次日，皇宮宴會廳。
金碧輝煌的穹頂之上，巨大的水晶吊燈如同凝固的星河，將柔和而明亮的光芒灑向每一寸光可鑒人的大理石地麵。
悠揚的宮廷樂曲在空氣中流淌，香料與美酒的氣息混合在一起，構成了這場盛大宴會的主調。
然而，對於此刻的莫德雷德而言，這裏更像是一座華麗的、令人窒息的牢籠。
鷹之主德法英顯然是故意的。
他被安排在了一張長桌的主位，身邊環繞的，不是那些手握重兵的將軍或是滿腹經綸的大臣，而是一群嘰嘰喳喳、身上散發著濃鬱香水味的、待嫁的公主與貴族小姐。
她們每一個都穿著最華麗的禮服，戴著最耀眼的珠寶，用一種近乎露骨的、充滿了審視與佔有欲的目光，將莫德雷德從頭到腳打量了無數遍。
她們像一群看到了心儀獵物的雌獅，優雅，卻又充滿了攻擊性。
莫德雷德內心隻想死，他隻好低頭專心看桌子。
哎呀，這個桌子可真桌子。
活爹們…能不能讓我安心吃個飯…
而坐在他身邊，作為“擋箭牌”被一同邀請來的愛麗絲，日子同樣不好過。
她能清晰地感覺到，從四麵八方投來的、那些想將她生吞活剝的目光，幾乎要將她身上那件得體的凱恩特風格長裙燒出幾個洞來。
莫德雷德和愛麗絲對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的、生無可戀的神情。
這頓飯，吃得是真心想死。
唯獨小莫斯，對周圍那暗流洶湧的氣氛毫不在意。
眼不見，心不煩，刀叉一錯，就是乾飯！
頂多因為可愛的小臉，時不時被路過的公主捏兩下臉蛋。
他正全神貫注地對付著盤子裏那塊淋滿了蜜汁的烤鵝腿，吃得滿嘴流油，不亦樂乎。
宴會進行到一半，德法英皇帝終於切入了正題。
他端著酒杯，用一種充滿了長輩關愛的、溫和的語氣，對著莫德雷德說道：
“我親愛的侯爵。
你看，我這些侄女、孫女們，哪一個不是帝國最璀璨的明珠？
隻要你點頭，她們中的任何一位，都將成為你最賢惠的妻子，為你誕下最優秀的繼承人。”
正在感慨這個桌子真桌子的莫德雷德，知道不能再裝死了，莫德雷德隻好立刻放下刀叉，站起身，恭敬地回答道：
“陛下，請恕我直言。我已經有了一位心愛之人，此生非她不娶。”
說著，他將目光投向了身邊的愛麗絲。
愛麗絲也立刻起身，配合著行了禮，臉上帶著恰到好處的、羞澀而又得體的微笑。
這是他們昨晚商量好的劇本——愛麗絲是一位富商的女兒，在莫德雷德最貧困潦倒、無錢發展的早期，給予了他最關鍵的資助。
兩人因此而相識相愛，立下婚約。
這個故事，既搪塞了愛麗絲的出身，也為莫德雷德拒絕皇室聯姻，找到了一個聽起來“合情合理”的藉口。
“哦？”
德法英挑了挑眉，他那銳利的目光，第一次，真正地、認真地落在了愛麗絲的身上。
他上下打量著這位所謂的“商人之女”，語氣裏帶著一絲不易察覺的輕蔑與挑剔。
“一位商人之女？我忠誠的侯爵，你的眼光，似乎……有些過於樸實了。”
“恕我直言。”
皇帝的聲音裏帶上了一絲屬於上位者的、不容置疑的傲慢：
“以你的功績與地位，你的妻子，本該是帝國最尊貴的公主。
一個商人的女兒，無論她有多麼美麗，又懂得多少算計，她身上那股銅臭味，是永遠也洗不掉的。
她，配不上你。”
言語之間，充滿了對愛麗絲身份的刻意貶低與不屑。
