書房內，燭光在牆壁上投下晃動的陰影，巨大的羊皮紙地圖幾乎鋪滿了整張書桌。莫妄德站在地圖前，看著上麵那些密密麻麻、用紅黑兩色標註出的規劃線，忍不住倒吸了一口涼氣。
此時，小巴特正滿臉通紅，興奮地揮舞著手中的鵝毛筆，像是在指揮一場宏大的戰役，滔滔不絕地向這位“繁星貴客”介紹著他們的宏偉藍圖。
“妄德爵士，您看這個！”
小巴特的手指在地圖上重重一點，眼中閃爍著狂熱的光芒：“簡單來說，我們的計劃分為兩步。第一步，也是最艱難的一步，就是徹底驅逐那些盤踞在領地內的魔物，進行大規模的開荒。而一旦這一步完成……”
他深吸了一口氣，彷彿已經聞到了金幣的味道：“我們就會立刻放開市場！取消那些陳舊的禁令，允許自由民和商人們自由買賣土地、經營牧場，讓市場進行充分的自由競爭！”
莫妄德那隻獨眼微微眯起，很是合時宜地提出了一個尖銳的問題：“哦？自由競爭？那你們就不怕那些精明的商人或者逐漸富裕起來的自由民，通過競爭奪走你們手中的農業與畜牧權嗎？這可是巴特家族立足的根基啊。”
聽到這個問題，小巴特和身旁那位一直沉默卻眼神銳利的女伯爵對視了一眼。
隨後，兩人竟像是聽到了什麼天大的笑話一般，不僅沒有擔憂，反而齊聲爆發出了一陣肆無忌憚的大笑。
“哈哈哈哈！莫德雷德爵士，您真是太幽默了！”
小巴特笑得眼淚都要出來了，他擺了擺手，語氣中帶著一股子理所當然的傲慢與精明：“這怎麼會是壞事呢？您想啊，畜牧業越發達，市場越繁榮，那些自由民口袋裏的錢就越多。而他們越富裕，我們能收的稅款自然也就越多！畢竟，我們主要的稅收來源，正是這龐大的畜牧業交易啊。”
他頓了頓，眼神變得狡黠而陰冷：“而且……您真的覺得，我們會在這種所謂的‘自由競爭’中落敗嗎？”
小巴特湊近了一些，壓低了聲音，像是在分享一個美妙的秘密：“我們擁有權力，爵士。權力……是多麼美妙且萬能的東西啊。我們大可以利用手中的權力和龐大的人脈，在關鍵時刻對市場進行壓價，讓那些小牧場主破產。隨後，我們再以‘自由’的商業手段，低價大規模收購他們的莊園和牲畜。
最後，我們將這些零散的資源整合起來，利用我們的資本進行標準化和規範化的養殖……那纔是真正的暴利！而那些破產的自由民，正好可以變成我們標準化牧場裏的廉價勞動力。”
“嘶——”
莫妄德再次倒吸一口涼氣，那隻握著八麵繁星劍的手猛地一緊，指節泛白。他差點就沒忍住，想要直接拔出劍來，把這兩個滿腦子吃人邏輯的傢夥給砍了。
資本主義的萌芽，血腥的原始積累階段。
這套邏輯他太熟悉了，熟悉到讓他感到生理性的不適。
“呃呃……”
但轉念一想，莫妄德緊繃的肌肉又慢慢放鬆了下來。
他無奈地在心裏嘆了口氣。雖然這種**裸的掠奪和算計讓他感到噁心，但不得不承認，比起聖伊格爾帝國現行的那種落後、僵化、甚至還沒進化到君主集權的古典封建主義製度……小巴特這一套雖然吃相難看，但確實太“先進”了。
至少，這是在推動生產力的發展，是在讓死水一潭的經濟流動起來。
雖然這太“擬人”了，雖然這依然不是莫妄德心中想要走的那條真正解放所有人的道路，但這確實是時代在向前滾動，而非在開歷史的倒車。
“罷了……”
莫妄德搖了搖頭，他並不想當這兩個傢夥的衛道士，也不想在這裏進行一場註定對牛彈琴的政治辯論。
他簡單地敷衍了兩句，便拄著劍轉身向門口走去。
“好了，你們的規劃確實……很有想法。但我真的要離開了。不管是多麼宏偉的藍圖，在那些魔物沒有被清除、荒地沒有被開墾之前，這一切都隻是紙上談兵。我也幫不上什麼忙。”
“請等一下！繁星的朋友！”
