夜色下的帝都，褪去了白日的莊重與威嚴，展現出另一番紙醉金迷的景象。魔法燈火將寬闊的街道照得如同白晝，貴族們的馬車川流不息，空氣中瀰漫著脂粉、美酒與奢靡的氣息。
然而，莫德雷德和愛麗絲的第一站，並非是那些喧鬧的劇院或豪華的餐廳。
他們捧著一個裝滿了福特迪曼牌肉醬的罐子，鬼鬼祟祟地溜進了那條不起眼的小巷。
“我說，侯爵大人，”
罐子裏，傳來了福特迪曼那有氣無力的、優雅的抱怨聲：
“你為什麼要把這些印著雙頭鷹標記的、看起來就麻煩纏身的東西帶到我的店裏來？”
“閉嘴，福特迪曼。”
莫德雷德敲了敲罐子，沒好氣地說道、
“讓你換你就換，別廢話。把這餐具換成等價的伊格爾金幣，不然……”
“我知道，我知道。”
福特迪曼認命地嘆了口氣：
“不然就享受人民群眾的鐵拳，對嗎？”
“不，”
莫德雷德搖了搖頭，一本正經地糾正道：
“不然，我就把你的罐子丟進皇宮門口的下水道裡，讓你和那些下水道鯉魚作伴。”
罐子裏的聲音沉默了。片刻之後，福特迪曼用一種充滿了屈辱與無奈的語氣說道：
“我是個惡魔，也是一個上位者，請你們兩位尊重我。”
“你的命在我手裏。”
莫德雷德用同樣優雅的語氣回敬道：
“請你尊重你的性命。”
在福特迪曼那充滿了怨唸的“語音導航”下，兩人輕車熟路地潛入了“福特迪曼的小店”。
莫德雷德將那套餐具放在了福特指定的某個不起眼的貨架上，然後從收銀台的暗格裡，取走了滿滿一口袋沉甸甸的伊格爾金幣。
他甚至還很講規矩地數了數，確保不多拿也不少拿，童叟無欺。
“真沒想到，我這輩子做的第一筆黑市交易，竟然是如此的公平公正。”
莫德雷德掂了掂手中的錢袋，忍不住吐槽道。
罐子裏，再次傳來了福特迪曼那生無可戀的嘆息。
“強買強賣很公平嗎？”
“你話好密啊，福特迪曼。”
解決了啟動資金的問題，莫德雷德和愛麗絲對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的、即將開始搗蛋的興奮。
莫德雷德不知從哪兒又掏出一個空罐子，將福特迪曼牌肉醬一分為二，兩人在腰間各別上一個，像掛著兩個奇怪的酒壺。
“走吧，同誌。”
“出發，同誌。”
被物理層麵上分屍的福特迪曼：
“那我呢？”
“你話怎麼這麼密！”
“尊敬的莫德雷德閣下，我現在真不知道該如何表達我複雜的心情。”
“那你就扣6。”
“…6…”
………
……
…
愛麗絲與莫德雷德，他們並肩走在帝都繁華的街道上，就像兩個第一次進城的鄉下孩子，對周圍的一切都充滿了新鮮感。
他們沒有明確的目的地，隻是隨心所欲地亂逛。
他們在貴族區的奢侈品店門口駐足，對著櫥窗裡那些鑲滿寶石、華而不實的禮服指指點點，評頭論足。
他們在平民區的夜市裡穿行，毫不在意形象地站在街邊大快朵頤有些油膩的冷麵包。
他們甚至還跑到劇院門口，買了兩張最貴的票，卻在開場五分鐘後，就因為那冗長無聊的、歌頌皇帝功績的詠嘆調而雙雙打了個哈欠，默契地提前退場。
他們什麼都沒做，卻又好像什麼都做了。
他們不需要去征服，不需要去算計，不需要去背負那些沉重的責任與使命。
在這一刻，莫德雷德不是那個運籌帷幄的繁星侯爵，愛麗絲也不是那個背負著國讎家恨的凱恩特公主。
他們隻是莫德雷德和愛麗絲。
夜風拂過，吹起愛麗絲深藍色的長發，也吹起了莫德雷德的衣角。兩人相視一笑，那笑容裡，沒有了往日的深沉與算計，隻有一種卸下了所有枷鎖後的、純粹的輕鬆與歡樂。
這是屬於他們的偷來的時間。
………
……
…
兩人玩鬧得有些筋疲力盡，腿腳發酸，正準備找個地方歇歇腳時，一家看起來格外奢華的酒店，吸引了他們的注意。
酒店門口沒有喧鬧的迎賓，隻有兩尊沉默的石像鬼雕塑，和一扇厚重的、雕刻著複雜紋路的橡木大門。
