萊斯特從未想過，自己的人生會以這樣一種方式陷入泥潭。
夜深人靜，星夜堡壘的臨時小屋裏，油燈的光芒將他憔悴的臉龐映照得如同鬼魅。
他，萊斯特爵士，皇帝陛下的稅務官，一個習慣了在宮廷的暗流中遊刃有餘的角色，如今卻被一個十歲孩童和一名粗魯老將逼得幾近崩潰。
那個名叫莫斯的孩子，簡直就是一個怪胎。
他不像其他貴族子弟那樣對奉承和華麗的辭藻感興趣，他的眼中隻有數字、賬目和規劃。
萊斯特精心準備的、足以讓任何初出茅廬的年輕貴族暈頭轉向的繁複報告，到了莫斯手裏，就彷彿變成了最簡單的兒童讀物。
“萊斯特爵士，這批石料的損耗率比上一批高了一些，是運輸路線出了問題，還是工頭監管不力？”
“萊斯特爵士，您這份孤兒院冬季物資採購清單裡，木炭的價格比商人比茲曼的市場價高了一個斷法澤？”
“萊斯特爵士……”
每一句天真無邪的提問，都像一把精準的手術刀，剖開他報告裏所有精心隱藏的、用於敷衍和偷懶的細節。
他甚至懷疑，這孩子是不是根本不需要睡覺，因為無論他什麼時候遞交報告，第二天一早，批註和疑問就會準時出現在他的桌上。
麵對莫斯這種直擊靈魂的拷問，萊斯特感覺自己所有的花招都像是在陽光下無所遁形的陰影。
他編造的任何藉口，在孩子那認死理的追問下，都顯得蒼白無力。
更要命的是，每當他試圖用一些華麗的辭藻和恭維的話來轉移話題，比如稱讚莫斯少爺的聰慧和勤奮時，那個該死的老騎士就會像幽靈一樣出現在他身後。
裡克老爺子會一邊擦拭著他那比人頭還大的黑檀釘頭錘，一邊用那種和藹的眼神看著他，慢悠悠地說道：
“萊斯特爵士啊，莫德雷德家的小莫斯還是個孩子，與其說那些恭維和虛偽的話。還不如就直說，那半個法澤去哪兒了？”
那眼神，那語氣，那在燈光下閃爍著寒光的釘頭錘……
萊斯特毫不懷疑，隻要自己敢說錯一個字，那個釘頭錘下一秒就會落在自己的腦袋上。
這簡直不是在工作，這是在坐牢！
而且是雙重摺磨！
精神上被小惡魔反覆拷問，肉體上被老惡魔時刻威脅！
萊斯特現在無比懷念帝都的生活，懷念那些可以輕鬆糊弄的同僚，懷念那些可以觥籌交錯的宴會。
他甚至開始覺得，當初主動請纓來這個鳥不拉屎的邊境，是他這輩子做過的最愚蠢的決定。
他不止一次地在深夜裏思考，自己到底是為了什麼才待在這裏受這份罪？
為了皇帝陛下的恩寵？
可現在，他每天想的，隻是怎麼才能在明天小莫斯的審核中活下來，以及怎麼才能不被那個老騎士的釘頭錘砸扁。
他疲憊地揉了揉額頭，看了一眼窗外。
星光璀璨，堡壘裡一片寧靜祥和。
但他卻感受不到絲毫的美好。
………
……
…
萊斯特以為自己已經到了地獄的最深處。
但他錯了。
事實上，他的噩夢才剛剛開始。
星夜堡壘在莫德雷德的規劃中是月夜方麵的後勤，拆下來的石料，將會送過去鑄造護民官之牆。
同時還有各種例如食物，武器，藥品等。
不可或缺的物品，也將由星夜堡壘運往月夜鎮。
將裡克老爺子調往月夜，除了保護莫斯之外，還有一層想法，就是讓老爺子在那邊訓練騎士，由訓練出來的繁星騎士護送著這些寶貴的物資抵達月夜。
每當星夜堡壘的物資運送到月夜鎮時，庫瑪米都會寫幾封回信送到星夜堡壘。
