“晚輩所求——入地心炎窟第九層，取戍土之精，補全五行！”
清越的聲音在廣場上空回蕩，傳入每個人的耳中。剎那間，滿場死寂。連風聲都彷彿停滯。所有人的表情都凝固了——震驚、駭然、難以置信、甚至有人覺得這女修瘋了！
戍土之精是什麼？那是後土神山鎮山至寶，是戍土大道的本源顯化，是神山傳承萬載的根基所在！歷代以來，非神山核心弟子、非對神山有蓋世之功者，絕不可觸碰。即便是後土尊者本人，想要動用戍土之精，也需經過長老會決議，且需以自身精血神魂為引，付出巨大代價。
而現在，一個外來的、剛剛贏得論道奪魁的女修，竟敢當眾提出如此要求？！這已不是請求，簡直是……挑釁！
“放肆！”
“狂妄！”
“大膽！”
神山弟子群情激憤，怒喝聲此起彼伏。若非後土尊者在前，恐怕已有人按捺不住衝上台來。金鋒長老先是一愣，隨即臉上露出毫不掩飾的幸災樂禍。赤陽真人、雲虛老道等人亦是麵色變幻，搖頭嘆息——這薑晚天資雖高，卻終究年輕氣盛，不知進退。此舉無異於將自己置於整個後土神山的對立麵！
高台之上，後土尊者的臉色，肉眼可見地陰沉下來。他緩緩站起身。一股比之前更加浩瀚、更加沉重、彷彿整片大地都在憤怒的威壓，轟然降臨！廣場上的石板“哢嚓哢嚓”裂開細密的紋路，不少修為較低的修士悶哼一聲，踉蹌後退，臉色慘白。連元嬰修士都感到呼吸困難，如同背負山嶽。
“薑真人——”後土尊者的聲音，如同兩塊巨石摩擦，帶著刺骨的寒意，“你可知道，你在說什麼？”
薑晚立於石台之上，玄色道袍在恐怖的威壓下獵獵作響，但她身形筆直如鬆，神色平靜如初。
“晚輩自然知曉。”她迎著後土尊者的目光，不閃不避，“戍土之精，乃戍土大道本源顯化，珍貴無比。然晚輩身負五行道統，集齊五行至寶乃天命所歸，亦是補全‘五行封天陣’，應對寂滅之劫的關鍵。此非為一己之私，實為蒼生計。”
她頓了頓，聲音提高三分，傳遍全場：“且晚輩並非強取豪奪。論道奪魁，勝者可得尊者一個‘不違道義’的請求。取戍土之精補全五行，對抗寂滅，護佑此界——此請，可違道義？”
“若違，請尊者明示，晚輩洗耳恭聽。”
“若不違，則請尊者——踐諾！”
最後二字，斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的凜然正氣！
廣場上再次安靜。是啊，論道奪魁的獎勵，是後土尊者親口承諾的。一個“不違道義”的請求。取戍土之精對抗寂滅，守護蒼生……這能算“違道義”嗎？
若說違，豈非承認後土神山不願為蒼生出力？
若說不違……難道真要交出鎮山之寶？
一時間，連那些憤怒的神山弟子都啞口無言，隻能將目光投向高台上的尊者。後土尊者死死盯著薑晚，眼中怒意翻騰，卻又有幾分難以言說的掙紮。他當然可以強行拒絕，甚至以“冒犯神山”為由當場拿下此女。但那樣做，神山萬年聲譽必將受損，更會落人口實——五行傳人為對抗寂滅而來，神山卻因私廢公，吝嗇至寶。傳揚出去，後土神山如何在中州立足？如何在天下修士麵前抬頭？
更何況……此女身後，還站著臨淵城主蒼臨淵，以及那些明顯對她抱有善意的勢力。更別提那個一直沉默、卻讓他都感到一絲忌憚的紅髮壯漢（赤鱗）。強行翻臉，代價太大。但交出戍土之精？絕無可能！那是神山的根基，是他衝擊化神、甚至窺探更高境界的關鍵倚仗！更別說，他已與血煞老祖達成協議……電光石火間，無數念頭在後土尊者腦中碰撞。最終，他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒意，臉上擠出一絲僵硬的笑容。
“薑真人所言，確有道理。”他緩緩道，“戍土之精雖為神山鎮山之寶，但若真為應對寂滅之劫，守護蒼生，神山自當義不容辭。”此言一出，眾人皆驚。難道後土尊者真要答應？
薑晚眼中卻無半分喜色，反而更加警惕——她太清楚，這等老怪物，絕不可能如此輕易妥協。
