當天，亞歷克斯大師就跟著了魔一樣。
他把自己關在書房裏，將那本寫滿了錯誤批註的紋章學孤本，和那本畫滿了錯誤紋章的花名冊，翻來覆去地研究了無數遍。
最後，他甚至拿出了一疊嶄新的羊皮紙，開始親自動手，將那些被萊昂納多“畫錯”的家族紋章，一個一個地按照符合紋章學美學的標準重新繪製了出來。
並且還在旁邊用紅色的墨水標記出了每一個錯誤的地方。
“這個蠢貨！豬！絕對的豬！”
他一邊畫，一邊罵罵咧咧。
當莫德雷德再次走進書房時，看到的就是這樣一幅景象。
他拿起亞歷克斯繪製的那些正確的圖樣與花名冊上的錯誤圖樣進行著對比。
很快，他也發現了其中的兩個耐人尋味的錯誤點。
第一，是關於“羽翼”圖案的濫用。
在許多本不該出現羽翼圖案的家族紋章旁邊萊昂納多都“錯誤”地為其新增上了一雙並不算顯眼的翅膀。
亞歷克斯解釋道，在聖伊格爾的紋章學體係中，“羽翼”是皇室的專屬象徵。
隻有那些與皇室進行了聯姻，或是得到了皇帝特許的家族纔有資格在自己的家族紋章上新增上羽翼的圖案。
“就比如您。”
亞歷克斯指著莫德雷德說道：
“假如，你真的倒了八輩子血黴，娶了皇帝的某個侄女孫女，那麼，你們繁星家族那原本的四棱星圖案，就可以在背後加上一對代表著皇室姻親身份的羽翼圖示。”
第二，則是那個反覆出現的“不存在”的家族。
莫德雷德和亞歷克斯都發現了有好幾個學生的資料旁邊，都標註著那個由鐮刀、草叉和盾牌組成的“錯誤”紋章。
“這根本就不可能！”
亞歷克斯斬釘截鐵地說道：
“沒有任何一個貴族家族，會用這種代表著農民的粗鄙玩意兒，來當做自己家族的象徵！這簡直就是對貴族榮耀的侮辱！”
莫德雷德看著那個熟悉的圖案，也有些弄不明白了。
這到底是什麼意思？
某種他和萊昂納多之間的密碼嗎？
就在他百思不得其解之際，他的目光，突然停在了花名冊的某一頁上。
他注意到，有兩個學生的資料，顯示他們來自同一個、名叫“銀溪”的男爵家族。
但奇怪的是，其中一個學生的家族徽章，亞歷克斯看完後表示這是“沒有太多錯誤”的銀色溪流圖案。
而另一個學生的家族徽章上，卻在溪流的上方，“錯誤”地多出了一對小小的羽翼圖示。
“這不對勁啊。”
莫德雷德指著那兩個徽章，疑惑地問道：
“既然是同一個家族，那他們的紋章，不應該是一模一樣的嗎？
為什麼這個會多出一對翅膀？”
聽到這個問題，亞歷克斯也湊了過來。
他仔細地看了看那兩個學生的個人資料，隨即，倒吸了一口涼氣。
好像搞明白了一點什麼。
“……我明白了。”
亞歷克斯的聲音，帶著一絲難以置信的震撼：
“你看這裏，莫德雷德大人。”
他指著那個擁有“羽翼”的學生資料下方的一行小字。
“這個學生，他之所以能進入皇家學院，是因為得到了皇室成員的親自推舉。因為，他早年間，曾在德法英皇帝的宮廷裡，當過一段時間的小文書。”
根據這個驚人的線索，亞歷克斯像是發現了新大陸一般，立刻將之前所有被他標記為“錯誤地新增了羽翼紋飾”的學生資料，全都重新翻了出來，開始一份一份地通讀。
果不其然！
正如他們所猜測的那樣！
在每一份被“畫錯”了的、擁有羽翼圖示的學生資料下方，都能找到一行極其不起眼卻又至關重要的註釋。
“……因其父曾在北境戰爭中，為第三皇子擋下一箭，家族特蒙陛下恩典，準其入學……”
“……其母為宮廷女官，深受某位公主信賴，經由公主親自推薦……”
“……此人幼年時，曾作為伴讀，陪伴某位小王子數年，關係匪淺……”
雖然原因各不相同，但最終的結論，卻是驚人的一致——
所有這些被萊昂納多“錯誤”地畫上了羽翼紋章的學生，他們的背後，都或多或少地，與聖伊格爾的皇室，有著千絲萬縷的、直接或間接的聯絡！
這個發現，讓亞歷克斯和莫德雷德，都陷入了長久的沉默。
在破解了“羽翼”的密碼之後，莫德雷德和亞歷克斯的目光，再次聚焦到了那個最大的、也是最神秘的謎團之上——
