聖伊格爾歷945年6月10日。
阿加鬆大公與莫德雷德在邊境會師，帝國這架龐大的戰爭機器已經徹底在雲垂行省的平原上鋪展開來。
這裏原本是霍恩與枯萎騎士血戰過的焦土，如今，卻化作了一片連綿不絕的鋼鐵之國。
無數色彩斑斕、繪著各種飛禽走獸紋章的貴族旗幟在初夏的風中獵獵作響。
來自帝國各大行省的常備軍、地方領主的私兵，以及他們帶來的最精銳的親衛騎士團，在這裏匯聚成了一片望不到盡頭的帳篷海洋。
點亮的火把也將平原照得透亮，與此同時，還有源源不絕的小貴族率領的普通士兵和徵召民夫，將大量的糧草輜重運往雲垂。
毫無疑問，抵抗迪爾自然聯邦的決戰地點被定在了交界地帶，對於莫德雷德和阿加鬆來說，都不想讓戰爭的戰火從帝國領地上展開。
而在軍營的核心區域，莫德雷德麾下的四棱繁星率領著繁星四大軍團也已悉數抵達。
加上正在日夜兼程趕來的賽利姆護教軍。
聖伊格爾帝國近大半數的精銳力量，在這一刻，空前絕後地集結在了一起。
得益於德法英那個老練的政治家和莫德雷德這個實用主義者早有預見，他們為這場可能爆發的戰爭做足了功課。
龐大的糧草輜重如同山丘般堆積在後方的營盤裏。
至少在未來的半年內，兩位統帥都不需要為士兵們的肚子和戰馬的草料而發愁。
中軍大帳內，篝火燒得正旺。
阿加鬆大公坐在莫德雷德的對麵，那張方正的臉上帶著難以掩飾的羞愧。
他手裏端著一杯溫熱的麥酒，幾次想要開口，卻又不知道該怎麼說。
他終究還是個正直的人，哪怕這件事最終以和平的方式解決，但德法英下達給他的那道“趁虛而入”的密令，依然讓他覺得自己在朋友麵前抬不起頭來。
他將德法英要他乾的事情，一五一十、沒有半點隱瞞地全都倒給了莫德雷德。
莫德雷德聽完，隻是拿起一塊烤得噴香的肉排，隨意地咬了一口，然後聳了聳肩，表示自己完全無所謂。
對於莫德雷德和愛麗絲來說，這本就是可以預料到的事情。
在政治的棋盤上，沒有純粹的善意，隻有利益的博弈和權力的製衡。
畢竟政治不分對錯，隻要結果是好的，莫德雷德和愛麗絲就可以接受。
這筆賬，自然也算不到他這位好朋友阿加鬆的頭上。
“好啦，我的老朋友，別再擺出這副羞愧的表情了。”
莫德雷德嚥下肉排，隨後覺得嘴巴油膩，從大衣裡摸出一枚果乾塞進嘴裏，笑著舉起手中的酒杯，碰了碰阿加鬆那杯快要被他捏碎的麥酒。
“至少，結果是好的。我們沒有兵戎相見，繁星也安然無恙。”
他看了一眼帳外那些隨風飄揚的帝國旗幟。
“而且，我們也好久沒有像這樣聚一聚了。至少……這場衛國戰爭，還有公義的冠冕為你我保留著。”
莫德雷德的語氣變得認真了幾分。
“在抵禦外敵這件事情上，我沒有任何私心。
作為帝國的領主，我也得向那位我們共同效忠的‘鷹之主’表示我的忠誠。”
他拍了拍阿加鬆的肩膀，一字一頓：
“也就是說，我們作為帝國的雙璧，在這場戰爭中，依然要並肩作戰。”
“所以，我親愛的朋友。”
莫德雷德的話鋒一轉，語氣重新變得輕鬆起來，
“不用再聊那些令你我都尷尬的政治陰謀了。我們還是回到我們最擅長的軍事本身吧。”
看著莫德雷德那坦蕩的笑容，阿加鬆長長地舒了一口氣，臉上的陰霾一掃而空，跟著莫德雷德一起哈哈大笑起來。
那笑聲中，充滿了生死之交的釋然與豪邁。
在帳篷的另一端，福特迪曼正黑著一張臉，被愛麗絲強行按在一張堆滿了公文的書桌前。
這位老狐狸原本在繁星鎮悠哉遊哉地做著他的日常內政工作，甚至還泡好了一壺上等的紅茶，準備享受一個愜意的下午。
結果，庫瑪米那傢夥硬是帶著幾個親衛，以“前線需要顧問”為由，不由分說地把他“請”到了雲垂的軍營裡。
