紐布勒斯以雷霆手段奪取王權，昭示了他作為新王的決心與力量。
但他也很清楚，血腥的清洗，必然會招致人心的浮動與不安。
尤其是被他殺死的兩位塔主，在聯邦之內都德高望重，門生故吏遍佈朝野。
如果他還想順利地發動接下來的征服大業，那麼，安撫軍心，便是眼下最重要的事情。
於是，在權力交接完成的當天下午，紐布勒斯便帶著甘馬與奧古斯，徑直地，來到了王庭禁衛軍的營地。
在路上，紐布勒斯看著身旁的甘馬，突然開口說道：
“甘馬，那位菲奧娜女士，其實是個很忠誠的人。”
“如果她剛才那個傳送法術，選擇直接傳送到鮑德溫陛下的王庭禁衛軍這裏，然後號令這些最精銳的、隻聽命於至高王的士兵來鎮壓我們。
那麼，即便是奧古斯的塵封禁衛，恐怕也無法在短時間內拿下他們。”
“但她，卻選擇了去聯邦近衛軍那裏。”
“你知道，這是為什麼嗎？”
“是因為……愚蠢嗎？”
甘馬試探性地問道。
在他看來，那無疑是當時最優的選擇，但菲奧娜卻選擇了次優的決定。
“不。”
紐布勒斯搖了搖頭，那雙總是帶著幾分慵懶的眼中，流露出了敬意，並且慵懶的將一塊果脯拿出撕了一半，丟在地上。
“這半塊敬塔主菲奧娜。”
“是因為，她不願意僭越王權。
王庭禁衛軍，是隻屬於至高王的直屬部隊。
在新的王尚未被選出之前，她作為塔主，無權調動他們。
即使是在那種生死存亡的危急關頭，她依舊在恪守著這份屬於臣子的本分。”
他長長地嘆了一口氣。
“也唯有這般的忠臣良將，才配得上鮑德溫那樣偉大的哲人王啊。”
一行人很快便來到了王庭禁衛軍的營地之前。
高大的營門緊閉，肅殺之氣撲麵而來。
營牆之上，一排排身著銀白色重甲的王庭禁衛，正手持著寒光閃閃的附魔長戟，用一種充滿了敵意與警惕的、不善的目光，死死地盯著營門之外的這幾個不速之客。
他們，是隻屬於至高王的利劍。
而現在，他們的王，剛剛死去。
“領頭的那位將軍，出來聊聊天吧。”
紐布勒斯的聲音，平靜而又充滿了穿透力，清晰地回蕩在死寂的營門之前。
“難道，你們就是這樣，歡迎你們的新王嗎？”
他說著，便輕鬆愜意地，向前走去。一步，一步地，踏入了那片由無數附魔長戟和魔法弓弩所鎖定的、致命的攻擊範圍之內。
在這個距離，隻要營牆之上的王庭禁衛們同時出手，數以百計的魔法箭矢和塑能法術，絕對可以在一瞬間，就將眼前這個狂妄的傢夥轟殺至渣。
但，沒有人動手。
他們隻是用那冰冷的、隱藏在頭盔之下的目光，死死地盯著他。
終於，營地之內，傳來了一陣沉重的腳步聲。
一位同樣身著銀白色重甲，但盔甲樣式更加華麗、肩上還披著紫色披風的年邁將軍，緩步走上了營牆。
他沒有戴頭盔，那張佈滿了皺紋與風霜的臉上，寫滿了凝重與悲傷。
他就是王庭禁衛軍的最高指揮官，一生都隻效忠於至高王庭的加拉哈德將軍。
他看著營下那個從容不迫的年輕塔主，用他那如同洪鐘般、充滿了威嚴的聲音，沉聲質問道：
“紐布勒斯塔主。”
“在你自稱為王之前，你，該如何為那兩位塔主的死，做出解釋？”
“因為我們沒有時間了。”
紐布勒斯抬頭，平靜地迎向加拉哈德那充滿了壓迫感的目光。
“喀麻與聖伊格爾，開戰在即。這樣的機會，千載難逢。
一旦錯失，我們就再也沒有主動把控局勢的時間了。”
“而且，說實話，將軍，”
紐布勒斯的語氣裡，帶上了一絲不易察覺的挑釁：
“我們所有人都很尊重鮑德溫陛下。但是，這位哲人王，他選擇的是安養生息。
您，也已經很久沒有再踏上過真正的戰場了吧？”
“正麵回答我的問題，紐布勒斯！”
加拉哈德的聲音如同驚雷：
“你該如何為兩位塔主的死解釋！”
“是我殺的。”
紐布勒斯回答得乾脆利落，不帶絲毫的掩飾：
“我唯一能做出的解釋，就是權力之爭，向來如此血腥。”
“而且，你真以為，我們還有很長的時間，可以去慢慢地進行那套虛偽的投票遊戲嗎？”
他的聲音陡然變得銳利起來。
“無論是喀麻蘇丹，還是聖伊格爾帝國，隻要他們中的任何一方，在接下來的戰爭中獲得了壓倒性的優勢，那麼，我們迪爾自然聯邦，就勢必會被拖下水，成為下一個被吞併的目標！”