周圍那些貴族小姐們，聞言都發出了壓抑的、幸災樂禍的竊笑。
然而，麵對皇帝這番充滿了冒犯意味的話語，愛麗絲的臉上，卻沒有流露出絲毫的憤怒或委屈。
她隻是平靜地，將手中的刀叉，輕輕地放在了潔白的餐布上，發出了一聲微不可察的輕響。
然後，她緩緩起身，對著王座上的德法英，再次行了一個標準的屈膝禮，那姿態，不卑不亢，優雅得體。
“尊貴的鷹之主。”
她的聲音清脆而平靜，不帶一絲波瀾：
“既然這裏並不歡迎我，那麼，請容我失陪。”
說完，她甚至沒有再看莫德雷德一眼，便提著裙擺，轉身，儀態萬方地，朝著宴會廳的大門走去。
在眾公主看來，這不過是商人之女被戳中了痛處後，惱羞成怒的、耍小性子的表現。
莫德雷德也立刻抓住了這個機會，他一臉“焦急”地站起身，對著皇帝告罪道：
“陛下！請恕罪，我的愛人她……她性子比較直，我必須去哄哄她！”
說著，他也像逃命一般，追著愛麗絲的背影，溜之大吉。
路過小莫斯的身邊的時候，小莫斯眨了眨眼，問道：
“哥，你還回來吃飯不？”
然後被莫德雷德順手掐了一下小臉。
“咕…”
公主們的話語中充滿了酸味，不懷好意的調侃著離去的愛麗絲。
在場上，唯獨隻有一個人，剛才心臟差點停擺了一拍。
德法英！
他被嚇到了，他剛才確實被嚇到了。
唯獨德法英，這位帝國的至高主宰，在看到愛麗絲轉身離去的那一刻，他那總是帶著溫和笑意的臉上，所有的表情，都瞬間凝固了。
他握著黃金酒杯的手，不易察覺地，收緊了。
那一瞬間，他感覺自己的心臟，彷彿被一隻冰冷的手狠狠攥住，一股徹骨的寒意，從他的尾椎骨直衝天靈蓋！
他的直覺在看到那位所謂的商人之女之時，一直感覺到不對。
那種麵對君王威壓也依舊不卑不亢、彷彿早已習以為常的氣度……
總有冥冥之中屬於權力怪物的直覺，讓他覺得眼前的商人之女太像一個人了。
像那個他曾傾盡帝國之力去對抗，卻依舊在他心中留下了一道永遠無法癒合傷疤的、他此生最強大的宿敵！
凱恩特的不可思議的公主！
愛麗絲！
“不……不可能……”
德法英在心中，用盡全力地說服著自己。
那個女人，早在多年前，就應該已經死在了那場席捲整個凱恩特的內亂之中。
他如此扶持她的妹妹莉莉絲去殺死她！
她妹妹莉莉絲對愛麗絲的恨意，做不得假！
愛麗絲一定已經死了！
這一定隻是巧合。
隻是一個教養比較好的、膽子比較大的商人之女而已。
他看著愛麗絲那漸漸遠去的背影，看著她那無懈可擊的儀態，心中那份被強行壓下的不安，卻如同野草般，瘋狂地滋生。
“陛下，您看，那種粗鄙的女人，就是上不了檯麵。”
“是啊，莫德雷德侯爵真是被迷了心竅。”
周圍的公主們，還在用她們那帶著酸意的話語，議論著剛剛那場鬧劇。
德法英卻一個字也聽不進去了。
他隻是死死地盯著宴會廳的大門，直到那抹藍色的身影徹底消失。
許久，他才長長地、長長地舒了一口氣，將杯中的美酒一飲而盡，試圖用酒精來麻痹自己那不受控製的、瘋狂跳動的心臟。
“……一定是我想多了。”
他低聲自語，像是在對自己，也像是在對整個世界宣告。
“一定……隻是我想多了。”
………
……
…
宴會廳外，通往花園的走廊上。
