迪爾自然聯邦，塵金王庭。
這座古典風格的宏偉宮殿，在晨曦的照耀下散發著一種粗獷而古老的奢華。
王座之上，紐布勒斯正毫無形象地將雙臂舉過頭頂，狠狠地伸了一個長長的懶腰。
骨頭髮出幾聲沉悶的脆響，他張開嘴，打了一個毫無掩飾的、大大的哈欠。
“王。”
階下的首相兼第一塔主甘馬微微欠身。這位老者穿著一襲潔白的長袍，修長的白鬍子梳理得一絲不苟，那雙充滿智慧的眼睛裏，此刻卻帶著些許困惑。
“外麵傳回來的訊息，已經全部打探清楚了。
我們與聖伊格爾帝國的交界地帶已經化為焦土，那位凱恩特的女皇正帶著枯萎騎士逼近雲垂。”
紐布勒斯揉了揉眉心，褐色的麵板上，那兩道因為熬夜批閱政務而熬出來的黑眼圈顯得格外顯眼。
他太累了。
迪爾自然聯邦的版圖在吞併了喀麻蘇丹國後膨脹到了一個恐怖的地步。
廣袤的疆域帶來了無盡的資源，但也帶來了堆積如山的行政工作。
“說吧，我的老朋友甘馬。”
紐布勒斯強打起精神，靠在寬大的王座背上：
“你的鬍子都快被你自己揪斷了，我知道你肚子裏憋著疑問。”
甘馬撫摸著自己修長的白鬍子，點了點頭，坦然地承認了自己的不解：
“王，我現在確實有些許疑問。”
他抬起頭，目光灼灼：“為何我們現在還不行動？”
“我們明明佔據了整個大陸最寬闊的土地！
哪怕我們從喀麻蘇丹國佔領的大部分疆域還沒有完全消化，但毫無疑問，我們現在是世上軍力最強盛的國度！
既然莉莉絲和繁星已經開戰，聖伊格爾帝國的注意力被牽扯，為何我們不能主動出擊，去撕下帝國的一塊肉來？戰爭初期建立的優勢可是相當關鍵的。”
紐布勒斯聽完，又打了一個哈欠，眼角甚至擠出了兩滴生理性的淚水。
他懶得長篇大論，於是衝著站在大殿陰影裡的一道身影揚了揚下巴。
“奧古斯，你來給咱們的老朋友解釋解釋。”
陰影中，一位年輕的將軍走了出來。
他有著一張令人嫉妒的、英俊且充滿朝氣的臉龐，但那雙眼睛裏卻透著與麵容極不相符的滄桑與深邃。
他反手將背上那柄造型猙獰、幾乎與人等高的巨劍取下，轟的一聲頓在地板上。
甘馬看著他，眼神中帶著敬意。他很清楚，這位看起來像個青年的將軍，其實和自己一樣年長。
奧古斯是通過他的提供極其高深的魔法來維持肉體的巔峰狀態，這意味著，他擁有著年輕人可怕的體能，以及老將那深不可測的戰爭經驗。
“致我們尊敬的首相兼第一塔主，甘馬先生。”
奧古斯單手扶著巨劍，微微點頭致意，聲音低沉而富有磁性。
“您作為一個學者和政治家，自然是無可挑剔的。
但在軍事上，您知道想成為一名常勝將軍，最關鍵的決定是什麼嗎？”
甘馬虛心接受了這份指教，他搖了搖頭：
“願聞其詳。”
“所謂的常勝，其實本質隻有兩點。”
常勝將軍奧古斯豎起兩根手指。
“第一，永遠不打沒有準備的戰爭。
第二，要有比目光所及更長遠的視野。”
他走到沙盤前，拔出腰間的短匕，在代表聖伊格爾帝國的疆域上點了兩下。
“我知道您拿到了最新的戰報。
莉莉絲已經發起了自殺式的進攻，而德法英那位駐守邊境的大皇子，也趁機開始了劫掠和擴軍的動作。”
奧古斯的嘴角勾起一抹冷峻的笑意。
“看起來，這確實是我們出兵的絕佳時機。如果我們現在出手協助莉莉絲攻擊繁星，確實能給聖伊格爾帝國帶來重創。”
“但是，甘馬先生。您忽略了另外兩股力量。”
匕首的尖端猛地滑向了歐尼斯行省的位置。
“阿加鬆大公。”
奧古斯的聲音變得冷硬起來。
“德法英那隻老狐狸，至今沒有動用帝國的中央軍，他沒有讓阿加鬆去救援雲垂。
為什麼？因為阿加鬆的重兵，就是防著我們的！”
“如果我們此時去攻擊雲垂，毫無疑問，阿加鬆大公的鋼鐵洪流會立刻從側翼狠狠地插進我們的肋部！”