小巴特見狀，連忙上前一步，攔住了莫妄德的去路。
“正如您所說，清除魔物纔是關鍵。所以……我們特意請了一位真正的高手。”
小巴特臉上露出了自信的笑容：“一位來自基利安大師麾下的決死劍士！據那位大師所說，這位劍士還是他的親兄弟。因此……既然您也是繁星人，我想請您務必見見他，也許你們能有些共同語言，或者能給我們一些專業的建議。”
“Huh？”
聽到“決死劍士”這四個字，原本已經邁出一隻腳的莫妄德，突然像被釘子釘住了一樣，站定了腳步。
他的腦海中依然一片空白，那些關於過往的記憶像是被迷霧籠罩。
但是，“決死劍士”這個詞，聽起來卻是如此的親切，如此的熟悉。
在那迷霧深處，彷彿有幾個模糊卻鮮活的身影在晃動——擁有詭異道德觀、沉默寡言的、古靈驚怪的、嚴肅的、半邊臉毀容的……
那些性格各異、卻都曾與他在生死線上並肩作戰的劍士們。
莫妄德緩緩轉過身，那隻獨眼中閃過一絲不易察覺的波動。
“基利安的……兄弟？”
他低聲重複了一遍，嘴角勾起一抹若有若無的弧度。
“既然如此……那就見見吧。”
………
……
…
小布蘭克站在阿美茲堡那間裝飾考究的會客廳中央，雙手下意識地握緊了手中那根柺杖式法杖。
他偷偷打量著麵前那位表情嚴肅得像塊大理石板的管家，心裏不由得打起了小鼓。
“這年頭，找份不問出身、隻看本事的好工作可真難啊。”
他在心裏默默腹誹。
自從那位傳說中的不可思議愛麗絲殿下玩了一手瞞天過海，通過承認凱恩特亡國來建立深層政府後，決死劍士這個身份雖然不再是人人喊打的禁忌。
但也變得微妙起來。對外宣稱是流浪的獵魔團體，這倒也沒錯——畢竟他們現在的確是在四處獵殺魔物混飯吃。
但問題是，小布蘭克的情況比較特殊。
他那具被詛咒儀式定格在十二歲的身體，是他的麻煩。
之前在迪爾自然聯邦的魔塔守衛那裏混得還算不錯，工資穩定，上司也照顧。
但三年過去了，周圍的同僚都竄了一截，隻有他還是一副永遠長不大的學童模樣。
為了不被人發現異常，他隻能忍痛辭職，跑路到這人生地不熟的茂伊約行省來碰碰運氣。
好不容易憑著露了一手一個人放倒三個全副武裝的全甲騎士的真本事，爭取到了這次給巴特家族的麵試機會。
可看著管家那審視未成年童工般的眼神，小布蘭克心裏實在沒底。
“該死的，早知道就該把那雙增高靴穿出來了。”
他暗暗後悔。
就在這時，沉重的橡木門被推開。
剛剛結束了那場並不愉快晚宴的小巴特伯爵和那位女伯爵，一左一右地簇擁著一位身穿深藍色大衣的年輕人走了進來。
小布蘭克看到來人胸前佩戴的那枚閃爍著微光的四棱星徽章，整個人猛地一愣。
“莫德雷德家族的人？！”
而對麵的莫妄德在看到小布蘭克的瞬間，腳步也微微一頓。
雖然他已經失去了所有人性的記憶，記不住任何一位曾經並肩作戰的劍士，但眼前這個身形瘦小、手裏拿著奇怪柺杖的孩子，確實沒給他帶來任何類似於見到基利安或是葉塔娜時的那種熟悉感。
“奇怪……我好像真的從未見過他。”
莫妄德在心中自語。
但是，那股從孩子身上隱隱散發出的、屬於決死劍士特有的以太能量波動，以及那根柺杖隱約露出的金屬光澤——那是隻有用凱恩特神兵錠才能鑄造出的特殊質感。
這毫無疑問，是一名決死劍士。
“難道是我失憶前沒見過的新人？還是……這孩子也是為了生存而隱藏起來的同伴？”
莫妄德那隻獨眼中閃過一絲思索。
他意識到，此刻自己作為繁星貴客的態度，將直接決定這個孩子麵試的成敗。
如果表現得太生疏，恐怕會讓那兩個本來就對“童工”心存疑慮的伯爵直接把他刷掉。
為了不影響這位同伴的生計，莫妄德決定——裝熟。
