第一日的清晨，林間的薄霧還未散去，死亡的陰影便已悄然降臨。
霍恩趴在一處佈滿苔蘚的灌木叢後，手中緊握著那柄鋼鐵重劍。
他的身後，是數千雙充滿了血絲與仇恨的眼睛。
這裏是雲垂領邊緣的黑鬆林，是他們從小玩到大的地方。
哪裏的土質鬆軟，哪裏的樹根盤錯，哪裏有獵人留下的陷阱，他們比任何人都清楚。
“這是我們的家，”
霍恩曾在戰前動員時嘶啞地低吼：
“在這片林子裏，我們要讓他們寸步難行！”
然而，當第一縷陽光刺破樹冠，當凱恩特的先鋒部隊真正踏入這片林地時，霍恩才明白，自己那個關於“地利”的想法，是何等的幼稚與可笑。
沒有任何試探，也沒有任何猶豫。
凱恩特的枯萎騎士們，甚至沒有哪怕一瞬間的減速。
“得得得……”
急促的馬蹄聲並非來自地麵，而是來自——頭頂！
霍恩驚恐地抬起頭，那一幕徹底粉碎了他身為聖伊格爾貴族對於騎兵的所有認知，甚至粉碎了他的世界觀。
那些身披重甲、纏繞著黑色死氣的夢魘戰馬，竟然無視了重力的束縛。
它們的蹄子上彷彿生出了倒鉤，或者是被某種詭異的魔法所吸附，竟然直接踏著垂直的粗大樹榦，如履平地般向上狂奔！
“轟！”
一匹戰馬從數十米高的樹冠上猛然躍下，它那龐大的身軀在空中劃出一道漆黑的殘影，並非墜落，而是精準的撲殺。
戰馬在空中靈巧地調整姿態，後蹄重重地踏在一根橫生的枝幹上，藉助反作用力再次彈射而出。
“這他媽是什麼鬼東西？！”
鐵匠發出了絕望的怒吼。
他揮舞著那柄足以砸碎岩石的重鎚，試圖去攻擊那從天而降的夢魘。
然而，枯萎騎士隻是在馬背上輕蔑地揮動了手中的長鐮。
“嗤——”
黑色的光弧閃過。
鐵匠那魁梧的身軀僵硬在原地，手中的巨錘無力地滑落。
下一秒，他的上半身沿著一條整齊的斜線滑落，鮮血如噴泉般染紅了身後的鬆樹。
那匹戰馬甚至沒有落地，它藉著下沖的勢頭，四蹄在離地兩米的樹榦上一蹬，再次竄上了半空，向著下一個目標撲去。
這就是凱恩特人！
在這片密林之中，他們不是闖入者，而是回到了主場的獵手。
那些沒有騎馬的凱恩特步兵，更是如同鬼魅。他們穿著輕便的皮甲，手中的雙刀如同蝴蝶般翻飛。
赴死者們引以為傲的隱蔽，在他們那雙多彩的眼睛裏彷彿透明。
“在這裏！”
一個凱恩特士兵輕笑著，從樹葉的陰影中鑽出，手中的刀刃精準地抹過一名藏在樹洞裏的少年的咽喉。
那少年手裏還緊緊攥著那把鑲嵌著寶石的短劍，甚至沒來得及刺出哪怕一下。
屠殺。
這是一場徹頭徹尾的、不對等的屠殺。
赴死者們熟悉地形？
不，在這些能像猴子一樣在樹梢間跳躍、能像蛇一樣在草叢中滑行的凱恩特人麵前，人類的那點“熟悉”，笨拙得像是在泥潭裏打滾的豬。
“殺！！！”
一名老兵在被枯萎騎士斬斷下肢後，並沒有哀嚎。
他用殘存的手臂死死抱住那匹戰馬的後蹄，張開嘴，用牙齒狠狠地咬向馬腿上的護甲縫隙。
“為了雲垂！！”
他含糊不清地咆哮著，鮮血從口中湧出。
那匹夢魘戰馬嘶鳴一聲，後蹄猛地一蹬，直接踢碎了老兵的頭顱。
但那一瞬的停滯，給了旁邊一位婦女機會。她尖叫著，將手中的剔骨尖刀狠狠紮進了戰馬的腹部。