“而且……”
奧古斯頓了頓，眼中閃過一絲對宿敵的忌憚：
“以莫德雷德那種變態的軍事防禦水平，加上愛麗絲的瑞格特沃斯精銳，我們想要在短時間內吃下繁星，是根本不可能的！”
“一旦我們無法速勝，阿加鬆又從背後殺來。
我們就會被兩麵包夾，徹底陷入一片看不見前景的、足以將聯邦拖垮的泥潭絞肉機裡。”
甘馬聽得冷汗涔涔，捏著鬍子的手不自覺地鬆開了。
“所以，我們完全可以打得更明智一些。”
奧古斯將匕首收回鞘中。
“大皇子的居心叵測，已經觸及了德法英的底線。那位老皇帝為了鎮壓內亂，不得不開始做出實質性的軍事行動了。”
“大皇子這一手，等於是將德法英原本握在手裏的‘主動權’和‘威懾力’給強行抵消了。
帝國馬上就要陷入內耗。
對於我們來說，靜觀其變，讓他們自己把陣型走亂，這纔是最好的事。”
聽完這番剖析，甘馬恍然大悟，深深地鞠了一躬。
王座上，紐布勒斯實在是困得有些難受了。
他站起身，在華貴的長袍兜裡摸索了半天，摸出了兩個昂貴香料醃製過的果脯，一個塞進自己嘴中。
他將另一個果脯一撕兩半，走下台階，一半遞給了甘馬，另一半塞進了奧古斯的手裏。
“奧古斯啊……”
紐布勒斯一邊嚼著自己嘴裏的殘渣，一邊有些頭疼地問道：
“我們有沒有什麼新的將領可以用？”
他揉著太陽穴，語氣中滿是君主的無奈。
“你得帶領塵封禁衛軍。前朝至高王、哲人王鮑德溫留下的王庭禁衛軍和常備主力，又得讓加拉哈德老將軍去帶領。
可是我們滅亡喀麻蘇丹國後，獲得了大片土地，也徵召了無數新的遊騎兵……”
紐布勒斯嘆了口氣：
“這龐大的新軍，竟然沒有像樣的將領去帶！這讓我很頭痛啊！”
行政和人事方麵的問題，自然輪到甘馬出麵了。
老首相嚥下那半塊昂貴的果脯，上前一步，替奧古斯回答了這個尷尬的問題：
“王。這正是我們麵臨的窘境。”
甘馬的臉上露出一絲苦笑。
“由於當年莫德雷德在喀麻戰場上使用的策略，喀麻蘇丹國絕大部分有名有姓的將領和軍官，在那場戰爭之後，全以莫德雷德新神之名義給弄到了繁星行省。”
老首相翻開一份名冊，語氣中滿是感慨：
“如今要說喀麻蘇丹國遺留下來的、最有名望的統帥，應該就是僅存的托舉蘇丹三風之一的群風——賽利姆了。”
“此人現在是一個莫德雷德的極端崇拜者，相當狂熱的那種。
他不僅投靠了繁星，甚至還為莫德雷德拉起了一支極端忠誠的軍隊，他自己稱之為莫德雷德護教軍。”
甘馬合上名冊，做出了最終的總結：
“滅亡喀麻蘇丹國之後。我們獲得了廣袤的土地。”
“而莫德雷德，獲得了土地上的人才。”
大殿內陷入了沉默。
紐布勒斯有些煩躁地拍了拍自己的腦袋。
這幾年來，他絕大部分的精力都用在瞭如何將那廣闊的領土消化掉。
因為當年戰爭導致的恐慌，喀麻絕大部分的原住民都已經跟著莫德雷德遷徙逃亡了，這導致聯邦獲得了土地，卻沒有足夠的人口去建設。
他不得不花費巨大的人力物力，讓迪爾自然聯邦的普通國民向喀麻地區遷徙、開發。
這也是聯邦這幾年來一直保持安靜、沒有任何大規模軍事行動的根本原因。
紐布勒斯長長地嘆了一口氣。
這位務實的王者便坦率地接受了這並不完美的事實。
“罷了。”
紐布勒斯擺了擺手，神色恢復了平靜與豁達。
“我們當時的決策肯定不能說是錯的。
當年那場對陣蘇丹的硬仗都是由莫德雷德去打的，最大的傷亡和損失也是由莫德雷德去承受的。”
他看向兩位重臣，理智地說道：
“我們聯邦在那場戰爭裡基本上沒什麼損失，就兵不血刃地吞併了大量的領土。莫德雷德選擇了保人，把人口和人才帶走，那肯定是沒毛病的。
