“五行散修薑晚，願登台——論道！”
清越之音響徹廣場，餘音在群山間回蕩。剎那間，上千道目光齊刷刷聚焦於那道玄色身影。有好奇，有審視，有敵意，也有期待。五行傳人之名，經過風眼遺跡與萬寶樓一役，已在臨淵城乃至周邊區域悄然傳開。此刻這位神秘的女修主動登台，無疑將祭典的氣氛推向了新的**。
後土尊者端坐於鎏金大椅之上，聞言眼中閃過一絲難以察覺的幽光。他微微頷首，聲音依舊平和：“薑真人願登台論道，乃神山之幸。不過——”他話鋒一轉，目光掃過全場元嬰修士：“論道奪魁，非一人之事。可有其他道友，願與薑真人同台論道，共參妙理？”短暫沉寂後，數道身影幾乎同時起身。
“金罡宗金鋒，請道友賜教！”金鋒長老第一個踏出，周身金芒流轉，鋒銳之氣割裂空氣。
“離火宗赤陽，也來湊個熱鬧。”紅髮老者赤陽真人哈哈一笑，腳下升起一團赤紅火雲。
“青雲觀雲虛，願與薑道友論道。”青雲觀老道拂塵一擺，身形飄然而出。
“散修玄陰子，請教。”角落處，一名一直沉默、麵色蒼白如紙的陰鬱男子緩緩起身，周身寒氣森森。
加上薑晚，正好五人。後土尊者點頭：“甚好。五位道友，便請登‘論道台’。”
他抬手一指。廣場中央，地麵轟然震動！五根粗大的土黃色石柱從地底升起，每根高達三丈，頂端平整如台，彼此間隔十丈，呈五芒星方位排列。石柱表麵刻滿古樸道紋，散發著穩固空間的陣法波動。正是後土神山專為高階修士論道、較技所設的“五行論道台”——此台以戍土神岩築成，堅固無比，且蘊含封禁之力，可限製鬥法餘波擴散，以免傷及無辜。
薑晚身形一晃，落於東方石柱之上。金鋒佔據西方，赤陽佔南方，雲虛佔北方，玄陰子則落在中央土位。五人各自站定，氣息隱而不發，但空氣中已瀰漫開無形的壓力。
“論道第一項——道韻顯化。”後土尊者宣佈規則，“五位道友各顯自身大道本源，演化道韻異象。由在場諸位同道共鑒，異象最精純、最玄奧者優勝。時限，一炷香。”
道韻顯化，看似平和，實則兇險。將自身大道本源外顯，如同敞開部分神魂與道基，既要展現足夠高度，又需防備他人窺探或暗中乾擾。尤其在這種公開場合，若有心懷叵測者以秘術衝擊，輕則道韻紊亂，重則傷及道基。
“既如此，老夫先行獻醜了。”金鋒長老冷哼一聲，率先發動。他雙手結印，周身金芒暴漲！一道璀璨奪目的金色光柱自他天靈衝天而起，光柱之中，無數細小鋒銳的金色符文流轉、碰撞，發出鏗鏘劍鳴！更有一尊三頭六臂、麵目模糊的金色巨神虛影，在光柱中若隱若現，散發出斬斷一切的恐怖意誌。
“金罡宗鎮宗功法《不滅金身訣》所化‘金罡法相’！”有識貨的修士低呼，“金鋒長老已將此功修至‘法相凝形’的境界，距離‘法相化真’隻差一步！其金行道韻精純無比，鋒芒畢露！”金鋒麵露得色，目光掃向薑晚，隱含挑釁。
赤陽真人隨之長笑：“金鋒道友好手段！且看老夫的離火道韻！”他雙臂一張，赤紅火雲猛然擴張，化作一片覆蓋半座石台的火海！火海之中，三足金烏虛影展翅翱翔，灑落點點太陽真火。火焰顏色不斷變幻，從赤紅到金黃，再到近乎透明的白熾，溫度節節攀升，連周圍空間都被灼燒得微微扭曲！
“太陽真火！雖非本源，卻已得真意！”離火宗弟子激動不已。
雲虛老道則平和許多。他手撫拂塵，口中念念有詞。腳下石台表麵，無數青翠藤蔓破石而出，蜿蜒生長，開花結果，頃刻間化作一片微型森林。森林之中，清氣上升，濁氣下沉，演化出草木榮枯、四季輪轉的自然景象。一股清新盎然、生生不息的木行道韻瀰漫開來，讓人心曠神怡。
“青雲觀《青木長生訣》，果然名不虛傳！”眾人讚歎。
玄陰子最為詭異。他並未顯化什麼宏大異象，隻是抬起右手，掌心向上。一團漆黑如墨、不斷旋轉的陰寒漩渦緩緩浮現。漩渦之中，隱約可見無數痛苦扭曲的麵孔掙紮哀嚎，散發出凍結神魂的陰邪死氣。更可怕的是，那死氣之中，竟夾雜著一絲與寂滅古劍同源的“終結”意味！
