新卡蘭特，一座被無盡的古老森林所隱藏的、悲傷的城市。
這裏的每一棟建築，每一條街道，甚至每一塊磚石，都在刻意地、近乎偏執地，復刻著那座早已在戰火中隕落的舊日王都。
高聳的象牙塔，精美的雕花窗，蜿蜒的鵝卵石小徑……一切的一切，都在徒勞地，試圖喚醒那段早已逝去的、輝煌的記憶。
然而，在這層華麗而又脆弱的外殼之下，隱藏的，卻是比舊日更加嚴重的、令人窒息的壓迫。
凱恩特人，因為他們世代生活在森林之中，又因為他們那符合大多數種族審美的、精緻的五官，而被外界冠以“精靈”的美稱。但實際上，他們的生理特徵與人類並無二致，並沒有詩人筆下那誇張的長耳朵或尖耳朵。
他們唯一的、也是最顯著的特徵，便是他們那如同寶石般絢爛多彩的眼睛。赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，如同彩虹的七色，再加上灰、白、黑這三種無色係，構成了他們瞳色的全部可能。
此刻，在新卡蘭特的街道上，一輛華麗的馬車，正悄然駛過。
詭異的是，拉車的，並非是健壯的馬匹，而是四五個被粗大的繩索捆住了手腳、脖子上套著沉重枷鎖的凱恩特人。他們的眼中，閃爍著或赤、或青、或紫的、如同寶石般璀璨的光芒。
而悠閑地坐在車上的，則是幾個衣著華麗、神情傲慢的凱恩特人。他們的眼睛，無一例外，全都是單調的、沒有任何色彩的灰、白、黑。
這輛馬...不，是“人”拉的車，就這麼悄無聲息地駛過。周圍的路人對此似乎早已司空見慣，沒有人投去哪怕一絲詫異的目光。
在這座試圖復刻舊日榮光的悲傷之城裏，一種全新的、扭曲的等級製度，已經悄然建立。
無色係的眼睛，代表著高貴。
而那些擁有著彩虹般絢爛瞳色的凱恩特人，則淪為了低賤無比的、可以被隨意驅使的牲畜。
………
……
…
新卡蘭特，王庭。
奢華的宮殿之內，氣氛卻冰冷得如同墳墓。
不可理喻的莉莉絲女皇，正站在她那張由整塊月光木雕刻而成的、華麗無比的大床前。
她身著一襲如血般鮮艷的紅裙，那雙深灰色的眼眸中，燃燒著暴躁的、一觸即發的怒火。
“是誰！動了我的床鋪！！”
尖利的聲音，如同鞭子般，抽打在每一個人的心上。
在她麵前，所有負責打掃的僕人，都戰戰兢兢地站成一排，低著頭，連大氣都不敢喘一下。
莉莉絲手中的權杖，那由秘銀打造、頂端鑲嵌著一顆巨大黑色寶石的權杖。
此刻，正如同毒蛇的信子般，一一地緩緩挑起每一個女僕的下巴，強迫她們與自己對視。
她想要從那些因為恐懼而顫抖的瞳孔中，找到一絲她想要的、名為“膽怯”的東西。
終於，她的權杖，停在了一個年輕女僕的麵前。
那女僕的身體，在與女皇那冰冷的、深灰色的目光對視的瞬間，猛地一顫，再也支撐不住，“撲通”一聲，跪倒在了地上。
“是……是我，陛下……”
她顫抖著，聲音細若蚊蚋：
“我……我看您的床鋪，有些髒亂，所以……所以就自作主張，幫您……打掃了……”
“我需要你的打掃嗎？！”
莉莉絲的怒火，在這一刻，徹底爆發：
“你以為你是誰？！誰給你的膽子，敢碰我的東西！”
她用權杖的頂端，狠狠地戳著女僕的額頭，那雙深灰色的眼睛裏，充滿了毫不掩飾的、殘忍的惡意。
“你別逼我……親手戳瞎你的眼睛！”
恐怖的壓力，如同實質般，充斥著這間豪華的宮殿。
跪在地上的女僕，早已嚇得渾身癱軟，幾乎要暈厥過去。
然而，就在所有人都以為，一場血腥的懲罰在所難免時。
莉莉絲的怒火，卻又像被戳破的氣球般，突然，泄了氣。
她收回了權杖，臉上那暴戾的神情，被一種莫名的、深深的疲憊所取代。
“……算了。”
她揮了揮手，聲音裡，帶著一絲煩躁。
“這……這本來就是你的本職工作。是……是我不好。”
她頓了頓，用一種近乎敷衍的語氣說道：“你這個月，去多領一份錢吧。”
