荒野的道路坑窪不平，碎石與乾裂的泥土在車輪下發出令人牙酸的碾壓聲。夕陽將盡，昏黃的光線把枯樹的影子拉得如同鬼魅般細長。
“籲——！！！”
隨著一聲驚恐的勒馬聲，那匹原本就在喘著粗氣的老馬猛地揚起前蹄，發出一聲淒厲的嘶鳴。馬車劇烈地顛簸了一下，險些側翻。
在那道路的正中央，一隻體型碩大的魔獸正低伏著身子，喉嚨裡發出滾雷般的低吼。它長著一身如同金錢豹般的斑斕皮毛，卻有著一顆碩大猙獰的狼頭，滿嘴匕首般的尖牙間淌著粘稠的涎水，那雙幽綠色的眼睛死死地盯著馬車上那兩團“鮮肉”。
“該死的！怎麼偏偏在這個時候……”
馬車夫顯然是個經驗豐富的老手，他沒有任何猶豫，幾乎是在馬車停穩的瞬間就從駕駛座上翻滾了下來。他手裏緊緊攥著一根用來防身的粗鐵棍，雖然雙腿在打顫，但還是回頭衝著車廂大吼：
“快跑！女士！快下車往林子裏跑！這畜生餓瘋了，我來拖住它！”
然而，車廂裡並沒有傳來預想中的尖叫或慌亂的腳步聲。
“別那麼緊張，夥計。”
一個慵懶而優雅的聲音響起。
車簾被一隻戴著黑色蕾絲手套的手輕輕掀開，那位一直坐在車裏閉目養神的“貴族小姐”，此刻正不緊不慢地踩著踏板走了下來。
她甚至還有閑心整理了一下自己被風吹亂的裙擺，看著那隻蓄勢待發的魔獸，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度：
“你剛纔在抱怨那群該死的老爺們，怎麼還沒有將這些生物驅逐？”
馬車夫都要急瘋了，他揮舞著鐵棍試圖吸引魔獸的注意，帶著哭腔喊道：“女士！現在不是討論這個的時候！快跑啊！”
“我想這點都怨不了老爺們。”
阿爾貝林像是沒聽見車夫的警告，她悠閑地向著那隻魔獸走去，高跟鞋踩在碎石上發出清脆的聲響：
“因為據我所知，魔物泛濫這種這種吃力不討好的瑣事，並不在那些高貴的大人物的治理範圍之內。畢竟，死幾個平民對他們來說，不過是數字的變動罷了。”
那隻狼豹魔獸顯然被這個送上門來的獵物激怒了，它後腿猛地一蹬，龐大的身軀如同炮彈般射出，血盆大口直奔阿爾貝林修長的脖頸而去！
腥風撲麵。
“當然，有人能治理更好，比如——像這樣。”
阿爾貝林的聲音依舊平穩。
就在那腥臭的獠牙即將觸碰到她麵板的剎那，她並沒有躲閃，隻是眼底閃過一絲黑色的幽光。
周圍的陰影彷彿活了過來，瞬間化作無數隻無形的大手。
“噗嗤——！”
沒有激烈的搏鬥，也沒有絢爛的魔法光效。
那隻還在空中的魔獸，身體猛地一僵。緊接著，就像是有一個隱形的巨人抓住了它的腦袋和身體，然後狠狠地向反方向一扯。
鮮血噴湧。
那顆猙獰的狼頭，就這樣被硬生生地從脖子上扯了下來。
無頭的屍體因為慣性還在向前沖，最後無力地摔在阿爾貝林的腳邊，揚起一陣塵土。
馬車夫手裏舉著鐵棍，整個人都石化了。他張大了嘴巴，看著那位剛才還在跟他談論政治的女士，此刻正一臉嫌棄地從陰影中走出來，手裏還拎著那顆死不瞑目的魔獸腦袋。
“嘖，真臟。”
阿爾貝林隨手將腦袋扔到一邊，從腰間摸出一把精緻得像是用來切水果的銀匕首。
她蹲下身，動作嫻熟得像是個在屠宰場幹了十年的老屠夫。
刀光翻飛，皮肉分離。
僅僅幾分鐘的功夫，一張完整的、帶著斑斕花紋的魔獸皮就被剝了下來。
“接著。”
阿爾貝林站起身，將那張還在滴血的皮子隨手一甩，扔給了那個還沒回過神的車夫。
“啊？這……”車夫手忙腳亂地接住那張沉甸甸的皮子，一臉茫然。