“這是……幽冥道的‘黃泉死氣’？！”有修士驚駭後退，“此人不是散修！是幽冥教的人！”
玄陰子麵無表情，隻將那團死氣漩渦托在掌心，幽冷的目光，卻似有似無地飄向薑晚。四人道韻顯化完畢，各有千秋，引得廣場上驚呼讚歎不斷。
最後，所有人的目光，都落在了薑晚身上。這位五行傳人，又將顯化何等異象？
薑晚神色平靜，緩緩閉上了雙眼。她並未結印，也未催動靈力。隻是靜靜地站在那裏，彷彿與腳下石台、與周圍天地融為了一體。
一息，兩息，三息……就在有人開始懷疑她是否怯場時，異變陡生！
“嗡——”
一道低沉的嗡鳴，自薑晚體內響起。起初微弱，但迅速放大、擴散，如同大地深處傳來的心跳，與整座神山的脈動隱隱共鳴。緊接著，五色光華，自她周身毛孔中透出！青、赤、黃、白、黑——對應木、火、土、金、水五行！五色光華並非雜亂，而是按照玄奧的軌跡流轉、交織，在她身後，緩緩凝聚出一道模糊的虛影。
那虛影高約三丈，身著古樸道袍，麵容不清，但周身有五色神光環繞，演化地水火風、開天闢地、萬物生滅的無窮異象！更有一縷混沌色的氣流，如同腰帶般纏繞虛影腰間，內蘊無盡深邃與包容。
五行法相——混沌道尊雛形！
雖然隻是雛形，且因薑晚刻意壓製，威能不顯，但那道韻的層次與本質，卻遠超在場任何人！
金鋒的金罡法相，鋒芒畢露，卻失之剛直；
赤陽的太陽真火，熾熱霸道，卻失之暴烈；
雲虛的青木長生，生機盎然，卻失之綿柔；
玄陰子的黃泉死氣，陰邪詭異，更是偏執一隅。
唯有薑晚的五行法相，五色流轉，相生相剋，迴圈不息，最終歸於混沌！既包含了金的鋒銳、火的熾熱、木的生機、水的柔變、土的厚重，更超脫其上，演化出包容一切、化生一切的混沌真意！高下立判！
廣場上一片死寂。所有人都被這從未見過的、蘊含著無限可能的大道異象所震懾。就連後土尊者，眼中也閃過一絲難以掩飾的震動。
“五行俱全，混沌初開……此女，當真走出了那條路……”他心中喃喃，袖中的手指微微收緊。一炷香時間到。
“道韻顯化，薑晚真人優勝。”後土尊者平靜宣佈，聽不出喜怒。金鋒臉色鐵青，赤陽真人麵露驚容，雲虛老道則是若有所思，玄陰子眼中幽光閃爍，不知在想什麼。
“第二項——神通演法。”後土尊者繼續道，“五位道友各施一道最具代表性之神通，攻擊中央‘戍土神碑’。以神通威力、道韻精純、與戍土之契合度，三者綜合評判優劣。”
他揮手，五座石台中央的地麵轟然開裂，升起一座高達十丈、通體黝黑、表麵光滑如鏡的方形石碑。石碑散發出的戍土道韻厚重無比，彷彿能鎮壓一方天地。
“戍土神碑，可承受化神初期全力一擊而不損。諸位請放手施為。”後土尊者道。
這一次，玄陰子率先出手。他掌中那團黃泉死氣漩渦驟然激射而出，化作一道漆黑細線，無聲無息地刺向神碑！細線所過之處，連光線都被吞噬，留下一條扭曲的黑暗軌跡。
“幽冥教秘術——黃泉指！”
有見識廣博的老修士低呼。漆黑細線擊中神碑，沒有巨響，隻有“嗤嗤”的腐蝕聲。神碑表麵被擊中的位置，瞬間變得灰白、酥脆，如同被抽幹了所有生機。但僅僅侵蝕了寸許深度，便被神碑內部湧出的精純戍土道韻抵擋、消磨，最終消散。
“戍土克水，水行衍生之陰寒死氣，亦被戍土剋製。此神通威力尚可，但屬性相剋，未能盡功。”後土尊者點評，“契合度，中下。”玄陰子麵無表情退下。
雲虛老道上前，拂塵一甩，萬千青絲迎風便長，化作無數翠綠藤蔓，纏繞向神碑。藤蔓並非硬攻，而是如同植物的根係，試圖滲透、紮根，汲取神碑中的戍土精氣，化為己用。
“木克土，以木行神通汲取戍土，想法不錯。”後土尊者點頭，“但神碑戍土本源太過精純厚重，藤蔓難以深入。契合度，中。”藤蔓無功而返，雲虛老道搖頭退下。
