“你好像總是很忙啊，莫德雷德。”
就在今天，當莫德雷德再次穿上那套早已伴隨他南征北戰的、屬於莫德雷德家族傳承的鐵重甲時，福特迪曼那帶著幾分慵懶與好奇的聲音，從一旁傳來。
莫德雷德看著盔甲甲片上反射出的、自己那張略帶疲憊的臉，心中也有些感慨。
他回想起，自己已經不是第一次穿上這身冰冷的鎧甲了。
最早，隻是為了一勞永逸剿滅領地內那些侵擾民眾的低階魔物。
後來，是為了星夜堡壘那數萬難民，連夜奔襲；
再後來，是為了守護星夜領的安寧，在喀麻草原上，與哈裡發的鐵騎殊死搏殺。
而現在，他又將再一次穿上它，去迎接一場更加宏大、也更加殘酷的戰爭。
福特迪曼悠悠地踱步到他的身邊，看著鏡中那個被鋼鐵完全包裹的身影，話裏帶著一絲沒好氣的、輕聲的調侃：
“說真的，你看起來，一點兒也不像個貴族。”
“我所知道的那些真正的貴族，他們總是優雅地享受著生活，會用盡一切辦法，來確保自己的舒適與安逸。”
“而你呢？”他上下打量著莫德雷德，“你似乎，永遠都在忙碌。為了這個忙，為了那個忙，忙得腳不沾地。你反而……更像一個僕人。”
聽到這番話，莫德雷德笑了。
他轉過身，那雙透過冰冷頭盔望出來的、深邃的眼睛，平靜地注視著眼前這位優雅的上位者。
“那你覺得，”他緩緩地問道，“我是在為誰而忙？”
“我知道，你很想讓我回答‘人民’。”
福特迪曼的嘴角，勾起了一抹看透一切的、優雅的微笑。
“但事實上，在我看來，你隻是在為你自己而忙。”
“什麼意思？該死的福特。”
莫德雷德的眉頭，微微皺起。
“字麵意思而已。”
福特迪曼攤了攤手：
“你似乎，將某個崇高的‘理想’，視為可以拯救這個世界的萬能良藥。呃……又或者說，你把它當成了一個能讓這個落後的時代，猛然向前跨越一大步的偉大綱領。”
他摸著下巴，那雙深邃的眼中，閃爍著洞悉人性的光芒，仔細地審視著莫德雷德。
莫德雷德隻是輕輕地搖了搖頭，沒有再說話。
福特迪曼見狀，便趁勢追擊道：
“那麼，不知道你愛不愛聽故事？”
“曾經，有一位行俠仗義的俠盜，他劫富濟貧，搶來了許多的金銀珠寶。然後，他將這些金銀珠寶，慷慨地分給了那些受苦的窮人。”
“可是，”福特迪曼的聲音裡，帶上了一絲玩味的諷刺：
“當那些窮人，拿到了金銀珠寶之後，他們自己，也就變成了新的富人。
於是，他們開始互相仇視著自己那些原本同病相憐的、貧窮的朋友，然後，又用更殘酷的方式，去壓榨那些新出現的、比他們更窮的人。”
“原本就混亂的地方，並沒有因為俠盜的‘劫富濟貧’而得到任何改善。
那位俠盜，他隻是將自己認為‘好’的東西，強行地加在了別人的身上，卻從未想過，那些人是否真的需要，又是否真的能夠承受。”
他看著莫德雷德，說出了他最終的、尖銳的結論。
“因此，莫德雷德，在我看來，你所有的忙碌，所有的奮鬥，歸根結底，都隻是在為你自己那個崇高而又虛幻的‘理想’而忙。”
“你隻是在為你自己而忙。”
莫德雷德沉默地，將甲冑的最後一片護甲扣好。
他沒有再去反駁福特迪曼那番尖銳的話語。
他隻是心念一動，將那柄華麗的八麵繁星劍召喚出來，當做手杖，拄在身旁。
然後，他邁開腳步，徑直地，走出了領主居所的大門。
門外，陽光正好。
四位早已披掛整齊的將領——庫瑪米、裡克、馬庫斯、諾蘭，正沉默地，肅立在門前，等候著他們的領主。
莫德雷德走上前去，沒有說任何話，隻是朝著軍隊集結的方向，緩緩走去。
四位將領，也立刻默契地，跟在了他的身後，落後幾個身位。
當他們走上街道時，整裝待發的軍隊，早已如鋼鐵的洪流般，靜靜地等候在那裏。
