柴房裏的空氣渾濁得令人窒息。
堆積如山的硬木散發著陳腐的黴味，混合著潮濕的苔蘚氣息。我機械地揮動著斧頭，“哢嚓、哢嚓”，每一斧下去，木屑飛濺，彷彿要將心中的怒火都劈進這木頭裏。
“阿醜！動作快點！磨磨蹭蹭的，想餓死嗎？”
監工那刺耳的吆喝聲時不時從窗外傳來，伴隨著鞭子抽打在空氣中的爆鳴。
我縮了縮脖子，臉上堆起討好的笑，大聲應道：“來了來了！大爺您歇著，小的這就加快速度！”
嘴上說著軟話，手上的動作卻更加沉穩。
《無心訣》的“藏鋒”不僅收斂了靈力，更讓我的感官變得異常敏銳。
透過柴房薄薄的木板牆，我能清晰地聽到隔壁洗衣房傳來的水聲，甚至能分辨出水流衝刷布料的細微聲響。
“秋水……”
我心中默唸。
按照計劃，她在洗衣房應該已經接觸到了那些“貴客”換下的衣物。
時間一分一秒過去。
日頭漸漸西斜，醉夢軒前廳的絲竹聲愈發喧鬧，而後院的陰影卻越發濃重。
終於，一陣急促的腳步聲由遠及近。
“阿醜！阿醜在哪！”
是那個胖管事的聲音，聽起來有些氣急敗壞。
我連忙放下斧頭，拍了拍身上的木屑，小跑著迎出去：“管事爺，小的在呢！您有什麽吩咐？”
胖管事一臉晦氣，指著洗衣房的方向罵道：“那個叫阿秀的丫頭，洗衣服把客人的衣服洗壞了！那可是昆侖劍宗一位長老的貼身法袍！現在人家在前廳大發雷霆，說要扒了她的皮！你趕緊去把她領回來，要是賠不起，你們倆都得賣身抵債！”
我心中一緊，麵上卻裝作驚慌失措的樣子：“什麽？！妹子她……她怎麽這麽不小心啊！完了完了，這下完了！”
我跌跌撞撞地跟著胖管事衝向洗衣房。
剛進門，就看見秋水跪在地上，渾身濕透，瑟瑟發抖。幾個凶神惡煞的家丁正圍著她，手裏拿著一條染血的白色長袍，指指點點。
“就是這件！你看這裏！明明是用‘天蠶絲’織就的法袍，卻被你用烈性皂角洗得靈氣全無！還有這血跡……這可是長老閉關時震傷內髒吐出的‘心頭血’，都被你洗淡了！你知不知道這有多珍貴！”
一個家丁厲聲喝道。
秋水低著頭，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，聲音帶著哭腔：“對……對不起……小的不認識這是什麽寶貝……隻覺得上麵血漬太重，怕洗不幹淨，就多用了一點皂角……求各位大爺饒命……”
“饒命？哼！這可是昆侖劍宗的東西！豈是你這種賤民能碰的！”
胖管事一腳踹在秋水肩膀上，將她踢翻在地。
“住手！”
我猛地撲過去，擋在秋水身前，像護崽的老母雞一樣張開雙臂，滿臉驚恐地哀求，“管事爺！大爺們！是我妹子不懂事！是我們窮苦人家沒見過世麵！要打要打我！別打我妹子！我們要是有錢賠，一定賠！哪怕賣身也要賠！”
“賣身？你們這兩個廢物能值幾個錢？”胖管事冷笑一聲，“不過……既然你們這麽想贖罪，倒是有一個辦法。”
他眼珠一轉，壓低聲音道：“前廳那位昆侖長老正在氣頭上，急需有人去後山‘斷魂崖’采一株‘九葉還魂草’來平息怒火。那是個凶險之地，常有妖獸出沒，之前的幾個雜役都有去無回。若是你們敢去，並且活著采回來，這件事或許就能揭過。”
斷魂崖？
我心中冷笑。
那分明是個送死的地方。醉夢軒這是想借刀殺人，順便試探我們的底細。若我們真是普通凡人，去了必死無疑；若我們有修為不敢去，也會露出馬腳。
但這也正是機會。
斷魂崖位於醉夢軒後方，地勢偏僻，卻是通往地下密室的一條隱秘捷徑。外公給的地圖上標注過，那裏有一個廢棄的礦洞入口，直通聽風閣的核心區域。
“去！我們去！”
我裝作咬咬牙、豁出去的樣子，扶起秋水，顫聲道，“隻要能救妹妹的命，別說斷魂崖，就是刀山火海我也去！”
胖管事滿意地點點頭：“好！有種！那就給你們兩個時辰。天黑之前若是回不來，或者空手而歸，哼……”
他沒說完，但那威脅的意味不言而喻。
“走！阿秀，咱們走！”
我攙扶著秋水，在眾人的嘲笑聲中，狼狽地離開了洗衣房。
走出後院大門，轉入一條無人的小巷後，秋水的哭聲戛然而止。
她抬起頭，那雙原本含淚的眼眸此刻清澈明亮，哪裏還有半分怯懦？
“哥，演得不錯。”她低聲說道，手中緊緊攥著那塊從法袍上偷偷撕下的一角布料。
“你也不差。”我接過那塊布料，指尖輕輕摩挲。