“但是！”
她的話鋒又是一轉，那雙深灰色的眼中，再次閃過一絲警告的寒光：
“以後！你們所有人，都不許再碰我的任何私人物品！你們隻需要，掃乾淨我臥室的地麵，就可以了！”
“如果，再出現這種情況……”
“我一定，會親手，戳瞎你們的眼睛！”
所有僕人聞言，如蒙大赦，一個個連滾帶爬地，逃也似的，衝出了這間讓她們感到窒息的宮殿。
………
……
…
當最後一個僕人的身影，消失在門外時，莉莉絲臉上的那份暴躁與威嚴，瞬間褪去。
她看了一眼四周，確認再也沒有其他人之後，才重新端起了那副屬於女皇的、高傲的架子，緩步走回了臥室。
“哐當。”
厚重的臥室門被重重地關上，隔絕了外界的一切。
就在門關上的那一瞬間，莉莉絲所有的偽裝，都徹底崩潰了。
她咬牙切齒地，像個受了天大委屈的孩子，一頭鑽進了那張被整理得整整齊齊的、柔軟的被窩裏。
然後，用盡全身的力氣，揮舞著拳頭重重地一下又一下地，砸著那鬆軟的床鋪。
“可惡！可惡！可惡！！”
“為什麼！為什麼我總是控製不住我的怒火？！為什麼！為什麼！為什麼！”
她將自己的臉，深深地埋在柔軟的枕頭裏，那壓抑的、充滿了無盡嫉妒與不甘的嘶吼，從枕頭下，悶悶地傳來。
“我一定要……比那個該死的愛麗絲，做得更好！一定！一定！一定！一定！”
“愛麗絲！愛麗絲！你為什麼還不去死！！”
在臥室那華麗的牆壁之上，掛著一幅巨大的、早已被摧殘得不成樣子的全家福畫像。
畫像上，是坐在主位上的、曾經的凱恩特之王，以及他膝下那眾多的子女。
畫中的絕大部分子女，都緊緊地簇擁在王的身邊，他們的眼神，都敬畏地、甚至是畏懼地，注視著那位至高無上的父親。他們在畏懼著王權的同時，似乎，又在畏懼著其他什麼東西。
唯獨，一個擁有著深藍色眼眸的少女，與眾不同。
畫中的小愛麗絲，無所謂地，與那些爭相獻媚的兄弟姐妹們，保持著一定的距離。
她隻是一個人，獨自地，站在稍遠的地方，手中捧著一本書，安靜地、專註地，沉浸在自己的世界裏。
彷彿那至高的王權，那激烈的紛爭，都與她無關。
而此刻，這幅畫，早已麵目全非。
王的臉，被人用利器粗暴地摳掉了，留下一個猙獰的空洞。
那些早已在權力鬥爭中死去的兄弟姐妹們的臉上，則被用紅色的顏料，畫上了一個個觸目驚心的、代表著死亡的叉。
整幅畫上，隻有兩個人的麵容，還依稀可辨。
一個是小莉莉絲自己。
而另一個，則是小愛麗絲。
隻不過，小愛麗絲那張總是帶著一絲慵懶與絕美的臉，此刻，早已被無數的、尖銳的飛鏢，戳得千瘡百孔，慘不忍睹。
………
……
…
亞歷克斯慵懶地坐在搖椅上，腿上攤著一本厚重的、書頁已經泛黃的古籍。這本書的標題很奇特——《次子之困：論家族榮耀下的陰影》。
他翻到其中一頁，饒有興緻地閱讀起來。
書中寫道：
“……在那些以才華與能力，而非以長幼次序來決定繼承權的貴族家族之中，一種奇特的、令人惋嘆的現象，便會愈發地加劇。”
“倘若，在一眾子女之中，出現了一位光芒萬丈、才華卓絕的同齡人。
那麼，其餘的子女，尤其是那些同樣心懷壯誌、渴望與那位優秀者一爭高下的孩子。
其心性，往往會因此而產生某種不易察覺的扭曲。”
“此現象之根源，可被稱之為家族體係內的重壓。
其本質在於，那些爭強好勝的孩子，並非是將那位優秀的同齡人，視為一個可以學習和追趕的‘榜樣’，而是將其看作一個威脅自身地位與價值的‘參照之敵’。
由此，便會引發其內心價值感的失衡，以及對自我認知的歪曲。”
亞歷克斯看到這裏，深以為然地點了點頭，繼續往下讀。
“從心性成長的角度來看，此種扭曲，主要源於兩種關鍵的內在動因：”
“其一，乃‘自我價值的外在尋求’。習慣於通過‘勝於他人’來證明自身價值的孩子。