月光如水銀般，透過雕花的拱頂窗戶，灑在冰冷的大理石地麵上，拉長了兩道並肩而行的身影。
莫德雷德和愛麗絲都沒有說話，隻是沉默地走著，直到徹底遠離了宴會廳那喧囂的樂曲和虛偽的笑聲。
來到一座寂靜無人的噴泉旁，愛麗絲才終於停下腳步。
她優雅地靠在冰冷的漢白玉欄杆上，抬起手，用手帕輕輕地擦拭了一下額角。
莫德雷德驚訝地發現，那張總是帶著從容與狡黠笑意的絕美臉龐上，此刻竟帶著一絲蒼白，而她那握著手帕的手，也在微微地顫抖。
“政治怪物真恐怖。”
愛麗絲長長地舒了一口氣，那聲音裏帶著一絲劫後餘生般的慶幸。
“我覺得我再多待幾秒鐘，就不是失陪那麼簡單了。說不定，就真的得靠雙刀殺出去了。”
莫德雷德聞言，倒吸一口涼氣。
他很少見到愛麗絲如此失態的模樣。德法英的威壓，竟然恐怖到了這種地步？
“難道……你以前見過他？”
莫德雷德忍不住問道。
“從未。”
愛麗絲搖了搖頭，那雙深藍色的眼眸中閃過一絲複雜。
“雖然在凱恩特亡國之際，是我一直在帶領著殘軍與聖伊格爾帝國周旋、鬥爭。
但我確實從未在正麵戰場或談判桌上，見過德法英本人。”
她自嘲地笑了笑：
“也正是因為從未見過，我今天纔敢這麼大膽地跑來給你當擋箭牌。
誰能想到，那老傢夥的直覺，竟然敏銳得像頭獵犬。”
“關係這麼差嗎？”
莫德雷德有些好奇。
雖然知道凱恩特和聖伊格爾的關係很差是宿敵，但他還是想不通，為何僅僅是一個照麵，就能讓愛麗絲和德法英兩人都產生如此劇烈的反應。
“關係差？”（註：卷一：73章：讚美皇帝陛下）
愛麗絲聞言，像是聽到了什麼天大的笑話，她轉過頭，看著莫德雷德，嘴角露出了一絲冰冷的笑意。
“我親愛的同誌，你這麼想。”
“你有沒有那麼一個，讓你恨不得將其挫骨揚灰、食其肉、寢其皮的死敵？”
莫德雷德想了想，點了點頭。
“有箇舊帝國的老登，折磨了我好久。他死的時候，我是真心感覺到很爽。”
“好。”
愛麗絲的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“現在，你把這份恨意，再乘以一萬倍。”
“那就是鷹之主，德法英，想弄死我這位‘不可思議的公主’的心情。”
她頓了頓，聲音變得有些飄忽，彷彿在敘述一段早已塵封的、血色的史詩。
“你以為，聖伊格爾、喀麻蘇丹、迪爾自然聯邦，這三國鼎立的局麵，是理所當然的嗎？”
“不。”
愛麗絲搖著頭，眼中閃爍著屬於戰略家的、冰冷的光芒。
“在很多年前，德法英，那個當時還正值壯年的、充滿了雄心與魄力的皇帝，差一點，就成功了。”
“如果不是我，如果不是凱恩特聯盟在他最關鍵的時候，像一根最堅韌的釘子，死死地釘在了他帝國擴張的戰車車輪之下。”
“現在的這片大陸，早就沒有了什麼三國鼎立，那些各有特色的小國家也早沒有了生存空間。
隻有一個統一的、龐大的、由雙頭鷹旗幟所統治的——聖伊格爾！”
“所以，你現在能理解了嗎？”
愛麗絲看著莫德雷德那雙因為震驚而微微睜大的眼睛，用一種近乎詠嘆的、充滿了黑色幽默的語氣說道：
“當你的千秋霸業，你的畢生理想，你那足以名留青史的、統一大陸的偉業，就隻差這最後一步。
即將實現之時。
你該會有多恨那個親手毀掉了這一切的、小小的女孩？”
