繁星鎮，領主居所。
初夏的陽光透過雕花玻璃窗，在走廊的木地板上投下斑駁的光影。
這份寧靜並沒有持續太久。
砰的一聲，領主居所的門被一股蠻力猛地推開。
“哥！哥你在哪兒？！”
伴隨著急促的腳步聲和微喘的呼吸，莫斯像一顆炮彈般衝進了走廊。
他是一路從星夜堡壘趕過來的。
在得知那條驚悚的情報後，這個向來沉穩的少年連馬車都等不及，直接從駐軍那裏拽了一名騎士，兩人共乘一匹快馬，硬是把半天的路程縮短到了兩個時辰，風塵僕僕地殺回了繁星鎮。
書房的門開了。
莫德雷德靠在門框上，手裏還端著一杯剛泡好的紅茶，熱氣裊裊上升。
這杯茶是他剛從福特迪曼手中搶來的。
“哥，你知道那個訊息了吧？！”
莫斯急吼吼地衝到他麵前，連氣都還沒喘勻：
“瑞德……雲垂那邊出了事情！枯萎騎士殺過去了！”
莫德雷德沒有立刻回答。
他低下頭，打量著眼前這個因為焦急而臉頰通紅的弟弟。
三年過去了。
莫德雷德在心裏暗自估量了一下，這小子似乎光長心眼子，個頭倒是沒怎麼往上竄，依舊是那個需要仰著頭跟自己說話的半大孩子。
他伸出那隻空著的手，毫不客氣地捏住了莫斯臉頰上的軟肉，順手掐了一把。
“唔……哥！”
莫斯疼得齜牙咧嘴，趕緊伸手去拍莫德雷德的手背：
“說正事呢！都什麼時候了你還掐我！”
“哎呀，放鬆點。”
莫德雷德揉了揉莫斯被掐紅的臉蛋，語氣隨意得就像是在討論今晚吃什麼。
“放心吧，我已經叫裡克老爺子他們去準備了。繁星騎士不輸枯萎騎士。”
他抿了一口紅茶，轉身走回書房，莫斯趕緊跟了進去。
“這事我已經和愛麗絲聊過了。
她會從四大軍團當中抽取最頂尖的精銳，組成一支常規聯軍過去。
不僅如此，我還發了信，讓賽利姆那邊趕緊從悲憫行省抽調人手過來助陣。”
聽到愛麗絲出馬，莫斯那雙因為焦急而緊繃的眼睛瞬間亮了起來，彷彿吃下了一顆定心丸。
“如果是愛麗絲姐姐親自出馬的話……”
少年長長地舒了一口氣，拍了拍胸口：
“那就沒有任何問題了。”
莫德雷德走到窗邊，目光越過繁星鎮錯落有致的屋頂，投向了遙遠的北方，意有所指地低聲說道：
“不僅是愛麗絲要去。這一次，我也得親自上陣了。”
“那更好了啊，哥！”
莫斯興奮地握緊了拳頭：
“你和愛麗絲姐姐一起去，那現在肯定就萬無一失了！”
然而，莫德雷德並沒有莫斯那麼樂觀。
他轉過頭，看著弟弟那張天真中透著興奮的臉，嘴角的笑意微微收斂了幾分。
“軍事上萬無一失，可不是件好事啊，我親愛的小莫斯。”
莫斯愣住了。
那張剛剛還洋溢著盲目自信的臉龐瞬間僵住。他那顆從小就被莫德雷德和福特迪曼輪番淬鍊過的政治大腦，開始飛速運轉。
軍事上的萬無一失，為什麼不是好事？
莫德雷德沒有催促，隻是端著茶杯，順手從兜裡拿個果乾塞進嘴中，饒有興緻地看著弟弟。
“小莫斯，你看出什麼來了？”
書房裏陷入了短暫的沉默。
片刻之後，莫斯抬起頭，壓低了聲音，試探性地詢問道：
“是因為……皇帝那邊嗎？”
“聰明。”
莫德雷德打了個響指，眼神中流露出一絲讚許。
“一直以來，我都在盡一切可能性避免政治上的直接衝突。
