當那隻黑色的夜隼在黎明前最深沉的黑暗中，將那枚小巧的紙鳥投進萊斯特小屋的窗戶時，萊斯特正從又一個被噩夢糾纏的淺眠中驚醒。
他看到了那隻落在窗台上的紙鳥。
他的第一反應不是好奇，而是恐懼。
一種新的、未知的恐懼。
他顫抖著手，將那隻紙鳥撿了起來。
當他用特殊的光照手法，看清信上的內容時，他感覺自己的心臟被一隻冰冷的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了。
“……挑撥……裡克……庫瑪米……”
“……事成之後……意想不到的封賞……”
“……唯一的機會……”
喀麻人的密信？
絕不是，這種紙鳥的摺疊手法，是宮廷當中的！
這說明這封信是來自帝都的同僚送來的。
萊斯特的腦子嗡的一聲，一片空白。
這封信的內容是讓他去送死！
他已經把紙鳥拆開了。
換言之。
能證明這封信是來自聖伊格爾人的直接證據被他親手拆開了。
這封信在這一刻，已經將他那個同僚隱藏了，現在這封信是以喀麻的名義送過來的！
當再一次通讀這封信，萊斯特因為恐懼，將信抖的噠嘎噠直響。
他終於明白了。
他不是被遺忘了，他隻是被當成了一顆棋子，一顆隨時可以被犧牲的、用來投石問路的棋子！
這封信的同僚根本不在乎他的死活！他隻是想利用自己，去試探莫德雷德的底線，去製造混亂！
一股比麵對三雙眼睛時更深沉的絕望，淹沒了萊斯特。
如果說，之前他隻是生活在恐懼之中，那麼現在，他是被徹底推進了死亡的深淵。
他看著信上的每一個字，那些字跡彷彿都變成了扭曲的鬼臉，在嘲笑他的愚蠢和天真。
他該怎麼做？
按照信上的指示去做？
去挑撥那個能一拳打凹騎士胸甲的老騎士，和那個能把人頭當球踢的喀麻惡魔？
萊斯特毫不懷疑，隻要他敢說錯一句話，甚至隻是一個眼神不對，第二天他的指骨就會出現在某個新的信封裡。
不按照信上的指示去做？把這封信交給莫斯少爺？
那又能怎麼樣呢？
紙鳥已經被他拆開了，將這封信上交，最後矛頭將會指向喀麻人。
而他那個同僚就會知道自己對皇帝不再忠誠！
那個素未謀麵的同僚既然敢這麼做，就必然做好了萬全的準備。
他完全可以把責任推得一乾二淨，宣稱這是喀麻人的反間計。
而自己，這個收到了通敵信件的萊斯特，就是那個最大的嫌疑人。
而且更重要的是。同僚將這件事情告知皇帝，在皇帝眼中自己將不再忠誠。
在所有政治怪物眼中，忠誠不絕對，等於絕對不忠誠。
屆時，他麵對的，將不僅僅是莫德雷德的怒火，還有那位至高的鷹之主德法英陛下的怒火。
死路一條。
無論怎麼選，都是死路一條。
萊斯特癱坐在冰冷的地板上，身體不受控製地瑟瑟發抖。
他想到了遠在帝都的家人，想到了自己曾經光鮮亮麗的生活，想到了那些觥籌交錯的宴會……
一切都像是一場遙遠的夢。
他被困在這裏，被當成了一件用完即棄的工具。
他的忠誠，他的才華，他的尊嚴，在這些真正的掌權者眼中，一文不值。
“……死……”
一個念頭，第一次如此清晰地出現在他的腦海裡。
也許，死亡，纔是唯一的解脫。
他站起身，目光獃滯地環視著這個簡陋的小屋，這個囚禁了他數月的牢籠。
他看到了桌上的墨水瓶，看到了牆角的繩索，看到了窗外那棵高大的、足以用來上吊的歪脖子樹。
他甚至開始認真地思考，哪一種死法，會更痛快一些？
是喝下毒藥，在痛苦的掙紮中毒發身亡？
還是用繩索結束自己的生命，在窒息的黑暗中獲得永恆的安寧？
萊斯特的臉上，第一次露出了笑容。
那是一種解脫的、釋然的、瘋狂的笑容。
他拿起那封來自宮廷同僚的信，沒有點燃它，而是小心翼翼地將其重新摺好，然後揣進了自己的懷裏。
然後，他整理了一下自己那身因為自己消瘦，早已不再合體的的官員製服，推開門，迎著清晨的第一縷陽光，走了出去。
去你媽的政治！
去你媽的伊格爾皇帝！
去你媽的莫德雷德！
你們都要我死！
我死還不行嗎？！
………
……
…
當萊斯特推開小屋的門，迎著那刺目的晨光時。
他以為自己會看到一個一如既往的、被恐懼和絕望籠罩的世界。
但今天，有些不一樣。
或許是因為他已經接受了死亡的命運。