“這裏看起來，像個高檔餐廳。”
愛麗絲的眼睛一亮，她拉著莫德雷德的胳膊，興緻勃勃地說道：
“走，同誌，我們有口福了！”
然而，當兩人推開那扇沉重的大門，走進酒店的瞬間，一股詭異的、充滿了審視與不善的目光，便從四麵八方投了過來。
酒店內部的裝潢極盡奢華，天鵝絨的地毯，純銀的燭台，牆上掛著不知名畫家的油畫。但整個大廳裡，卻瀰漫著一種與這奢華格格不入的、壓抑而又詭異的寂靜。
客人們三三兩兩地坐在角落裏，低聲交談，他們大多穿著考究，但臉上，卻無一例外地，都戴著各式各樣的、遮住了大半張臉的麵具。
一個穿著燕尾服、身形消瘦的侍者，悄無聲息地滑到兩人麵前，他微微躬身，但那雙隱藏在麵具後的眼睛，卻充滿了毫不掩飾的審查。
“兩位客人，”
他的聲音沙啞而冰冷，“這裏是屬於紅楓俱樂部，隻對擁有爵位的貴族開放。請問，您二位是哪位貴族大人的代理人？”
他的目光，在莫德雷德那身樸素的白底麻衣藍外套上，和愛麗絲那雖然剪裁得體、卻沒有任何家族徽記的商人之女風格長裙上，停留了片刻，那眼神中的輕蔑，幾乎要溢位來。
莫德雷德沒有生氣，他隻是平靜地從懷中，取出那枚代表著他家族四棱星徽記，在侍者麵前晃了晃。
“莫德雷德-達-莫德雷德-馮-繁星。”
他淡淡地報上了自己的名號。
侍者的身體猛地一僵，周圍那些原本還在低聲交談的“麵具人”，也瞬間安靜了下來，所有的目光，都聚焦在了莫德雷德和他手中的那枚徽記上。
短暫的沉默之後，侍者再次躬身，這一次，他的姿態恭敬了許多。
“原來是繁星侯爵大人，失敬了。請隨我來。”
雖然被允許入內，但莫德雷德和愛麗絲都能清晰地感覺到，周圍那些戴著麵具的目光，依舊如同跗骨之蛆般，緊緊地跟隨著他們，充滿了戒備與探究。
這裏的氣氛，太詭異了。
尤其是當他們看到，二樓樓梯上，通往內部區域的一扇巨大的鐵門上，竟然掛著足足一把巨大的、銹跡斑斑的鐵鎖時，那份不祥的預感，達到了頂點。
兩人被引到了一張靠窗的桌子旁坐下。
那份難得的、輕鬆愉悅的心情，被這詭異的氛圍徹底破壞，變得有些沉重起來。
服務人員恭敬地為兩人倒上了酒，但莫德雷德和愛麗絲都沒有動。
他們的目光，不約而同地投向了通往二樓的樓梯口。
那裏，同樣站著兩名身材魁梧、氣息彪悍的守衛，他們的臉上，也戴著冰冷的麵具。
“二樓是什麼地方？”
莫德雷德端起酒杯，看似隨意地問道。
“抱歉，侯爵大人。”
侍者躬身道：
“二樓是本俱樂部的核心區域，隻有尊貴的會員才能進入。”
“哦？”
莫德雷德挑了挑眉，語氣裏帶上了一絲不悅：
“這地方倒是比皇宮還尊貴。我記得侯爵的身份，進皇宮也隻需要提前申報一聲。到你這兒，連上個樓都不行了？”
侍者的臉上露出了為難的神色，但態度卻依舊堅定：
“非常抱歉，大人，這是俱樂部的規矩。無論身份多高，非會員者，一概不得入內。”
就在兩人僵持之際，二樓的方向，突然傳來了一聲微弱的、卻又無比清晰的孩子的哭聲。
那哭聲充滿了恐懼與無助，但僅僅隻持續了不到一秒，便像是被什麼東西死死捂住，戛然而止。
莫德雷德的感知，在經過決死劍士儀式的強化後，遠超常人。
即便那聲音極其微弱，他也聽得一清二楚。
莫德雷德笑了。
他端著酒杯的手，在空中，停住了。
他緩緩地抬起頭，看向身旁的愛麗絲。
愛麗絲也正看著他。
兩人原本輕鬆的眼神，在這一刻，都變得如同冬天的寒流般，冰冷刺骨。
“讓開。”
莫德雷德的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的、山雨欲來般的壓迫感。
侍者的臉色瞬間變得煞白，他剛想說些什麼，樓梯口的方向，卻傳來了兩個不緊不慢的腳步聲。