赤陽真人大笑上前：“看老夫的太陽真火！”他雙掌一合，再猛然推出！一道粗大凝練、白熾如日的火柱轟然噴發，直擊神碑！火柱所過，空氣燃燒，空間扭曲，恐怖的高溫讓遠處觀戰者都感覺麵皮發燙。
“火生土！以離火煆燒戍土，可使其更加精純凝練！”赤陽真人自信滿滿。然而，火柱撞上神碑，雖然燒得神碑表麵一片赤紅，卻無法真正傷及根本。相反，神碑在高溫灼燒下，內部戍土道韻反而更加活躍、凝聚，隱隱有反哺自身之勢。
“火生土不假，但需適度。過猶不及，反成燥土，失其厚重本性。”後土尊者微微搖頭，“威力尚可，契合度，中上。”赤陽真人一愣，有些不甘地退下。
金鋒長老踏步上前，眼中厲色一閃。“金克土！看我破之！”他並指如刀，淩空一斬！一道凝練到極致、細如髮絲、卻散發著斬斷一切意誌的璀璨金線，破空而出！這一斬，看似簡單，卻蘊含了他畢生對金行鋒銳之道的領悟，威力遠超尋常元嬰中期神通！金色細線斬在神碑之上！
“鏘——！！！”
刺耳的金鐵交擊聲炸響！神碑表麵，被斬出一道深達尺許、光滑如鏡的切痕！切痕邊緣，金色鋒銳道韻與戍土厚重道韻激烈對抗，發出“滋滋”的湮滅聲。
“好！”不少修士喝彩。金鋒這一擊，確實強悍。然而，那道切痕在延伸了三尺後，便戛然而止。神碑內部的戍土道韻如同活了過來，瘋狂湧向傷口，迅速彌合、修復。不過數息，切痕已消失大半。
“金克土，鋒銳破厚重，理當如此。”後土尊者淡淡道，“但戍土之道，不僅在於厚重，更在於‘生生不息’‘萬劫不磨’。你這金鋒雖利，卻無後繼之力，隻傷其表，未動其根。威力上佳，契合度，中上。”金鋒臉色難看，卻也無法反駁，冷哼一聲退下。
最後，輪到薑晚。她沒有立刻出手，而是走到神碑前，伸出右手，輕輕按在碑身之上。掌心觸及冰涼堅硬的石碑，她能清晰地感受到其中浩瀚如海的戍土道韻，以及那股歷經萬載、承載眾生的厚重意誌。
“戍土之道，厚德載物。可承載山嶽，可孕育生靈，可鎮壓邪祟，亦可……包容萬物。”她輕聲自語，體內五行道韻開始流轉。
不是單一的戍土，也不是生土的離火，更不是克土的金行。而是完整的、迴圈不息的五行道韻！
水生木，木生火，火生土，土生金，金生水……五色光華自她掌心湧入神碑。
這一次，沒有驚天動地的聲勢。神碑表麵，浮現出瑰麗的五色紋路。紋路如同活物，在碑身遊走、蔓延。所過之處，神碑本身的黝黑色澤，竟開始發生變化！從黝黑，轉為暗黃；從暗黃，轉為明黃；最終，在碑身中央，浮現出一片溫潤如玉的土黃色區域。這片區域，戍土道韻的精純與厚重，比之前提升了至少三成！更隱隱散發出一股“包容”“滋養”的柔和氣息。彷彿這塊神碑，不再是死物，而是一塊能孕育生命的“息壤”！
“五行相生，以水生木，以木生火，以火溫土……最終反哺戍土，使其本源升華，生機內蘊。”後土尊者緩緩站起，眼中精光爆射，“不僅未傷神碑分毫，反使其戍土品質提升！此乃……點化！”
點化！此言一出，全場嘩然！點化，是指以自身高深道韻，引導、升華他物本質，乃是大能手段！薑晚竟能以元嬰初期修為，點化後土神山的戍土神碑？！
“神通演法，薑晚真人，優勝。”後土尊者聲音中，第一次帶上了明顯的複雜情緒。金鋒、赤陽等人，已是麵如土色。他們與薑晚的差距，在這一項上，顯露無疑。
“第三項，也是最後一項——”後土尊者深吸一口氣，目光如電，掃向薑晚，“問道於心！”“五位道友，需回答本尊三個問題。答案無對錯之分，隻問本心。但若道心不堅，回答遲疑或違心，則心神必受反噬。”他頓了頓，一字一句道：
“第一個問題——汝之道，為何？”
玄陰子率先回答，聲音冰冷：“吾之道，黃泉往生，寂滅歸虛。”
話音剛落，他周身死氣一陣波動，顯然此言出自真心，卻與天地生機大道相悖，心神已受隱隱排斥。
雲虛老道：“吾之道，青木長生，道法自然。”
