於是，繁星鎮進入了一段奇特的、表麵平靜實則暗流洶湧的“長考”期。
莫德雷德像是徹底忘記了博格的存在一般，將全部精力都投入到了領地的發展之中。
新的農田被開墾出來，石麥的種植麵積進一步擴大。
工坊區燈火通明，鐵匠的錘打聲和木匠的鋸木聲徹夜不息。
從月夜鎮運來的戰馬被送入新建的馬場，在庫瑪米提供的改良草料餵養下，膘肥體壯，神駿非凡。
軍隊的訓練也在有條不紊地進行。
在加文大師的嚴格操練下，新兵們的佇列日益整齊，眼神也從最初的迷茫變得堅毅。
而那些通過了基礎訓練的優秀士兵，則會被送往月夜鎮，在那裏，他們將接受庫瑪米更為嚴酷的、實戰化的遊騎兵訓練。
或者是送到星夜堡壘由裡克老爺子親自教導，向著成為一名真正的繁星騎士而努力。
整個星夜領，就像一台上滿了發條的精密機器，高速而有序地運轉著，每一天都在變得更強。
而博格，則依舊扮演著他那“顧問”的角色。
他每天準時出現在酒館，點上一杯麥酒，和傭兵們吹噓幾句，或者去鎮子裏的麵包店，和老闆娘聊聊今年的收成。
他甚至還像模像樣地給莫德雷德提了幾個關於改善鎮民居住環境的建議，並且在建議被採納後，表現出由衷的欣慰。
他就像一個真正的、融入了繁星鎮生活的老人，和善、健談，人畜無害。
但莫德雷德知道，這隻老狐狸的眼睛，從未離開過自己。
他能感覺到，博格的目光就像無形的蛛網，遍佈在繁星鎮的每一個角落。
他看似在閑聊，實則在收集資訊他看似在散步，實則在勘察地形。
他看似在微笑，實則在評估每一個潛在的威脅和機會。
兩人就像棋盤上對坐的棋手，誰也不先落子，都在靜靜地等待著對方露出破綻。
莫德雷德在等，等博格按捺不住，主動出手。
因為隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理。
隻要博格行動，就必然會留下痕跡，他就能順藤摸瓜，找到這隻老狐狸的死穴。
博格也在等，等莫德雷德因為領地的飛速發展而滋生出傲慢與鬆懈。
他相信，沒有任何一個年輕人，能在手握巨大權力之後，還能始終保持警惕。
隻要莫德雷德露出一絲一毫的破綻，他就會像等待已久的毒蛇，給予最致命的一擊。
時間，就在這種詭異的默契和僵持中，一天天過去。
繁星鎮的實力在增強，博格的耐心也在被消磨。
雙方都在等待一個機會，一個能打破僵局，將對方一擊斃命的機會。
………
……
…
在星夜堡壘那片欣欣向榮的景象中，除了日漸低矮的舊領主居所外牆和拔地而起的孤兒院，還悄然發生著一些不易察覺的、屬於孩子們的變化。
莫斯，這位小小的領主，雖然大部分時間都像個小大人一樣，埋首於成堆的賬本和規劃圖紙之中，但他終究還是個孩子。
有個小小的變化。
在一次視察孤兒院工地的午後，他遇到了瑞德。
那是一個約莫十一二歲的女孩，有著一頭火焰般耀眼的紅髮，和一雙如同黑曜石般明亮的眼睛。
她不像其他孤兒那樣對莫斯這位小領主懷著敬畏或羞怯，反而大大方方地叉著腰，擋在了他的麵前。
“喂，你就是那個莫斯大人？”
瑞德的聲音清脆響亮，帶著一絲不容置疑的口吻。
莫斯愣了一下，禮貌地點了點頭：
“是的，我叫莫斯-達-莫德雷德-祖-星夜。請問有什麼事嗎？”
“我叫瑞德！”
女孩挺起胸膛，自豪地宣佈：
“是這裏的孩子王！他們都叫我瑞德公主！”
她指了指身後一群正探頭探腦看著這邊的小孩。
莫斯看著這個自稱公主的女孩，覺得有些好笑，但還是保持著禮貌：
“瑞德……公主？你好。”
“我聽說。”
瑞德上下打量著莫斯，眼神裡充滿了好奇：
“是你決定要建這個孤兒院的？”
“是我哥哥的決定，我隻是負責執行。”莫斯謙虛地回答。
“哼，不管是誰的決定，反正房子是給我們住的。”
瑞德的語氣裏帶著一絲理所當然的驕傲：
“我代表這裏的孩子們，來對你進行考察！”
“考察？”莫斯被這個詞逗樂了。
“沒錯！”瑞德一本正經地說道。“
我們要看看，你這個小領主，到底值不值得我們信賴！
你可別像以前那些貴族老爺一樣，說得好聽，結果都是騙人的！”
就這樣，一場由“孩子王”對“小領主”的“考察”，莫名其妙地開始了。
