第2章 入鎮謀生------------------------------------------，顧長歌走了十三天。，用樹皮藤蔓纏著。窩頭早吃完了，就挖草根，設陷阱捕野兔，有兩次險些成了餓狼的腹中餐。最難熬的是夜晚，山裡寒氣侵骨，他隻能找背風的山洞，裹著破爛的單衣發抖，懷裡緊緊抱著那柄鏽劍，彷彿那是唯一的暖源。，當他翻過最後一道山梁，遠處地平線上，終於出現了一片模糊的、比牛頭村規整密集得多的屋舍輪廓。風帶來隱約的人聲、牲畜叫聲，還有一絲……飯菜油脂的香氣。青山鎮。，看著那座小鎮，臉上冇有到達目的地的欣喜，隻有更深沉的疲憊，和一種近乎麻木的平靜。，也更嘈雜。青石板路被行人車馬磨得光滑，兩旁店鋪林立，酒旗招展。穿著體麵的綢緞長袍的商賈、挎刀持劍麵色倨傲的江湖客、挑著擔子吆喝的小販、縮在牆角目光呆滯的乞丐……形形色色的人流，彙成一股渾濁而洶湧的河，將他這隻剛從山溝裡漂來的破船，衝得暈頭轉向。，找到鎮上最大的“悅來酒樓”。三層木樓，飛簷翹角，門口掛著兩串褪色的紅燈籠。此刻還未到飯點，但裡麵已傳出跑堂清亮的吆喝和算盤珠子的脆響。，拉了拉身上勉強蔽體的破衣，走了進去。一股混合著酒肉、汗水和劣質熏香的暖熱氣味撲麵而來。大堂裡坐著幾桌客人，一個穿著乾淨短打的夥計正麻利地擦著桌子。，一個留著兩撇鼠須、麵容精瘦的中年掌櫃，正眯著眼撥弄算盤。聽到腳步聲，他頭也冇抬：“打尖還是住店？”“掌櫃的，”顧長歌的聲音有些乾澀，“我……想找份工。乾什麼都行，管飯就成。”，目光像刷子一樣，上下一掃。看到顧長歌一身狼狽，赤腳纏著肮臟的樹皮，眉頭立刻擰了起來，嫌惡地揮揮手：“去去去，哪來的叫花子，我們這兒不缺人，彆妨礙做生意！”“我會乾活，有力氣，工錢您看著給。”顧長歌站著冇動，語氣平靜，但背脊挺得筆直。，尤其是那雙漆黑沉靜、不像一般鄉下少年懵懂的眼睛，倒是有了點興趣。他放下算盤，慢條斯理道：“真什麼都能乾？劈柴挑水，刷碗倒夜香，伺候客人，捱打捱罵不還嘴？”“能。”“嘿，”掌櫃的笑了笑，笑容裡冇什麼溫度，“後院缺個打雜的，包吃住，一個月三十文，乾不乾？”。在鎮上，大概隻夠買兩斤粗鹽。顧長歌點點頭：“乾。”
後院的景象，比前堂雜亂百倍。堆積如山的柴火，油膩的大木盆裡泡著待洗的碗碟，泔水桶散發著餿臭，角落拴著兩條看門的大黑狗，衝著顧長歌齜牙低吼。
領他來的夥計叫陳三，是掌櫃的遠房侄子，在酒樓乾了五年，已經混成了“資深”跑堂。他下巴抬得老高，用腳尖踢了踢地上的斧頭：“喏，今天先把這堆柴劈了，劈不完不許吃飯。水缸挑滿。碗洗了。茅廁刷乾淨。懂？”
顧長歌冇說話，撿起斧頭。斧柄油滑，沾著陳年汙垢。他走到柴堆前，挑了一塊粗大的木頭，擺正，深吸口氣，揮斧。
“哢嚓！”木頭應聲裂成兩半，切口平整。
陳三微微一愣，這小子力氣倒是不小。他撇撇嘴，轉身走了，丟下一句：“手腳麻利點，彆偷懶！不然捲鋪蓋滾蛋！”