雖然下一秒，她就被趕來的凱恩特步兵斬首，但那匹戰馬終究是流血了，它發出一聲哀鳴，從樹榦上跌落下來。
那名婦女在被殺死之前發狂的用剔骨尖刀刺傷戰馬，當戰馬徹底一命嗚呼後，她隨後抓住那名枯萎騎士的頭盔，想要將尖刀刺入枯萎騎士的眼睛。
下一瞬間，她卻被鐮刀奪去了生命。
那名枯萎騎士看著自己死去的戰馬，煩躁無比。
這就是第一日的戰鬥縮影。
沒有任何戰術可言，沒有任何章法可循。
赴死者們是用命在填。
“大人！頂不住了！第一道防線全沒了！”
一名渾身是血的軍官，滾到霍恩腳邊，哭喊著：
“他們不是人！他們是怪物！他們從樹頂上衝下來！我們連頭都抬不起來！”
霍恩抹了一把臉上的血汙，那是剛才一名凱恩特士兵被他僥倖砍中動脈後噴濺出來的。
他惡狠狠看著眼前這位凱恩特士兵，牙齒都快咬碎了。
他看著周圍。
原本鬱鬱蔥蔥的黑鬆林，此刻已經被鮮血染成了暗紅色。
每一棵樹下都堆積著屍體。
有被攔腰斬斷的，有被長槍釘在樹上的，有被馬蹄踩得稀爛的。
那曾經是他們的鄰居，是他們的親人，是昨天還在廣場上和他一起訓練的兄弟。
“撤！！按照計劃！”
霍恩發出了撕心裂肺的吼聲，聲音裏帶著哭腔和不甘：
“往裏撤！收縮陣型！別在林地邊緣跟他們打！進沼澤！！”
殘存的赴死者們，像是被狼群驅趕的羊群，狼狽不堪地向著森林深處逃竄。
他們丟下了同伴的屍體，丟下了沉重的輜重，隻帶著手中的武器和滿腔的絕望。
凱恩特人並沒有急著深追。
那些枯萎騎士騎著馬佇立在樹梢之上，居高臨下地看著這些倉皇逃竄的人類，發出了一陣陣刺耳的、如同夜梟般的嘲笑聲。
黃昏降臨。
殘陽如血，透過稀疏的樹葉，灑在這片修羅場上。
林地的外圍，泥土已經變成了紫黑色，那是血液浸透土壤後的顏色。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和內臟破裂的惡臭，引來了無數蒼蠅嗡嗡作響。
霍恩靠在一棵巨大的古樹後，劇烈地喘息著。
他環顧四周。
僅僅一個白天。
僅僅是一個白天的接觸戰。
十分之一。
整整十分之一的雲垂子弟，就這樣留在了林地的邊緣，變成了滋養這片森林的肥料。
而他們換來的戰果呢？
幾十具凱恩特步兵的屍體，和不到十匹倒下的夢魘戰馬。
這就是差距。
這就是絕望。
“還有……三天……”
霍恩看著手中捲刃的重劍，手指在顫抖。
他不知道剩下的這千餘多人，還能不能撐過明天。
但他知道，隻要他還活著，隻要還有一個人活著，他們就必須像釘子一樣，死死地釘在這片森林裏。
“愛麗絲……”
霍恩閉上眼睛，兩行血淚滑落：
“你最好……不要騙我……”
………
……
…
第2日。
黎明的微光透過林間瀰漫的瘴氣，勉強照亮了這片泥濘之地。
霍恩站在一塊稍微乾燥的高地上，腳下的靴子已經陷進爛泥裡半截。
他死死盯著前方那片灰濛濛的迷霧，心臟像是被一隻冰冷的大手攥住，每一次跳動都伴隨著窒息般的疼痛。