瑞德像個小尾巴一樣跟在莫斯身後，看他如何審核賬目，如何安排工期，如何解決工人們遇到的困難。
莫斯一開始有些不自在，但瑞德身上那種天不怕地不怕的活潑勁兒，卻在不知不覺中感染了他。
當莫斯因為一個複雜的預算問題而皺眉時，瑞德會湊過來，雖然看不懂，但會大聲說：
“怕什麼！算錯了再算一遍不就行了！”
當莫斯因為萊斯特的拖遝而感到煩惱時，瑞德會揮舞著小拳頭：
“那個看起來像蔫黃瓜的傢夥又偷懶了？走！我們一起去催他！”
漸漸地，莫斯發現，和瑞德在一起的時候，他能暫時忘記自己領主的身份，變回一個普普通通的孩子。
他們會一起在工地的木料堆上玩捉迷藏，會一起去廚房偷剛出爐的麵包，甚至還會在沒人的時候，偷偷模仿裡克老爺子揮舞釘頭錘的樣子。
一個內向乖巧，一個活潑外向。
一個習慣於用理性和規則思考，一個習慣於用直覺和情感行動。
兩個性格截然相反的孩子，卻在不知不覺中，成為了朋友。
周圍的大人們，無論是裡克老爺子還是亞歷克斯大師，都樂於看到這一幕。
在他們看來，這隻是孩子們之間單純的玩鬧，能讓莫斯在繁重的公務之餘，享受到一些童年的樂趣。
這是一件值得慶幸的事情。
畢竟莫斯這孩子懂事的有點讓人心痛。
………
……
…
夜已深沉，星夜堡壘的政務廳內，燈火依舊通明。
莫斯伏在桌前，努力讓自己的雙眼保持睜開的狀態。
桌上堆滿了賬本和羊皮卷，每一頁都記錄著護民官之牆的建設進度、物資調配，以及孤兒院的後續規劃。
他的手指在一行行數字間遊走，眉頭緊鎖。
儘管睏意如潮水般一波又一波襲來，但他不允許自己休息。
“石料運輸的損耗比上次少了...很好...”
他喃喃自語，用力眨了眨眼，試圖趕走那股朦朧的睡意
“但木材消耗卻超出了預計...為什麼...”
窗外的月光透過玻璃窗照進來，將他小小的身影拉得很長。
在這個時刻，他不再是那個與瑞德嬉戲打鬧的孩子，而是星夜堡壘的主人，是無數人期待仰望的莫斯少爺。
咚、咚、咚！
一陣急促的敲窗聲突然響起，嚇得莫斯手中的羽毛筆掉在了桌上，留下一灘墨跡。
他警覺地站起身。
窗外，一個熟悉的紅髮腦袋正咧著嘴沖他笑。
瑞德她不知怎麼爬到了二樓的窗台上，一隻手抓著窗欞，一隻手敲著玻璃，看起來活像一隻頑皮的猴子。
莫斯連忙開啟窗戶：
“瑞德！你瘋了嗎？這麼高，萬一摔下去怎麼辦？”
“怕什麼！”
瑞德輕巧地翻進窗戶，一點也不在意自己剛才麵臨的危險：
“我可是爬過比這高十倍的樹呢！”
她拍了拍手上的灰塵，然後環視了一圈堆滿檔案的房間，撇了撇嘴：
“我就知道，你又在這裏做那些無聊的事情。”
“這不是無聊的事情。”
莫斯認真地回答：
“這些都是必須完成的工作。孤兒院的窗戶要用什麼材料，冬天的取暖用什麼木柴最省錢...”
“好了好了，知道你很了不起。”
瑞德打斷了他，雙手叉腰，一臉不滿：
“可你已經連續大晚上都在這裏加班了！看看你，黑眼圈都快掉到下巴了！”
莫斯下意識地摸了摸自己的眼睛，確實有些痠痛。
“所以呢？”
瑞德神秘地一笑，
“我來帶你出去冒險！”
“冒險？”
莫斯驚訝地瞪大了眼睛：
“現在？晚上？”
“當然是現在！”
瑞德興奮地點點頭：
“我發現了一個秘密地方，保證你從來沒去過！”
莫斯猶豫地看了看桌上的檔案：
“可是我還有工作...”
“工作、工作、工作！”
瑞德誇張地模仿著他的語氣：
“你的嘴裏除了工作還有什麼？你還是個孩子呢，莫斯！比我還小一歲！難道你想變成那個蔫黃瓜一樣的稅務官嗎？”
“事實上我馬上就13了，我和你嚴格來說是同齡人!”
莫斯小聲的反駁。
但疲憊的小臉上終於露出了笑容，莫斯被這個比喻逗笑了。
確實，萊斯特那副愁眉苦臉的樣子，他可不想變成那樣。
罪大惡極的代鷹帝國……就是這樣子，好用，往死裡用的。
這個是他哥哥告訴他的秘密。
瑞德見他笑了，趁熱打鐵：
“來嘛，就一會兒！我保證天亮前送你回來，沒人會發現的！”
莫斯又看了看桌上的檔案，咬了咬嘴唇。
理智告訴他，他應該拒絕，他有責任，有義務...
