繁星鎮。
與帝都那溫暖奢華的宮殿截然不同，這裏隻有刺骨的寒風和一片純白的寂靜。
莫德雷德的馬車，已經靜靜地停在領主居所外許久。
車輪上凝結的冰霜，無聲地訴說著主人內心的猶豫與掙紮。
他終究還是沒有駕駛馬車前往星夜堡壘，沒有去麵對弟弟那雙清澈而充滿期待的眼睛。
他無法開口，他沒辦法像個混蛋一樣直接說出：
“裡克老爺子再也回不來了。”
這件事像一塊巨石，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他喘不過氣。
最終，他像是逃避一般，轉身回到了自己的書房。
壁爐裡的火燒得並不旺，房間裏透著一股陰冷的氣息。
莫德雷德坐在書桌前，雙手插進淩亂的頭髮裡，感到一陣前所未有的煩躁與無力。
他可以指揮千軍萬馬，可以在棋盤上與老狐狸博弈，可以麵不改色地將敵人送入地獄。
但唯獨這件事，這件關乎親情與悲傷的事，讓他束手無策。
他不知道該怎麼辦。
在沉默了許久之後，他終於像是抓住了一根救命稻草般，鋪開了一張新的羊皮紙。
他決定，向他唯一能傾訴、也唯一能理解他的那個人求助。
他蘸了蘸早已冰冷的墨水，筆尖在羊皮紙上劃過，留下一行行充滿了困惑與疲憊的字跡。
“我親愛的同誌，
見信時，我或許正坐在冰冷的馬車裏，像一個膽小鬼一樣，不敢去麵對我的弟弟。
我們勝利了，愛麗絲。
一場慘烈的、超出所有人想像的勝利。
我們擊潰了喀麻的主力，斬殺了他們的哈裡發。
但我們也付出了代價。
裡克老爺子……他……
我不知道該如何向莫斯開口，我甚至不敢去想，當他知道真相時，會是怎樣的表情。
他們總說我像個無所不能的怪物，把一切都算計得清清楚楚。
但說實話，有些時候我真覺得自己隻是個普通人。
而你是唯一理解這點的人。
我遇到了無法解決的難題。
愛麗絲，如果是你，你會怎麼做？
我該如何，將這份沉重的、足以壓垮一個孩子的悲傷，告訴他？
我甚至在想，或許一個善意的謊言，會是更好的選擇？
告訴他，裡克老爺子隻是去執行一項長期的、絕密的任務了，總有一天會回來。
但這又何嘗不是一種更殘忍的欺騙？
我不知道。
我真的不知道了。
請原諒我的軟弱。
我隻是一個不知道該如何安慰自己弟弟的、笨拙的哥哥。
你的同誌，莫德雷德。”
寫完信，他感覺自己全身的力氣都被抽空了。
他將信摺好，交給了早已在陰影中等候的花卉遊俠，聲音裏帶著一絲連他自己都未曾察覺的沙啞。
“用最快的速度，送到凱恩特。”
他看著花卉遊俠消失在風雪中，然後緩緩地閉上了眼睛，將自己整個人都陷入了椅子的陰影裡。
窗外，風雪依舊。
………
……
…
莫德雷德在書房裏枯坐了許久，久到壁爐裡的火焰都漸漸微弱，隻剩下幾點猩紅的炭火在苟延殘喘。
他幾乎以為自己要在這片冰冷的寂靜中坐到天亮。
然而，就在他被無力感包裹得快要窒息時，一道熟悉的身影，悄無聲息地，再次從窗外的風雪中浮現。
是那名去送信的花卉遊俠。
她回來的速度，快得超乎想像。
“大人。”
花卉遊俠單膝跪地呈上回信：
“公主殿下已經通過凱恩特魔法，通讀了您的信件。這封信是她口述，我抄寫的。”
莫德雷德對此並不感到驚訝。
那位不可思議的公主，總是有著各種各樣不可思議的手段。
他接過信，展開。
信紙上，內容，卻短得隻有兩句話。
“需要我回繁星來幫你嗎？”
“畢竟你都喊我同誌了。”
沒有安慰，沒有說教。
隻有一句簡單的、直接的問話。
但就是這句簡單的話，卻像一股最溫暖的、帶著花香的春風，瞬間吹散了莫德雷德心中所有的陰霾與寒冰。
他怎麼忘了。
他不是一個人。
他還有一個世界上最合拍的、最可靠的搭檔。
他下意識地想拒絕。
因為現在皇帝的兩隻眼睛還沒死。
博格那隻老狐狸雖然被他用陽謀摁住了。
但帝都的眼睛，想必很快就會有新的動作。
愛麗絲在這個時候回來，會不會太過危險？
但這個念頭剛剛升起，就被他自己否定了。