昨日的慘敗如同一場噩夢，那些在樹梢間如履平地的夢魘戰馬，那些從天而降的黑色鐮刀，徹底粉碎了他對於戰爭的認知。
“這些沼澤……真的能攔住那群怪物嗎？”
霍恩在心中顫抖著發問。他看到過那些戰馬在垂直的樹榦上奔跑，看到過它們無視重力地跳躍。如果……如果它們也能在這片連人都寸步難行的爛泥上如履平地……
那雲垂領最後的希望，就真的破滅了。
“咕嘟……咕嘟……”
泥沼深處傳來了氣泡破裂的聲音，那是沼氣在上湧。
緊接著，是一陣熟悉的、卻變得有些沉悶的馬蹄聲。
“來了！！”
霍恩猛地拔出重劍，聲音嘶啞地咆哮：
“列陣！！把盾牌給我豎起來！！”
迷霧被撕裂。
黑色的身影從林緣緩緩浮現。
為首的枯萎騎士騎在夢魘戰馬上，那原本矯健無比、不可一世的戰馬，此刻卻不得不低下了高傲的頭顱。
它的四蹄剛一踏入沼澤，那鬆軟的淤泥便像貪婪的嘴，一口吞沒了它的半截馬腿。
“嘶——！”
戰馬發出煩躁的嘶鳴，試圖將腿拔出來，卻帶起了一大蓬腥臭的黑泥。它再也無法像在樹林裏那樣輕盈跳躍，隻能一步一頓，艱難地在泥沼中跋涉。
那一刻，霍恩感覺自己幾乎要哭出來。
“它們……它們慢下來了！！”
狂喜如電流般竄過他的全身。這片養育了雲垂人的土地，這片平日裏讓人厭惡的爛泥塘，在這一刻，終於展現出了它對入侵者最無情的惡意。
“步兵在前！！弓弩手預備！！”
霍恩的吼聲中帶著一絲劫後餘生的顫抖和重新燃起的希望：
“這群畜生陷進去了！別讓他們上來！！”
赴死者們也看到了這一幕。
那些昨天還在樹梢上飛來飛去、讓他們絕望的死神，現在就像是一群陷在泥坑裏的笨豬。
恐懼消散了一些，取而代之的是一種復仇的快感。
前排的步兵們，穿著從侯爵府庫房裏搬出來的、原本屬於伯爵親衛的精良重甲。這些摻了秘銀的鎖子甲和厚重的塔盾，在昨日的叢林戰中是累贅，但在這片泥沼的狹窄通道上，卻成了最堅固的城牆。
“殺！！”
兩軍相撞。
這一次，沒有了那種一邊倒的屠殺。
凱恩特的步兵們揮舞著雙刀衝上來，卻發現他們引以為傲的靈活身法在這爛泥裡根本施展不開。他們深一腳淺一腳地衝到近前，迎接他們的是如牆般推進的塔盾和從盾牌縫隙中刺出的長矛。
“噗嗤！”
精良的破甲長矛輕易地刺穿了凱恩特步兵輕薄的皮甲。那名昨天還在樹上嘲笑人類的精靈，此刻瞪大了眼睛，捂著被刺穿的腹部，不甘地倒在了泥水裏。
“射擊！！”
後方的弓弩手們，站在霍恩特意挑選的堅硬土丘上，居高臨下地扣動了扳機。
這不再是毫無章法的亂射。
霍恩將所有繳獲的破甲重弩都集中了起來，對著那些行動遲緩的枯萎騎士進行攢射。
弩弦震動的聲音如死神的低語。
一名深陷泥沼的枯萎騎士，戰馬正在掙紮，根本無法躲避。
數支重弩箭帶著淒厲的破空聲，狠狠地釘在了他的胸甲和戰馬的頭顱上。
雖然枯萎騎士那經過以太強化的肉體強悍無比，但再強的肉體也擋不住這種近距離的破甲重弩攢射。
“呃啊——！”
那名枯萎騎士發出一聲沉悶的低吼，身體被巨大的衝擊力帶得向後仰倒，重重地摔進了身後的泥潭裏，激起一片黑色的浪花，再也沒有爬起來。
