亞歷克斯大師破解完所有的密碼之後，整個人如釋重負，帶著有些沉重的心情告別了莫德雷德。
書房裏，隻剩下莫德雷德和愛麗絲。
莫德雷德將那本厚重的花名冊“啪”地一下合上，臉上露出了一個不懷好意的、狐狸般的笑容。
他往嘴裏塞個果乾，拿起厚厚的花名冊，對著同樣心領神會的愛麗絲使了個眼色。
“走，我的公主大人，咱們找人替咱們幹活去。”
“好嘞。”
愛麗絲放下手中的書，笑意盈盈地跟了上去。
………
……
…
福特迪曼的小店內，這位優雅的上位者正準備為自己泡上一壺產自迪爾自然聯邦的珍稀紅茶，享受一下午後的靜謐時光。
“砰——！！！”
一聲巨響，他那名貴大門被一腳踹開！
莫德雷德像個土匪頭子大搖大擺地走了進來，他身後跟著笑意吟吟的愛麗絲，兩人那副樣子活像是來抄家的。
“不是，可惡的莫德雷德，你現在演都不演了是吧。素質呢？體麵呢？你們就這副嘴臉？”
福特迪曼端著茶壺的手在空中一僵，臉上那優雅的笑容瞬間凝固。
他看著那扇門軸都快被踹斷的大門眼角不受控製地抽搐了一下。
“該死的福特，在你印象裡，難不成我是很講素質的型別嗎？我蠻夷也！”
莫德雷德理不直氣也壯。一臉賤笑的他走到福特迪曼麵前，將那本厚重的花名冊像甩一塊板磚一樣重重地甩在桌子上。
“來，該死的福特，給你看個好東西。”
莫德雷德也不客氣，自顧自地拉開椅子坐下，然後唾沫橫飛地，將萊昂納多在那本花名冊裡埋下的各種“密碼”和符號的含義興高采烈地為福特迪曼解釋了一遍。
福特迪曼從始至終都保持著無可挑剔的優雅姿態。
他靜靜地聽著，時不時地點點頭。
當莫德雷德終於說得口乾舌燥，解釋完所有的一切後，他端起福特迪曼剛剛泡好的紅茶一飲而盡。
“土匪出身啊？你是個貴族嗎？可惡的莫德雷德。”
“該死的福特，少整那些有的沒的。”
莫德雷德嘴了一句，然後用一種充滿了期待的眼神看著他，問道：
“怎麼樣？該死的福特，聽懂了嗎？”
福特迪曼慢條斯理地為自己重新倒了一杯茶，輕輕地抿了一口，然後才用他那特有的、帶著幾分慵懶與磁性的語調，平靜地回答道：
“聽明白了。羽翼代表皇室，手風琴是隻會說漂亮話的廢物，法杖是有真才實學的技術人才，而那個諾列斯頓，則是萊昂納多院長悄悄培養的出身平民的火種。”
他放下茶杯，抬起眼眸，看著莫德雷德：
“所以呢？”
莫德雷德臉上的笑容越發燦爛，他用手指重重地點了點桌上的花名冊，用一種理所當然的、不容置疑的語氣說道：
“所以，你給我幹活！”
“把第一批官員的名單，給我圈出來。我要那些有真才實學的人，也要有那些皇帝的眼線和沒用的廢物混在裏麵。
總之，要看起來天衣無縫！
到時候我把名單交給萊昂納多那邊，看他能不能幫我運作一下，讓皇帝把這批人供給到我們眾星行省去。”
福特迪曼聞言輕輕地揉了揉自己那有些發酸的眼睛。
他閉上眼睛，臉上依舊掛著禮貌而優雅的微笑，緩緩地說道：
“我明白了，可惡的莫德雷德。你的意思是，我必須要從這份複雜的名單裡，精心挑選出一份完美的、看起來毫無破綻的官員名單。
我必須要明白，哪些人是你需要用的技術人才，哪些人是用來迷惑皇帝的‘羽翼’，我還要保證，在整體數量上，擁有羽翼和那些中立搖擺派的成員，要遠遠大過你可以選擇的諾列斯頓家族的人。
但同時，我又要在數次的人員調動中，巧妙地、不引人注目地，把所有諾列斯頓家族的火種，都給劃到你的眾星行省當中……是這個意思嗎？”
“聰明！”
莫德雷德讚許地打了個響指：
“就是這個意思！”
福特迪曼緩緩地睜開眼睛，眸子裏帶上了一絲明顯的困惑與不解：
“停，停，停。我完全理解你的計劃。但是……”
他伸出一根手指，指了指莫德雷德，又指了指旁邊那位正自來熟地從他書架上抽出一本珍稀古籍的愛麗絲。
“但是，為什麼是我來？”
福特迪曼的聲音裡充滿了真誠的費解：
“這東西肉眼可見的麻煩得要死，為什麼不是你們兩個來乾？”
