日子一天天過去，萊斯特的精神狀態也一天天滑向深淵。
他開始做噩夢，夢裏，他被三雙巨大的眼睛死死盯著。
莫德雷德的……庫瑪米的……愛麗絲的……
一雙眼睛裏如繁星點點，那危險笑意中暗藏著殺意。
一雙眼睛裏是無盡花海，無數屍骸葬身在那美麗花海之下。
還有一隻眼睛，像草原吹拂的肅殺之風，裏麵隻有純粹的殺意。
他想跑，卻發現自己被無數的羊皮卷和賬本淹沒，動彈不得。
他會在半夜驚醒，然後點亮油燈，開始瘋狂地工作，彷彿隻有這樣，才能驅散那如影隨形的恐懼。
他的身體越來越瘦削，臉色也越來越蒼白，那雙曾經精明銳利的眼睛，如今隻剩下渾濁和麻木。
這一天，當萊斯特像往常一樣，將一份關於護民官之牆工程物資調配的詳細報告遞給莫斯時，他的手抖得厲害，差點沒拿穩那厚厚的一遝羊皮卷。
莫斯接過報告，看著萊斯特那幾乎脫了相的樣子，心中那根被壓抑許久的、名為同情的弦，終於被撥動了。
“萊斯特爵士。”
莫斯的聲音很輕：
“您看起來……非常不好。”
萊斯特聞言，身體猛地一顫，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：
“沒……沒有，莫斯少爺。我很好，我隻是……昨晚沒睡好。”
“您已經連續一個星期沒有睡好了。”
莫斯一針見血地指了出來。
他看著萊斯特那雙充滿血絲的眼睛，那裏麵不再有任何算計和偽裝，隻剩下純粹的、幾乎要溢位來的絕望。
那一刻，莫斯突然覺得，哥哥的話或許是對的，鬥爭沒有同情的餘地。
但是，看著一個活生生的人，在自己麵前被一步步逼向崩潰的邊緣，他還是感到了一陣難以言喻的窒息。
他不是哥哥，他做不到那麼冷酷，那麼理智。
他隻是莫斯。
“萊斯特爵士。”
莫斯深吸一口氣，做出了一個決定：
“您今天……休息一天吧。”
萊斯特愣住了，他抬起頭，用一種難以置信的眼神看著莫斯，彷彿聽到了什麼天方夜譚。
“休……休息？”
“是的。”
莫斯肯定地點了點頭：
“今天的工作，由我來做。您可以回自己的小屋，好好地睡一覺，什麼都不要想。”
萊斯特的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也說不出來。他隻是獃獃地看著莫斯，那雙渾濁的眼睛裏，第一次，流露出了一絲複雜的情緒。
有震驚，有懷疑，還有一絲……他自己都快要忘記的，名為“感動”的東西。
“去吧。”
莫斯的聲音依舊平靜，但他將報告放在桌上，然後站起身，走到了萊斯特麵前，用一種不容置疑的、屬於領主的口吻說道：
“這是命令。”
萊斯特的身體晃了晃，最終，他緩緩地、深深地鞠了一躬，然後轉身，像一個夢遊的人一樣，走出了政務廳。
陽光灑在他的身上，他卻感到一陣眩暈。
他真的……可以休息了嗎？
他回到自己的小屋，躺在床上，卻怎麼也睡不著。
他害怕，這隻是又一個幻覺，一個更殘酷的陷阱。
他害怕，當他閉上眼睛時，那三雙眼睛又會出現在他的夢裏。
但漸漸地，一種前所未有的、極致的疲憊感，淹沒了他所有的思緒。
他終於，沉沉地睡了過去。
………
……
…
而在政務廳裡，莫斯正坐在萊斯特的位置上，麵對著那堆積如山的工作。
他拿起一份報告，開始認真地審閱。
他這才發現，萊斯特的工作量，遠比他想像的要大得多。
每一項工程，都需要精確到每一個細節的計算；每一筆物資，都需要反覆核對，確保萬無一失。