那個由鐮刀、草叉和盾牌組成的、“不存在”的家族紋章。
在那本漏洞百出的花名冊資料中，所有擁有這個紋章的學生，其家族都被標註為了一個極其古怪的名字——“諾列斯頓”（Nonexistent）。
“諾列斯頓……Nonexistent……”
亞歷克斯在口中，反覆地，咀嚼著這個單詞。
作為一名精通多種語言的大學者，他那敏銳的語言直覺，讓他瞬間便注意到了這個名字背後，那毫不掩飾又充滿了惡趣味的暗示。
“Nonexistent……”
他猛地抬起頭，眼中閃爍著恍然大悟的光芒：
“這個詞就是‘不存在的’意思！”
“一個不存在的家族……”
莫德雷德的眉頭，皺得更深了。
他拿起花名冊，開始仔細地，翻閱起所有被標註為“諾列斯頓”家族的學生資料。
很快，他又發現了一個更奇怪的、也更關鍵的共同點。
“亞歷克斯，你看這裏。”
他指著其中一份資料，沉聲說道。
在這些“諾列斯頓”家族學生的個人簡介裡，都或多或少地，提到了一些與他們“貴族”身份，完全不符的經歷。
“……因家族卑微渺小，為謀生計，其幼年時，曾在城中鐵匠麾下，當過數年學徒……”
“……其父早亡，為分擔家計，此人少年時，曾跟隨森林中的護林員，學習狩獵與追蹤之術……”
“……家境貧寒，為換取學費，其入學前，曾在碼頭的倉庫裡，做過一段時間的搬運工……”
“這……這怎麼可能？！”
亞歷克斯再次發出了難以置信的驚呼：
“哪有貴族的子嗣，會跑去給平民當學徒的？！這簡直就是奇恥大辱！”
在聖伊格爾帝國那森嚴的等級製度之下，貴族，與平民，是兩個截然不同的、幾乎不存在任何交集的階級。
讓一個擁有貴族血統的人，去向一個平民學習手藝，這簡直比讓他去死還要難受。
莫德雷德看著這些充滿了矛盾與違和感的資料，一個更加大膽的、也更加接近真相的猜測，開始在他的腦海中，緩緩地成形。
這些所謂的“諾列斯頓”家族的學生，他們，或許根本就不是什麼沒落卑微的小貴族。
他們，從一開始，就是平民。
是一些通過某種特殊的渠道，偽造了身份，才得以進入這所本該隻對貴族開放的、皇家學院的平民！
在搞明白了“羽翼”和“諾列斯頓”這兩個最重要的“密碼”之後，亞歷克斯大師的興緻徹底被調動了起來。
他像一個發現了新玩具的孩子，開始更加仔細地去解讀那本花名冊上，每一個被萊昂納多“畫錯”的、細微的紋飾。
很快，他又發現了一個反覆出現的、小小的“錯誤”——
在某些學生的家族紋章旁邊，萊昂納多總會“不經意”地，畫上一個極其微縮的、幾乎無法被察覺的小小手風琴圖案。
“手風琴……”亞歷克斯摸著下巴，思索道，“在紋章學裏，這通常是吟遊詩人的標誌，象徵著藝術與浪漫。但在帝都那些陰陽怪氣的宮廷俚語裏，它也可以被解讀為宮廷小醜。”
莫德雷德聞言，立刻將所有帶有“手風琴”標誌的學生資料，都抽了出來，通讀了一遍。
果不其然。
這些學生的個人簡介，無一例外，全都是些辭藻華麗、天花亂墜，卻又空洞無物的誇誇其談。
什麼“精通帝國史”、“對軍事戰略有獨到見解”……但仔細一看他們的實際履歷，卻是一片空白，沒有任何一項能拿得出手的實際成績。
“哈！”
莫德雷德樂了。
他指了指那個小小的手風琴標誌，然後，又指了指身邊這位正沉浸在“解密”快感中的亞歷克斯大師。
“你看，亞歷克斯大師。”
“你那個損友，他這是在罵你呢！”
“你！這個該死的、忘恩負義的、背後捅刀子的萊昂納多！”
亞歷克斯瞬間就炸了，他指著那個手風琴標誌氣得破口大罵，那架勢，彷彿萊昂納多就站在他麵前。
但罵著罵著，他自己也忍不住被氣笑了。
與“手風琴”相對的，則是另一個反覆出現的標誌——一根小小的、交叉在紋章之後的魔法師法杖。
法杖元素，在紋章學裏，通常代表著施法者、學者，或是在宮廷俚語中，引申為“智慧的人”，或是“擁有特殊才能的人”。