果然，後土尊者話鋒一轉：“然，戍土之精並非尋常寶物。其深藏於地心炎窟第九層，有‘後土之靈’守護，更需通過‘心、力、道’三關考驗，方能得見。非有緣者、非大毅力者、非大智慧者，不可得。”他看向薑晚，目光深邃：“薑真人天縱奇才，道心堅定，本尊亦欽佩。但規矩不可廢——欲取戍土之精，需先過三關，得後土之靈認可。此非本尊刁難，實乃祖訓如此，即便本尊，亦不可違。”
來了。薑晚心中冷笑。果然還是這一套——陽謀。讓你去闖關，但暗中使絆子，讓你“合理”地隕落在關內。既保全了神山顏麵，又除掉了心腹大患，戍土之精也保住了，一箭三雕。
“晚輩願闖三關。”她沒有絲毫猶豫。
後土尊者眼中閃過一絲得逞的光芒，但很快掩去，正色道：“好！薑真人有此氣魄，本尊佩服。不過——”他環視全場，聲音陡然拔高：“地心炎窟乃神山禁地，三關考驗兇險萬分，動輒有性命之憂。薑真人雖自願闖關，但本尊仍需提醒：若在關內遭遇不測，神山……概不負責。”這是**裸的警告，也是提前撇清責任。
“生死有命，晚輩自行承擔。”薑晚平靜道。
“既如此——”後土尊者抬手，“開地心炎窟通道！”他身後兩名長老應聲而出，各自取出一枚土黃色令牌，同時注入靈力。
“轟隆隆——！”
廣場中央，那座戍土神碑所在的位置，地麵轟然開裂！一個直徑丈許、深不見底的漆黑洞口顯露出來。洞口邊緣，土黃色的符文如同鎖鏈般纏繞、旋轉，散發出灼熱而厚重的氣息。更深處，隱隱有暗紅色的光芒閃爍，那是地心岩漿的顏色！洞口一開，一股灼熱無比、又蘊含著精純戍土道韻的熱浪，便撲麵而來！離得近的修士，頓覺口乾舌燥，護體靈光都被烤得“滋滋”作響。
“地心炎窟入口已開。”後土尊者看向薑晚，“薑真人，請吧。三關考驗，自你踏入洞口起，便正式開始。何時通過，何時可見後土之靈。”
薑晚點頭，身形飄然而下，落在洞口邊緣。她回頭，看了一眼廣場上的赤鱗與洛塵。赤鱗微微頷首，龍目中滿是信任。洛塵則握緊拳頭，用力點了點頭。沒有言語，一切盡在不言中。她又看向蒼臨淵。這位臨淵城主臉上帶著擔憂，但更多的是堅定與支援。最後，她的目光掃過金鋒、赤陽、雲虛等人，掃過角落那個神秘的黑袍人，最終，落回後土尊者臉上。
“晚輩，去了。”說罷，一步踏出，身形沒入那漆黑的洞口，消失不見。洞口邊緣的符文驟然亮起，隨即洞口緩緩閉合，地麵恢復如初，彷彿從未出現過。隻有空氣中殘留的灼熱與戍土道韻，證明著剛才發生的一切。
廣場上，眾人神色各異。後土尊者重新坐回大椅，麵無表情，但袖中的手指，卻悄然捏碎了一枚血色傳訊符。金鋒長老嘴角勾起冷笑，低聲對身旁弟子吩咐：“傳訊宗門，薑晚已入地心炎窟，生死難料。讓我們的人做好準備，一旦她僥倖出來……格殺勿論！”
黑袍人玄陰子，則悄無聲息地退入人群陰影中，如同鬼魅般消失。
赤鱗負手而立，望向那已閉合的洞口，龍目中閃過一絲寒芒。“丫頭，看你的了。”
地心炎窟內。薑晚的身體在急速下墜。洞口看似垂直，實則內裡空間扭曲，彷彿一條通往地心深處的螺旋通道。四周洞壁並非岩石，而是一種暗紅色的、半透明的晶體，內部有赤金色的岩漿緩緩流動，散發出恐怖的高溫與光熱。越往下，溫度越高。起初隻是灼熱，到後來，那熱量已化為實質的火煞，瘋狂衝擊著薑晚的護體靈光。若非她五行道韻流轉不息，離火道種圓滿，對火焰抗性極高，恐怕此刻已被烤成焦炭。
下墜了約莫千丈，腳下一實。她落在了一片赤紅色的平台上。平台方圓十丈，懸浮在無盡的岩漿海洋之上！下方，粘稠灼熱的暗紅岩漿如同沸水般翻騰、冒泡，不時有岩漿火柱衝天而起，炸開漫天火雨。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味與精純的火行、土行混雜的狂暴靈氣。
“這裏就是第一關的考驗之地？”薑晚環顧四周。平台邊緣，立著一塊石碑，碑上以古篆刻著：“心關：熔岩煉心。”
“入岩漿海，渡至彼岸。期間不得騰空，不得藉助外物，僅憑肉身與道心，抗火煞侵蝕，抵心魔滋生。三日內未至彼岸，永墮火海。”
渡岩漿海？薑晚望向平台前方。目力所及，赤紅的岩漿海洋無邊無際，根本看不到彼岸。偶爾有巨大的火獸在岩漿中翻滾，露出猙獰的脊背。更可怕的是，這岩漿中蘊含的火煞，不僅能焚燒肉身，更能侵蝕神魂，引動心魔！