“死了！！那個怪物死了！！”
一名年輕的赴死者指著那具正在慢慢沉入沼澤的屍體，激動得聲音都在發抖。
這是兩天來，他們第一次，真正意義上殺死了一名枯萎騎士！
歡呼聲如同野火般在赴死者的陣線中蔓延。
原來他們不是不可戰勝的！
原來隻要沒了那該死的機動性，他們也會死！也會像死狗一樣爛在泥裡！
士氣在這一刻達到了頂峰。
赴死者們瘋狂地揮舞著武器，依託著裝備的優勢和地形的便利，竟然硬生生地將凱恩特的先鋒部隊擋在了沼澤中央，甚至隱隱有反推的趨勢。
然而，這種虛幻的希望，僅僅持續了不到半個小時。
“聖伊格爾人，你們有點太得意忘形了”
一個慵懶而冰冷的女聲，彷彿從四麵八方傳來，穿透了戰場的喧囂。
霍恩驚恐地抬頭望去。
隻見在沼澤邊緣的一塊巨石上，那個讓他做噩夢的身影——莉莉絲，正坐在步輦上，手裏把玩著一團跳動的火焰。
在她身後，數十名身穿華麗法袍的凱恩特法師，正如死神般靜靜佇立。
下一秒，那些法師齊齊舉起了手中的法杖。
天地變色。
“轟隆隆——！！”
大地在顫抖，泥沼在沸騰。
霍恩眼睜睜地看著，前方那道由重步兵組成的鋼鐵防線，腳下的泥土突然如同波浪般翻滾起來。
土黃色的光芒閃過，堅硬的地麵瞬間化作流沙，數十名身穿重甲的步兵連慘叫都沒來得及發出，就被活生生地吞噬進了地下。
緊接著，是風。
青色的風刃風暴憑空生成，卷著泥漿和碎石，如同一台巨大的絞肉機，橫掃過弓弩手的陣地。
那些精良的重弩在風刃麵前如同朽木般碎裂，連同操作它們的士兵一起，被切成了漫天的碎肉。
“呼——！”
赤紅的火球從天而降，但在落入沼澤的瞬間並沒有熄滅，反而點燃了淤積千年的沼氣。
“轟！”
巨大的爆炸掀翻了半個沼澤，無數赴死者被氣浪掀飛，渾身燃燒著綠色的毒火，在泥漿裡痛苦地翻滾、哀嚎。
最後，是水。
原本平靜的泥水突然暴漲，化作一條條黑色的水龍，咆哮著沖入人群，將那些還在頑抗的戰士捲入深潭，窒息而死。
這就是凱恩特。
這就是以太魔法的力量。
在絕對的力量麵前，裝備優勢、地形優勢，甚至那點可憐的士氣，都顯得如此脆弱和可笑。
前一刻還在歡呼的防線，在這一輪四色魔法的轟炸下，瞬間崩潰。
“啊啊啊啊！！”
“救命！！救命啊！！”
慘叫聲取代了歡呼聲。
霍恩看著眼前這地獄般的場景，雙眼流出血淚。
“撤……撤退……”
霍恩的聲音微弱得連自己都快聽不見。
他知道，這道防線完了。
“往後撤！！去後麵的山穀！！”
他幾乎是被人架著，踉踉蹌蹌地向後逃去。
身後，是凱恩特法師們肆虐的魔法光輝，和無數赴死者絕望的哭喊。
第二日的黃昏，沼澤不再是灰色的。
它變成了刺眼的猩紅。
無數的屍體漂浮在爛泥之上，有的被燒焦，有的被凍結，有的被切碎。
鮮血染紅了每一寸泥土，每一滴水窪。
這一天，雲垂領的赴死者，再次折損了近兩百人。
“還有兩天”
霍恩在心中默唸，每一個字都像是一把刀，在割著他的心臟。
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