咱們也不可能什麼好事都讓咱們一家給佔了
這個世界上沒有這種便宜事。”
紐布勒斯重新走回王座，伸了個懶腰，眼中那絲睏意終於被一種屬於王者的銳利所取代。
“不過，看現在的局勢，德法英應該是按捺不住了。”
他看著階下的甘馬和奧古斯，語氣輕鬆卻帶著不容置疑的威嚴。
“諸位，忙完這幾天，就給你們放天假，好好休息休息。等假期結束……我們也該行動了。”
紐布勒斯看向奧古斯。
“唉，既然沒有新的人才，那些新徵召的喀麻遊騎兵實在沒人帶的話……奧古斯，就辛苦你一下。”
“實在不行，就打破建製。
讓他們以‘雇傭軍’和‘遊擊隊’的形式，小股小股地混編在未來的戰場上進行遊擊和騷擾吧。
發揮他們草原人本來的優勢。”
奧古斯瞬間明白了王的意思。
沒有統帥的遊騎兵兵團如果在正麵戰場上列陣，就是一盤散沙。
那乾脆將他們化整為零，變成無數支嗜血的狼群灑在聖伊格爾的邊境。
外貌年輕的將軍將巨劍重新揹回身後，重重地點了點頭，表示接受了這個艱巨的重任。
“如您所願，我的王。我會負責給那一群沒有元帥的野狼弄出基礎的編製，讓他們擁有撕咬敵人的戰鬥力。”
在這個因為睏倦而略顯隨意的早晨，迪爾自然聯邦的軍事在塵金王庭中開始了轟鳴。
………
……
…
與此同時。
聖伊格爾帝國，歐尼斯城。
沉悶的號角聲在寬闊的城牆上空回蕩，驚起了一群正在覓食的灰鴿。
歐尼斯城外的平原上，一眼望不到盡頭的營帳如同雨後春筍般連綿數十裡。
各種顏色、各種紋章的貴族旗幟在風中獵獵作響，宛如一片鋼鐵與布帛構成的海洋。
正直者騎士團，這支帝國最精銳的重灌鐵騎，已經集結完畢。
陽光照在他們如同城牆般厚重的大盾上，折射出冰冷而肅殺的光芒。
戰馬戴著覆蓋全身的鐵麵與具裝，偶爾發出一聲低沉的響鼻，噴吐出一團團白色的霧氣。
各大行省的常備軍、地方領主的私兵，正源源不斷地匯聚於此。
那些平日裏在各自封地上作威作福的貴族們，此刻全都收起了傲慢。
他們穿著最精良的甲冑，帶著各自家族最精銳的部隊，來到了歐尼斯的首府，去會見這次戰爭的最高領軍者兼元帥。
阿加鬆大公。
指揮所內。
阿加鬆站在那張巨大的軍事地圖前。
他的身姿依舊像一把寧折不彎的鋼槍，那張方正的臉上沒有一絲表情。
在他寬大的手掌中，捏著一封剛剛被拆開的密信。
信封上的火漆印著象徵著帝國至高權力的雙頭鷹，那是德法英親自下達的、命令大軍隨時準備開拔的最終密令。
大公的手指微微用力，羊皮紙發出細微的脆響。
他沒有看那些正低著頭、等待他發號施令的各路貴族。
莫德雷德的老朋友嘆了口氣，他有些期待著和莫德雷德並肩戰鬥的那些歲月，他的目光看向了那個正被死亡陰影籠罩的交界地帶。
“莫德雷德，我的朋友啊。希望我們的友誼，不會因為立場有任何改變吧……”
作為皇帝的舊友，阿加鬆還是能得到第一手的政治情報，但是他處理政治的水平顯然沒有夜鶯那般恐怖。
並且他也很難處理這些複雜的政治情況。
但如今的情況，就連他也能看得明白。
不可避免的，所有人都曾以為那個微妙的平衡還能維持很多年。
但如今，這脆弱的平衡，被莉莉絲那個瘋狂的、不計後果的舉動，也被大皇子那個愚蠢的、自以為是的貪婪給擊碎了。
“傳令全軍。”
阿加鬆大公的聲音在指揮所內響起，沒有慷慨激昂，隻有如岩石般的沉穩與冰冷。
“聖伊格爾人該出發了。”
此刻，無論是繁星、帝都、凱恩特、還是迪爾自然聯邦。
都已經被拖下了水。
正如莉莉絲所期待的那般。
混亂時代開始了。
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