夜色被那衝天的火光撕裂，焦臭味瀰漫在曠野之上。
枯萎騎士們終於從那種死寂般的休眠中蘇醒過來，他們活動著僵硬的關節，鎧甲發出沉悶的碰撞聲。
那些身穿華麗法袍的法師們也重新挺直了腰桿，眼中的疲憊被充盈的魔力光輝所取代。
莉莉絲看著這支重新煥發生機的恐怖軍團，滿意地點了點頭。
她哼著詭異小曲，手中的法杖輕輕點地。一團漆黑的火焰順著杖尖盤旋而上，那是混合了以太之力的毀滅之火。
“都燒了吧，留著也是佔地方。”
她看著那一堆堆還沒來得及處理完的屍山，像是在處理一堆過期的垃圾。
莉莉絲法杖輕輕一揮，黑色的烈焰如同一條貪婪的巨蟒，瞬間撲向了那些屍體。
“轟——！”
烈焰升騰而起，將這片平原照得亮如白晝。升騰的滾滾黑煙直衝雲霄，嚇飛了無數盤旋在空中、想要下來飽餐一頓的食腐烏鴉。
火光映照在莉莉絲那張精緻卻蒼白的臉上，在那雙灰色的瞳孔中跳動著興奮的光芒。
“好了，休息時間結束。”
她轉過身，望向遠方那座還在瑟瑟發抖的雲朵鎮，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：
“讓我們去把那個地方也變成灰燼吧。”
就在這時，一名負責偵查的枯萎騎士策馬狂奔而來，在莉莉絲麵前翻身下馬，單膝跪地：
“陛下！發現敵軍動向！”
“哦？”
莉莉絲挑了挑眉：
“那群老鼠終於肯從地洞裏鑽出來了？”
“是的，陛下。那群由貴族和平民組成的雜牌軍，正在全速向西側移動。”
斥候指了指遠處那片黑壓壓的密林：
“他們……正在整齊待發地往林地裡鑽。”
“林地？”
莉莉絲愣了一下，隨即像是聽到了什麼天大的笑話一般，甚至顧不上身為女皇的儀態，捂著自己的肚子，毫不掩飾地、張狂地大笑起來。
“哈哈哈哈哈！樹林？他們居然想往樹林裏跑？”
她的笑聲尖銳而刺耳，在劈啪作響的燃燒聲中顯得格外滲人。
“大概是畏懼了我們枯萎騎士的衝鋒，想要利用樹林的地形來打遊擊戰？或者是覺得在密林裡，我們的戰馬就發揮不出作用了？”
莉莉絲擦了擦笑出來的眼淚，眼中的嘲弄幾乎要溢位來：
“天啊，這群愚蠢的聖伊格爾人，他們到底有沒有搞清楚，他們麵對的是誰？”
她張開雙臂，彷彿在擁抱那片森林：
“我們是凱恩特人啊！我們是林地裡的種族！是曾經被稱為精靈的後裔！”
“我們出生的時候就在樹林裏麵翻騰打滾，哪個凱恩特小孩不像一個小猴子一樣的，輕而易舉地在10多米的大樹上上蹦下跳？哪怕是閉著眼睛，我們也能在樹枝間穿梭自如！”
在凱恩特人麵前玩叢林戰，就像是在魚麵前比遊泳，在鳥麵前比飛行。
“真是蠢得可愛。”
莉莉絲搖了搖頭，眼中的殺意卻愈發濃烈。
既然敵人這麼急著找死，還特意選了一個最適合凱恩特人發揮的葬身之地，那她怎麼能不成全他們呢？
“那麼，就滿足他們的願望吧。”
莉莉絲重新握緊了法杖，指向了那片漆黑的森林，聲音冰冷而愉悅：
“先不著急毀滅下一個城市。那種死靶子隨時都可以打。”
“轉頭！進樹林！”
“去殺了他們，一個不留！”
夜色濃重如墨，掩蓋了雲垂堡壘外那片荒原的淒涼。
沒有號角，沒有戰鼓，甚至連火把都沒有點燃。
霍恩與他的數千名“赴死者”，像是一群沉默的幽靈，趁著夜色的掩護，悄無聲息地沒入了那片幽暗的森林之中。
他們身上那些五花八門的鎧甲在月光下泛著冷冽的寒光，每個人都咬緊了牙關，隻有沉悶的腳步聲和偶爾響起的兵刃碰撞聲，打破了夜的寂靜。
愛麗絲站在高聳的城牆之上，夜風吹亂了她的長發。
她的手中，拿著一個連夜編織而成的花環。那不是什麼名貴的花朵，隻是她在城牆縫隙和荒原邊採集到的、星星點點的藍色小花。