給小莫斯的信件，總是充滿了讚揚和鼓勵：
莫斯少爺，您的規劃極其精妙，石料的運輸安排井然有序，工期比預期提前了三天。您的才能讓所有人都刮目相看。
請不要聽信某些人的溺愛忽悠，勤奮絕不是壞事。真正的領導者，必須親力親為，才能贏得下屬的尊敬。
您的哥哥會為您感到驕傲。——庫瑪米敬上
莫斯每次收到這樣的信件，都會開心地笑起來，然後更加認真地投入到工作中去。
但萊斯特收到的信件，則完全是另一番景象。
第一次，萊斯特開啟信封時，裏麵掉出了一小塊白色的東西。
他仔細一看，差點當場昏倒——那是一截人的指骨！
信的內容更是讓他毛骨悚然：
萊斯特爵士，您提交的石料運輸計劃中，有三處資料不準確。
第一次，我可以理解為疏忽。
但如果有第二次，我會親自來星夜堡壘拜訪您。
附贈的小禮物，我想您應該明白我的意思。
我不喜歡那些彎彎繞，我討厭蠢人，更討厭自作聰明的傢夥。
我不希望有人的政治手段用在莫斯少爺身上
——庫瑪米
萊斯特的手抖得厲害，那截指骨在他的掌心裏冰冷刺骨。
而這並不是個例，基本每週物資運往之後，庫瑪米都會不耐其煩的寫一封回信。
第二次的信件裡，裝著一顆牙齒。
第三次，是一片指甲。
每一次，庫瑪米的警告都變得更加直接：
萊斯特爵士，您似乎沒有理解我的善意提醒。
我聽說您最近工作效率有所下降，這讓我很擔心。
我在草原上見過太多自作聰明的人，他們總以為自己可以矇混過關。
但您知道嗎？
事實是不會撒謊的，鮮血更不會。
我希望您能明白，政治把戲在這裏沒有用處。
這裏需要的是實幹，是對每一個數字的負責。
如果您覺得這份工作太困難，我很樂意為您安排一個更輕鬆的職位。比如，來月夜做我的客人。
——庫瑪米
萊斯特看完信，整個人都在顫抖。
他知道庫瑪米是誰——那個傳說中的四棱叛星，那個讓整個喀麻草原吉庫巴部都聞風喪膽的惡魔。
傳言說，庫瑪米會把敵人的頭顱割下來，插在長矛上示眾。
傳言說，他的營帳周圍到處都是死人的骨頭。
而現在，這個惡魔在關心他的工作效率！
萊斯特覺得自己快要瘋了。
他麵對的不再是一個孩子和一個老騎士，而是一個惡魔的監視！
每當他想要偷懶，想要在報告中摻水時，他的腦海中就會浮現出庫瑪米的名字，想起那些骨頭碎片，想起那些充滿威脅的信件。
他開始害怕收到來自月夜的任何訊息。
每當有信使到達，他的心跳就會加速，手心出汗，生怕又是庫瑪米的關懷。
這不是工作，這是折磨！
萊斯特在深夜裏對著空氣吶喊，但沒有人回應他。
他開始懷疑，自己是不是得罪了什麼邪惡的神明，否則為什麼會遭受這樣的懲罰？
但他清楚，他沒有得罪過任何神明，他隻是與偉大的德法英皇帝站在一邊。
隻是這樣意味著要與莫德雷德為敵。
必須要反抗！
我不想就這樣死在這裏！
萊斯特的吶喊無聲，隻能壓抑在內心。
………
……
…
萊斯特將自己所遭受的非人待遇寫成密信，悄悄藏匿起來，等到時機成熟再呈送給皇帝陛下，是他最後的希望。
他詳細地描述了莫斯的“天真”與裡克的“野蠻”，字裏行間充滿了委屈與控訴。