當他處理完第一份報告時，就已經感到頭昏腦漲。
但他沒有停下。
他想，既然讓萊斯特休息了，那他就必須把工作做好，不能出任何差錯。
這是他對自己的要求，也是他對哥哥的承諾。
陽光從窗戶照進來，將他專註的身影拉長。
那一刻，他似乎真正理解了責任這兩個字的重量。
也似乎，離那個他想要成為的、能夠與哥哥並肩作戰的自己，又近了一步。
………
……
…
當萊斯特如蒙大赦般離開後，政務廳的門口，出現了一個高大的身影。
裡克老爺子正叉著腰，倚在門框上，臉上帶著一副“我就知道會這樣”的無奈表情。
他看著莫斯那小小的身軀，被淹沒在如山的檔案堆裡，忍不住長長地嘆了一口氣。
這孩子，心終究還是太軟了。
他走上前，沒有出聲打擾，隻是靜靜地站在一旁，看著莫斯。
莫斯顯然沒有注意到他的到來，他正全神貫注地盯著一份羊皮卷，小小的眉頭緊緊地鎖在一起，嘴裏還念念有詞：
“……不對，護民官之牆的基石用料，按照這個進度，下週就會出現缺口。
必須讓萊斯特爵士……不，必須重新調整運輸計劃，加快供應月夜那邊……”
他拿起筆，在一張新的羊皮紙上飛快地計算著，神情專註得像一個經驗豐富的老書記官。
裡克看著這一幕，眼神複雜。
他一方麵為莫斯的仁慈和善良感到欣慰，這正是莫德雷德家族最寶貴的品質。
但另一方麵，他又忍不住為這孩子感到心疼。
他本該像其他孩子一樣，無憂無慮地玩耍，而不是在這裏，背負著如此沉重的擔子。
“小子。”
裡克老爺子終於忍不住開口。
莫斯被嚇了一跳，抬起頭，看到是裡克，才鬆了口氣：
“裡克爵士，您什麼時候來的？”
“剛來。”
裡克老爺子走到他身邊，看著桌上那堆令人頭大的檔案，搖了搖頭：
“你啊你，真是跟你哥一個性子，什麼事都喜歡自己扛著。”
“我隻是……”
莫斯有些不好意思地說道：
“隻是覺得萊斯特爵士他……”
“我知道。”
裡克打斷了他：
“那傢夥確實可憐，被你哥他們三個折騰得都快不成人形了。
你讓他休息一天，也沒什麼錯。”
莫斯沒想到裡克叔叔會這麼說，他以為會迎來一頓說教。
“但是。”
裡克話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：
“莫斯，你要記住，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
今天你讓他休息，明天他就有可能恢復精神，給你我，給你哥哥製造麻煩。”
“我……”莫斯低下了頭。
“不過……”裡克老爺子看著莫斯那副自責的模樣，又於心不忍，他伸出蒲扇般的大手，用力地揉了揉莫斯的頭髮，把他那一頭整齊的短髮揉得像個鳥窩。
“不過，偶爾做一次爛好人，也不是什麼壞事。”
老爺子的聲音重新變得豪爽起來：“畢竟，你是我看著長大的孩子。”
他拍了拍莫斯的肩膀，哈哈大笑道：
“行了，別愁眉苦臉的了！不就是一天的工作嗎？有什麼需要叔叔幫忙的，儘管開口！
雖然我看不懂這些彎彎繞繞的數字，但跑個腿、傳個話，還是沒問題的！”
聽到這話，莫斯的心中湧起一陣暖流。
他知道，無論他做出什麼樣的決定，裡克老爺子總會站在他這邊，無條件地支援他。
“謝謝您，裡克爵士。”
莫斯抬起頭，臉上重新露出了笑容。
“謝什麼！”
裡克老爺子一揮手，“我是繁星人！繁星騎士團的格言是繁星團結一致。”