那層矇蔽了他雙眼的、名為恐懼的濾鏡，終於被剝離了。
他第一次，真正地看到瞭如今的星夜堡壘。
街道不再是羅格斯伯爵執政時記憶中那骯髒泥濘的樣子，而是被清掃得乾乾淨淨，石板路麵平整而堅實。
兩旁的臨時建築不再是破舊的帳篷，而是規劃得整整齊齊的木屋工坊，空氣中瀰漫著木屑和麥香，而不是貧窮的酸臭。
他每天上下班都要經過這裏，他卻因為恐懼，從未真切的看過！
一群孩子從他身邊笑著跑過，他們穿著乾淨的衣服，臉上洋溢著無憂無慮的笑容。
他們追逐著一隻蝴蝶，清脆的笑聲在清晨的空氣中回蕩。
一隊正在巡邏的繁星騎士學徒從他對麵走來，他們身姿挺拔，眼神堅毅。
看到萊斯特身上的官員製服，他們停下腳步，整齊劃一地向他行了一個標準的軍禮。
他們的眼中，沒有萊斯特在帝都司空見慣的諂媚與畏懼，隻有一種純粹的、對職務的尊重。
萊斯特愣住了。
他突然意識到，這個他一直視為地獄的地方，不知不覺中，已經發生了翻天覆地的變化。
市民不再畏懼士兵。
士兵不再諂媚官員。
而他，這個被逼到絕路的官員，卻在拚命地幹活。
這一切……是如此的荒誕，卻又如此的真實。
一種前所未有的、巨大的衝擊力，撼動著他那早已麻木的內心。
他看著那些奔跑的孩子，看著那些巡邏的士兵，看著遠處工坊裡升起的裊裊炊煙……
他突然發現，這些天來，他一直活在自己的恐懼之中，卻從未真正地看過，他親手參與締造的，究竟是怎樣一個世界。
他改變了方向，腳步不再沉重，而是帶著一種他自己都未曾察覺的好奇，走向了那些由他親手規劃的地方。
“對了，我死之前得去看看！那些地方是我設計的！”
他首先來到了孤兒院。
那片由他熬了無數個夜晚才完成規劃的建築群，如今已經徹底完工。
一排排溫馨的木屋在陽光下顯得格外溫暖，庭院裏，幾個孩子正在追逐打鬧，一個看起來像是老師的婦人，正坐在長椅上，給一群更小的孩子講著故事。
看到萊斯特，婦人站起身，微笑著向他行禮。
孩子們也停下了玩耍，用好奇而友善的目光看著他這個陌生人。
沒有畏懼，沒有憎恨。
萊斯特的心，猛地被觸動了一下。
接著，他又來到了後勤倉庫。
這裏的一切，都按照他規劃圖紙上的設計，擺放得井井有條。
糧食、武器、藥品，分門別類，一目瞭然。工人們正在有條不紊地將物資裝車，準備運往前線。
他看到自己設計的、用於提高裝卸效率的滑輪組，正在被熟練地使用著。
他看到自己規劃的、用於防止物資受潮的通風口，正在有效地運轉著。
他看到…
他看到了自己的心血，正在變成現實，正在為這個領地的運轉，貢獻著實實在在的力量。
萊斯特站在那裏，久久無言。
他一直以為，自己隻是在完成一項不得不完成的、毫無意義的工作。
他一直以為，自己隻是在被那群怪物逼迫著，做著一些毫無價值的苦力。
但現在，他發現自己錯了。
他所做的每一份規劃，他計算的每一個數字，他熬的每一個夜晚……都不是沒有意義的。
它們正在一點一點地，改變著這個地方，讓它變得更好，讓生活在這裏的人們，臉上露出笑容。
他，萊斯特，竟然在無意之中，參與了一場……他從未想像過的，偉大的創造。
一股前所未有的、複雜的感情，在他的胸中激蕩。
有荒誕，有諷刺，有悲哀……
但更多的，是一種他從未體驗過的，名為成就感的東西。
他看著自己的雙手，那雙曾經隻懂得簽署檔案和清點金幣的手，如今，竟然也創造出了一些有價值的東西。
………
……
…
就在萊斯特為自己所創造的價值而感到一絲震顫時。
那種剛剛被他拋在身後的、對死亡的恐懼，又如潮水般洶湧而來，扼住了他的喉嚨。
他怕了。
比以往任何時候都更怕。
之前，他怕的是未知的、沒有盡頭的折磨。死亡，在那時看來，反而是一種解脫。
但現在，他怕的是失去。
失去眼前這一切，失去這種能親眼看到自己的心血開花結果的、前所未有的成就感。
他不想死。
他想活下去。
他想看到那座孤兒院裏，每一個孩子都能健康長大。
他想看到那座護民官之牆，能真正地抵禦住喀麻人的鐵蹄。
他想看到這個由他親手規劃的堡壘，變得更加繁榮，更加充滿生機。