他甚至隱晦地暗示，莫德雷德家族正在邊境建立一個不受帝國控製的獨立王國，而他，萊斯特，正是那個忠誠於陛下、卻身陷囹圄的孤臣。
主要內容說白了就是一個主題：
偉大的鷹之主，德法英皇帝，救我一手！
他將這封傾注了所有心血的密信，用特殊的火漆封好，小心翼翼地藏在床板下的一個暗格裡。
他相信，這個位置絕對隱秘，絕不會有人發現。
做完這一切後，他長長地鬆了一口氣，彷彿已經看到了自己回到帝都，在皇帝陛下麵前揭露莫德雷德家族罪行的那一刻。
然而，第二天清晨，當他拖著疲憊的身體回到小屋時，卻看到了讓他魂飛魄散的一幕。
那封他昨晚才藏好的密信，此刻正完好無損地擺在他的書桌正中央。
信封上的火漆蠟印，沒有絲毫被動過的痕跡，依舊是那熟悉的帝國雙頭鷹圖案。
唯一不同的是，信封上，靜靜地壓著一朵嬌艷欲滴、帶著晨露的藍色野花。
那朵花，萊斯特認不得。
那隻是一朵隨處可見的野花，但萊斯特可太清楚了，這朵花是哪一個大人的手筆。
萊斯特的血液在瞬間凝固，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他踉蹌著後退幾步，一屁股跌坐在椅子上，全身的力氣彷彿都被抽空了。
愛麗絲……是那位不可思議的公主！
她知道了！她知道自己寫了密信！
萊斯特的腦子飛速運轉，他拚命回想昨晚寫信的內容，每一個字，每一句話。
還好……還好！
他當時滿心都是對莫斯和裡克的怨恨，以及對莫德雷德的恐懼，完全沒有提及那位隻是偶爾出現在繁星鎮、看起來人畜無害的愛麗絲女士。
他甚至都沒有提到凱恩特這個詞！
這意味著，愛麗絲公主很可能並沒有看過信的內容。
但是……
萊斯特看著那朵藍色的花，冷汗再次浸濕了他的後背。
沒看信，卻能將他藏在暗格裡的信悄無聲息地取出來，再原封不動地放回桌上……
這比看了信，更讓他感到恐懼！
這說明，他的每一個動作，每一個自以為隱秘的舉動，都在對方的監視之下！
他就像一個被關在透明籠子裏的老鼠，自以為找到了藏身之處，卻不知道籠子外有一雙眼睛，正饒有興緻地觀察著他的一舉一動。
那個暗格，是他精心挑選的，是他最後的退路。
而現在，這條退路，被一朵花，輕描淡寫地堵死了。
萊斯特癱在椅子上，大口大口地喘著粗氣。
他明白了。
莫德雷德、裡克、莫斯、庫瑪米，還有這位深不可測的凱恩特公主……
他們是一個整體。
一個由怪物、惡魔、天才和瘋子組成的、密不透風的鐵桶。
而他，萊斯特，就是被困在鐵桶裡的那隻可憐的、無助的、隨時可能被碾死的蟲子。
“我……我投降……”
萊斯特發出一聲絕望的呻吟。
他放棄了所有反抗的念頭。
他拿起那封密信，當著窗外明媚的陽光，用顫抖的手，將其點燃。
信紙在火焰中捲曲、變黑，最終化為一堆灰燼。
就像他那不切實際的幻想一樣。
………
……
…
從那天起，萊斯特性情大變。
他不再抱怨，不再試圖偷懶，甚至不再寫任何密信。
他變成了一台精準而高效的工作機器。
莫斯交代的任何任務，他都會一絲不苟地完成，甚至會主動加班，力求做到盡善盡美。
因為他知道，隻有這樣，他才能活下去。