萊斯特現在是他的人，這雙“新眼睛”隻會看到他希望帝都看到的東西。
而博格一個失去了信任、被架空的棋子，已經不足為慮。
最重要的是……
莫德雷德看著信紙，嘴角不受控製地向上揚起。
他發現，自己是真的有些想她了。
想念她那狡黠的笑容，想念和她並肩作戰時，那種無需言語的默契。
他需要她。
不僅僅是因為眼前的難題，更是因為，他需要一個能讓他暫時卸下所有偽裝，展露真實自我的夥伴。
“告訴她。”
莫德雷德拿起筆隨手寫下了幾句話。
然後，他將信重新遞給花卉遊俠。
“我等她。”
………
……
…
當皇帝德法英那一道道足以震動整個帝國東北的敕令，如同插上了翅膀的雄鷹，越過山川與河流，終於抵達那片被冰雪覆蓋的眾星行省時，兩雙等待已久的“眼睛”，看到了截然不同的風景。
繁星鎮，酒館。
博格正像往常一樣，坐在角落裏，慢悠悠地品著一杯廉價的麥酒。
他聽著傭兵們的吹噓和商人們的抱怨，臉上掛著和煦的、屬於退休老人的微笑，彷彿已經徹底融入了這片喧囂的、充滿了生命力的邊境小鎮。
當那名身著帝國製式禮服、胸前佩戴著雙頭鷹徽記的信使，在一隊精銳皇家衛兵的護送下，推開酒館大門時，整個酒館瞬間鴉雀無聲。
信使的目光掃過全場，最終落在了博格的身上。他走上前，恭敬地遞上了一份用火漆封好的敕令。
博格平靜地接過，甚至還對那位信使笑了笑，示意他坐下喝一杯。
在所有鎮民好奇而敬畏的目光中，他不緊不慢地切開火漆，展開了羊皮卷。
“冊封……繁星侯爵……”
“合併……眾星行省……”
“賜予……敕令成就旗幟……”
“任命……阿加鬆大公，率‘正直者’進駐……”
一個個分量重到足以壓垮任何一位普通貴族的詞彙，映入博格的眼中。
他臉上的笑容沒有絲毫改變，甚至還饒有興緻地多看了一遍，然後將敕令小心翼翼地收好，對著周圍那些目瞪口呆的鎮民們舉了舉杯。
“諸位，”
他朗聲笑道：
“讓我們為帝國，為我們新晉的繁星侯爵，乾一杯！”
酒館裏爆發出雷鳴般的歡呼聲。
然而，在博格那張和煦的笑臉之下，他的內心，卻早已掀起了滔天巨浪，警鈴在他的腦海中瘋狂地、歇斯底裡地尖叫著。
瘋了！皇帝瘋了！
這已經不是賞賜了，這是在給一頭本就兇猛的幼虎，硬生生插上了翅膀，還喂下了龍心！
晉陞侯爵，成立行省，這還在他的預料之中。
但“敕令成就旗幟”？還派來了阿加鬆那個正直得像塊石頭的羽翼大公親自“教導”？
博格的指尖在微微顫抖。
他明白了。他徹底明白了。
皇帝的棋局，已經進入了一個他完全無法理解的層麵。
他不再是想簡單地控製莫德雷德，他是要將莫德雷德，打造成一柄足以撕開整個喀麻蘇丹國喉嚨的、獨一無二的絕世兇器！
而他博格，這顆原本被安插進來，用於“製衡”和“監視”的棋子，在這盤宏大到令人戰慄的棋局中，已經變得……微不足道。
甚至，當他看到敕令最後那一行，關於萊斯特的任命時，一股冰冷到極致的寒意，瞬間從他的尾椎骨直衝天靈蓋。
“晉陞萊斯特為……繁星領總稅務官……”
萊斯特那個被他視為棄子的蠢貨，用一種他無法理解的方式，贏得了皇帝的信任。
而他，博格，從一個暗中觀察的執棋者，變成了一個被皇帝明確告知“安分一點”的……旁觀者。
“該死的……”
博格將杯中的酒一飲而盡，那辛辣的酒液，此刻卻如同冰水，讓他從頭涼到腳。
………
……
…
與此同時，星夜堡壘。
當另一位信使將同樣的敕令送到萊斯特手中時，這位剛剛才從崩潰邊緣爬回來的官員，正小心翼翼地幫莫斯整理著一份關於孤兒院冬季物資的清單。
他展開信，隻看了一眼，整個人便如同被閃電擊中，僵在了原地。
然後，他那張一直緊繃著、充滿了敬畏與焦慮的臉，瞬間被一種極致的、難以置信的狂喜所取代！
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
萊斯特突然爆發出了一陣狀若瘋魔的大笑，他將手中的敕令高高舉起，像個孩子一樣在原地又蹦又跳，那副失態的模樣，與他平日裏嚴謹的帝國官員形象判若兩人。