赤陽真人：“吾之道，離火焚天，光照大千。”
金鋒長老：“吾之道，金罡不滅，斬斷萬法。”
四人答畢，皆神色如常，顯然所答即所修，道心堅定。
最後，所有人的目光，再次匯聚於薑晚。薑晚抬首，望向高台上的後土尊者，又彷彿透過他，望向更浩瀚的天地。
“我之道……”她聲音清晰，傳遍四方：
“始於五行，見於混沌。”
“不求長生久視，但求明心見性。”
“不執斬斷萬法，但執平衡包容。”
“不慕焚天之光，但慕薪火相傳。”
“願以此身，承五行之道，納混沌之機，護此界生靈，尋大道終極。”
話音落，廣場上空，竟有五彩祥雲自發匯聚，隱隱有仙音繚繞！她周身五色光華自然流轉，與天地共鳴，道韻之純凈圓融，令人心折。後土尊者瞳孔微縮。
“第二個問題——”他聲音陡然轉厲，“若為求道，需犧牲無辜，汝當如何？”
玄陰子毫不猶豫：“大道之前，皆為螻蟻。阻我道者，皆可殺。”
雲虛老道搖頭：“道法自然，強求反失。當順其勢，尋他途。”
赤陽真人沉吟：“若確為唯一之途……當慎之又慎，力求補償。”
金鋒長老冷笑：“修行本是逆天，心慈手軟，何以成道？當殺則殺！”
薑晚沉默片刻，緩緩道：
“道者，路也。路有千萬條，何必獨行血途？”
“若此路必踏無辜之血，則此路非道，乃魔。”
“我之道，不求捷徑，不慕速成。縱荊棘滿布，縱劫難重重，亦當以己身開路，而非以他者鋪路。”
“此心不易，此誌不改。”
字字鏗鏘，如金玉擲地。後土尊者深深看了她一眼。
“最後一個問題——”他聲音忽然變得飄渺，彷彿從天外傳來，直透神魂：“若有一天，汝需在自身之道，與此界存亡之間，二者擇一，汝……選何？”
這個問題，如同驚雷，在每個人心中炸響！自身之道，與此界存亡？對於修士而言，自身之道乃是根本，是追求一生的目標。而此界存亡……看似宏大，卻未必與每個修士切身相關。畢竟，天塌了有高個子頂著。
玄陰子嗤笑：“此界存亡，與吾何乾？吾隻求自身超脫。”
雲虛老道嘆息：“當儘力周全，若不可得……貧道亦不知。”
赤陽真人皺眉：“當權衡輕重……或許，可尋兩全之法？”
金鋒長老斷然道：“自然選自身之道！此界興衰，自有定數，非一人可挽！”
四人答畢，皆心神動蕩，顯然這個問題觸及了他們道心深處最隱秘的角落。
薑晚閉上了眼睛。她想起了五行之主以身合陣，消散前回望道宮那一眼。想起了聽風真人殘念悲憫的嘆息。想起了自己接過源戒時，那份沉甸甸的責任。也想起了自己一路走來，所遇的那些善意與惡意，恩情與仇恨。
良久，她睜開眼，眼中清澈如水，堅定如磐石。
“我之道，便是守護。”
“守護珍視之人，守護心中之義，守護……這方生我養我的天地。”
“若道與界不可兼得——”她一字一頓，聲音不大，卻彷彿用盡了全部力量：“願舍此道，護此界。”
“轟——！！！”
天空之中，祥雲驟散，雷聲隱隱！一股莫大的悲壯與決絕之意，自她話語中瀰漫開來，感染了在場每一個人！
後土尊者身軀劇震，竟不由自主地後退了半步！他死死盯著薑晚，眼中神色變幻不定，震驚、複雜、掙紮、甚至……一絲羞愧？最終，他緩緩吐出一口濁氣。“問道於心，薑晚真人……優勝。”
三項論道，薑晚皆以無可爭議的優勢，奪得魁首！廣場上，先是一片死寂，繼而爆發出震天的歡呼與驚嘆！
五行傳人薑晚之名，經此一役，必將傳遍中州！
金鋒、赤陽等人，麵色灰敗，再無半分爭勝之心。後土尊者穩了穩心神，重新坐回鎏金大椅，聲音恢復了平靜：“論道奪魁，勝者已定。依照約定，薑晚真人可入‘地心炎窟’修行一次，並可向本尊提出一個不違道義的請求。”他看向薑晚：“薑真人，你有何求？”
薑晚立於石台之上，玄色道袍在風中輕揚。她抬起頭，目光穿過廣場上無數身影，直直看向後土尊者，聲音清越而堅定：“晚輩所求——”
“入地心炎窟第九層，取戍土之精，補全五行！”