隻有讓自己變成一顆有用的、無害的棋子，他才能在這群怪物的環伺下，苟延殘喘。
而這一切的變化，都隻因為那一朵花。
一朵靜靜躺在信封上，卻比任何刀劍都更鋒利的藍色野花。
………
……
…
與此同時，繁星鎮。
莫德雷德坐在書房裏，手中拿著一封來自凱恩特的信件。
信紙上帶著淡淡的花香，字跡娟秀而有力，正是愛麗絲的手筆。
“我親愛的盟友，
凱恩特的石麥已經順利播種，長勢喜人。
預計第一批收成，將能緩解困擾凱恩特的難題，都歸功於你的慷慨與智慧。
按照我們之前的約定，我即將啟程返回。
不知你那邊的麻煩事，處理得如何了？
是否需要我這位最佳拍檔提前登場？
你的同誌，愛麗絲。”
莫德雷德看完信，臉上露出一絲無奈而寵溺的笑容。
他彷彿能看到愛麗絲寫信時，那雙狡黠的、閃著光的眼睛。
他拿起羽毛筆，在一張新的羊皮紙上寫下回信：
“我親愛的公主殿下，
聽到石麥的訊息，我由衷地為你感到高興。
但我必須請求你，暫時不要回來。
你所說的麻煩事，遠比我們想像的要複雜。
萊斯特那雙眼睛，如今已經被關進了我為他量身打造的牢籠。
我相信，在莫斯、裡克爵士以及庫瑪米的‘三重關照’下，他現在每天思考的唯一問題，是如何在不被逼瘋的前提下，完成第二天的工作。
他已經徹底失去了作為眼睛的作用，變成了一頭隻知道埋頭拉磨的驢。這一點，我很滿意。
然而，皇帝陛下的‘慷慨’，遠不止於此。”
莫德雷德的筆鋒微微一頓，神情變得嚴肅起來。
“他派來了第二雙眼睛。一個比萊斯特更難纏、更危險的人物。”
他蘸了蘸墨水，繼續寫道：
“博格-達-安茹，前宮廷書記官，如今是我的‘顧問’。這隻在權力場裏浸淫了半輩子的老狐狸，遠比萊斯特性格堅韌，也更懂得如何偽裝和隱藏。
他就像一條潛伏在陰影裡的毒蛇，不輕易出擊，但隻要一出手，必然是致命的。
我正在為他編織一張網，一張讓他自以為能夠掌控一切，卻最終會讓他動彈不得的網。但這個過程，需要時間和耐心，更需要絕對的專註。
你的存在，太過耀眼。我無法想像，當博格那雙毒辣的眼睛，盯上凱恩特的公主時，會引發怎樣的連鎖反應。這會打亂我所有的部署。
所以，我親愛的愛麗絲，請再給我一點時間。
請相信我，當我把這兩雙眼睛都徹底摁死，讓他們再也無法睜開時，我會親自去凱恩特，履行我們的約定。
到那時，我們再一起來探索我們共同的道路。
你的同誌，莫德雷德。”
寫完信，莫德雷德將其封好，交給一直在莫德雷德身邊，隻要一吹哨子就會出現的花卉遊俠-荊棘鳥。
他看著荊棘鳥遠去的背影，眼神變得深邃而冰冷。
博格……
這隻老狐狸，最近確實安分得有些過頭了。
他每天隻是在鎮子裏散步，和鎮民聊天，或者去酒館喝一杯，表現得就像一個真正來養老的退休官員。
但莫德雷德知道，這隻是表象。
他越是平靜，就說明他正在謀劃著什麼。
“第一隻眼睛已經被我摁死了。”
“我要是萊斯特，我恨不得嘎巴死那算了。”
“你別讓我逮到機會啊，博格。”
莫德雷德雙手交叉成拱橋，下巴托在上麵，眼中有一絲危險的光。
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