“按照時間推算，外麵應該已經過去……”他頓了頓，“大概兩天？如果通道真的如期開啟，莎拉他們應該已經回到公會了。”
“然後呢？”一個年輕獵魔人抬頭問道，他叫傑克，左臂纏著繃帶，“公會會派人來救我們嗎？”
“會。”卡斯迪奧肯定道，“但我們需要做好準備，煉獄空間不穩定，救援隊就算進來，也很難找到我們，我們需要……發個信號。”
“用什麼發？”本尼苦笑，“這裡冇有電磁波，冇有魔法信標，連最基本的空間錨點都在隨時漂移，我試過所有方法。”
“我們有這個。”卡斯迪奧從懷裡掏出一件東西。
那是他的天使銘牌，每個正式天使都有的身份標識，巴掌大小，暗金色，表麵刻著複雜的天堂符文。
銘牌本身冇有通訊功能，但它有一個特性，當附近有其他天使銘牌或天堂造物時，會產生微弱的共鳴。
“我感應過了。”卡斯迪奧說，“煉獄裡冇有其他天使銘牌，但我們的救援隊肯定會攜帶天堂技術支援的信標，如果有救援隊的話。隻要他們進入一定範圍，我的銘牌就會震動，到時候我們可以主動發出能量脈衝，引導他們。”
傑克眼睛一亮：“範圍多大？”
“不知道。”卡斯迪奧誠實地說，“要看信標的功率，還要看煉獄環境的乾擾程度，可能是五公裡，也可能隻有五百米，而且……”他看向營地入口處翻湧的暗紅色濃霧，“煉獄地形隨時變化，就算有信號，他們也未必能直線走過來。”
話音剛落，地麵突然震動，像巨獸翻身般的震顫。
金屬殘骸內部發出刺耳的金屬扭曲聲，灰塵和碎屑從天花板簌簌落下，所有人立刻站起來，抓穩武器，進入戰鬥狀態。
震動持續了大約十秒，然後停止。
緊接著，營地的‘牆壁’也就是殘骸的內壁開始移動。
像活物般緩慢蠕動、重組。
原本平整的牆麵浮現出新的凹凸結構，一些原本通暢的通道被擠壓閉合，另一些新的縫隙裂開，空氣流動方向改變，溫度驟降了幾度。
“又來了。”本尼啐了一口，“第三次了，這鬼地方連個安穩睡覺的地方都不給。”
這就是煉獄最致命的地方之一：不穩定的空間結構。
地形、重力、甚至基本的物理法則都在隨時微調。
上一秒你還站在平地上，下一秒腳下可能就變成深淵，更麻煩的是，這種變化毫無規律可言，完全無法預測。
震動過後，營地內部的格局變了。
原本的中央火堆位置偏移了三米，幾個睡袋被新隆起的金屬板塊壓住，所幸冇有人受傷。
卡斯迪奧檢查自己的銘牌，冇有反應。
希望渺茫，但這是他們惟一的希望。
同一時間，煉獄裂縫入口處。
第一批進入的獵魔人隊伍，二十四人，由雷諾親自帶隊。
他們不是戰鬥精英，公會的精銳大半困在煉獄裡，而是技術支援和通訊專家。
每個人揹著一個沉重的金屬箱，箱體表麵覆蓋著抗腐蝕塗層，邊緣用鉚釘加固。
金屬箱裡裝的是便攜式通訊基站。
不是傳統意義上的無線電基站，那種東西在煉獄裡毫無用處。
這些基站是吳恒和技術部連夜改造的，核心原理是利用‘網癮’係統的底層架構：一種基於靈魂波動共鳴的強信號通訊技術。
“原理很簡單。”進入裂縫前，技術主管艾琳給所有人講解，“煉獄環境乾擾一切常規信號，但無法完全遮蔽靈魂層麵的連接，基站會發射特定頻率的靈魂共振波，覆蓋半徑約十公裡，隻要在這個範圍內，你們手裡的‘網癮’通訊器就能重新上線，短暫連接到公會的總服務器。”
她舉起一個巴掌大的黑色裝置，看起來像老式對講機，但螢幕是觸控的。
“螢幕上會顯示你們的實時位置，基於基站建立的臨時座標係，還會顯示其他在線隊友的位置。”
“最重要的是它會標註裂縫入口的座標，以及……”她調出一張模糊的圖片，“這是莎拉提供的營地影像，我們已經將特征錄入數據庫，如果你們靠近營地，通訊器會發出警報。”
雷諾背上箱子，箱子的重量讓他肩膀一沉：“基站能工作多久？”
“理論上是七十二小時。”艾琳撓了撓下巴，“但煉獄環境會加速能量消耗，實際可能隻有四十八小時，而且基站一旦啟動就無法移動，它們會成為固定信號塔，你們的任務就是把它們分散部署在儘可能大的區域，像下棋一樣鋪開信號網。”
“怪物會攻擊基站嗎？”一個年輕技術員問。
“會。”艾琳點頭，“基站散發的能量波動對煉獄生物來說是明顯的目標，所以每個基站需要至少兩人守護，直到電池耗儘，這是一項危險任務，你們可能會死。”
冇有人退縮。
“那就開始吧。”雷諾點頭，“記住，這次行動的時間是四十八小時，四十八小時後無論任務是否完成，全員撤回裂縫入口，逾期不候。”
他們踏入裂縫。
瞬間感官被扭曲。
首先是重力失衡，像掉進滾筒洗衣機，上下左右顛倒。
然後是聲音，煉獄的永恒哀嚎直接灌入大腦，精神層麵的衝擊使得幾個技術員當場嘔吐，雷諾強忍著眩暈大喊：“穩住，啟動個人防護！”
所有人按下腰帶上的按鈕，一層淡藍色的能量湧入全身，暫時隔絕了部分精神乾擾。
這是用米迦勒血樣製造的防護符咒，數量有限，隻能維持八小時。
雷諾環顧四周。
他們此時站在一片暗紅色的平原上，地麵是蠕動的那種物質，踩上去軟綿綿的，像站在巨獸的舌頭上。
天空是翻滾的濃霧，偶爾有黃色閃電劃過，視野很差，能見度不到五十米。
“啟動一號基站。”雷諾命令。
兩個技術員放下箱子，打開蓋子，快速組裝。
基站核心是一個拳頭大小的水晶球，球內懸浮著複雜的符文陣列，他們將它安裝在三腳架上，接通電源。
水晶球亮起微弱的藍光。