兩名同樣戴著麵具，但衣著更為考究，腰間佩戴著長劍的男人，從二樓緩緩走了下來。
他們的麵具上，用血紅色的顏料，繪製著一片栩栩如生的楓葉標記。
兩人走到莫德雷德的桌前，其中一人，用他那隱藏在麵具後的、充滿了審視與挑釁的目光，上下打量著莫德雷德，最後，落在了那柄被他當做手杖，隨意地靠在桌邊的八麵繁星劍上。
“這位，想必就是新晉的繁星侯爵大人吧？”
那人開口了，聲音沙啞，帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
“聽說您在戰場上所向披靡，不知您這柄當手杖用的劍，好使嗎？
看起來，倒更像是一柄用來在地圖上指指點點的指揮杖。”
他頓了頓，將自己的佩劍抽出半截，那鋒利的劍刃上，殘留著暗紅色的、還未乾涸的血跡，散發著一股濃鬱的血腥味。
毫無疑問，這把劍剛才還殺了人。
“不像我們的劍。”
他用一種充滿了炫耀與傲慢的語氣說道：
“它可是在劍術協會的試煉場上，飲過無數魔物之血的。”
“平日裏麵也飲過不長眼之人的血。”
言下之意，不言而喻。
這是在嘲諷莫德雷德這位靠戰功起家的侯爵，不過是個紙上談兵的指揮官，根本不懂真正的廝殺。
“請回吧，尊敬的侯爵大人。”
另一個帶著紅楓麵具的男人也開了口，他的聲音更加冰冷，充滿了不容置疑的驅趕意味。
“這裏，不是您該來的地方。”
毫無疑問，這是在逼莫德雷德知難而退。
他們以為，一個剛剛才來到帝都、根基未穩的邊境侯爵，在麵對他們這兩個劍術協會的“地頭蛇”時，會選擇隱忍。
然而，他們錯了。
那名劍士嘲諷的話音，還未在空氣中完全消散。
一道冰冷的、帶著星辰軌跡的藍色弧光，便毫無徵兆地，在他的眼前，一閃而過！
嗆啷——！
八麵繁星劍瞬間出鞘！
快！
快到了極致！
那名劍士甚至隻來得及下意識地抬起左臂，試圖用手臂上的護甲去格擋這突如其來的一擊。
他以為，這不過是對方惱羞成怒後的、毫無章法的泄憤。
他以為，憑自己那在劍術協會千錘百鍊的技藝，和身上那精良的護甲，足以輕鬆地擋下這一劍。
然而，他再一次，錯了。
莫德雷德這一劍，是有心算無心，是蓄勢已久！
更要命的是，八麵繁星劍的鋒利，遠遠超出了他的想像！
“噗嗤——！”
沒有絲毫的阻礙，那柄看起來更像是指揮杖的華麗長劍，如同切開一塊溫熱的黃油，輕而易舉地，斬斷了他格擋的左臂，然後餘勢不減，精準地，劃過了他的脖頸。
一顆戴著紅楓麵具的頭顱，衝天而起。
溫熱的鮮血，如同噴泉般，從那斷裂的脖頸處噴湧而出，將周圍華麗的天鵝絨地毯，染成了一片觸目驚心的猩紅。
“看樣子我的劍保養的還行。”
莫德雷德挽了個劍花，將劍身上那並不存在的血跡甩去，用一種像是在評價天氣般的、平淡的語氣說道：
“至少現在看起來這把劍依舊沒鈍。”
整個大廳，瞬間陷入了死一般的寂靜。
所有的“麵具人”，都用一種見了鬼一般的、難以置信的眼神，看著那個微笑著收劍的年輕侯爵。
“你……你竟敢……”
剩下那名劍士，終於從那極致的震驚中反應過來，他目眥欲裂，怒吼一聲，拔出佩劍就想為同伴報仇。
然而，他剛邁出一步，兩道同樣快如閃電的寒光，便從他的左右兩側，交叉著，一閃而過。
是愛麗絲！
她的雙刀，不知何時已經出現。
又一顆戴著紅楓麵具的頭顱，滾落在地。
一切，都發生在一瞬之間。
莫德雷德甚至沒有回頭去看那第二具倒下的屍體，他隻是平靜地，看了一眼身旁的愛麗絲。
愛麗絲心領神會。
她將雙刀歸鞘，對著莫德雷德微微頷首，然後轉身，邁著優雅的步伐，徑直走到了那扇緊閉的、厚重的橡木大門前。
她提著雙刀，麵對著所有人，安靜地站在那裏，像一尊美麗的、卻又散發著死亡氣息的雕塑。
但所有人都明白她那無聲的宣告——