我在德法英的鼻息下斡旋，在帝國和聯邦的夾縫中跳舞，為繁星爭取時間，爭取更大的利益。”
他走到書桌前，放下茶杯，手指在桌麵上那張巨大的帝國疆域圖上輕輕劃過。
“但退讓和斡旋是有極限的。如今，這算是一個契機吧。
有些時候，我們必須要爭取自己真正的獨立性才行。”
他的指尖停在了帝都的位置，重重地點了兩下。
“不然的話，處處受製約。皇帝打個噴嚏，繁星就得跟著感冒。”
莫德雷德皺起眉頭，似乎在腦海中推演著與那位老邁卻依舊致命的雄獅翻臉之後的結果。
“我們行省裡，有好多官員都是皇帝當年派來的眼睛。
哎呀，德法英實在是太愛這麼幹了，更何況當年那件事情還是我點頭讓他往我繁星的行政裏麵塞人的。
如果這次我們當麵和皇帝那一邊鬧翻，我們的行政體係毫無疑問會受到一次劇烈的震蕩。”
他抬起頭，目光冷峻。
“我和福特那老狐狸做了很多預案，我可以向你保證，哪怕明天皇帝的官員全部撂挑子走人，我也能依靠我們自己培養的人，在最短的時間內完成行政體係的重建。”
他嘆了口氣。
“但那段空窗期的陣痛，將會是非常巨大的。
流血、混亂、物資停滯……這些都是不可避免的代價。”
莫斯聽得眉頭緊鎖，他咬了咬下唇，還是有些沒搞明白：
“哥，我懂獨立的重要性。
但我看不出來，我們現在有和皇帝決裂的必要啊？
愛麗絲姐姐之前做的那個‘三把弩箭’的製約規劃，不是還很有效嗎？”
“獨立當然是必要的，而愛麗絲的製約也確實有效。”
莫德雷德轉過身，雙手撐在書桌上，身子微微前傾。
“但是，小莫斯你要記住一句話：局勢越是緊張，那根維持平衡的弦綳得越緊，就越是經受不起任何外力的挑撥。”
他看著弟弟懵懂的眼神，忽然笑了笑。
“這樣吧，我給你出道題。”
莫斯立刻站直了身體，像個等待考官提問的學徒。
“假設，現在你和另外兩個人要進行一場生死決鬥。你們三個人的手中，都握著一把極其鋒利的、一擊斃命的武器。”
莫德雷德的聲音變得低沉，彷彿真的將書房帶入了那種肅殺的氛圍中。
“你們三個呈三角形對峙著。誰都不敢先動手，因為誰先動手，就會露出破綻。你們都在期待對方先打起來，自己好後手進場收割。”
他頓了頓，眼睛死死地盯著莫斯。
“你們就這樣一直死死地盯著對方，盯了很久很久。神經緊繃到了極點，哪怕是一片樹葉落下的風吹草動，都會讓你們心跳加速。”
“就在此時……”
莫德雷德突然提高了音量。
“一陣大風，毫無徵兆地吹了過來！”
他猛地湊近莫斯。
“你覺得，會發生什麼？”
莫斯被這突如其來的壓迫感嚇得退了半步。
他低著頭，腦海中瘋狂模擬著那個場景。
大風吹過……會迷了眼睛？會打破平衡？會有人因為緊張而走火？會有人藉著風勢偷襲？
他想了片刻，眉頭越皺越深，最終還是挫敗地搖了搖頭。
“我……我不知道，哥。”
莫德雷德看著他那副苦惱的樣子，眼底的淩厲瞬間消散，化作了兄長的溫和。
他伸出手，輕輕拍了拍莫斯的小腦袋，然後又順手在他另一邊臉頰上掐了一下。
“嗯，不著急，你慢慢想吧。等你想明白了，你就能真正獨當一麵了。”
莫德雷德轉過身，從衣帽架上取下那件深藍色的領主大衣，利落地披在肩上。
“哥哥我要去軍營了。”