士兵們看到他們的領主走來，立刻，無聲地，向兩側分開，讓出了一條通往軍隊最前方的、寬闊的道路。
而在道路的兩旁，無數繁星鎮的鎮民，自發地聚集在那裏。
他們沒有歡呼，也沒有吶喊，隻是用一種充滿了信任與期盼的目光，靜靜地注視著那個身著重甲、拄著長劍的身影。
不知是誰，第一個將手中的野花，灑在了莫德雷德前進的道路上。
緊接著，無數的、五顏六色的鮮花，從人群中拋灑而出，為他鋪就了一條芬芳的、通往榮耀與戰爭的道路。
莫德雷德走在那條由鮮花與信任鋪就的道路上，他那總是緊繃著的嘴角，終於，露出了一絲釋然的、無比堅定的微笑。
他沒有回頭，隻是用一種平靜的、彷彿在與老友閑聊般的語氣，對著身後那個同樣跟了上來的、優雅的上位者，輕聲說道：
“福特，看來，我已經不需要再去駁斥你了。”
“而且，就算你說的是對的，就算我真的，隻是在為我自己的那個理想而忙碌。”
他頓了頓，感受著腳下那柔軟的花瓣，和他身後那無數道灼熱的目光。
“那又如何呢？”
“至少，有無數的人，因為我的這份‘忙碌’，而得到了庇護，得到了尊嚴，得到了可以去期盼的、更好的未來。”
“這，不就挺好的嗎？”
“無論，是論跡還是論心。我都覺得，我沒有做錯。”
福特迪曼跟在他的身後，看著他那在陽光下顯得無比挺拔、無比堅定的背影，看著道路兩旁那些充滿了真摯情感的麵孔。
他撫摸著自己的下巴，沉默了許久。
最終，他笑了。
那是一種發自內心的、充滿了欣賞與敬意的、真正的笑容。
“當然，”他輕聲說道：“我可敬的莫德雷德。”
………
……
…
與此同時，在廣袤的、黃沙漫天的喀麻草原之上。
戰爭的陰雲，早已密佈。
從宏觀的角度來看，喀麻蘇丹國的戰爭動員，早已完成。在蘇丹那雷霆般的怒火之下，無數辦事不力、或是心懷異誌的官員，都被砍去了腦袋。
在極致的恐懼與高壓之下，草原上大大小小的埃米爾們，都在各自的部落裡，瘋狂地、不計代價地，徵集著更多的馬穆魯克。
蘇丹國僅剩的兩位哈裡發也已全部出動。
甚至，連那支隻聽命於蘇丹本人的、最精銳的王庭親軍，也已整裝待發。有傳言說，這一次，憤怒的蘇丹，將會親自前往前線，督戰復仇。
而他們那閃爍著寒光的彎刀，所指向的方向，隻有一個。
——聖伊格爾帝國，眾星行省。
麵對這即將到來的、毀天滅地般的復仇怒火，聖伊格爾帝國這邊，也並沒有選擇坐視不管，任由莫德雷德獨自麵對。
與眾星行省相鄰的幾個侯爵領，幾乎是傾巢而出，將他們所有的常備軍，都集結在了邊境線上。
而北境最重要的軍事重鎮，阿加鬆大公所統治的歐尼斯公爵領，其龐大的軍隊，也早已待命許久。
在得到了皇帝的敕令之後，阿加鬆大公本人，也親自帶著他那支戰無不勝的正直者騎士團，去統率歐尼斯城的常備部隊，準備隨時奔赴戰場。
可以說，聖伊格爾帝國，在這場戰爭的最早期，就已經投入了一個公爵領，以及數個侯爵領的龐大兵力。
這其中，伯爵與子爵級別的軍事力量，更是不計其數。
而莫德雷德的眾星行省，經過了這段時間的擴軍與整編，其綜合軍事實力，早已遠遠超出了一個普通侯爵領的範疇，甚至已經足以與一個老牌的公爵領相媲美。
嚴格來說，帝國在這場即將到來的國戰之中，已經投入了近乎兩個公爵領，以及數個侯爵領的恐怖實力。這幾乎，已經相當於整個帝國一半的軍事力量。
戰爭的齒輪，已經開始緩緩轉動。
毫無疑問，當它真正加速起來時，必將是一場慘烈無比的、不死不休的血戰。
直到一方的鮮血，將另一方徹底淹沒，它才會停下。
………
……
…
與此同時，在被古老森林所環繞的迪爾自然聯邦。
一切，都正如紐布勒斯所預料的那樣，正在那平靜的表象之下，暗流湧動。