“我贏了！我贏了！哈哈哈哈！”
他興奮得手舞足蹈，完全沒有注意到，自己那揮舞的手臂，不小心將旁邊桌上的一杯牛奶給整個掃到了地上。
啪！
杯子摔得粉碎，溫熱的牛奶濺了一地，也濺濕了莫斯那雙乾淨的小皮靴。
政務廳內，瞬間陷入了尷尬的寂靜。
“啊！對不起！對不起，莫斯少爺！”
萊斯特這才反應過來，他連忙蹲下身，用自己的袖子去擦拭莫斯靴子上的奶漬，臉上充滿了歉意，但那股子發自肺腑的、幾乎要溢位來的喜悅，卻怎麼也掩飾不住。
“我……我實在是太高興了！陛下……陛下他……”
莫斯沒有說話。
他隻是低著頭，看著自己那濕了一片的皮靴，又看了看地上那灘白色的、還在冒著熱氣的牛奶，那是廚房阿姨特意為他加了蜂蜜的。
然後，他緩緩抬起頭，那雙清澈的眼睛，就那麼一言不發地、帶著一絲純粹的、毫不掩飾的怨念，死死地盯著眼前這個正手忙腳亂道歉的、高興得快要飛起來的總稅務官。
萊斯特的狂喜，在對上莫斯那雙充滿了純粹怨唸的眼睛時，如同被一盆冰水當頭澆下，瞬間冷卻了大半。
他蹲在地上，手裏還捏著那沾滿奶漬的、昂貴的絲綢袖口，整個人都僵住了。
那眼神……
那眼神裡沒有憤怒，沒有責備，隻有一種“我的加蜜牛奶就這麼沒了”的、宛如實質般的、沉甸甸的怨念。
那怨念是如此的純粹，如此的直接，以至於萊斯特感到自己的後背，竟然冒出了一層細密的冷汗。
但現在，莫斯什麼都不說，就這麼用一種“你毀了我今天唯一期待的東西”的眼神，安靜地、專註地、一言不發地看著他。
空氣彷彿凝固了。
政務廳內，隻剩下壁爐裡木炭燃燒時發出的、輕微的“嗶剝”聲，和萊斯特自己那越來越響亮的心跳聲。
一秒，兩秒，三秒……
時間彷彿被無限拉長。
萊斯特感覺自己的額頭開始冒汗，他那剛剛才因為狂喜而變得紅潤的臉色，又漸漸開始發白。
他試圖擠出一個討好的笑容，但嘴角卻僵硬得不聽使喚。
“莫……莫斯少爺……”
他艱難地開口，聲音乾澀得像是在沙漠裏跋涉了三天三夜：
“我……我再去給您熱一杯？”
莫斯依舊沒有說話，隻是那雙清澈的眼睛，眨了眨。
那怨念，彷彿更深了一層。
萊斯特感覺自己快要哭了。
他發誓，他寧願去麵對一百個手持釘頭錘的裡克老爺子，也不想再被這雙眼睛多看一秒。
這種精神上的折磨，遠比任何肉體上的威脅都更讓他感到恐懼。
“我……我錯了，少爺。”
萊斯特的聲音裏帶上了哭腔，他幾乎是手腳並用地從地上爬起來，以一種他這輩子最快的速度沖向了政務廳的門口。
“我這就去！我親自去廚房！不，我去最好的牧場，擠最新鮮的牛奶！用最好的蜂蜜！我保證，一模一樣！不，比剛才那杯更好喝！”
他語無倫次地保證著，然後像逃命一樣，消失在了門外。
看著萊斯特那狼狽逃竄的背影，一直站在旁邊，目睹了全程的亞歷克斯大師，終於忍不住，發出了一聲輕笑。
他走到莫斯身邊，蹲下身，幫他擦乾淨了靴子上的奶漬。
“看來，我們的小領主，找到了比賬本和規劃圖，更有效的‘武器’了。”
亞歷克斯溫和地調侃道。
莫斯看著地上一片狼藉的牛奶漬，小嘴微微嘟起，那股子委屈勁兒還沒完全消散。
“他把我的牛奶弄灑了。”
他小聲地、悶悶不樂地抱怨道。
“是是是，他罪大惡極。”
亞歷克斯笑著揉了揉他的頭髮：
“不過，莫斯，你想知道，他為什麼會那麼高興嗎？”
莫斯這纔想起那封被萊斯特丟在一旁的敕令。
他走過去，撿了起來。
當他看清上麵的內容時，那雙還帶著一絲怨唸的眼睛，也慢慢地瞪大了。
哥哥……成了侯爵？
還擁有了敕令成就旗幟？
還有一位羽翼大公，要親自來教導哥哥？
巨大的資訊量衝擊著他小小的腦袋，讓他一時有些反應不過來。
他隻知道，他的哥哥，那個他最崇拜、最依賴的哥哥，變得更厲害了，厲害到了一個他難以想像的程度。
那份因為牛奶被打翻而產生的怨念，瞬間就被一種巨大的、發自內心的驕傲與喜悅所取代。
“哥哥，好耶!”
“我哥哥現在是侯爵了！”