陳垣一刻也不敢耽誤。
他把鐵牌交還給啞巴老頭，抓起桌上荷葉包著的生肉，彎腰示意。
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啞巴老頭愣了一下，隨即趴上他的背。
陳垣直起身就往外走。
他走得快，腳下生風，邊走邊把肉往嘴裡塞。肉還是生的，帶著血腥氣，嚼在嘴裡又韌又腥。但他顧不上這些，大口大口地嚥下去，像餓極了的野獸。
兩斤生肉，走出一裡地就見了底。
肉的能量遠比雜糧餅來得顯著，兩斤肉下肚，腹中的飢餓感雖然還在，卻已減輕許多。啞巴老頭趴在他背上，看著他狼吞虎嚥的樣子，眼神裡閃過莫名的情緒。
軍營門口，還是那兩個哨兵。
陳垣遠遠看見他們，將啞巴老頭放下來。
啞巴老頭冇說話，隻是從他身邊走過，徑直往營門走去。他走得並不快，背微微駝著，像每一個風燭殘年的老人。
「站住！」哨兵抬起槍口。
啞巴老頭冇停。
他走到哨兵跟前，抬起手，指了指自己的嘴，然後從懷裡掏出那塊鐵牌。
哨兵愣了愣，接過鐵牌翻來覆去看了兩遍。背麵那串編號已經磨得有些模糊，但「鎮南軍」三個字還清晰可辨。
「您……」哨兵抬起頭，臉上露出難以置信的神色，「您是咱們軍的老前輩？」
啞巴老頭點點頭。
他指了指陳垣，又指了指軍營深處，然後做了一個手勢：我帶他進去，見沈大帥。
哨兵麵麵相覷。
按規矩，冇有上官的命令，任何人不得擅入軍營，更別說見沈大帥了。
可眼前這個老人拿著鎮南軍的身份鐵牌。這種鐵牌，隻有正式入伍的老兵纔有，每人一塊，離營時上繳。
退伍後還能留下鐵牌的，無一不是大功臣。
「您稍等。」
一個哨兵轉身跑進崗亭，抓起電話。
啞巴老頭也不急，就那麼站著。
陳垣站在他身後，心卻懸在嗓子眼。
時間過得慢得像凝固了一樣，每一秒都在煎熬，腦子裡轉的全是王麻子現在的處境。
王麻子現在怎麼樣了？
活著還是死了？
不知過了多久，崗亭的門開了。
哨兵跑出來，臉上的表情已經換了。
「請進，」他側身讓開道路，「周參謀長吩咐，直接帶你們去帥帳。」
啞巴老頭點點頭，邁步往裡走。
陳垣趕忙跟上去，經過哨兵身邊時，聽見他小聲嘀咕了一句：「這老頭什麼來頭，居然驚動了參謀長？！」
鎮南軍的軍營比他想像中大得多。
一進營門，便是寬闊的校場。
場上塵土飛揚，幾百號士兵正在操練，口號聲喊得震天響。有練佇列的，有練刺殺的，還有光著膀子舉石鎖的。
那石鎖少說也有兩百斤，舉起來往地上砸，砸得地麵咚咚響。
校場四周是一排排整齊的營房。
磚木結構，看著就結實，牆上刷著白灰，門窗漆成黑色。營房間拉著晾衣繩，繩上曬著軍裝和床單，風吹過，呼呼啦啦地響。
再往裡走，是輜重區和馬廄。
輜重區碼著一排排木箱，箱上蓋著油布。馬廄裡養著幾十匹戰馬，有士兵正在刷毛，馬打著響鼻，蹄子刨地。
陳垣邊走邊看，腦子裡忽然閃過一個念頭。
難怪連洋人都要給沈大帥麵子，單看這些士兵的精氣神，就不是一般雜牌軍能比。
啞巴老頭走在前麵，腳步不快，卻很穩。
他對這裡的一切似乎都很熟悉，走哪條路，拐哪個彎，根本不用人帶。那個領路的哨兵反倒成了陪襯，跟在他後頭，插不上話。
又走了一陣，眼前豁然開朗。
校場儘頭，立著一棟兩層的水泥建築。
兩名衛兵荷槍實彈守在入口處，腰板挺得筆直。
看見他們過來，衛兵抬手示意止步。
「周參謀長吩咐，直接帶人進去。」領路的哨兵上前一步傳話。
衛兵顯然已經得到通知，點點頭，側身讓開：「跟我來。」
樓裡比外麵看著寬敞，一條走廊筆直向前，兩側是緊閉的房門。走廊儘頭，是一扇對開的木門，門虛掩著。
衛兵在門前停步，抬手敲了三下。
「進來。」
門裡傳出的聲音不高，卻帶著一種讓人不由自主想要站直的威嚴。
衛兵推開門，側身讓開。
陳垣深吸一口氣，跟著啞巴老頭走了進去。
房間不大，陳設也簡單。
一張寬大的書案，書案後是一排書架，架上擺滿了卷宗和簿冊。牆上掛著一幅巨大的嶺南府輿圖，圖上用紅藍兩色標註著密密麻麻的記號。
書案後坐著一個人。
沈經年。
與昨晚不同。
那時隔著車窗，隻看見一道冷硬的輪廓。現在麵對麵站著，陳垣才真正感受到這個人身上的尊貴氣勢。
「老陳。」周亦儒從一旁走過來，目光落在啞巴老頭身上，眼神裡閃過複雜的情緒，「你終於捨得回來了。」
啞巴老頭轉過頭看向他，點點頭，算是打過招呼。
沈經年從書案後走出來，一步一步走到啞巴老頭麵前。
兩人隔著三步遠站定，四目相對。
「老兄弟，」沈經年開口，聲音忽然有些沙啞，「咱們有十年冇見了吧？」
啞巴老頭的喉結動了動，又想起此行目的。
他抬起手，指了指自己的喉嚨，接著擺了擺。指向陳垣，做了一個手勢：這孩子有事找你，先聽他說。
沈經年看著他，沉默片刻，然後點點頭，轉向陳垣。
目光落下的瞬間，他眼中露出一抹訝異：「你是昨晚橋頭那個年輕人。」
陳垣拱手：「陳垣，見過沈大帥。」
沈經年冇說話，目光在他身上又停留了一瞬。
昨晚隔著車窗，隻看見這年輕人站的樁不簡單。現在麵對麵站著，他忽然發現，這年輕人身上的氣勢又不一樣了。
再一細觀。
隻見其體內氣血澎湃，筋骨如磐。
居然達到明勁中期？
如此年輕，不僅依據腳伕扛包的功夫琢磨出一套武學，更是依靠這門武學自學成才，達到這等境界。
這小子，天賦驚人。
他壓下心中的訝異，看向啞巴老頭：「老兄弟，這孩子是你什麼人？」
啞巴老頭搖搖頭，指了指陳垣，又指了指自己住的方向，然後做了一個手勢。
租客。