因為那些東西不再是帝都裏麵那些簽了等於簽了，具體落實隨緣，因此毫無用處的檔案。
他熬的每一個夜，每一次小心翼翼計算的每個數字，都能切實的在這個世界上創造出價值！
他想……繼續創造。
這個念頭，像一道閃電，劈開了他腦海中所有的絕望與混亂。
活下去！
必須活下去！
萊斯特的眼中，重新燃起了一絲光芒。那不再是麻木和空洞，而是一種強烈的、求生的慾望。
他緊緊地攥著懷裏那封來自素未謀麵的同僚送來的催命信，那張原本被他視為遺書的紙條，此刻，卻變成了他唯一的救命稻草。
他不能死。
一定有活著的出路！
萊斯特趕緊在混沌的腦海當中盤點如何才能倖存下去？
他知道，和那些真正的怪物比起來，他同僚那點宮廷陰謀，簡直就像是小孩子的把戲。
如果他現在就把那個素未謀麵的同僚捅出來。
他也許找到一條新的路。
一條既能擺脫政治旋渦，又能讓莫德雷德看到自己“新價值”的路。
他要做的，不是揭發，而是“投誠”。
更高明、更徹底的投誠。
他要把自己，從一顆隨時可以被犧牲的敵方棋子，變成一顆莫德雷德願意留下、甚至願意保護的己方棋子。
萊斯特的腦子，開始以前所未有的速度運轉起來。
他那在帝都官場浸淫多年、早已生鏽的政治頭腦，在強烈的求生欲刺激下，重新煥發了活力。
一個大膽的、近乎瘋狂的計劃，在他的心中慢慢成形。
他不再猶豫，轉身朝著政務廳的方向快步走去。
他的腳步不再沉重，他的眼神不再躲閃。
………
……
…
萊斯特的政治頭腦在求生欲的刺激下高速運轉，他構思了一個又一個高明的計劃，但很快又被他自己一一否決。
向莫德雷德展現自己的新價值？
怎麼展現？
靠自己那點在帝都學來的算術和文書能力嗎？
在那個能讓整個星夜領脫胎換骨的家族麵前，他這點能力，簡直不值一提。
向莫德雷德徹底投誠，交出那封信，然後祈求他的庇護？
萊斯特苦笑了一下。
他害怕。
害怕莫德雷德會微笑著收下那封信，然後用一種更溫和的方式，將他這個知道了太多秘密的叛徒，送去見仁慈的納多澤。
和那群怪物玩弄心計，無異於與虎謀皮。
他的所有計謀，在絕對的力量和更深沉的算計麵前，都顯得那麼可笑，那麼蒼白。
時間一點一點地流逝，太陽漸漸升高，政務廳那邊，想必那個小領主已經開始等得不耐煩了。
絕望再次籠罩了他。
他發現，無論他怎麼思考，最終都隻有死路一條。
就在這時，他看到了幾個正從孤兒院裏跑出來的孩子，他們臉上洋溢著純真的笑容，手裏拿著木製的小棍，正在模仿著騎士的樣子進行“決鬥”。
其中一個孩子，不小心摔倒了。
另一個孩子立刻停下“攻擊”，跑過去將他扶了起來，還拍了拍他身上的塵土。
那一刻，萊斯特的腦海中，突然閃過了一張臉。
一張同樣稚嫩，卻總是帶著一絲不符合年齡的嚴肅與疲憊的臉。
莫斯少爺……
那個會因為自己太累，而讓他休息一天的孩子。
那個……擁有著這個冷酷世界裏，最稀缺、也最寶貴的品質——善良的孩子。
一個瘋狂的、卻也是他唯一能想到的念頭，湧上了他的心頭。
他不去想什麼高明的計策了。
他決定，去做一件他這輩子從未做過的事情。
去賭一次。
賭那個孩子的善良。
萊斯特深吸一口氣，他不再去政務廳，而是直接朝著莫斯居住的小院走去。
他知道，這個時間，莫斯少爺應該剛剛結束上午的學習，正在休息。
他來到小院門口，看到那個小小的身影，正坐在院子裏的石凳上，手裏捧著一本書，看得津津有味。
紅髮的瑞德則在一旁，用狗尾巴草逗弄著一隻蝴蝶。
萊斯特整理了一下自己那身皺巴巴的衣服，然後走了進去。
“莫斯少爺。”他的聲音沙啞，卻異常平靜。
莫斯抬起頭，看到是他，有些驚訝：“萊斯特爵士？您……身體好些了嗎？”
萊斯特他緩緩地，從懷中掏出那封摺疊好的信。
然後，他做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
他雙膝跪地，將那封信高高舉過頭頂，用一種近乎哀求的、顫抖的聲音說道：
“莫斯少爺……救我！”
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