莫德雷德將所有帶有“法杖”標誌的學生資料通讀一遍後，眼睛越來越亮。
這些人，雖然出身各異，有的來自小貴族，有的甚至是那些被打上了“羽翼”標記。
但他們的履歷，卻異常地紮實。
“……曾獨立改良了城防弩機的絞盤結構，使其上弦效率提升了百分之十五……”
“……對北境七種主要礦物的冶鍊流程，有深入研究，並撰寫了相關的論文……”
“……精通帝國南部五種行省的方言，並對當地的風土人情、貿易路線有詳細的瞭解……”
這些人，每一個，都是在某個特定領域，擁有著真才實學的、真正的實幹型人才！
是莫德雷德目前最急需、也最渴望得到的“選手”！
在將所有的“密碼”都徹底解讀完畢之後，亞歷克斯終於長長地舒了一口氣。
他現在，已經完全明白了，他那位該死的損友，究竟想通過這本漏洞百出的“花名冊”，向他們傳達什麼資訊。
總結起來，就一句話——
我，萊昂納多，聰明！
你，亞歷克斯，低能！
“嗬嗬…去你媽的萊昂納多…”
………
……
…
“擱這兒跟我玩狼人殺呢？”
莫德雷德看著那本被劃分得清清楚楚的花名冊，忍不住低聲嘀咕了一句，臉上露出了一個哭笑不得的表情。
毫無疑問，萊昂納多用他那獨特的方式，為自己送上了一份足以改變未來格局的厚禮。
那些被畫上了“羽翼”圖示的學生，就是板上釘釘的“鐵狼”，是皇帝安插進來的、最忠實的眼線。
而那些所謂的“諾列斯頓”家族的學生，則是可以被自己爭取和信任的、真正的“好人”，是萊昂納多冒著生命危險，為自己培養的、來自平民的火種。
至於剩下的那些，紋章沒有被畫錯的，則是身份模糊的人，他們既有可能是可以被拉攏的中間派，也有可能是隱藏得更深的敵人。
但即便如此，這份名單，也已經為莫德雷德接下來的行動，提供了無可估量的幫助。
“看來，”
莫德雷德摸著下巴，由衷地感慨道：
“我，確實是多了一個非常聰明，也非常夠意思的朋友啊。”
“誰呀？”
一旁的亞歷克斯還沒從那堆紋章的“錯誤”中回過神來。
“萊昂納多啊。”
“哦，那個混蛋啊，應該找人給他打一頓。”
亞歷克斯撇了撇嘴，但隨即，他也反應了過來，眼中閃爍起興奮的光芒：
“那也就是說，侯爵大人，我們之後挑選官員的時候，就專門挑這些‘諾列斯頓’家族的人，不就行了？！”
“你可千萬別這麼想！”
莫德雷德趕緊按住了他那激動的手臂，神情嚴肅地警告道：
“你要是真這麼做了，那就等於是親手把萊昂納多往火坑裏推！”
“為什麼？”
亞歷克斯不解。
“你想想看，”
莫德雷德耐心地解釋道：
“如果我招募的官員，清一色全都是這個所謂的諾列斯頓家族的人，那就算皇帝是個傻子也能看出這裏麵有問題了！更何況德法英這個人讓我感覺很棘手。”
“這個‘不存在的家族’，就必須讓它，永遠地‘不存在’下去。我們，絕不能讓任何人，發現它和萊昂納多之間的聯絡。”
“所以。”
莫德雷德嚴肅的敲了敲桌子：
“我們在挑選官員的時候，必須要把水攪渾。每一次招募，我們都必須從那些身份模糊的人，甚至是那些打著‘羽翼’標記的‘鐵狼’裡，也挑選幾個人進來。”
“我們每招募五到六個人，才能在其中，悄悄地，混進一個‘諾列斯頓’家族的人。”
“而且，我們挑選的那些‘羽翼’人才如果是有能力的。
我們甚至要重用他們，給他們升職，讓他們把情報源源不斷地送回給皇帝。”
“隻有這樣，才能讓皇帝放心。隻有當他以為，自己已經徹底掌控了我們領地的官僚體係時，他纔不會再去深究。”
“不然的話，隻要皇帝哪天心血來潮，一查崗，發現從我們這裏送回去的情報，都是些無用的廢料，而那些真正做事的人，卻全都來歷不明……”
莫德雷德看著亞歷克斯，語氣變得無比凝重。
“那萊昂納多的那顆腦袋，恐怕就真的要保不住了。”
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