“我記得，您以前是英勇王麾下的將領，對嗎？”
加拉哈德的瞳孔猛地一縮。
“英勇王之死，與聖伊格爾帝國那骯髒的宮廷政治，擺脫不了乾係。
同樣是仇恨，為何我們不能先將這份仇恨，宣洩於外人身上呢？”
“那又怎麼樣？！”
加拉哈德怒喝：
“現在戰爭還沒開始！一切都還不明朗！我們為何要愚蠢地，去打這第一槍？！”
“不明朗，隻是對你們而言。”紐布勒斯笑了，那笑容，充滿了運籌帷幄的自信。
“在聯邦邊境的森林裏，凱恩特的女皇，那個不可理喻的莉莉絲，已經與我們達成了合作。”
“而在另一邊，喀麻的蘇丹正枕戈待旦，他已經將所有的軍隊，都集結在了與聖伊格爾新晉的眾星行省接壤的北部邊境，一心隻想著為他那死去的哈裡發古日格報仇。”
“這意味著，他那廣闊的、富饒的南部疆域，正完全地、毫無防備地，暴露在我們的兵鋒之下！”
紐布勒斯看著加拉哈德，那雙深邃的眼中，燃起了熊熊的、屬於征服者的火焰。
“你也是個將領，加拉哈德。
你難道就不想，在自己死之前，再轟轟烈烈地，建功立業一次嗎？”
“難不成，你希望未來的史書上，在記載你，王庭禁衛軍的加拉哈德將軍時，所用的詞彙，僅僅隻是一個‘兢兢業業’的、平平無奇的三朝老臣嗎？”
“我不會稱呼你為至高王。”
加拉哈德沉默了許久，終於，說出了他的條件。那聲音，依舊如鋼鐵般堅硬。
“而且，你還要與我達成協議。第一，你不許在政治上，迫害那兩位被你殺死的塔主的家庭與後人。
第二，你必須在王庭之上，正麵承認你所犯下的罪行。”
話音未落，紐布勒斯身後的甘馬與奧古斯，眼神瞬間變得冰冷如刀！
營牆之上的王庭禁衛們，也立刻將手中的長戟對準了下方，擺出了防禦的陣勢！
而營外的塵封禁衛，雖然依舊沉默地站立著，但他們的腳步，卻已經開始緩緩地向前逼近。
空氣彷彿凝固了，緊張的氣氛一觸即發，一場血戰，似乎就在眼前。
然而，在這劍拔弩張的氛圍之中，唯有紐布勒斯，還像個沒事人一樣。他輕鬆地擺了擺手。
“奧古斯，甘馬，冷靜點，冷靜點。”
然後，他抬起頭，看著營牆之上那位鬚髮皆白的老將軍，臉上露出了一個坦然的、不帶絲毫猶豫的笑容。
“我答應你。”
此言一出，在場的所有人，無論是王庭禁衛，還是塵封禁衛，都震驚了。
他們無法理解，這位剛剛才以鐵血手段奪取王權的新王，為何會如此輕易地答應這種條件。
這幾乎就意味著，他將親口承認自己的得位不正，這毫無疑問，會為他未來的統治，帶來巨大的、無窮的隱患！
“敢做，就要敢當。”
紐布勒斯的聲音，平靜而又充滿了力量：
“我們總不能，隻是一味地恭維自己血統的高貴，卻刻意地去無視自己手段的卑鄙與骯髒吧？”
“恰恰相反，那一麵，我們也必須坦然地接受。
我們必須在自我認知上，接受一個完整的、包含了光榮與罪惡的自我。”
加拉哈德看著他，那雙渾濁的老眼中，充滿了複雜的情緒。
“你知道……後世的史書，會怎麼評價你嗎？紐布勒斯。”
“他們會將你形容成何物？！”
聽到這話，紐布勒斯卻自信地笑了起來。他輕輕地撫摸著自己的下巴，用一種充滿了無上霸氣的、近乎呢喃的語調，輕聲說道：
“不。”
“他們會寫：”
“迪爾自然聯邦，在紐布勒斯的帶領下，成為了這片大陸上，唯一的國度。”
他頓了頓，那雙深邃的眼眸中，閃爍著如同星辰般璀璨的、屬於征服者的野望。
“他們會寫：”
“王，紐布勒斯。”
“唯一的王。”
“與唯一的國。”
………
……
…
聖伊格爾帝國曆，942年，3月10日。
迪爾自然聯邦，翡翠王都——不，現在應該稱之為塵金王都了。
一切準備就緒。
當聯邦上下的所有官員與民眾，都得知他們這位新上任的君主，不僅拒絕了至高王的尊號。
更是坦然地、在王庭之上，公開承認了自己為了奪取王權而犯下的所有罪行時，所有人都用一種混雜著詭異、曖昧與一絲敬畏的眼神，看著這位全新的王。
更令人感到驚訝的是，這位新王，在他登基的第三天，便直接宣佈——發動戰爭！