這種花有一個名字，叫做“勿忘我”。
看著霍恩即將消失在林緣的背影，愛麗絲輕輕一拋。
那個並不起眼的花環在空中劃出一道優美的弧線，彷彿被風指引著一般，不偏不倚，正好落在了霍恩的頭頂，掛在了他那滿是血汙和泥垢的亂髮之上。
霍恩的腳步猛地一頓。
他伸手取下那個花環，看著那在黑暗中依然頑強綻放的藍色小花，那張一直緊繃著、充滿了戾氣與瘋狂的臉上，在那一瞬間，露出了一抹極其短暫、卻又無比欣慰的笑容。
他讀懂了愛麗絲的意思——勿忘我。
但他很快收斂了那抹笑意。
為了讓身後那數千人心中那股復仇的火焰繼續燃燒，為了讓那股用絕望擰成的繩索不斷裂，他不能表現出哪怕一絲一毫的溫情。
他猛地轉過身，臉上的表情瞬間變得猙獰而扭曲，那是彷彿要擇人而噬的仇恨。
“嘶啦——！”
在所有赴死者驚愕的目光中，霍恩粗暴地將那個代表著祝福與記憶的花環撕得粉碎！藍色的花瓣如同破碎的蝴蝶，淒涼地飄落在泥濘的土地上。
他抬起那隻滿是傷痕的手，指著城牆上那個孤獨的身影，聲音嘶啞地咆哮道：
“愛麗絲！你這個凱恩特女人！！”
“你許諾拯救雲垂！若是你敢騙我們，若是這是一句謊言……我哪怕生死道消，也要變成惡鬼！哪怕爬也要從地獄爬回來！”
“我會讓你的靈魂再也無法進入灰河！讓你永世不得輪迴！！”
麵對這惡毒的詛咒，愛麗絲沒有生氣，也沒有辯解。
她隻是靜靜地站在那裏，雙手扶著冰冷的城垛，那雙深藍色的眼眸一眨不眨地注視著霍恩。
她要記住他。
記住他那張沾滿泥汙的臉，記住他此刻猙獰表情下那顆高尚的靈魂，記住他每一個細微的動作。
因為莫德雷德說過，人有兩次死亡。第一次是肉體的消亡，第二次是被世人徹底遺忘。
愛麗絲已經將全盤計劃毫無保留地告訴了霍恩。
在這個計劃裡，這支進入森林的部隊，是誘餌，是死棋，是絕無可能生還的祭品。
不僅霍恩明白，霍恩也將這個殘酷的事實，坦誠地告知了所有的赴死者。
沒有欺騙，沒有隱瞞。
隻有真正願意赴死、真正對這片土地愛得深沉、真正被仇恨填滿胸膛的人，才會踏上這場有去無回的死旅。
霍恩最後深深地看了一眼城牆，然後毅然決然地轉身，帶著他的軍隊，徹底消失在了黑暗的森林深處。
……
城牆之下，還有一群人。
他們站在陰影裡，低著頭，身體在寒風中微微顫抖。
那是並沒有跟隨霍恩離開的人。
他們並非沒有仇恨，也並非不愛這片土地。隻是在那最後一刻，生的本能戰勝了死的慾望，恐懼壓倒了決絕。
他們躊躇不前，未能與其他赴死者一同走向那片註定死亡的森林。
此刻，看著同伴們遠去的背影，他們覺得自己很卑劣，覺得自己是個懦夫，是個貪生怕死的小醜。
羞愧像是一條毒蛇，啃噬著他們的內心。
輕盈的腳步聲響起。
愛麗絲從城牆上走了下來，來到了這群沉默的人群之中。
她沒有流露出絲毫的鄙夷，也沒有任何責怪的神色。
她走到一個年輕的士兵麵前，那個士兵羞愧得恨不得把頭埋進胸口。
愛麗絲伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀。
“並不懦弱。”
她的聲音輕柔，卻在寂靜的夜裏清晰地傳進了每個人的耳朵：
“有時候，背負著倖存者的愧疚活下去，比慷慨赴死需要更多的勇氣。”
她環視著這些低下頭的人們，語氣鄭重：
“記住他們吧。”
“他們再也不會回來了。他們的肉體將化為塵土，他們的名字將無人知曉。”
“如果他們還想在這個世界上留下痕跡，如果他們還想證明自己曾經來過、曾經為了這片土地戰鬥過……那隻能活在人們的心裏。”
愛麗絲指了指自己的腦袋，眼中閃爍著淚光：
“至少，我一個人的腦子太小了，記不住這麼多人。”