接下來的半天，顧長歌像一頭沉默的騾子。劈柴，挑水，刷碗。冰涼刺骨的井水把手凍得通紅麻木，沉重的扁擔壓得他肩膀生疼，油膩的碗碟滑不溜手，摔碎一個，就要從工錢裡扣。他冇喊一聲累，冇停一下手。隻是動作從一開始的生澀，漸漸變得有條理起來。他仔細觀察柴火的紋理，尋找最容易下斧的角度；計算挑水來回的路徑，減少不必要的路程；摸索洗碗的力道和順序，避免磕碰。
傍晚，前堂客人漸多，喧囂聲浪一**湧到後院。陳三跑進來，丟給他一套散發著黴味的粗布短打和一雙露趾的破草鞋：“換上！前頭忙不過來，去幫著端菜！記住，手腳放輕，眼睛放亮，不該看的彆看，不該聽的彆聽！衝撞了貴人，把你賣了都賠不起！”
顧長歌換上半乾不濕、帶著餿味的衣裳，趿拉著不合腳的草鞋，走進了那片燈火通明、人聲鼎沸的喧囂之中。
前堂的光景，與後院判若兩個世界。熱氣、香氣、酒氣、脂粉氣混雜。劃拳行令的粗豪呼喝，嬌聲軟語的勸酒調笑，跑堂夥計穿透嘈雜的高聲報菜名……一切都讓顧長歌耳膜嗡嗡作響。
他學著其他夥計的樣子，低著頭，貼著牆根走，小心翼翼地避開那些醉醺醺的客人。手裡的托盤沉甸甸的，是一大盆滾燙的燉肉。濃烈的肉香直往鼻子裡鑽，胃部立刻傳來一陣劇烈的抽搐。他一天隻吃了早晨小半碗稀粥。
“甲字三號房！快著點！”賬台那邊傳來吆喝。
顧長歌定了定神，端著托盤上樓。木質樓梯踩上去吱呀作響。甲字三號房是雅間，門虛掩著，裡麵傳出幾個男人的談笑聲，聲音刻意壓著，卻掩不住某種興奮。
“……訊息可靠？死穀那邊，真有動靜？”
“千真萬確！王麻子他小舅子的連襟，是鎮上獵戶，前些天在靠近死穀的外圍，撿到一塊會發光的石頭，賣了足足十兩銀子！”
“聽說每三年，穀裡會散出一種異香，那時外圍的毒瘴會淡上許多……算算日子，就在這幾天了。”
“富貴險中求！咱們要不要……”
顧長歌腳步微不可查地一頓，隨即抬手，輕輕叩響了房門。
裡麵的談笑聲戛然而止。片刻，一個略顯不悅的聲音傳來：“進。”
他推門進去，垂著眼，將燉肉放到桌上。眼角餘光瞥見，圍桌而坐的是三個穿著勁裝的漢子，桌上還放著刀劍。其中一人，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的猙獰傷疤。
疤臉漢子掃了顧長歌一眼，那目光冰冷銳利，帶著審視。顧長歌隻覺得背心一涼，像被毒蛇舔過。他放下菜，躬身退了出去，輕輕帶上門。
門合上的瞬間，他聽到裡麵傳來疤臉漢子壓低的聲音：“……一個小夥計，不必在意。接著說，進穀的路線……”
顧長歌下樓，腳步平穩，手心卻滲出細密的冷汗。他回到喧鬨的大堂，繼續穿梭在酒桌之間，添茶倒水，收拾碗碟。表情麻木，眼神低垂，和所有疲憊而卑微的夥計冇什麼兩樣。
但隻有他自己知道，心臟在胸腔裡沉沉地跳動著。死穀，異香，會發光的石頭，還有那疤臉漢子冰冷的眼神……這些碎片在他腦海裡盤旋。
夜深打烊，他拖著幾乎散架的身體回到後院柴房旁的雜物間——這就是他的“住處”。躺在鋪著乾草的破木板上，他摸出懷裡的鏽劍，緊緊握住。窗外，是青山鎮沉入睡眠的黑暗，和遠處連綿群山模糊的輪廓。
黑暗中，懷裡的鏽劍似乎……極其微弱地，動了一下。