今晚，這裏沒有一個人，能走得出去。
解決了門口的“蒼蠅”，莫德雷德的臉上，重新掛上了那副溫和的、甚至可以說是親切的微笑。
他將八麵繁星劍重新當做手杖，一步，一步地，朝著那通往二樓的樓梯，緩緩走去。
他走得很慢，每一步都踩在那些“麵具人”那顆瘋狂跳動的心臟上。
不敢露麵的貴族。
擁有劍協身份的打手。
開在深夜、藏於角落的神秘會所。
再加上那一聲，被死死捂住的孩子哭聲……
所有的線索，都在他的腦海中，拚湊出了一副令他出離憤怒的、骯髒的畫卷。
但他沒有表現出絲毫的憤怒。
他依舊在微笑。
那份微笑，平靜、溫和，不帶一絲煙火氣。
但就是這份平靜的微笑，卻讓在場所有戴著麵具的“貴族”們，感到了一種前所未有的、從靈魂深處升起的、徹骨的寒意。
………
……
…
“咚！”
“咚！”
“咚！”
沉悶而又富有節奏的巨響，從二樓傳來，如同死神的喪鐘，一下又一下，重重地敲擊在樓下每一個“麵具人”的心上。
莫德雷德一腳，又一腳，毫不留情地踹著那扇緊鎖的鐵門的門鎖。
他沒有用劍，也沒有用什麼技巧，隻是用最原始、最純粹的暴力，一下又一下地，發泄著心中那即將滿溢的怒火。
整個酒店都在這暴虐的踹門聲中微微顫抖，樓下的貴族們臉色煞白，連呼吸都變得小心翼翼，生怕樓上那個正在發怒的魔鬼，會突然把怒火轉移到他們身上。
終於，在不知道踹了多少腳之後。
“哐當——！”
一聲巨響，生鏽的鎖終於不堪重負，被硬生生地踹得變了形，被莫德雷德拽下來，隨便丟在了地上！
門開的瞬間，一個穿著管家服飾、身材肥胖的中年男人，連滾帶爬地從門裏沖了出來，隻想拚了命地逃離這個地方。
然而，他剛跑出沒兩步，一隻冰冷的手，便如同鐵鉗般，死死地抓住了他的後衣領。
莫德雷德甚至沒有看他一眼，隻是隨手一甩，便將那個肥胖的身體，如同丟一個垃圾袋般，狠狠地摔在了地上。
然後，他緩緩地，走進了那扇被他暴力破開的大門。
當他看清了門後的一切時，他又笑了。
門後，並非是什麼奢華的房間。
而是一個巨大的、如同地牢般的空間。
空氣中，瀰漫著一股混雜著血腥、汙穢與絕望的、令人作嘔的氣味。
一排又一排的、冰冷的鐵籠，整齊地排列著。
每一個籠子裏，都關押著一個或數個衣不蔽體的、麵容姣好的少年或少女。
他們的眼神空洞、麻木，如同失去了靈魂的木偶。
他們那本該潔白無瑕的麵板上，佈滿了縱橫交錯的、猙獰的鞭痕與傷口，有些傷口甚至還在往外滲著血，與那骯髒的稻草黏連在一起，觸目驚心。
還有兩三個少年少女的屍體，赤身裸體的被堆在角落，上麵飛著蒼蠅。
一個專門為那些有著變態慾望的權貴們，準備的、用來挑選“玩物”的骯髒市場。
“大……大人……我……我什麼都不知道……我隻是個……”
那個被摔在地上的管家，掙紮著爬起來，他看著莫德雷德那張帶著微笑的臉，嚇得魂飛魄散，語無倫次地想要為自己辯解。
但是，莫德雷德已經懶得再聽任何一句廢話了。
他轉過身，微笑著，走到了那個還在哆嗦的管家麵前。
然後，他伸出手，一把抓住了管家那顆肥碩的、油膩的腦袋，就像抓一個球。
“咚！”
沉悶的撞擊聲，再次傳遍整個酒店。
一下。
“咚！”
又一下。
“咚！”
莫德雷德就這麼微笑著，抓著管家的腦袋，一下又一下地，有節奏地，往那冰冷的、堅硬的牆壁上，狠狠地撞去。
管家的屍體被莫德雷德丟下。
那沉悶的、如同打樁機般的聲響，讓樓下所有戴著麵具的貴族，都感到了一陣發自骨髓的、無法抑製的戰慄。
他們知道，樓上的那個年輕侯爵，他那溫和的微笑之下，隱藏的，是何等恐怖的、足以毀滅一切的暴怒。
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