他那張被煙火熏得黢黑的臉上，綻開了一個狂野得如同要吃人的笑容。
“成交！”
一場規模空前的“鐵匠鋪擴張運動”，以一種近乎野蠻的姿態，開始了。
舊鋪旁邊的土地被迅速清空，在野豬人的蠻力開墾下，一片比原來大上十數倍的平地被整理出來。新的棚屋，如同雨後春筍般，緊挨著舊鋪搭建起來，它們更高大，更通風，屋頂上預留著十幾個巨大的、用於排煙的天窗。
原有的熔爐和燒炭爐，被當成了“模板”，科林與伯格指導下，被一一複製，數量增加了不止三倍。十座嶄新的、由耐火磚石和粘土砌成的巨大熔爐，如同沉默的巨獸，盤踞在這片新領地的中央，等待著被火焰喚醒。
而格伯的“學徒招募”，則更像是一場殘酷的選拔賽。
他親自站在招募場中央，麵前擺著一塊巨大的鐵砧和一柄重達五十斤的巨錘。
“想跟我學打鐵？”格伯指著鐵砧，“看到它沒有？用那柄鎚子，連續敲一百下，中間不許停！敲不動的，滾！敲得像娘們的，滾！敲完之後手還在抖的，滾！”
這個簡單粗暴的測試，瞬間就淘汰了九成以上的報名者。
剩下的，無一不是狼人中體格最為強壯、耐力最為驚人的精英，以及一個讓格伯都感到意外的、眼神裡透著一股狠勁的人類俘虜。
一個名叫“鋼牙”的年輕狼人，硬是咬著牙，用盡全身力氣，揮舞著巨錘，在鐵砧上砸出了一百零一下，最後力竭倒地，口吐白沫，卻贏得格伯一聲讚許的“好小子”。
一個名叫“本”的人類俘虜，他身材瘦削，看起來弱不禁風，卻用一種獨特的、藉助腰部力量的技巧，極為省力地、富有節奏地完成了百次敲擊，雖然手臂青筋暴起，但呼吸卻依舊平穩。
“你，以前幹什麼的？”格伯眯著眼，打量著這個特別的人類。
“回……回大人，我……我以前，在家鄉的鐵匠鋪裡，當過三年學徒。”本怯生生地回答。
“哈哈哈！撿到寶了！”格伯放聲大笑，拍了拍本的肩膀，那巨大的力量差點把本拍進地裡去，“以後，你就當這些蠢狼的助教了！”
就這樣，一支由一百二多名“精銳”組成的、混雜著鹿人，狼人與人類的學徒隊伍，正式成立。他們的噩夢，或者說，他們與火焰和鋼鐵為伴的新生，就此開始。
第一堂課，不是學習如何揮錘，而是學習如何忍受格伯的咆哮。
“你那是拉風箱嗎？你是在給風箱撓癢癢！沒吃飯嗎？用力！讓火燒起來！燒得像老子的鬍子一樣旺！”
“蠢貨！那是鐵礦石，不是你家的石頭！溫度！看顏色！要像夕陽一樣紅，而不是像豬肝一樣黑！你這是在煉鐵，不是在烤肉！”
“鎚子！你的鎚子呢？它不是你的情人，要你那麼溫柔地撫摸！砸下去！用你吃奶的力氣砸！把裡麵的雜質，都給老子砸出來！”
整個鐵匠鋪區域，終日籠罩在格伯那如同打雷般的、充滿了各種粗俗比喻的咆哮聲中。新學徒們每天從頭到腳都沾滿了炭灰和汗水，身上被飛濺的火星燙出一個個水泡是家常便飯，耳朵裡更是被灌滿了各種不堪入耳的辱罵。
但沒有人退出。
因為他們發現，在格伯那狂風暴雨般的咒罵背後，是毫無保留的、最實用的技藝傳授。
他們學會瞭如何通過火焰的顏色來判斷爐溫，學會瞭如何通過敲擊的聲音來分辨鋼鐵內部的雜質，學會瞭如何控製淬火的水溫來決定成品的硬度與韌性。
狼人們那無處發泄的、狂暴的力量，在這裡找到了最好的用武之地。他們可以不知疲倦地拉動沉重的風箱，可以輪流揮舞巨錘，對燒紅的鐵錠進行最初的、最耗費體力的鍛打。
而那個曾經的鐵匠學徒，本，則在噪音和高溫中，展現出了他獨特的價值，在格伯的指點下，很快就掌握了更精細的塑形和開刃技巧。他甚至能帶領幾個手巧的狼人，負責武器最後的打磨和裝配工作。
一個奇妙的、高效的生產鏈，在格伯的咆哮聲中，逐漸成型。
當所有新熔爐第一次被同時點燃時，整個黑木堡的西南天空，都被映成了不祥的暗紅色。衝天的黑煙，如同十幾條扭曲的巨龍，張牙舞爪地升騰著，即便是數裡之外，都能清晰地看到。
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