裡克老爺子撫摸著下巴，聳了聳肩：“話說我好久沒在戰場上喊出這句口號了。”
說著，他大馬金刀地在莫斯對麵坐下，拿起一份莫斯已經批閱完的報告，裝模作樣地看了起來，嘴裏還不停地發出嘖嘖聲，彷彿真的看懂了什麼。
“嘿……小莫斯，你別說。這寫的字可真像個字唉！”
莫斯還以為裡克老爺子發現了什麼他疏漏的地方，連忙抬起頭來，但聽到老爺子開玩笑的回復之後，小嘴嘟了起來：
“爵士……你要不回訓練場吧……”
“你這孩子！”
陽光透過窗戶，灑在這一老一少身上，畫麵溫暖而和諧。
雖然莫斯的決定，或許在政治上並不正確，但他守住了自己內心的那份善良。
裡克表達了對這份善良的認同與守護。
莫斯不奢侈期望這份善良能帶來回報，隻希望這能讓自己的內心好受一些。
………
……
…
遠在繁星鎮的博格，他那所剩無幾的耐心，終於被消磨殆盡了。
他不能再等下去了。
莫德雷德就像一隻不知疲倦的蜘蛛，每一天都在加固他那張名為繁星的蛛網。
再這樣下去，他這隻被困在網中的飛蟲，遲早要被徹底消化，連骨頭渣都不剩。
必須製造混亂。
必須打破這潭死水！
一個陰狠的計劃，在他的腦海中成形。
他需要一顆棋子，一顆可以被隨意丟棄、又能激起足夠大漣漪的棋子。
他的目光，穿過遙遠的距離，落在了那個正在星夜堡壘“坐牢”的倒黴蛋——萊斯特身上。
當夜，博格沒有入睡。他點亮油燈，用一種特殊的藥水混合墨水，寫下了一封密信。這種墨水寫出的字跡，隻有在特定的光線下才能顯現。
信的內容很簡單，卻又惡毒無比：
“萊斯特爵士。
作為我們草原的朋友，對於您所處的困境，我深表遺憾。
現在，一個讓你擺脫困境，重獲榮光的機會就在眼前。
莫德雷德家族的內部，並非鐵板一塊。
據我觀察，那位名為裡克的騎士團長，與那位叛徒庫瑪米之間，存在著潛在的矛盾。
一個是忠於家族的老將，一個是來歷不明的降將，他們之間不可能沒有嫌隙。
你的任務，就是利用你的身份和便利，想辦法挑撥他們二人的關係。
製造一些誤會，散播一些流言，讓他們彼此猜忌，相互敵視。
隻要軍事指揮體係出現混亂，莫德雷德的後方便會不攻自破。
事成之後，“蘇丹”更會給你意想不到的封賞。
記住，這是你唯一的機會。
——您的朋友”
寫完信，他用一種隻有宮廷信使才懂的複雜手法，將信紙摺疊成一隻小巧的紙鳥，然後來到窗前，對著夜空吹了一聲低沉的口哨。
一隻黑色的夜隼無聲地從夜空中落下，停在他的手臂上。
博格將紙鳥係在夜隼的腿上，然後輕輕一拋。
夜隼振翅而起，瞬間融入了黑暗之中。
博格看著夜隼消失的方向，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
他知道，這封信，就是一枚投入棋盤的炸彈。
他不在乎萊斯特是否能成功。
因為他的目的都不是這個，博格隻是受不了了和莫德雷德的長考博弈。
他也不打算讓莫德雷德的軍事結構出現問題。
畢竟莫德雷德在皇帝眼中的職能是鎮守喀麻草原的地方，他隻希望莫德雷德勢力內部不要鐵板一塊，讓莫德雷德隻能相信皇帝。
最好是眾叛親離，唯有皇帝值得依靠，這纔是博格的目的。
因此事實上，他從一開始，就沒打算讓萊斯特活下去。
如果萊斯特成功了，挑起了裡克和庫瑪米的矛盾，那自然最好。
他可以坐收漁翁之利，趁機在繁星鎮發難，用皇帝特使的身份用皇權介入，並且可以要求皇帝介入軍事力量。