“嗯，我魔物學不是很好，分不清這是什麼變種。不過據說眾星行省，有位叫基利安的大師牽頭搞了個什麼獵魔人組織，專門高價收購各類魔物素材。”
阿爾貝林一邊說著，一邊又蹲下去，用匕首在魔獸最嫩的裏脊部位割了幾刀，挑了幾塊色澤最好的肉割了下來：
“我想你如果能路過眾星行省的話，這張皮應該能抵消我的車費了，甚至還能讓你換匹新馬。”
做完這一切，她將那幾塊血淋淋的肉用寬大的樹葉包好，像是拎著剛買的菜一樣，轉身走向馬車。
“好了，別發獃了。多餘的肉就留給路過的野狗野狼吧，算是給這片荒野交個稅。”
她路過車夫身邊時，拍了拍那個被嚇傻了的可憐人的肩膀：
“趕緊趕路吧。今天晚上就別停了，我還想在明天能趕到茂伊約行省看看那裏的花海呢。”
“晚飯我們就在路上解決，烤蘑菇配魔獸肉。雖然這種變異生物的肉通常有點酸，纖維也粗，但隻要烤得火候到位，也不是不能入口。”
說完，阿爾貝林便如同剛才下車時一樣，悠哉遊哉地踩著踏板，重新坐回了車廂。
車夫看著手裏那張價值不菲的獸皮，又看了看地上那具淒慘的屍體，最後敬畏地看了一眼那個垂下簾子的車廂。
他原以為這位客人隻不過是那種想要逃婚、或者是單純出來旅遊的嬌貴小姐，一方麵出手闊綽，一方麵又不通世事。
但沒想到，這哪裏是嬌花，分明是一朵帶毒的食人花！
“是！是！這就走！”
車夫哪敢怠慢，連忙把皮子塞進座位底下，跳上馬車，一抖韁繩，馬車再次在夜色中狂奔起來。
車廂內，阿爾貝林閉上了眼睛，隨著馬車的顛簸輕輕搖晃。
她並沒有真的在休息。
“茂伊約行省……”
她在心中默唸著這個地名。
根據她從哈布斯鎮那個神神叨叨的牙匠口中撬出來的情報，那個自稱莫妄德、被哈布斯堡人奉為“半神”的傢夥，此刻就在前往茂伊約行省的路上。
而茂伊約行省，可不是什麼賞花的好去處。
那裏是巴特家族的領地。
巴特家族，帝國內部著名的蝴蝶家族，或者說，是政治分裂症最嚴重的家族。
蝴蝶這個詞彙在貴族語義裏麵也不是什麼好詞，簡單來說就是哪朵花開的好看就會往哪裏飛的牆頭草。
“老巴特那一派是典型的舊貴族，死守著祖宗的規矩，跟自家那些接受了新思想的子女吵得不可開交。”
“而小巴特那一派，也就是所謂的新貴族，倒是很聽德法英的話。”
阿爾貝林的手指輕輕敲擊著膝蓋。
她的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“這下可熱鬧了。”
………
……
…
茂伊約行省的黃昏，美得像是一幅用最昂貴的油彩潑灑出來的畫卷。
莫妄德拄著八麵繁星劍，獨眼透過那層微滲血絲的紗布，看著眼前這一望無際的花海，即使是他這般心如死灰的人，也不禁發出一聲由衷的讚歎。
“這個地方……是真漂亮啊。”
這裏是神隻賞飯吃的寶地。
腳下的黑土肥沃得彷彿稍微捏一把就能流出油來，五顏六色的花草肆意生長，將整個山坡染成了絢爛的調色盤。
尤其是那拂麵而來的風。
據說是因為這裏毗鄰沿海的薩爾瑞斯行省。那帶著鹹腥味的海風，在跨越了層層疊疊的山巒與平原之後，褪去了狂暴與潮濕，來到此地，已經變成了一種溫和宜人的暖風。
它吹在臉上，就像是情人的手在輕輕撫摸。
不遠處的山頭上，一位牧羊人正揮舞著鞭子趕著一群肥碩的綿羊。
那些羊兒低頭啃食著混雜在鮮花中的嫩草，發出“咩咩”的叫聲，給這靜謐的黃昏增添了幾分生氣。