他一邊扣著大衣的釦子，一邊頭也不回地囑咐道：
“這次出征，雖然需要精銳，但四大軍團裡，最好隻出動裡克老爺子的繁星騎士團。另外三大軍團，絕不能動。”
他走到門口，回過頭，看著依然在苦思冥想的弟弟，給出了一個令人安心的微笑。
“放心吧，軍事上的事情，從來都不算真正的事情。我會處理好一切的。你就在家裏，替我看好這片繁星。”
在小莫斯充滿信任與崇拜的眼神中，莫德雷德推開門，大步朝著軍營的方向走去。
………
……
…
繁星鎮外，駐軍大營。
莫德雷德與愛麗絲並轡而行，兩人騎在馬上，正在檢閱即將出征的隊伍。
而在他們身側，落後半個馬身的位置，跟著一位極其惹眼的騎士。
裡克老爺子。
此時的他，早已不見了昔日那副佝僂、氣喘籲籲的衰老模樣。
在莫德雷德神力回饋的洗禮下，他重返了最巔峰的壯年歲月。
那套為他量身打造的嶄新星鐵重甲穿在身上，嚴絲合縫地貼合著他重新變得寬厚飽滿的胸膛與粗壯的臂膀。深棕色的頭髮在微風中飛揚，下頜線如刀削般硬朗。
他騎在一匹高大的戰馬上，手裏提著那柄標誌性的黑檀錘，整個人意氣風發，簡直那些古典油畫中走出來的傳奇騎士長。
然而，這副威猛的皮囊之下，卻依然裝著一個六十多歲老頭子的靈魂。
裡克騎在馬上，毫無形象地伸了個大大的懶腰，骨頭髮出幾聲悶響。
他眯著眼睛，抬頭看了一眼頭頂暖洋洋的太陽，砸吧了一下嘴：
“哎喲，今天這太陽曬得真是舒服。這要是在院子裏支個躺椅，再睡個午覺……嘖，那簡直給個領主都不換。”
這番充滿老人味的發言，和那副壯年猛男的形象形成了極其強烈的反差。
走在前麵的莫德雷德和愛麗絲聽到這話，都不由自主地轉過頭對視了一眼，然後兩人同時低下頭，輕輕笑出了聲。
“老爺子，您現在可是繁星騎士團的門麵。”
莫德雷德調侃道：
“您這副隨時準備退休養老的作派，要是讓那些新兵蛋子看到了，可是會影響士氣的。”
“去去去，你這臭小子少拿話擠兌我。”
裡克揮了揮。
他策馬趕上兩步，與莫德雷德並排，壓低了聲音，語氣中帶上了一絲不解：
“小莫德雷德，說正經的。
這次雲垂那邊情況那麼急，你平時教那些小崽子們不都說，鷹抓兔子都得用全力嗎？我們怎麼隻讓繁星騎士團一支軍團出場？”
他皺起眉頭，那張年輕的臉上露出老謀深算的疑惑。
“就算莉莉絲的軍隊確實精銳，但如果我們直接把四大軍團的兵力全部壓上碾過去！你甚至都不用親自指揮。”
“我也想啊，老爺子。”
莫德雷德收起了臉上的笑意，目光掃過那些正在列陣的騎士們，聲音變得低沉而肅殺。
“但是我現在，不敢去挑逗德法英那根因為衰老而變得極其敏銳、極其多疑的政治神經。”
“什麼意思？”裡克撓了撓頭，頭盔上的紅纓跟著晃了晃。
“我親愛的愛麗絲做出的那些戰略規劃，確實讓皇帝在明麵上找不到任何藉口對我們出兵。”
莫德雷德冷笑了一聲，轉頭看向南方帝都的方向。
“但他會非常樂於見到一個在戰爭中損失慘重的繁星，不過我們不會輸。所以這點不成立。”
他加重了語氣：
“他更會樂於見到一個為了支援邊境，導致內部空虛、不設防的繁星！”
裡克愣了一下，似乎還沒完全轉過彎來。
莫德雷德繼續解釋道：