他立刻換上了一副久別重逢的驚喜表情，大步走上前去，熱情地張開雙臂：
“噢！天哪！這不是我們的小……呃，小勇士嗎！沒想到能在這裏遇見你！”
然而，對麵的小布蘭克也是一臉懵逼。
他也沒見過眼前這個人啊！
在他的印象裡，去年七月十五那個該死的家庭聚會上，大哥基利安吹牛時雖然提過莫德雷德家族，但那個家族人丁單薄得可憐，一共就倆人：一個是如日中天的大領主莫德雷德，另一個就是他那還穿著開襠褲……哦不對，還在上學的弟弟莫斯。
眼前這個人，看年紀顯然不是莫斯，但也不像是傳說中那個總是嘴角掛著痞笑的莫德雷德。
“難道是莫德雷德的那個弟弟……長大了？”
小布蘭克腦子裏飛快地轉著念頭。
既然對方都這麼熱情了，而且還頂著那個金光閃閃的四棱星家徽，那肯定就是自己人沒跑了。
為了這份高薪工作，這根大腿必須得抱緊！
於是，小布蘭克也迅速調整表情，臉上綻放出一個天真無邪又充滿驚喜的笑容，像個看到親戚家大哥哥的乖巧弟弟一樣迎了上去：
“哎呀！這不是莫……莫斯哥哥嗎！好久不見啊！您又變帥了！”
“哈哈哈哈！是啊是啊！你也……長高了不少啊！”
莫妄德拍著小布蘭克的肩膀，笑得那叫一個爽朗，彷彿兩人真是多年的老友。
旁邊的小巴特和女伯爵看著這兩人“感人”的重逢場麵，雖然覺得哪裏怪怪的——比如一個對著明顯沒長個的孩子說“長高了”，一個對著明顯是成年人的傢夥喊“莫斯哥哥”——但既然繁星的貴客都這麼說了，那這個麵試者的身份肯定就沒問題了。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的放心。
這場全靠演技撐起來的“認親大會”，就在雙方誰也沒喊對名字、卻又默契十足的氛圍中，詭異而順利地進行了下去。
“那您記錯了，我是莫妄德。”
莫妄德嘴角掛著溫和的笑意，不著痕跡地小聲糾正道。
“啊……對對對，您是。”
小布蘭克眨巴著大眼睛，從善如流地點頭，心裏卻在瘋狂吐槽這名字怎麼聽起來這麼彆扭。
他清了清嗓子，正色道：
“我是布蘭克，決死要塞的布蘭克。我大哥基利安沒少提起您，說您是……呃，家族的驕傲。”
“哦哦哦！是的是的！”
莫妄德恍然大悟般連連點頭，獨眼中滿是“原來如此”的神色：
“基利安大師確實跟我提過這個名字，說你是最……最有潛力的那個。”
兩人你一言我一語，臉上都堆滿了親切的笑容，但腳底下的靴子裏，腳趾都已經尷尬得快把鞋底摳穿了。
好在旁邊的小巴特和女伯爵完全沒看出這其中的貓膩。見兩人“相認”，且確認了這位看起來年紀輕輕的小劍士並非冒牌貨，兩人都明顯鬆了一口氣，原本那種對“童工”的疑慮也煙消雲散。
小巴特熱情地招呼布蘭克坐下，甚至親自給他倒了一杯茶，隨後便迫不及待地直奔主題：
“布蘭克先生，我聽說決死劍士們個個都是獵魔大師。對於我們茂伊約行省目前的魔物泛濫問題，不知您有何高見？”
到了這一步，終於輪到布蘭克的專業領域了。
他孩子氣的稚嫩瞬間收斂，取而代之的是一種與其外表極不相符的老練與沉穩。
他淡定地侃侃而談，從魔物的遷徙習性講到各類魔獸的弱點分佈，再從地形對狩獵的影響分析到如何高效清理巢穴。
那些詳實且專業的魔物學知識，聽得兩位伯爵連連點頭，眼中滿是敬佩。
在一番深入的探討並敲定了令人滿意的薪資待遇後，這場略顯荒誕的麵試終於畫上了圓滿的句號。
看著兩位伯爵滿意的神情，無論是強行裝熟的莫妄德，還是憑藉真本事拿下工作的布蘭克，都不約而同地在心裏長長地鬆了一口氣。
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