莫妄德感到了一陣久違的愜意。
他找了一塊稍微乾燥些的草地，將那件深藍色大衣鋪在地上，準備躺下來好好享受這片刻的寧靜。
然而，就在他剛要躺下的時候，那個原本還在悠閑趕羊的牧羊人注意到了他。
“喂！遠處那位先生！那位穿著體麵的爵士先生！”
牧羊人突然變得焦急起來，他雙手攏在嘴邊，拚命地朝著莫妄德揮手大喊：
“不要再逗留了！天快黑了！這裏離阿美茲堡還有很長一段距離呢！快走吧！”
莫妄德聞言，隻是笑了笑。他並沒有起身，而是懶洋洋地擺了擺手，聲音雖然不大，卻清晰地傳了過去：
“放心吧，老鄉。
我不是那種沒在野外生活過的嬌貴少爺，我有豐富的野外生存經驗。
哪怕是在最危險的森林裏我也睡過覺，不必擔心我。”
說完，他便愜意地枕著雙臂，閉上了那隻僅存的右眼，準備小憩一會兒。
但他因為左眼的缺失。他沒辦法很好的對上焦，就導致了遠處是一片模糊的盲區。
在那盲區裡，那位牧羊人的臉色已經變得慘白如紙，甚至因為極度的恐懼而扭曲。
他還在拚命地揮手，甚至跳著腳想要衝過來拉莫妄德，但看了看天邊即將沉沒的最後一絲殘陽，最終還是咬了咬牙，放棄了。
“瘋子……都是瘋子……”
牧羊人嘟囔著，再也顧不上那個找死的貴族。
他像是一隻被驚嚇的兔子，揮舞著鞭子，瘋狂地驅趕著羊群。
這裏的羊圈可不是其他行省那種簡陋的露天木柵欄，而是一座座用厚重石塊砌成、堅固得像個小型堡壘的穀倉。
“快進去！快進去！該死的畜生！”
牧羊人把所有的羊都趕進去後，並沒有馬上關門。
他從腰間拔出一把鋒利的屠宰刀，動作麻利地從羊群裡拖出一隻最老、最瘦的公羊。
沒有任何猶豫，手起刀落。
鮮血噴湧。
他並沒有處理羊肉，而是直接將這隻剛剛殺好的羊，用繩子吊在了穀倉外的一棵歪脖子樹上。
然後，他一刀剖開了羊的肚子，讓那些花花綠綠的內臟流淌出來，濃重的血腥味瞬間在空氣中瀰漫開來。
做完這一切，牧羊人像是完成了一場邪惡的儀式。他一邊擦著手上的血，一邊氣鼓鼓地、帶著幾分神經質地哼唱著一首不成曲調的打油詩：
“美麗花海來了客……”
“先前死了十十個……”
“再來也是一樣死……”
“分明指了陽光路……”
”卻把忠言當惡言……”
隨著最後一個字音落下，他像是一隻受驚的老鼠，“嗖”地一下鑽進了堅固的穀倉裡，死死地鎖上了那扇包著鐵皮的厚重大門，然後手腳並用爬到了閣樓上，縮在乾草堆裡瑟瑟發抖。
夜，降臨了。
………
……
…
美麗的寧鄉小鎮，在黑暗籠罩的那一刻，撕下了溫情的麵紗。
“哢嚓……哢嚓……”
令人毛骨悚然的咀嚼聲，在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
那是骨頭被咬碎的聲音。
緊接著，是此起彼伏的低吼聲、利爪抓撓石牆的刺耳聲、以及無數雙貪婪的眼睛在黑暗中遊盪的幽光。
那片白日裏美不勝收的花海，此刻彷彿變成了通往地獄的入口，無數魔物從地底、從花叢深處鑽了出來，循著那股濃烈的血腥味，聚集在那棵歪脖子樹下，瘋狂地爭搶著那隻死羊。
牧羊人縮在閣樓上，聽著外麵那如同惡鬼聚餐般的動靜，把頭深深地埋進了膝蓋裡，大氣都不敢出。
然而，就在這時。
“砰！砰！砰！”
一陣突兀而有節奏的敲門聲，在穀倉那扇厚重的鐵門上響起。
這聲音不大，但在魔物嘶吼的背景音下，卻顯得異常詭異。
緊接著，一個溫和禮貌，甚至帶著幾分無奈的聲音從門外傳來：