看著福特迪曼那副不爽卻又無可奈何地批閱公文的樣子，莫德雷德在心裏默默地給庫瑪米點了個大大的贊。
有個聰明的頭馬幫自己辦事，自己真是省了好多腦細胞。
這老傢夥的到來，確實幫他和愛麗絲分擔了海量的統籌和後勤壓力。
而且，看著這滿營的帝國軍隊，莫德雷德心裏也在暗自盤算。
他不知道這算不算是德法英那個老滑頭在試探失敗後，主動釋放出的一種“善意”。
帝國中央軍最核心的力量，由自己最信任的老朋友阿加鬆帶隊，全部壓在了前線。
這意味著，德法英在帝都的兵力已經極其空虛，他已經沒有多餘的力量再去打繁星大本營的主意了。
這時候，莫德雷德終於可以徹底放下心來，不用再擔心家裏“不設防”的問題。
篝火在帳內跳躍，散發著溫暖的光芒。
文書官們正忙碌地在一旁拚接著巨大的軍事沙盤和地圖。
在此之前，老朋友們倒是有了一點難得的敘舊空間。
………
……
…
阿加鬆喝了一口麥酒，臉色已經恢復了統帥的沉穩。
“所以，我的老朋友，關於接下來的戰爭發展，你有什麼預料嗎？”
莫德雷德摸了摸下巴上剛冒出來的胡茬，沉默了片刻，點了點頭。
“原本對於局勢的走向，我還沒有一個特別清晰的想法。但正所謂‘戰爭是政治的延續’。”
他冷笑了一聲，
“大皇子普奧曼那愚蠢的一步棋，雖然很噁心，但很顯然，也徹底打亂了德法英那穩紮穩打的戰略部署。”
“不過，也正是因為他這一步，反而讓我們能夠提前預判到戰爭接下來的事態了。”
阿加鬆放下了酒杯，眉頭微皺：
“怎麼說？你在戰場上遇到大皇子了？”
莫德雷德點了點頭。
他將大皇子如何在最後關頭入場、如何試圖撿漏，以及最後莉莉絲被神秘劍士帶走的事情，簡短地說了一遍。
“他將那些在交界地帶招募的雜牌軍收攏起來之後，理都沒有理我。”
莫德雷德的語氣中帶著一絲鄙夷。
“他甚至沒有試圖和帝國的主力會合，而是直接順著莉莉絲逃跑的方向，沿著迪爾自然聯邦的邊境線追了過去。”
“有些東西，就可以憑藉他這一步，推匯出之後必然的結果。”
莫德雷德站起身，走到剛剛拚接好的軍事地圖前。
阿加鬆也跟著走了過去。
“雖然我們都不想討論政治，但沒辦法，想弄明白戰爭的走向，你就必須關注到政治局勢當中。”
莫德雷德的手指在代表帝都的位置畫了個圈。
“很顯然，帝國境內，那些曾經被德法英削權的舊貴族們，對皇帝的鐵腕統治早就已經頗有成見。
在德法英的高壓之下，那種想要恢復分封、想要奪回權力的聲音一直潛伏在暗處。”
他的手指猛地滑向了交界地帶。
“而如今，大皇子通過擴軍和這種近乎‘獨立’的軍事行動，正在向全天下證明一件事：
他，普奧曼-達-伊格爾，可以成為這種反對聲音的共同領袖！”
“對於大皇子來說，他現在要做的，就是盡一切可能去滾雪球。
招兵買馬，收買人心，壯大自己的勢力。
直到他手中的籌碼，大到能夠與他的父親產生分歧、甚至抗衡的趨勢。”
莫德雷德的聲音變得冷酷起來。
“一旦形成那種局麵，那些原本還在搖擺不定的舊貴族，就會毫不猶豫地加入他的陣營，以此來完成一場兵不血刃的篡位！”
阿加鬆聽得心驚肉跳，但他身為貴族，自然明白這其中的利害關係，深以為然地點了點頭。
莫德雷德的手指繼續向東移動，最終停在了迪爾自然聯邦那廣袤的疆域上。
“而對於塵金王庭裡的那位王者，紐布勒斯來說……”
莫德雷德看向阿加鬆，
“他絕對找不到任何一個理由，去拒絕用大皇子來噁心德法英。”
“聯邦一定會暗中扶持、或者至少是默許大皇子的行動，讓他成為牽製帝國精力的一顆毒瘤。”
“所以，這就有待商榷了。”
莫德雷德雙手撐在沙盤的邊緣，目光銳利如鷹。