布料上除了幹涸的血跡，還用金絲繡著一個不起眼的雲紋標誌。但在我的感知中，那雲紋裏竟然隱藏著一道微弱的靈力波動。
“這是……傳訊符？”我眉頭微皺。
“不止。”秋水將布料湊到我鼻尖，“你聞聞，除了血腥味，還有什麽？”
我深吸一口氣。
一股極淡、極淡的奇異香味鑽入鼻腔。那味道不像是花香，倒像是某種腐爛的植物混合著硫磺的氣息。
“這是‘蝕骨散’的味道！”我臉色驟變，“外公說過，五大門派中，隻有聽風閣和萬毒門私下有交易，用這種毒藥控製死士和實驗體。昆侖長老的法袍上怎麽會有這個？”
“看來，這位所謂的正道長老，背地裏也沒少幹髒活。”秋水眼中閃過一絲寒芒，“而且，我在洗衣房的汙水池裏，還發現了其他幾件類似的衣物。上麵都有這種味道，而且……還有人的頭發和指甲碎片。”
“人體實驗的證據，確鑿了。”
我握緊了拳頭，眼中的殺意再也無法完全掩飾。
“走吧，去斷魂崖。”
“嗯。”
兩人不再偽裝，身形一閃，如同兩道鬼魅般消失在巷口。
斷魂崖，風聲呼嘯。
懸崖邊怪石嶙峋，雲霧繚繞，確實是個容易“意外失足”的好地方。
但我沒有去尋找什麽九葉還魂草，而是徑直來到了懸崖側麵的一處隱蔽草叢中。
撥開雜草，一個被藤蔓掩蓋的黑黝黝洞口出現在眼前。
“就是這裏。”
我取出火摺子點燃，微弱的光芒照亮了洞內的景象。
這是一條向下延伸的階梯，牆壁上布滿了青苔，空氣中彌漫著一股濃烈的藥味和血腥氣。
“小心點，下麵可能有陣法。”秋水提醒道，手中凝聚起一團淡淡的鬼火，為我照明。
我們沿著階梯一路向下。
越往下，溫度越低，那股詭異的味道也越濃。
大約走了百丈深，前方出現了一扇厚重的石門。石門上沒有鎖孔，隻有一個凹槽，形狀奇特。
“這就是進入核心區域的門禁。”我觀察著凹槽，“可惜沒有鑰匙。”
“不需要鑰匙。”
秋水走到石門前，伸出纖細的手指，輕輕按在那些複雜的符文上。
“我是鬼修，最擅長破解這種陰邪的禁製。”
她閉上雙眼，周身鬼氣湧動，順著符文緩緩滲透進去。
片刻後，石門內部傳來一陣沉悶的機括聲。
“哢噠……轟隆隆……”
石門緩緩開啟，露出一條燈火通明的走廊。
走廊兩側是一個個透明的玻璃牢籠，裏麵關著的，竟全是些半人半獸的怪物！
有的長著鹿角，有的麵板呈鱗片狀，還有的肢體扭曲，顯然經過了殘酷的拚接和改造。
他們眼神空洞，嘴裏發出無意義的嘶吼，見到有人來，便瘋狂地撞擊著玻璃。
“畜生……簡直是畜生！”
我看著這一幕，牙齒咬得咯咯作響，胸口劇烈起伏。
這就是五大門派所謂的“守護蒼生”？
這就是正道修士的所作所為？
“文謙，冷靜。”秋水拉住我的手，她的聲音也在顫抖，“我們不能在這裏暴露。前麵就是主控室，天機簿很可能就在那裏。”
我深吸一口氣，強行壓下想要砸碎這些牢籠的衝動。
“走。”
我們貼著牆壁，小心翼翼地向前摸索。
突然，前方傳來一陣對話聲。
“37號實驗體失敗了？可惜了，那可是融合了‘蛟龍血’的苗子。”一個冷漠的聲音說道。
“沒辦法，排異反應太強烈。不過沒關係，新的‘道種’樣本馬上就要送到了。聽說這次是從水底村抓來的，生命力極其頑強，非常適合做‘無心道種’的容器。”另一個聲音諂媚地回答。
“哦？水底村？就是那個被玄機子長老處理掉的村子？”
“正是。據說還有一個漏網之魚，是個紅衣女鬼，也在追捕名單上。若是能一起抓來，做成‘鬼仆’，那就完美了。”
聽到這裏，我和秋水對視一眼，眼中都燃起了滔天的怒火。
原來，水底村的悲劇，不僅僅是為了那顆“鎮水珠”，更是為了給這些喪心病狂的實驗提供素材！
“找到你了。”
我冷冷地低語，目光鎖定在走廊盡頭的一扇金色大門上。
那裏，就是他們罪惡的源頭。
而就在這時，一隻枯瘦的小手突然從旁邊的一個牢籠縫隙中伸了出來，死死抓住了我的褲腳。
“救……救救我……”
一個微弱得幾乎聽不見的聲音響起。
我低頭一看，那是一個看起來隻有七八歲的小女孩。她半邊臉已經變成了藍色的鱗片，另一隻眼睛渾濁不堪，但那雙倖存的眼睛裏，卻充滿了渴望和絕望。
“哥哥……疼……”
她看著我，彷彿看到了最後的救命稻草。
我的心，在這一刻，徹底碎了，又重新拚湊成了一塊堅不可摧的鐵石。
“別怕。”
我蹲下身，輕輕握住那隻冰冷的小手，聲音溫柔得讓人心碎。
“哥哥這就帶你們所有人，離開地獄。”