“好心的牧羊人……請你開開門。”
“啊！！！”
這突如其來的敲門聲差點把牧羊人的魂給嚇飛了。
他從乾草堆裡彈了起來，抄起那把用來防身的長劍，雙手顫抖著，一步一步挪到閣樓的觀察口。
他想通過門縫看看外麵到底是個什麼東西。
是那個死了變成了鬼的貴族？
他眯著眼睛，湊近那條縫隙。
藉著並不明亮的月光，他看到了讓他終身難忘的一幕。
門外，堆滿了屍體。
那是小山一樣的魔物屍體。
有像狼的，有像豹子的，還有些長得奇形怪狀根本叫不出名字的。
它們殘缺不全地堆疊在一起，黑色的血液匯聚成了一條小河。
而在那屍山血海正中央，站著一個人。
正是那個白天在草地上睡覺的爵士。
他一手拄著那柄還在滴血的八麵長劍，那張纏著紗布的臉上沒有任何錶情，甚至帶著一種說不出的麻木和……疲憊？
“請開門。”
他又敲了敲門。
牧羊人被這煞星般的景象嚇得雙腿一軟，整個人向後倒去，結果手裏的長劍不小心磕到了門鎖的機關。
“哢噠。”
那扇原本死死鎖住的大門，竟然就這樣彈開了。
隨著“吱呀”一聲令人牙酸的摩擦聲，大門緩緩敞開。
莫妄德看著那個癱倒在地上、手裏胡亂揮舞著長劍、褲襠已經濕了一片的牧羊人，無奈地嘆了口氣。
“別殺我！別殺我！！”
牧羊人閉著眼睛亂砍，帶著哭腔大喊：
“我好心告訴你危險了！是你自己不聽的！你不能恩將仇報！我不想死啊！”
………
……
…
半個小時後。
溫暖的篝火在穀倉中央劈啪作響，驅散了夜的寒意，也稍微驅散了些許恐懼。
鐵鍋裡咕嘟咕嘟地冒著熱氣，那是莫妄德從外麵那堆屍體裏挑出來的、看起來還算能吃的魔物肉，正在和牧羊人儲備的一些乾蘑菇一起燉煮。
“不是……我說老鄉。”
莫妄德一邊拿著牧羊人的小刀，氣憤地將一塊硬邦邦的魔物腱子肉切成小塊丟進鍋裡，一邊忍不住吐槽道：
“這個行省的魔物是不是多得有些誇張到髮指啊？！”
“我剛躺下沒十分鐘！真的就十分鐘！
先是來了一群狼，我剛把狼砍完，又來了一群像耗子一樣的大東西，接著又是什麼飛的、爬的……”
他指了指門外那堆屍體，一臉的晦氣：
牧羊人縮在角落裏，手裏捧著一碗熱水，直到現在才終於回過神來。
他看著那個正在專心致誌煮肉、一臉抱怨的男人，又看了看外麵那堆足以滅掉一支小隊的魔物屍體，終於明白了一個事實。
眼前這位看起來細皮嫩肉、像是貴族少爺的傢夥，是一個真正有大本事的狠人。
“我說這位妄德爵士。”
牧羊人嚥了口唾沫，小心翼翼地問道：
“我剛纔在山坡上那麼著急地揮手，又跳又叫的，你真沒看見嗎？你居然還敢躺在草地裡？”
莫妄德停下了手中的動作。
他指了指自己那隻纏著厚厚紗布的左眼，苦笑了一聲：
“瞎了一隻眼，視野不太好。”
他有些懊惱地搖了搖頭：
“我是真沒注意到你在揮手。
我當時就覺得那片草地挺綠，陽光挺好，風吹著也舒服，還尋思著這地方真不錯，想曬曬太陽睡個午覺呢。”
“誰知道……”
他盛了一碗熱氣騰騰的肉湯，遞給那個還在發抖的牧羊人，語氣中充滿了對這個世界深深的誤解：
“誰知道這個風景如畫的行省，到了晚上居然是這副鬼樣子。”
牧羊人接過肉湯，看著莫妄德那隻獨眼，心中五味雜陳。
“這就是茂伊約行省……”
牧羊人嘆了口氣，低聲說道：
“白天是天堂，晚上是地獄。這就是我們要麵對的生活。”
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