而最不可思議的是，以往任何一場大規模的戰爭，都需要耗費數月甚至數年的時間去進行準備。
但這一次，從宣戰到出征，竟然隻用了短短數日。彷彿這場戰爭的所有準備，早在它真正開始之前，就已經全部規劃妥當。
地方上，大量的魔塔守護，都是紐布勒斯在擔任塔主時期就已經暗中培養起來的親信。
每個聯邦聚落嚴格來說，王都有控製力，而這副控製力是在他作為塔主時期就已經紮下了。
以往的地方軍經常在發動戰爭的時候無法及時響應，這個問題即使是哲人王鮑德溫也很難處理。
唯有當年的英勇王憑藉自身的個人魅力，才能將其聚集起來，而現在新王做到了與英勇王同樣的水平。
而聯邦最精銳的“聯邦近衛軍”，原本由四位塔主共同執掌。
如今，在兩位塔主死後，塔主奇蹟的馬瑞可主動放棄權力之後，這支強大的軍隊，已經順理成章地，全部變成了直屬於紐布勒斯的私軍。
他毫不猶豫地，將這支軍隊的指揮權，全權交給了他最信任的將軍——奧古斯。
最令人匪夷所思的，是關於王本人安全的安排。
紐布勒斯竟然將整個王庭禁衛軍的指揮官，那個隨時都可能對他心懷不滿的加拉哈德將軍，直接安排在了自己的身邊，作為他最貼身的護衛，幾乎是形影不離。
這意味著，隻要加拉哈德想，他完全可以在任何時候，當場誅殺紐布勒斯。
這種近乎於將自己的性命完全交託給一個潛在“敵人”的、豪賭般的氣魄，讓加拉哈德想起了他曾經誓死追隨的那位、同樣充滿了英雄氣概的“英勇王”。
後勤方麵，更是完美得令人驚嘆。新上任的奇蹟之塔塔主，那位神秘的甘馬，在接手了紐布勒斯原本的塔主職責之後，僅僅隻用了不到數日的時間，便將所有戰爭所需的物資、糧草、裝備，排程得井井有條，沒有出現任何一絲紕漏。
哲人王鮑德溫在位時期，所積累下的龐大糧食儲備與高效的生產體係，足以支撐整個迪爾自然聯邦，進行一場長達十餘年的殘酷鏖戰。
而最後的最後，這位剛剛才登上王位的新王，竟然做出了一個讓所有人都始料未及的決定。
他選擇，親自披掛上陣，禦駕親征。而將整個聯邦的內政與後方，全部交由那位甘馬塔主來治理。
戰爭的機器，早已在它真正發動之前，就已經完成了所有的預熱。
………
……
…
此時，那些被敵國安插在王都之內、負責刺探情報的探子們，在看到這一係列快到令人窒息的變故後，無不感到了深深的驚駭與恐懼。
他們立刻意識到，必須馬上將這個可怕的訊息。
迪爾自然聯邦不僅在一週之內完成了王權的更迭，更是以一種不可思議的速度，發動了一場準備萬全的戰爭。
然而，當他們想方設法地逃出那座被嚴密封鎖的王都，以為自己終於可以逃出生天時。
等待他們的，卻是更加深沉的、充滿了死亡氣息的絕望。
在王都之外，那片廣袤的、看似平靜的荒野與森林之中，早已佈下了天羅地網。
一個來自聖伊格爾帝國的探子，正狼狽不堪地捂著自己的胸口，在林間瘋狂地奔逃。他的整條左臂，已經變得如同枯死的樹枝般，乾癟、焦黑，所有的血肉與水分，彷彿都被某種邪惡的力量，在瞬間吸乾。
他驚恐地回頭望去，卻什麼也看不到。他試圖吟唱一個最簡單的加速法術，卻更加驚恐地發現，自己體內的魔力，如同被凍結了一般，根本無法調動分毫！
這也正常，在迪爾自然聯邦這片將魔法研究到極致的土地上，任何外來的施法者，都如同一個蹣跚學步的孩童，在麵對一位真正的巨人。
就在他即將被絕望吞噬時，一陣清脆的、馬蹄踩踏在枯骨之上的“噠、噠”聲，從他身後，不緊不慢地傳來。
他回頭，看到了他生命中，最後一個，也是最恐怖的景象。
一位身著漆黑重甲、胯下騎著一匹由森森白骨構成的骷髏戰馬的騎士，正緩緩地、如同散步般，朝著他踱步而來。那騎士的盔甲之上，纏繞著肉眼可見的、灰黑色的死亡與枯萎氣息。
凱恩特的枯萎騎士。
莉莉絲的親軍！
在探子那充滿了極致恐懼的目光中，枯萎騎士緩緩地舉起了手中的黑色鐮刀，輕輕一揮。
一道無聲的、灰色的軌跡，劃破空氣。
探子的生命，連同他最後的、未能發出的慘叫，一同，被永遠地，終結了。
沒有任何一個探子，能夠活著走出這片死亡的荒野與森林。