紐布勒斯那支由塵封禁衛與聯邦近衛軍組成的、強大的軍事力量，早已枕戈待旦，如同蟄伏於陰影中的猛虎，隻等待著一個最佳的時機，便會猛然撲出，參與到這場席捲大陸的戰爭之中。
此時，他的軍事力量，還完全處於隱秘的狀態。
這，得益於前任至高王，“哲人王”鮑德溫的守成理念。
在鮑德溫統治的數十年間，迪爾自然聯邦，沒有發動過任何一次對外的侵略戰爭。而每當有其他的王國，試圖對聯邦進行軍事騷擾時，又都會被鮑德溫用最鐵血、最強硬的手段，毫不留情地打回去。
久而久之，鮑德溫和他的迪爾自然聯邦，便給其他王國，留下了這樣一個深刻的印象。
那是一塊咬不動、錘不爛的硬骨頭。是一堵長滿了尖牙的、堅固的城牆。隻要你不主動去招惹它，它也絕不會來找你的麻煩。
因此，無論是聖伊戈爾帝國，還是喀麻蘇丹國，都隻是在與迪爾自然聯邦接壤的邊境上，做出了最基本的、象徵性的設防。
而他們安插在迪爾自然聯邦內部的那些探子，此刻，也早已如同石沉大海，了無音訊。沒有人，能夠活著走出那片被死亡與枯萎氣息所籠罩的荒野與叢林。
整個大陸，都對這個古老的法師國度內部所發生的、翻天覆地的變化，一無所知。
而在那片被魔法所隱藏的、新卡蘭特的森林之中，凱恩特的女皇莉莉絲，也正將她那充滿了嫉妒與仇恨的目光，投向了與她接壤的、那幾個富庶的聖伊格爾帝國侯爵領。
聖伊格爾帝國，是導致舊凱恩特覆滅的、最直接的罪魁禍首之一。
莉莉絲很清楚，她要想在女皇這個位置上坐得更穩，要想得到那些依舊沉浸在舊日榮光中的、高傲的精靈貴族們的全力扶持，她就必須順應民眾那積壓了百年的憤怒，狠狠地，從聖伊格爾帝國的身上，撕下一塊血淋淋的肉來！
而現在，機會，似乎已經來到了她的麵前。
隻要北方的喀麻蘇丹國，和聖伊格爾帝國，開始那場註定會兩敗俱傷的狗鬥。
那麼，屬於她，屬於新卡蘭特的、復仇的機會，就將到來。
而在可預見的未來，這件事，將是必然發生的。
三條戰線，三股足以顛覆整個大陸格局的強大力量，都在等待著。
等待著那第一聲號角的吹響。
………
……
…
一切，都如莫德雷德的計劃那般，順利地進行著。
龐大的軍隊，如同被一隻無形的大手所操控的、精密的戰爭機器，有條不紊地，朝著那片即將被鮮血染紅的喀麻草原，緩緩推進。
由於阿加鬆大公還需要時間，去集結和統率他那支龐大的、作為輔助軍的歐尼斯城部隊。
因此，在這場遠征的初期，莫德雷德和他的眾星軍團，便當仁不讓地，承擔起了整個北境戰線先鋒部隊的重任。
莫德雷德立馬於陣前，他身處的位置，是整個大軍的最前方。
在他眼前，是浩浩蕩蕩、一望無際的蒼茫草原。風吹草低，那看似平靜的綠色海洋之下，不知隱藏著多少致命的殺機。
而在他的身後，是軍容整齊、沉默如鐵的鋼鐵洪流。
千名身披重甲的繁星騎士與重灌步兵，在清晨的陽光之下，他們那被打磨得光亮如鏡的鎧甲，反射出刺眼的光輝，匯聚成一片流動的、令人膽寒的金屬海洋。
莫德雷德深吸了一口氣。
那冰冷的、帶著青草與泥土氣息的空氣，充滿了他的肺部，也讓他那因為即將到來的大戰而有些興奮的心，漸漸地，平息了下來。
他緩緩地，舉起了手中的八麵繁星劍。
那象徵著榮耀與權力的劍身，在陽光下，劃出了一道璀璨的弧線。
劍鋒，直指前方那片充滿了未知與危險的廣袤草原。
然後，他用他那清朗的聲音，下達了開啟這場戰爭的命令。
“出征！”
【第三卷，眾星行省的莫德雷德】
【完！】
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