話音未落，愛麗絲已經找到了她心儀的書，哼著輕快的小曲，優雅地轉身，毫不客氣地在福特迪曼那張最昂貴的、鋪著天鵝絨軟墊的貴妃椅上蜷縮成一團，擺出了一個最舒服的看書姿勢。
然後，她頭也不抬地，用她那慵懶而又理所當然的聲線回答道：“因為我們兩個是來監工的啊。活，是你來乾。”
福特迪曼徹底氣笑了。
他難以置信地看著那兩個一個翹著二郎腿喝著他的茶，一個躺在他的貴妃椅上看他的書的傢夥，感覺自己優雅的上位者風度，在這一刻，即將徹底破防。
“什麼意思？啊？什麼意思！”
他誇張地張開雙臂，繞著桌子來回踱步：
“活都是我來乾？你們把我當什麼了？免費的勞動力嗎？”
他越說越氣，最後停在莫德雷德麵前，指著自己的鼻子控訴道：
“哎呀！最近有件事情我感覺好奇怪啊！哪有惡魔被凡人壓榨的？
你們能不能尊重一下我？
我！福特迪曼！正兒八經的上位者！正兒八經的惡魔！”
莫德雷德看著他那副抓狂的樣子，隻是一臉賤笑的拿出一塊果乾，慢慢品嘗。
然後無辜地聳了聳肩，輕飄飄提醒道：
“嗯……那你想想你的命匣呢？”
“唉，那沒事了。”
他那張英俊的臉上露出一片生無可戀的死灰。
“可惡的……莫德雷德……”
“6”
他從牙縫裏，擠出了這句他最近說得最多的話
認命般地走回桌前。
認命般地掏出單片金絲眼鏡。
認命般地戴在了自己的眼睛上。
認命般地接過了那本厚得像城牆磚一樣的花名冊和一疊用來記錄的空白羊皮紙。
“我現在祈禱神明來懲罰你們兩個有用嗎？”
愛麗絲悠哉悠哉的翻開書：
“惡魔向神明祈禱？那你祈禱吧，反正沒用，讓你祈禱也落個心安。”
苦逼的福特迪曼長嘆一口氣：
“你這是在歧視惡魔，愛麗絲女士。”
隨後他真的開始唸叨的祈禱詞，彷彿神明聽見他的召喚，真能把這兩人打死：
“正義無聲，踐行成音。
萬物強盛，正午悲歌。
持劍佇立，正形顯現。
永不屈服，直到黃昏。”
………
……
…
“禮讚！
正午的抗爭守護者
卡莉！”
………
……
…
“禮讚！
正午的抗爭守護者
卡莉！”
奴隸們虔誠的念誦禱詞，希望那位抗爭守護者能為他們抗爭，能來守護他們。
這裏是陽光永遠無法普照的地下採石場，潮濕的空氣中混雜著石灰的粉塵與血汗的腥臭。
莫德雷德的勝利，如同一陣風，吹過了帝都的上層。
但對於那些早已深陷泥潭的奴隸而言，這陣風太輕太遠。
他們的命運，並未因此改變。
在塞威被扳倒之前，他們就已經被當成奴隸。
高強度的勞作榨乾了他們最後一絲力氣，遍體鱗傷的身體被像垃圾一樣丟回密不透風的鐵籠之中。
黑暗裏，不知從何處，傳來了一陣微弱的、斷斷續續的呢喃。
那是不知哪個奴隸，從路過的吟遊詩人那裏，或是從某個同樣被抓來的落魄學者口中，偶然聽來的禱詞。
他們不識字，更不理解其中神聖的含義。
他們隻是將那些充滿了力量感的音節反覆念誦，像是抓住最後一根救命稻草。
“正義無聲……踐行成音……”
祈禱的聲音，如同微弱的螢火，在絕望的黑暗中，一點點地傳遞開來。
然而，並非所有人都願意抓住這虛無縹緲的光。
“嗬，祈禱？”
角落裏，一個因為試圖反抗而被敲斷了腿的年輕奴隸，靠在冰冷的鐵籠上看著那些正閉目祈禱的同伴，臉上露出了不屑的冷笑。
“祈禱有什麼用？能讓我們的腿不疼？還是能讓明天的黑麵包不發黴？”
他費力地咳出一口帶血的唾沫，聲音沙啞而又充滿了譏諷：
“省省力氣吧，蠢貨們。
留著力氣，還能多活一天。”
一個正在祈禱的老奴隸睜開渾濁的眼睛，疲憊地看了他一眼，聲音微弱地反駁道：
“那你說，不祈禱……我們還能怎麼辦？”
“怎麼辦？”
斷腿的年輕人眼中瞬間燃起一團瘋狂的火焰，他壓低了聲音，像一條潛伏的毒蛇，對著周圍幾個還尚存一絲血性的奴隸嘶聲道：
“怎麼辦？你們幾個，待會兒放風的時候，幫我藏幾塊尖銳的石頭，或者磨尖的鐵片！”
他舔了舔乾裂的嘴唇，那張因為飢餓而瘦削的臉上，露出了一個猙獰而又快意的笑容。