但是，當他看向瑞德那雙閃爍著冒險光芒的眼睛時，他感到胸口有什麼東西在蠢蠢欲動。
那是一種渴望，一種他很少允許自己擁有的渴望。
“好吧，”
他終於做出了決定：
“就一會兒。”
耶！
瑞德歡呼一聲，一把拉起莫斯的手：
跟我來！我們從窗戶走！
什麼？窗戶？莫斯驚慌地看著那個窄小的開口，我們不能走門嗎？
走門？那多沒意思！瑞德已經一條腿跨出了窗外，別怕，我教你怎麼爬牆。看那邊，有很多凸出的石頭可以踩，就像梯子一樣！
莫斯深吸一口氣，努力克服內心的恐懼。他從來沒做過這種事，但今晚，他決定做一次不一樣的自己。
等等，他突然想起什麼，轉身從桌上拿起一個小小的物品
那是一個精緻的徽章，是他哥哥莫德雷德送給他的護身符：
好了，我們走。
就這樣，在這個月明星稀的夜晚，星夜堡壘的小領主和孤兒院的公主，悄悄地從窗戶溜了出去，開始了他們的秘密冒險。
沒有人看到他們，除了一個影子。
那個影子站在遠處的陰影中，靜靜地注視著這一切，嘴角勾起一絲不易察覺的微笑。
那個影子將修長的弓箭取下，將鋒利的箭矢搭在弦上。
就這樣做好了保護那兩個孩子的準備，誰都看不見她。
因為那個影子手腕處別著一串小小的花環。
奇特的魔法將影子的存在感拉低。
“愛麗絲主公殿下，看起來你救下了一個小小的公主哦。”
………
……
…
在瑞德的帶領下，兩人穿過寂靜的街道，繞過巡邏的衛兵，像兩隻靈活的小貓，悄無聲息地溜出了星夜堡壘。
瑞德口中的“秘密地方”，是堡壘外不遠處的一座小山坡。
山坡上長滿了柔軟的青草，還有一些不知名的野花在夜風中輕輕搖曳，散發出淡淡的香氣。
從這裏，可以俯瞰整個星夜堡壘，那些在夜色中亮起的燈火，像散落在黑色絲絨上的珍珠，寧靜而溫暖。
“怎麼樣？這裏很棒吧！”瑞德獻寶似的說道，然後毫不猶豫地一屁股坐在了草地上，雙腿伸直，仰頭看著滿天的繁星。
“哇……好多星星……”她發出一聲滿足的感嘆。
莫斯也抬頭望向夜空，確實很美。
但他的目光很快又回到了地麵，他看著瑞德身下那片沾著露水的青草，猶豫著沒有坐下。
“喂，你怎麼不坐下？”瑞德注意到了他的遲疑，奇怪地問道。
莫斯有些不好意思地指了指自己的衣服：
“會……會把衣服弄髒的。”
他身上穿著的是一件做工精良的小禮服，雖然不是什麼華貴的料子，但漿洗得乾乾淨淨，熨燙得一絲褶皺都沒有。
這是他作為領主，在處理公務時必須保持的體麵。
瑞德聽到這個理由，先是愣了一下，隨即爆發出了一陣大笑。
“哈哈哈哈！弄髒？”
她笑得前仰後合，指著莫斯說道：
“你可真有意思！衣服弄髒了再洗不就行了嗎？”
“可是……”
莫斯還想辯解。
瑞德卻收起了笑容，定定地看著他，眼神裏帶著一種莫斯從未見過的認真。
“莫斯。”
她說道：“衣服弄髒了可以洗，可如果你因為怕弄髒衣服，就錯過這片草地，錯過這些星星，那纔是真正的損失呢！”
她拍了拍身邊的草地，語氣變得柔和了一些。
“弄髒就弄髒唄。”
瑞德的聲音在安靜的夜裏顯得格外清晰。
“反正，孩子有調皮的權利。”
這句話，像一顆小石子，輕輕投進了莫斯的心湖，激起了一圈圈漣漪。
孩子……有調皮的權利？
他有多久沒有聽到過這樣的話了？
自從哥哥離開後，所有人都把他當成一個小大人。裡克叔叔會保護他，亞歷克斯大師會教導他，萊斯特爵士會畏懼他，鎮民們會尊敬他。
但似乎沒有人記得，他其實還是一個孩子。
一個也渴望像其他孩子一樣，無所顧忌地在草地上打滾，弄得滿身泥土和草屑的孩子。
他看著瑞德那雙清澈的、不含任何雜質的眼睛，又看了看自己那一塵不染的衣服。
那件衣服，此刻彷彿變成了一件沉重的枷鎖，束縛著他。
許久之後，他終於做出了一個決定。
他深吸一口氣，然後小心翼翼地、試探性地，在瑞德身邊坐了下來。
青草上的露水立刻浸濕了他的褲子，帶來一陣冰涼的觸感。他下意識地皺了皺眉，但很快，那種不適感就被一種新奇的、自由的感覺所取代。
他學著瑞德的樣子，也躺了下來，雙手枕在腦後，仰望著那片璀璨的星河。
“好美啊。”
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