“你們幫我多記一些吧。”
“替他們看著，這片土地是如何被拯救的。”
………
……
…
4個日月。
在4個日月前倒下，那麼雲垂領將會因為你的失責，再有無辜的人流出鮮血。
4個日月後倒下，我愛麗絲保證，再無一個雲垂人將會在這片土地流出鮮血。
這句話如思想鋼印一般烙在了霍恩腦中。
霍恩的腦海中，反覆回蕩著愛麗絲在侯爵府那個佈滿灰塵的大廳裡對他說的計劃。
那個計劃簡單到殘忍，卻又精準到可怕。
“爭取時間。”
這就是全部的核心。
愛麗絲聲稱她已經通過自己的方式爭取到了援軍，雖然她並未透露援軍來自何方，又是何種力量，但她那雙深藍色的眼眸中閃爍的光芒，讓霍恩無法不信。
“隻需要7天。”
愛麗絲豎起七根手指，語氣鄭重如誓言：
“援軍就能趕到此處。如果你真的想要拯救雲垂，想要讓這片土地剩下的地方不被戰火洗禮……那就堅持7天。”
甚至，這個要求還可以打個折扣。
“你都不需要活到第7天。”
愛麗絲的話語冷酷而理性：
“莉莉絲的軍隊有著致命的缺陷。你隻需要逼迫他們，讓他們儘可能的施展魔法，讓他們不得不全力以赴地去消滅你們……他們就會進入第二次的虛弱期。”
“一旦他們進入虛弱期，他們的攻勢就會被迫停止。”
“所以，你隻要在他們進入第二次虛弱期之前……堅持4天即可。”
4天。
聽起來很短，但在那種碾壓性的力量麵前，每一秒都像是度日如年。
當時的霍恩，滿腦子想的都是如何利用現有的簡陋工事，在平原上構築防線，去阻擋枯萎騎士的鐵蹄。
“不可能在平原上堅持4天的。”
愛麗絲毫不留情地打斷了他的幻想：
“在平原上，你們這群沒有經過正規訓練、裝備參差不齊的軍隊，就是枯萎騎士鐮刀下的麥子。幾個衝鋒，甚至半天都用不了，你們就會全軍覆沒。”
“你是個聖伊格爾人，是騎兵王國的貴族。”愛麗絲盯著他的眼睛，“難道你不明白，平原是重騎兵的屠宰場，是死得最快、死得最多的地方嗎？”
“因此，你們要鑽入林地。”
霍恩當時想要辯解，他覺得莉莉絲絕不會放棄攻打城鎮的戰略目標，轉而去鑽那種對自己不利的密林。那樣做，等於直接把其他城鎮暴露在莉莉絲的兵鋒之下。
“她會的。”
愛麗絲的語氣篤定得讓人心驚：
“因為她是個凱恩特人。凱恩特人是林地的種族，是森林的孩子。”
“你選擇在林地當中與她交戰，是對她血統的挑釁，是對她驕傲的踐踏。這是她性格使然，她絕不會容忍一群‘低等’的人類，在屬於她的領域裏向她示威。”
“相信我吧，霍恩閣下。你隻需要思考，在林地當中如何利用地形、陷阱和每一棵樹木，去堅持那地獄般的4天就可以了。”
“4天之前，如果你們死光了……”
愛麗絲的聲音變得無比沉重：
“那麼將會有無數雲垂領的無辜百姓，因為你們的失職而陪葬。”
“但如果你們撐過了4天……”
“我敢以我的名譽，以我的一切保證——除了你們之外，這片土地不會再有一位雲垂人流出鮮血。”
森林的冷風吹過，將霍恩從回憶中拉回現實。
他緊了緊手中的劍柄，感受著周圍數千名同袍那壓抑的呼吸聲。
“愛麗絲大人……”
他在心中默默唸著那個名字，眼中閃爍著決絕的光芒：
“你必須說到做到。”
“要不然，我真的會變成厲鬼，在地獄的入口等你，將你攔截在灰河之外！”
“全軍聽令！”
霍恩壓低了聲音，卻依然透著一股狠勁：
“分散！利用一切地形隱蔽！這是我們的葬身之地，也是他們的墳墓！”
“哪怕是用牙咬，用手抓，也要給我拖住他們！”
“為了雲垂！”
“生還四日！”
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