昨天夜裏，法師塔頂層。
窗外的帝都早已沉入夢鄉。
隻有幾顆疏離的寒星在夜空中閃爍。
萊昂納多依舊坐在他的辦公桌前，就著一盞散發著柔和光芒的魔法燈，研究著一本關於古代紋章學的孤本。
“……到底是什麼意思呢？”
他有些煩躁地揉了揉額頭，那複雜的充滿了象徵與隱喻的紋章圖案，讓他那顆總是充滿了理性與邏輯的大腦，感到一陣陣的無力。
說實話，他有時候，還真是挺羨慕他那個隻會寫詩譜曲的、不著調的損友的。
亞歷克斯那天馬行空的想像力和他那對“美”與“藝術”近乎本能的感知，總是能輕易地理解這些在他看來如同天書般的毫無邏輯的鬼東西。
而他，萊昂納多，太過理性的思考模式，反而成了他探求這門古老學問的最大障礙。
就在他苦思冥想之際，一陣冰冷的夜風，突然從窗外灌了進來，吹得桌上的書頁嘩嘩作響。
窗戶，被開啟了。
萊昂納多皺了皺眉，他剛準備起身去關上窗戶，一個纖細的、卻又充滿了危險氣息的身影，已經如同鬼魅般，悄無聲息地，出現在了他的麵前。
來人，戴著一張空白的、沒有任何花紋的銀色麵具，正哼著一首不成調的、輕快的小曲，饒有興緻地，打量著他這間充滿了書卷氣的辦公室。
看到來人的瞬間，萊昂納多那顆總是高速運轉的大腦，便徹底地，停止了思考。
他明白了。
他要死了。
毫無疑問，他之前幫助莫德雷德的那些舉動，已經等同於最明確的站隊。
而他，一條本該對主人忠心耿耿的狗，竟然做出了背叛之舉。
那麼，接下來的清算便是理所應當的了。
他緩緩地，放下了手中的羽毛筆，然後，用一種近乎平靜的、屬於學者的從容，對著眼前這位不請自來的“客人”，微微頷首。
“尊敬的……特使大人，我該如何稱呼您？”
戴著麵具的阿爾貝林，似乎並不想暴露自己的真實身份。
她隻是隨意地擺了擺手。
“你想怎麼稱呼，就怎麼稱呼。”
“那麼……”萊昂納多深吸一口氣，他看著對方腰間那排閃爍著寒光的匕首，用一種近乎商量的語氣說道，“我能……自己動手嗎？”
“無論是被冰冷的匕首捅穿心臟，還是飲下那杯充滿了痛苦的毒酒，我都感覺……不太體麵。”
“我可以用一個最簡單的、無痛的魔法，直接毀掉我自己的心臟，您看……可以嗎？”
他平靜地，為自己安排著最後的、體麵的死亡。
然而，戴著麵具的阿爾貝林，卻隻是懶洋洋地，靠在了他的書架上。
“有人，保下你了。”她說道，“你，不用死。”
“但是，得罪了我們偉大的陛下，你總得……付出點什麼，作為代價，對吧？”
“我呢，就在這裏看著。你自己決定吧。”
“……誰，保下了我？”萊昂納多愣住了。
阿爾貝林卻沒有回答他，她隻是自顧自地，在他這間辦公室裡，東翻一下，西看一圈，那動作，像一個第一次進城的、充滿了好奇心的強盜。
“你不是挺有政治頭腦的嗎？”她不耐煩地說道，“這種簡單的事情，自己想啊。”
“哦，對了，還有，別浪費我的時間。”
萊昂納多摸著下巴，開始快速地思考起來。
這件事，其實並不難猜。
他這次出手，是為了幫亞歷克斯。而亞歷克斯，是繁星侯爵莫德雷德的人。
那麼，保下自己的，隻可能是……莫德雷德。
可是，他想不通。
自己和他，素未謀麵，沒有任何的接觸。對方，為什麼要冒著得罪皇帝的風險，來保下自己這麼一個“叛徒”？
他之所以會選擇幫助亞歷克斯，純粹是出於對這位老朋友的……一份深藏於心的愧疚罷了。
“我說，這種事情，你能等我走了之後，再自己慢慢想嗎？”
阿爾貝林的聲音裡，充滿了毫不掩飾的催促與不耐。
“我現在困得要死，拜託了，你們這些聰明人，就不能不要再浪費我的寶貴時間了嗎？”
“……一雙手，可以嗎？”萊昂納多試探性地問道。
“留著你那雙會施法的手吧。”阿爾貝林隨口說道，“說不定，我們偉大的陛下，以後，還需要一個聽話的、會寫報告的法師呢。”
“……明白了。”
萊昂納多沉默了片刻，然後，他緩緩地，抬起了自己的雙手。
“那就，一雙眼睛吧。”
“行。”阿爾貝林乾脆利落地回答道，“你自己挖，挖完了，自己找個盒子裝好，然後把盒子給我。”