“不得騰空，不得藉助外物……”薑晚沉吟。這意味著，必須踏岩漿而行！以肉身硬抗這能熔化上品靈器的地心岩漿！尋常元嬰修士，即便有頂級護身法寶，恐怕也撐不過一炷香。但她……並非沒有機會。五行道體經過多次淬鍊，尤其是離火道種圓滿後，對火焰的抗性已遠超同階。再加上戍土道種大成，土能克火，亦能一定程度上隔絕火煞。更關鍵的是——她體內，有混沌元嬰，有源戒守護，有道心鏡殘片鎮壓神魂！
“三日期限……足夠了。”薑晚不再猶豫，一步踏出平台邊緣！
“嗤——！”
瑩白的赤足，直接踩入翻滾的暗紅岩漿之中！恐怖的灼痛瞬間傳來！即便有五行道韻護體，那能將精鐵瞬間汽化的高溫，依舊讓她眉頭微蹙。
但她腳步不停，繼續向前。一步，兩步，三步……
她行走於岩漿之上，如同行走於尋常水麵。隻是每一步落下，腳下的岩漿都會劇烈沸騰，冒出大股青煙。她的護體靈光與岩漿激烈碰撞，發出“滋滋”的聲響，靈力在飛速消耗。更麻煩的是，隨著深入岩漿海，一股無形的“火煞”開始侵入識海。那並非攻擊，而是引動內心最深處恐懼、慾望、執唸的幻象。
薑晚“看”到了靈根破碎那日，師尊靜元真人冷漠的眼神，未婚夫洛風嘲諷的嘴角。
“廢人，也配留在內門？”
“薑晚，你我婚約，就此作罷。從今往後，你我陌路。”
畫麵扭曲，又變成了北冥寒淵深處，玄冥重水凍結萬物，她孤身一人，在絕對零度中掙紮。
“放棄吧……太冷了……睡吧……”
再變，是冥水淵底，血冥老祖獰笑的麵孔，漆黑古劍碎片直刺眉心！
“死！”
最後，所有畫麵破碎，化作一片純粹的黑暗。黑暗中，一個充滿誘惑的聲音在她心底響起：“何必如此辛苦？交出源戒，放棄五行，我賜你無上力量，讓你瞬間登臨化神，掌控眾生……你失去的一切，都能拿回來……報仇雪恨，易如反掌……”
心魔！薑晚腳步微頓。但她眼中，卻是一片清明。
“我之道，豈是爾等魑魅魍魎所能動搖？”
她輕叱一聲，識海之中，道心鏡殘片光芒大放！純凈的道韻如同清泉流淌，將那些紛亂的幻象、誘惑的低語，盡數沖刷、滌盪！同時，混沌元嬰睜開眼，口吐真言：“一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀。”
八字真言，如同洪鐘大呂，響徹識海！心魔幻象，如同被陽光照射的冰雪，迅速消融、瓦解！薑晚眼神更加堅定，步伐更加沉穩。她不再理會周圍翻滾的岩漿、嘶吼的火獸、灼心的火煞。隻是專註地、一步一步地，朝著感知中那若有若無的“彼岸”方向走去。
一日，兩日……第三日黃昏。
前方赤紅的岩漿海洋盡頭，終於出現了一道模糊的黑色輪廓。那是……陸地！薑晚精神一振，加快腳步。
然而，就在距離岸邊不足百丈時，異變突生！腳下的岩漿猛然炸開！一頭體型龐大、完全由赤紅岩漿凝聚而成的三首火蛟，破浪而出，攔在薑晚麵前！火蛟身長超過三十丈，三個猙獰的蛟首同時張開巨口，噴出三道顏色各異的火焰——赤紅的是地心毒火，幽藍的是九幽冥火，慘白的是白骨冷火！
三種火焰交織成一張毀滅之網，朝著薑晚當頭罩下！所過之處，連空間都被燒灼出黑色裂縫！這絕非岩漿海中自然孕育的火獸！是有人……暗中操控！
薑晚眼中寒光一閃。她毫不退避，右手抬起，五指張開。
“五行輪轉——離火焚天！”
掌心之中，赤金色的太陽真火轟然爆發！火焰化作一隻展翅欲飛的三足金烏，長鳴一聲，迎向那三道異火！太陽真火，至陽至剛，萬火之王！
“轟——！！！”
四股火焰在半空狠狠相撞！赤紅、幽藍、慘白，三色異火在金烏麵前，如同臣子遇到君王，竟瑟瑟發抖，威力大減！金烏長驅直入，所過之處，異火盡數湮滅！最終，金烏狠狠撞在三首火蛟中間的頭顱上！
“嗷——！！！”
火蛟發出淒厲的哀嚎，龐大的身軀寸寸崩解，重新化作岩漿，墜回海中。
一擊，滅殺！
薑晚收手，冷冷看了一眼火蛟潰散的位置。
“第一關，過了。”她不再停留，身形一晃，百丈距離轉瞬即至，穩穩踏上了岩漿海對岸的黑色陸地。
岸邊，矗立著一座古老的石碑，上書二字：“力關。”