“如果我今天把四大軍團全部推出去，雲垂的仗我們肯定能打贏。
可是等我們打完仗、疲憊不堪地班師回朝時，你猜我會看到什麼？”
他的眼神變得冰冷。
“我絕不希望看到，我的家門已經被皇帝的禁衛騎士給死死堵住了。
我也不希望看到，那些忠於我、正在替我們維持行省運轉的行政官員們，被皇帝派來的人用刀劍架在脖子上！”
“所以……”
莫德雷德深吸了一口氣：
“無論前線多緊，繁星的大本營，必須留下足以震懾任何宵小的絕對力量。”
裡克老爺子聽完，倒吸了一口涼氣。
他伸手撓了撓自己那頭濃密的深棕色頭髮，有些頭疼地咧了咧嘴。
“那好吧。”
他嘆了口氣，坦然地放棄了思考：
“政治上的這些彎彎繞繞，我是真的弄不太明白，聽著就讓人腦仁疼。
不過，我聽你指揮就行了。
哎呀，不想那些煩心事了！現在我這一身身子骨啊……”
他興奮地揮舞了一下巨大的戰錘，鎚頭撕裂空氣發出淒厲的呼嘯。
“強而有力！真的是強而有力啊！！”
莫德雷德看著這頭重獲新生的老獅子，微笑著讓開了半個身位，做了一個“請”的手勢。
“啊，那麼接下來……老爺子，請吧。”
裡克收起笑容，麵容一肅。
“哎呀，我真有點懷念三年前了。”
“唉呀，明明已經人變年輕了，怎麼思維變得更老了。”
“去你的，小莫德雷德。”
他低聲嘟囔了一句，隨後猛地一夾馬腹，戰馬衝到了軍陣的最前方。
他高高舉起黑檀錘，渾厚如洪鐘般的聲音在整個軍營上空炸響：
“小夥子們！！都豎起耳朵，聽到我們的領主大人發話了吧？！”
“為了繁星！為了這片屬於我們的土地！集結！！”
“繁星騎士團，準備出動！！！”
“是！！！”
數千名全副武裝的繁星騎士同時用騎槍頓地，金屬碰撞的聲音匯聚成了一股排山倒海的轟鳴。
“繁星！團結一致！！”
“繁星！團結一致！！！”
戰馬嘶鳴，旌旗蔽日。
在這熱血沸騰、刀槍如林的喧鬧中。
莫德雷德將目光從出征的軍隊身上收回，轉頭看向了身邊的愛麗絲。
與周圍那種昂揚的戰意不同。
愛麗絲騎在因奎特布的背上，整個人卻顯得異常安靜。
她低垂著頭，那一頭柔順的長發遮住了她大半的麵容。
那雙總是深邃、睿智，彷彿能看透一切的眼眸，此刻正死死地盯著自己馬靴的腳尖，彷彿那裏有什麼解不開的謎題。
她一言不發。
身邊的喧囂、即將到來的戰爭、甚至莫德雷德的注視，都好像被隔絕在了一道無形的牆壁之外。
莫德雷德知道她在想什麼。
那是她的親妹妹。
是那個曾經跟在她身後，如今卻帶來無盡殺戮與死亡的莉莉絲。
在政治的棋盤上，愛麗絲可以冷酷無情地計算出三把弩箭的完美製約。
但在人性的天平上，即將麵對骨肉相殘的深淵，哪怕是不可思議的愛麗絲，也會感到窒息般的沉重。
莫德雷德沒有開口勸慰。
因為任何語言在這種血親的宿命麵前，都顯得太過蒼白無力。
他隻是驅馬靠近了她一些，讓兩匹馬的肩膀輕輕挨在一起。
“唉……”
在一片沸騰的戰吼聲中，莫德雷德隻能望著那抹安靜而壓抑的身影，在心底，發出一聲極其輕微的、隻有他自己能聽見的嘆息。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