讓這份軍事力量明麵上聽從莫德雷德指揮，讓莫德雷德解決其領地出現的矛盾，但實際上這份軍事力量本質是效忠皇權的。
讓莫德雷德安心的給皇帝當指揮官就行。
如果萊斯特失敗了，被發現了，那也無所謂。
莫德雷德必然會認為這是萊斯特自作主張的行為，從而將注意力全部集中在處理這個“叛徒”身上，這同樣能為博格創造出行動的機會。
甚至，就算這封信沒有送到萊斯特手中，被中途截獲，也能起到打草驚蛇的作用，讓莫德雷德的陣腳出現一絲慌亂。
畢竟這封信，可是以喀麻人的視角寫的，即使書寫方式都是聖伊格爾帝國的方式，但總歸隻是猜測，大不了就重新進入長考。
沒虧，也沒賺。
無論結果如何，他博格都能接受。
至於萊斯特？
他不過是一顆用來投石問路的棋子，一顆註定要被犧牲的棄子。
這就是宮廷的生存法則。
冷酷，而有效。
“可憐的萊斯特。”
博格給自己倒了一杯酒，輕聲自語：
“希望你不要太恨我。願您在安黛因的引領下，在灰河中得到安寧。”
………
……
…
夜隼劃破天際的軌跡，並未逃過另一雙眼睛的監視。
當博格的信使消失在夜色中時，一道更快的、幾乎與黑暗融為一體的影子，從繁星鎮的屋頂上一掠而過，緊隨其後。
那是一位花卉遊俠。
並不是愛麗絲留在莫德雷德身邊的、最頂尖的荊棘鳥。
荊棘鳥已經被莫德雷德派往保護莫斯了，莫德雷德是真擔心自己唯一的親人有閃失。
這位花卉遊俠是情報網當中的另外一位。
莫德雷德的書房裏。
“莫德雷德伯爵大人。”
花卉遊俠的身影如同鬼魅般從陰影中浮現，她單膝跪地，將一個幾乎一模一樣的、用同樣手法摺疊的紙鳥，呈遞到莫德雷德麵前。
“這是仿寫的信件，原件已經按照您的吩咐，繼續送往星夜堡壘。”
花卉遊俠的聲音如同她的人一樣，冷靜而沒有感情。
莫德雷德接過紙鳥，展開。
特殊的墨水在燈光下顯現出字跡，他一目十行地掃過，臉上露出了一個玩味的笑容。
莫德雷德擺了擺手，他走到窗前，看著窗外那片靜謐的夜色，眼中閃爍著興奮的光芒。
“長考終於要結束了，可以換換空氣了！”
“這隻老狐狸，終於忍不住要出招了。”
莫德雷德的手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出“噠、噠、噠”的聲響。
莫德雷德的眼中，閃爍著一種名為算計的光芒。
他拿起桌上的那封仿寫信件，在燭火上點燃，看著它慢慢化為灰燼。
“好啦，辛苦了。既然知道他的動靜了，你趕緊回去睡一覺吧。”
莫德雷德將手中的果乾撕成兩半，分給眼前的花卉遊俠一半，另外一半塞進自己口中。
他知道，博格的這一步棋，看似陰狠，實則愚蠢。
因為他完全不瞭解，裡克老爺子和庫瑪米之間的關係，究竟是建立在什麼之上的。
那不是職位，不是利益，更不是脆弱的同僚之情。
那是建立在對莫德雷德絕對的信任，以及對這片土地共同的熱愛之上的，一種超越了身份與種族的、牢不可破的戰友情。
想用幾句流言蜚語就挑撥他們？
博格，你太小看我的夥伴們了，也太小看我，莫德雷德了。
“在這個世界上總有一些東西比利益、信仰、忠誠更加堅固。”
“如果沒有那種東西，我對道路的探索就如同空中樓閣，從一開始便無從開啟。”
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