“好的……尊貴的，特使大人。”
………
……
…
當萊昂納多平靜講述完昨天夜裏發生的一切後。
亞歷克斯雙手撐住桌子，凝視著萊昂納多：
“走！萊昂納多！我們走！”
他一把抓住萊昂納多的手臂：
“別在這個該死的、吃人的破地方待了！我們去繁星！在繁星鎮我們可以重新開一所真正的學校！”
他求助般地看向一旁的莫德雷德：
“是吧？侯爵大人！您一定會幫我們的，對嗎？！”
莫德雷德還沒有來得及說話，萊昂納多卻先一步，用力地，推開了自己這位情緒激動的老朋友。
“少說兩句吧，亞歷克斯。”
他的聲音冰冷而又疲憊：
“動動你那顆被詩歌和幻想填滿了的豬腦子，好好想一想。”
“我是皇帝的人！”
“為什麼？！”
亞歷克斯不可置信地看著他：
“為什麼你還要為那個該死的皇帝服務？！都發生了這種事情了！他挖了你的眼睛！你為什麼還要留在這個扭曲的、吃人的係統裡，為他服務？！”
他還想爭辯些什麼，但一隻沉穩而有力的手，輕輕地拍了拍他的後背。
是基利安。
他對著亞歷克斯，微微地搖了搖頭，示意他不要再說了。
然後，他半強硬地將他的損友拉到了一旁的沙發上，讓他冷靜冷靜。
辦公室裡，再次恢復了安靜。
萊昂納多那張矇著繃帶的臉，轉向了莫德雷德的方向。
“侯爵大人。”
他微微躬身：
“無論如何，還是要感謝您的救命之恩。”
“不過，我很好奇。”
他那空洞的“眼眶”，彷彿依舊能洞悉一切：
“以那位陛下的性格，他為什麼會選擇，放我一馬？”
莫德雷德看著他，也沒有再隱瞞。
他將自己與皇帝之間的那場交易。
用未來新領地的基層治理權，去交換萊昂納多的性命——言簡意賅地透露了一部分。
聽完之後，萊昂納多沉默了。
他伸出手，用那修長的手指，輕輕地撫摸著自己的下巴陷入沉思。
許久，他才緩緩地開口。
做出了自己的評價：
“侯爵大人恕我直言。您此舉乃是不智之舉。”
“您知道，一個真正的政治家，和一個普通的官僚之間，最大的區別是什麼嗎？”
“一個領地的領主，可以換來換去。
今天這片土地屬於您的家族，明天它可能就屬於別的家族。
但無論領地的所有權如何更迭。
最終，負責治理這片土地，維繫其運轉的是那些護民官、財政官、會計師以及他們麾下無數基層官員，他們構成了龐大的官僚體係。”
“如果他們效忠於皇帝，您與皇帝利益一致的時候，還則罷了。如果與皇帝利益不一致的時候，那可相當危險。”
“從一個純粹的政治家的角度出發，這個決定，非常不明智。
即便這是您必須要交給皇帝的一個‘把柄’，但它也為您未來的統治，埋下了無窮的、致命的禍根。”
聽完萊昂納多這番精準而又冷酷的分析，莫德雷德卻隻是平靜地，點了點頭。
“你說的沒錯，萊昂納多院長。”
“不過一碼歸一碼。你幫我解決了一個巨大的麻煩。
因為，就算我成功地弄死了塞威，我也必須要想辦法，去根除帝都這片土地上奴隸貿易可能死灰復燃的土壤。
而你和亞歷克斯的所有安排，恰好完美地幫我解決了這件事情。”
“所以，作為回報，我會去保住你的命。”
莫德雷德看著他，那雙深邃的眼中閃過一絲微光：
“另外一方麵來說，這件事情，或許，還有轉機。”
“究竟是會埋下無窮的禍根，還是會開出一線意外的生機，我說的不算，那位偉大的皇帝陛下，說的也不算。”
他的嘴角，勾起了一抹意味深長的、屬於真正棋手的笑容。
“最終，能夠決定這一切的，隻有那個真正去具體操作這件事情的人。”
“也就是……這所學院未來的、新的校長。”
“所以，我很好奇，萊昂納多院長。”
“您，對此，又是什麼態度呢？”
麵對莫德雷德那充滿了試探與深意的提問，萊昂納多卻先敲了敲桌子！
萊昂納多極其嚴肅的緩緩地說道：
“您是皇帝陛下親手冊封的侯爵！
未來，也可能是皇帝陛下倚重的羽翼大公一樣！”
“我萊昂納多也永遠都隻是皇帝陛下的人。”
“這就是我的態度。”
他用指節再次輕輕地敲了敲桌麵表明瞭他那不可動搖的立場。
“你這個豬……！”