當他們身邊出現了一個似乎永遠無法超越的同齡人時，他們便會輕易地、全盤地否定自己存在的意義。
那種‘我不夠好’的念頭，會如同毒藥般侵蝕他們的心智，最終導致其核心信唸的崩塌。”
“其二，則是‘家族回饋的強化之效’。
若是家族中的長輩，在教導之時，無意識地將兩位子女進行比較譬如時常言說：‘你看看某某，他是何等的優秀’。
則會進一步地、極大地加重孩子的挫敗之感。
這會使其將那份競爭的重壓，轉化為對那位優秀同齡人的嫉妒與敵意，甚至是轉向對自身的攻擊，譬如自輕自賤，或是乾脆放棄所有的努力。
長此以往，其心性之扭曲，便在所難免了。”
亞歷克斯合上那本《次子之困》，心中突然湧起了一陣莫名的擔憂。
莫德雷德的光芒實在是太過耀眼了。無論是那遠超常人的政治智慧，還是那足以改變世界格局的宏偉藍圖，都讓他如同夜空中最璀璨的星辰，耀眼得令人無法直視。
那……小莫斯呢？
他會不會因為自己這位過於優秀的哥哥，而產生書中所說的那種“扭曲”，最終導致成長失敗？
亞歷克斯越想越覺得不安。他放下書，走出了書房，想去看看那兩個孩子。
然而，當他走到庭院時，看到的景象，卻讓他所有的擔憂都煙消雲散了。
繁星鎮的各項事務，正在井井有條地進行著。
莫德雷德正風塵僕僕地從軍營方向走來，顯然是剛和裡克老爺子與庫瑪米他們商議完戰前部署。
他一邊走，一邊還在思考著什麼，手指無意識地敲擊著腰間的劍柄。
而他的身邊，則跟著一個小小的、氣鼓鼓的身影。
小莫斯正一臉幽怨地盯著他的哥哥，手中還揮舞著一份長長的、寫滿了數字的開銷報告，嘴裏念念有詞。
“哥！你看這裏！你給諾蘭新配的這批附魔箭矢，單價就比市場價高了三個法澤！
還有這個，給馬庫斯隊伍裡的步兵隊換裝的皮甲，你為什麼非要選這種加了護頸的款式？這又是一大筆不必要的開銷！”
莫德雷德被他唸叨得一個頭兩個大，他無奈地停下腳步，看著那份確實有些過於離譜的開銷報告，隻好伸手，再次揉亂了自家弟弟那頭柔順的黑髮。
“好啦好啦，我知道了，下次會改的，會改的。”
聽到哥哥的保證，小莫斯這才作罷，將那份報告重新收好，但臉上依舊是一副“我很不滿意但暫時先放過你”的表情。
亞歷克斯看著眼前這充滿了生活氣息的一幕，不禁啞然失笑。
他覺得自己剛才的擔憂，實在是太多餘了。
很顯然，在小莫斯的心中，他從未將莫德雷德視為一個需要去超越和嫉妒的“參照之敵”。
或許是因為兩人之間那十多歲的年齡差距，莫德雷德在他心中，更像是一個需要他去操心、去“管束”的、有點大手大腳的大家長。
他們之間的關係，是親密的、互補的，而非競爭的。
亞歷克斯默默地鬆了一口氣。他可不希望自己那位同樣才華橫溢的學生，會因為自己哥哥的光芒，而壓抑得抬不起頭來。
就在這時，愛麗絲抱著一大堆捲起來的地圖，從另一邊的書房走了出來，正好撞見了站在庭院裏，表情變幻莫測的亞歷克斯。
“怎麼了？亞歷克斯大師？”
她好奇地問道：
“看你這副樣子，先是悵然若失，然後又突然釋懷了，是想到了什麼有趣的新詩篇嗎？”
“哦，不，不。”
亞歷克斯回過神來，他將剛纔在《次子之困》那本書裡看到的內容，以及自己的那點擔憂，都一五一十地講給了愛麗絲聽。
愛麗絲靜靜地聽著，臉上的表情，卻漸漸地，變得凝重了起來。
當亞歷克斯說完之後，她伸出纖細的手指，輕輕地撫摸著自己的下巴，那雙總是帶著一絲狡黠笑意的藍色眼眸中，此刻，卻充滿了某種前所未有的、嚴肅的思索。
“原來……是這樣嗎……”
她輕聲呢喃著，彷彿在對自己說，又彷彿在對某個遙遠時空中的、另一個可憐的靈魂說。
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