“基於這種政治上的曖昧，我敢斷言，接下來的戰爭，迪爾自然聯邦的中央大軍絕對不會立刻壓上。
他們會緩步推進，像是一座緩慢移動的大山，給我們心理上的壓力。”
“而率先到來的……”
莫德雷德在沙盤前線的位置敲了敲。
“絕對是他們那些新徵召的、沒有統一建製的喀麻遊騎兵！
他們會化整為零，變成一支又一支的小股部隊，像狼群一樣對我們的防線進行無休止的襲擾！”
阿加鬆的眼神瞬間變得凝重。他對草原遊騎兵的難纏深有體會，如果讓這些散兵遊勇滲入帝國的腹地，那將是一場災難。
“所以，我的建議是……”
莫德雷德的語速變快了，帶著一種不容置疑的決斷。
“我們必須立刻放棄傳統的大兵團陣地戰思維！
我們要趕緊將手裏這支龐大且臃腫的軍力進行重新整合，然後打散，分成一個又一個靈活的小軍團！”
他看向阿加鬆，眼中閃爍著自信的光芒。
“然後，將這些小軍團分散在漫長的前線上。每個軍團，由一名我們絕對信得過的將領去獨立指揮。
而你和我，作為帝國雙璧，作為這場戰爭的最高元帥，我們各自統領一支最強勢的機動主力，坐鎮中央，準備隨時對抗迪爾自然聯邦那遲緩但致命的中央軍！”
莫德雷德拿起指揮棒，在沙盤上迅速劃出幾道防線。
“我的初步規劃是，將所有的參戰軍團，嚴格分為三個等級的編製。”
“第一等級，也是最重要的核心，就是你我手中的兩支主力大軍。
你和我，需要單獨統領一支絕對精銳的部隊，姑且稱之為‘第一大軍’和‘第二大軍’。這兩支軍隊的規模，必須保持在五千人以上的滿編狀態，隨時準備應對聯邦的主力。
根據我們手中的情報，對方的大軍主要是奧古斯與加拉哈德兩位老將率領的主力。”
“第二等級，在這兩支主力大軍的麾下，我們需要設立四到五名將領，分別帶領一千人左右的‘獨立小軍團’。”
莫德雷德拍了拍胸脯。
“我這邊的編製已經完成了。四棱繁星：裡克、庫瑪米、諾蘭、馬庫斯，他們每一個都能獨當一麵，各自領軍。
等賽利姆到了之後，我讓他單獨統領護教軍，作為第五個小軍團。”
他轉過頭，看著阿加鬆。
“所以，老朋友，你這邊必須儘快從那些帝國將領中，找出你絕對信得過、且有足夠軍事才能的人，完成你那邊的編製。”
“雖然我很不想讓其他貴族來獲得指揮權。但是現在我隻能這麼做。”
阿加鬆鄭重地點了點頭：
“交給我，帝國軍中還是有幾位能打硬仗的老將的。他們的戰術素養配得上高貴的頭銜。”
莫德雷德滿意地笑了笑，指揮棒點在了前線的最邊緣。
“最後，就是第三等級——‘遊擊旅團’。”
“那些跟隨各大領主來的貴族親衛騎士團，不要把他們編入正規軍。
我已經吸取了當年滅喀麻的教訓，不想幹活的關係戶別來我的隊伍裏麵給我上眼藥。
那些貴族想要打輕鬆的戰爭，就讓他們去！
讓他們獨立出來，由他們各自的騎士團長率領百餘名騎士組成一個小兵團，放他們在邊境線上自由巡邏、機動作戰。
他們的任務隻有一個：用騎士的機動性，去獵殺和打擊聯邦那些滲入進來的小股兵力。”
“由於他們有相對較高的戰場自由性，我姑且成這把這個等級的兵團稱為旅團！”
莫德雷德扔下指揮棒，雙手抱胸。
“大軍團坐鎮，小軍團防線，獨立旅團遊擊獵殺。”
“這就是我想到的、目前最適合對抗迪爾自然聯邦的戰術體係。”
他轉過頭，目光灼灼地看著阿加鬆，語氣中透著緊迫感。
“老朋友，時間不多了。迪爾自然聯邦人隨時會越過邊境。
我們必須要趕在15號之前，完成這套初步的軍事重組與規劃。要不然，一旦聯邦的攻勢比我們預想的要快……”
莫德雷德深吸了一口氣，眼神冰冷。
“我們就真的會被打個措手不及了。”