“等下一次那個該死的監工再過來，我就用這些玩意兒，砸碎他的腦袋！
把他的眼珠子活生生挖出來，和我們吃的那些野菜糊糊拌在一起，就著黑麵包，一口一口地吃下去！”
這番充滿了血腥與暴虐的話語，讓周圍的奴隸們都忍不住打了個冷顫。
“好了，少說兩句吧。”
旁邊一個膽小的奴隸連忙勸道：
“要是被他們聽到了，你會被活活打死的！”
“那又怎麼樣？”
他滿不在乎地笑了起來，那笑聲在寂靜的囚牢裏顯得格外刺耳。
“被打死，也總比你們這群隻會跪在地上，像狗一樣哼哼唧唧地祈禱要強！”
就在斷腿年輕人閉目養神，腦海中一遍遍預演著他那血腥計劃時。
時間一分一秒的流逝。
突然！
“啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘叫，劃破死寂，炸響在所有奴隸的耳邊！
緊接著，“噗通”一聲，一個血淋淋的東西被從外麵丟了進來，在佈滿碎石的地麵上滾了幾圈，最終停在了囚籠前。
囚籠裡的奴隸們膽戰心驚地湊上前去，藉著洞口透進來的微弱月光凝神一看，瞬間，所有人都嚇得魂飛魄散！
那赫然是一顆頭顱！一顆還連著一整條森然白骨的脊椎的頭顱！
那張因為極致的恐懼而扭曲變形的臉，他們再熟悉不過了——正是那個平日裏最喜歡用皮鞭折磨他們的監工！
他竟然被人活生生地將整個腦袋連同脊柱，從身體裏拔了出來！
在眾人驚恐萬狀的目光中，一陣沉重的、令人牙酸的“沙……沙……”聲，從洞口緩緩傳來。
那是石器在地麵上摩擦的聲音。
一個身影，出現在了洞口。
她沐浴在慘白的月光之下，身形算不上高大，但那股從她身上散發出冰冷的殺意，卻讓整個礦洞的溫度都彷彿驟降了幾分。
她麻木地一手拖著一把石戰刀，另一隻手則扛著一桿石長槍。
戰刀與長槍之上，暗紅色的血跡早已乾涸，在月光下反射著詭異的光。
她身上的破舊風衣早已被鮮血浸透，變成了令人心悸的暗紅色。
乾涸的血塊如同甲片般附著其上，隨著風衣搖晃而搖晃。
鮮紅及腰的長發沾滿了乾涸的血塊，那是血濺在頭髮上乾涸導致的結果。
“是……是卡莉女神……”
不知是誰，第一個從那極致的恐懼中反應過來，顫抖著，發出了充滿敬畏的呢喃。
“女神顯靈了！是抗爭的女神來拯救我們了！”
“撲通！撲通！”
囚籠之內，那些剛剛還在虔誠祈禱的奴隸們，彷彿看到了神跡降臨，一個個激動得熱淚盈眶。
紛紛跪倒在地朝著那個紅髮女子，開始了最虔誠的跪拜。
然而，那位被他們視為女神的紅髮女子，卻連看都沒有看他們一眼。
她隻是沉默地、麻木地掃視了一圈周圍。
她的目光在尋找下一個要殺的人。
在她身後是血腥暴力的修羅場。
所有的守衛，所有的監工，所有參與到這場罪惡貿易中的人，無一活口。
他們的屍體，如同被隨意丟棄的破爛，堆積在礦洞之外。
沒有一具屍體是完整的。
他們全都是被暴力直接打碎，撕裂，碾壓致死。
鮮血，從礦洞之外，一路蔓延進來，在紅髮女子走過的路上，留下了一道觸目驚心的、死亡的軌跡。
在確認了這片區域，已經沒有任何一個需要被殺死的目標之後。
紅髮女子沉默地，轉過了身，準備離去。
她的使命，似乎已經完成。
就在她即將消失在洞口陰影中的那一刻，她的腳步，卻突然頓了頓。
她那如同死水般的眼眸，似乎不經意地掃過了那個還靠在角落裏、因為震驚而忘了所有復仇計劃的、斷腿的年輕人。
她似乎，聽到了他之前那番充滿了血腥與暴虐的話語。
紅髮女子張了張嘴，似乎想要說些什麼，但她好像已經很久沒有使用過人類的語言功能，喉嚨裡發出的，隻是一陣乾澀的、不成調的音節。
她咳嗽了兩聲，清了清喉嚨，然後，用一種冰冷得不帶任何感情的、如同寒冬中兩塊石頭相互摩擦般的平靜地贊同道：
“他說的話，在理。”
“不要祈禱。”
“祈禱，沒一點用。”
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