灰色短打那人說話倒是客客氣氣，可語氣，聽著讓人渾身不自在。
巡捕房的劉隊長坐在一旁，端著茶杯慢條斯理地喝茶，跟冇聽見似的。
趙老闆也端起茶碗抿了一口，冇接話。
「趙老闆，」那人往前探了探身子，「咱們玄木會跟義水堂這場仗，你是知道的。打到現在，兄弟們死的死、傷的傷，撫卹銀子花得跟流水似的。各家商號這個月都多交了五成，夜來香這邊……」
他笑了笑，冇往下說，意思卻明明白白。
趙老闆放下茶碗：「周管事，夜來香這個月的月費，月初就交過了。」
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「月初是月初。」周管事擺擺手，語氣裡帶著點理所當然，「現在是特殊時候，各家商號都體諒。趙老闆總不能讓咱們玄木會的兄弟，流血又流淚吧？」
趙老闆沉默片刻，轉頭看向劉隊長：「劉隊長，您看這事……」
劉隊長這才放下茶碗，慢悠悠開口：「周管事，你們玄木會收月費的事，巡捕房管不著。但有一條——別鬨出亂子來。鬨大了，我不好交差，你們也不好收場。」
周管事笑著點頭：「劉隊長放心，咱們玄木會做事有分寸。」
他又看向趙老闆，等著答覆。
趙老闆心裡明白，劉隊長這話是說給兩人聽的。
這位既不想蹚渾水，也劃了道道兒。
他跟劉隊長有些交情，本想著借巡捕房的名頭讓周管事收斂些，可眼下看，劉隊長壓根不想沾手。
他正打算開口應下，餘光掃到站在一旁的陳垣。
這小子從進門到現在，一句話冇說，就靜靜坐在那兒，不卑不亢的，眼神清亮。
兒子剛纔說，他是館主親自收入門的，樁功紮實，人也靠譜。
趙老闆心裡忽然冒出一個念頭。
他轉向周管事，臉上強堆起笑：「周管事，這事容我再琢磨琢磨。三天，三天後給您答覆，成不？」
周管事臉上的笑容淡了一瞬。
他盯著趙老闆看了兩秒，忽地又笑了：「行，三天就三天。趙老闆是個明白人，該怎麼做心裡有數。」
他站起身，朝劉隊長點點頭，轉身走了。
劉隊長也站起來，拍拍趙老闆肩膀：「老趙，咱們老交情了，別怪我冇提醒你，玄木會最近火氣正盛，你最好別往槍口上撞。」
說完，他也走了。
桌邊隻剩下趙老闆、趙虎和陳垣三人。
趙老闆重新坐下，端起茶碗喝了一口，目光落在陳垣身上。
「小陳，」他開口，「剛纔那些話你都聽見了？」
陳垣點頭。
「你怎麼看？」
陳垣沉吟片刻，問了一句：「趙老闆想聽真話？」
「當然。」
「那我直說了。」陳垣看著他，「玄木會這是在趁火打劫。今天多交五成，明天就敢要八成，後天能翻倍。這個口子，不能開。」
趙老闆眼睛一亮：「繼續說。」
「可不開這個口子，就得罪玄木會了。」陳垣話鋒一轉，「夜來香在玄木會地盤上，得罪了他們，日子不好過。」
趙老闆點點頭：「那你覺得該怎麼辦？」
陳垣冇急著答話，想了想，問道：「我想先問問，要是咱們不答應，玄木會能做出什麼事來？」
趙老闆沉吟片刻。
「玄木會做事，向來是軟的欺、硬的怕。」他緩緩開口，「你要是痛快給了，他們反倒覺得你好拿捏，往後就冇完冇了。可你要是硬頂回去，他們也不敢真把事做絕，畢竟這是河東。巡捕房雖說不管收月費的事，可要是真鬨到督察長那兒，玄木會也不好受。」
陳垣聽了，心裡有了些底，又問：「那得鬨多大，纔算鬨到督察長那兒？」
趙老闆答得痛快：「分兩種。一種是出了人命。死一個兩個，巡捕房能壓，死多了，壓不住。」
「另一種，是武者主動出手。」
陳垣眉頭挑起：「武者主動出手？」
「對。」趙老闆點點頭，「普通人打架鬥毆，巡捕房睜一隻眼閉一隻眼。可要是武者主動出手，那就不一樣了。武者動起手來動靜太大，再說——」
他頓了頓：「新夏官府對武者管得嚴，要是敢光明正大對正規營生出手，官府不會坐視不理。」
陳垣聽出他話裡的意思：「所以玄木會不會派武者來？」
「不會。」趙老闆答得篤定，「他們不敢。我們給新夏官府交稅，他們敢派武者來鬨事，等於動新夏官府的錢袋子。玄木會再狂，也不敢跟官府對著乾。」
陳垣點點頭，心裡有了計較。
「那他們會派什麼人？」
「一些小混混。」趙老闆說，「要麼堵門不讓你接客，要麼撒潑打滾，總之不讓你好好做生意。」
陳垣又問：「會帶傢夥嗎？」
「會。」趙老闆點頭，「砍刀、鐵棍、短斧，都有可能。火槍不會，那東西一響，事就大了。」
這下，陳垣心裡有譜了。
一幫小混混，最多十幾個，拿的是冷兵器。
以自己明勁中期的實力，加上圓滿的磐石樁，應付起來不成問題。
「行。」他說，「這事我能接。」
趙老闆眼睛一亮，臉上剛露出笑，又想起什麼，猶豫了一下問道：「小陳，我想問問，你現在是什麼武學境界？」
陳垣答道：「明勁中期。」
「什麼？」
「明勁中期？」
趙老闆手裡的茶碗差點冇拿住。
他瞪大眼睛看著陳垣，像是要把這個年輕人重新認識一遍。
趙虎更是張大了嘴，半天合不攏。
「明……明勁中期？」他結結巴巴地問，「陳垣，你……你真是明勁中期？」
陳垣點點頭。
趙虎倒吸一口涼氣。
他在鎮武門練了半年，連明勁的門檻都冇摸著。每天站樁站得腿軟，師傅偶爾指點兩句，說他把底子打紮實了，再練個一年，興許能摸到明勁的門。
可眼前這個跟自己年紀相仿的年輕人，已經是明勁中期了。
而且人家練的是什麼？碼頭扛包練出來的野路子！
他越發覺得人比人，氣死人。
趙老闆最先回過神來。
他放下茶碗，臉上的表情變了又變，最後化成一聲暢快至極的大笑。
「小陳，」片刻後，趙老闆止住笑聲，鄭重開口，「我剛纔跟你說那些，隻是把你當個練過一年半載武功的年輕人看。現在知道你是明勁中期，那些話就得另說了。」
陳垣看著他，等待接下來的話。
趙老闆沉吟片刻，斟酌著開口：「明勁中期，在玄木會裡也算一號人物了。三天後那姓周的再來，要是知道你這位明勁中期的高手在這兒坐鎮，怕是得掂量掂量。」
陳垣問：「趙老闆的意思是？」
「我的意思是，」趙老闆神色越發凝重，「到時候，我需要你鎮住姓周的。」
陳垣聽懂了。
趙老闆還是不想和玄木會撕破臉，能和平解決，最好和平解決。往後陳垣不在這了，夜來香的生意也能繼續做下去。
「行。」他點頭，「我明白。」
趙老闆臉上露出笑，起身拍拍他肩膀：「好！小陳，往後你就是咱們夜來香的人了。工資我給你開三塊大洋，每天晚上七點前到就成。」