一旁的亞歷克斯聽到這番執迷不悟的宣言，氣得當場就要再次開罵。
然而，還沒等他罵出口，一隻比鐵鉗還有力的大手便死死地捂住了他的嘴。
是基利安。
他像一個操碎了心的老父親長長地嘆了一口氣，給亞歷克斯強行物理靜音了。
然後，他對著萊昂納多咳嗽兩聲。
萊昂納多心領神會，又是一個響指，熟悉的禁言術，再次將亞歷克斯那滔滔不絕的怒火，給堵了回去。
世界，再次清靜了。
“好了。”
萊昂納多從身後的書櫃裏，取出了一本厚厚的、裝訂精美的花名冊，放在了莫德雷德的麵前。
“既然如此，這本你拿去。”
“他們每一個人的背後，注意，是每一個人！他們都是來自於各個大家族，背後都站著大大小小的貴族，也都站著我們偉大的皇帝陛下。
您什麼都不用管，隻需要看他們的能力，就行了，我的侯爵大人。”
莫德雷德有些疑惑地，接過了那本花名冊。
然後，萊昂納多又從抽屜裡，找出了一本佈滿了灰塵的、看起來就極其古老的紋章學孤本，將其丟給了那個還在“唔唔唔”地、憤怒掙紮的亞歷克斯。
“拿著這玩意兒，滾出去。”
萊昂納多的聲音裡，充滿了毫不掩飾的嫌棄：
“我整不明白這些神神叨叨的東西，我沒有你那樣天馬行空的、不講邏輯的思維。快滾，媽的，低能兒。”
亞歷克斯氣得幾乎快要上手打人了，但最終，還是被基利安像拖死狗一樣，給強行拖了出去。
在臨走前，莫德雷德玩味的看向了萊昂納多，萊昂納多彷彿是感受到了有目光看著他，然後萊昂納多再次敲了敲桌子。
當禁言術的效果終於結束時，亞歷克斯的第一件事，就是對著那扇緊閉的辦公室大門，開始了新一輪的、長達十分鐘的瘋狂咒罵。
“好了好了，別生氣了，我的大師。”
莫德雷德拍了拍他的肩膀，勸慰道：
“看一個人的立場，從來都不是看他說了什麼，而是要看他究竟做了什麼。”
說著，他緩緩地，翻開了那本厚厚的花名冊。
隻見名冊的每一頁，都詳細地記錄著一名學生的資料，而在他們的頭像左邊，都清晰地，繪製著一個代表著他們出身的家族紋章。
還在氣頭上的亞歷克斯，不屑地湊了過來。這是他最擅長的領域。
“嗬！這個蠢豬！連抄別人的紋章都能抄錯！”
他指著其中一個紋章，開始了專業的、毒舌的點評：
“你看這個線條的走向，完全違背了紋章學的美學基礎！還有這個配色，簡直就是一場災難！”
“而且為什麼這個家族紋飾上麵會有羽翼！萊昂納多是頭豬嗎，羽翼隻能是皇家成員專用，這個家族不是皇家成員，甚至和皇家一點關係！”
他一邊罵，一邊快速地翻閱著，直到他的手指，突然停在了某一頁上。
“尤其是這個！這他媽是哪個家族的紋章？！我亞歷克斯博覽群書，見過的紋章比他萊昂納多吃過的飯都多！我怎麼從來就沒見過這個？！”
他隨手，指著一個看起來極其古怪的、從未見過的紋章。
然後，他就愣住了。
他下意識地，開始將那個奇怪的紋章，與自己手中的那本紋章學孤本，進行著對比。
那本孤本之上，佈滿了萊昂納多用紅色墨水寫下的、密密麻麻的批註。
在亞歷克斯看來，這些批註簡直錯得一塌糊塗。
許多最基礎的關於紋章構成元素的解讀和引申聯絡，都做得亂七八糟毫無章法。
但是……
那個在花名冊上出現的、根本就不存在的家族紋章，其圖案竟然是一個由草叉和鐮刀，交叉著護衛在一麵盾牌之前的、古怪的組合。（註：第8章：喀麻在行動（下））
這個圖案，與莫德雷德那麵“護民”成就旗幟上的紋章，是何等的相似。
“他在搞什麼鬼東西？！草叉和鐮刀象徵的是平民，盾牌象徵的是護衛！為什麼草叉和鐮刀會畫在盾牌前麵，他在幹什麼！就算是一個紋章學的新生，畫出這種東西都要挨鞭子！”
亞歷克斯還在咒罵著萊昂納多：
“我敢發誓！帝國上下，絕對沒有任何一個家族的紋章，是長這個樣子的！他這是在瞎畫些什麼！”
然而，一旁的莫德雷德，在看到那個紋章，又聯想到萊昂納多之前那番別有深意的話語時。
他的心中，卻隱隱約約地，猜到了些什麼。
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