“尤其是，”
她補充道，那聲音裏帶著一絲毫不掩飾的、勝利者的快意：
“如今你已經垂垂老矣，即將步入墳墓。
而這，很可能是你這一生中，最後一次，也是唯一一次機會的時候。”
“所以，你說，‘不可思議的公主’愛麗絲，德法英想不想將其碎屍萬段，殺之而後快呢？”
………
……
…
聽完愛麗絲那段充滿了血與火的過往，莫德雷德沉默了片刻。
他沒有再繼續追問那些關於戰爭與仇恨的沉重話題。
因為他知道，有些傷疤，即便是最親密的同誌，也不應輕易去觸碰。
他隻是看著眼前這個在月光下，依舊美得不可方物，卻又背負著凱恩特命運的女孩。
莫澤雷德微笑著，伸出手，輕輕地牽起了愛麗絲那隻因為緊張而微微有些冰涼的手。
“看來，”
他的聲音溫和而堅定，帶著一絲不容拒絕的暖意：
“今天，我必須要好好地哄一鬨我這位偉大的、受了委屈的同誌了。”
他對著愛麗絲眨了眨眼，臉上重新掛上了那副熟悉的、帶著一絲狡黠的笑容。
“想不想……暫時放下所有煩惱，不帶腦子地，去消費一波？”
他指了指遠處那燈火輝煌、如同不夜之城的帝都街道。
“這麼繁華的城市，我們隻是走馬觀花地看一圈，可太沒意思了。”
“消費去啊，同誌！”
愛麗絲被他這突如其來的舉動和提議弄得一愣。
她眨了眨那雙深藍色的眼眸，然後誇張地抬起頭，看了看天上的月亮，又看了看身邊的噴泉，最後，她用一種極其戲劇性的、充滿了難以置信的語氣，驚呼道：
“哎呀！今天的月亮，也沒有從不該升起的地方升起來呀？我怎麼幻聽了？”
她捂著自己的耳朵，使勁地搖了搖頭。
“什麼叫做莫德雷德要請我去消費？
哎呀，哎呀啊，德法英真嚇人，都嚇得我出現幻聽了，不行不行，我得回去好好休息一下。”
說著，她就準備抽回自己的手，轉身開溜。
“去你的，愛麗絲！我嚴重懷疑你對我有不該有的偏見。”
莫德雷德沒好氣地笑罵了一句，將她的手握得更緊了些。
“你看這個！”
他另一隻手像是變戲法一樣，從他那寬大的禮服袖子裏，掏出了一套明晃晃的、金光閃閃的東西。
那赫然是一套完整的、雕刻著精緻花紋的——純金托盤和純金刀叉！
他說著愛麗絲聽不懂的話：
“剛才，自動拾取忘關了。”
莫德雷德一臉壞笑地，對著愛麗絲晃了晃手中的“戰利品”，那副洋洋得意的模樣，像個剛剛偷到糖吃的孩子。
愛麗絲看著他手中那套價值不菲的純金餐具，先是愣了一下，隨即，再也忍不住，“噗嗤”一聲，笑了出來。
她笑得花枝亂顫，連眼角都沁出了晶瑩的淚花，之前那份因為德法英而產生的陰霾與緊張，在這一刻，被徹底地沖得煙消雲散。
她反手握住莫德雷德的手，那雙深藍色的眼眸中，重新燃起了屬於“不可思議的公主”的、狡黠而又明亮的光芒。
“走！”
她乾脆利落地說道，語氣裡充滿了興奮與期待。
“今晚，全場消費，由偉大的鷹之主——德法英陛下，為我們報銷！”
………
……
…
宴會結束之後。
德法英一臉疑惑的看著自己僕人上報的資料。
“不是…我少套餐具是吧…”
“我餐盤和刀叉哪去了！”
“誰啊？哪個人才偷我頭上了？”
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