幾秒鐘後，雷諾腰間的‘網癮’通訊器震動了一下。
他掏出來，發現螢幕亮了，不再是死機的黑屏，而是顯示出一個簡潔的介麵：
左上角是他的名字和生命體征，中間是雷達式的地圖，一個藍點代表他自己，二十三個綠點代表隊友，還有一個醒目的紅色箭頭指向後方，那裡是裂縫入口的方向。
右下角有一行小字：信號強度 73%，聯接基站#001，覆蓋半徑0.9km。
“成功了！”一個技術員興奮地喊道。
但興奮隻持續了三秒。
因為麵前的濃霧中突然傳來沉重的腳步聲。
很多的腳步聲，從四麵八方圍攏過來。
接著，一隻隻影子浮現，撕咬者，是那些關節扭曲的人形怪物，數量至少三十隻。
“守護基站！”雷諾拔出手槍，這是特製的硼砂彈手槍，彈匣容量十五發，“其他人按原計劃，分成三組，向不同方向移動，記住每隔七公裡部署一個基站，然後留下兩人守衛，其餘人繼續前進！”
隊伍迅速分散。
一組向東，一組向西，雷諾帶領第三組向南。
他們一邊射擊靠近的怪物，一邊在蠕動的地麵上艱難跋涉。
部署基站的過程像在雷區插旗。
每到一個相對開闊的位置，他們就放下箱子組裝。
水晶球亮起的瞬間，通訊器恢複連接，但同時也會吸引附近所有的煉獄生物。
戰鬥，部署，留下兩人，繼續前進。
兩個小時後，雷諾小組部署了第四個基站。
通訊器螢幕上，代表基站的黃色光點像稀疏的星座般散佈在雷達圖上。
信號覆蓋區域以裂縫入口為中心，向外延伸了大約四十公裡，呈不規則的放射狀。
隨著後續不斷地佈置，損失也出現了。
第七基站的守衛組報告遭遇‘尖嘯者’，一種會飛的怪物，通訊在一聲刺耳的尖叫後中斷，雷達圖上，那兩個綠點消失了。
第十基站剛亮起就遭到‘爬行者’群體的圍攻，守衛組拚死抵抗，殺死了十一隻，但基站被一隻怪物撞倒，水晶球碎裂，信號消失。
雷諾看著螢幕上不斷擴大的信號網和偶爾熄滅的光點，麵無表情，他知道會有犧牲，但數字依然刺痛。
“繼續。”他堅定道。
臨時營地裡，卡斯迪奧突然站起來。
他手裡的天使銘牌在震動，不是錯覺，這是清晰、有節奏的震顫，像心臟復甦的搏動。
“有信號了。”他聲音很輕，帶著激動，所有人都聽見了。
本尼衝過來：“哪裡來的？多遠？”
卡斯迪奧閉上眼睛，將全部感知集中在銘牌上。
震動傳來的方向……在東南方。
距離不確定，但應該在十五到二十公裡內，而且不是固定的信號源，在移動，速度不快，像在……徒步前進。
“是人類。”卡斯迪奧睜開眼睛，金色瞳孔裡閃過希望的光，“不是天使，是人類攜帶了天堂技術支援的信標，他們在向我們靠近。”
營地裡爆發出壓抑的歡呼。
但很快安靜下來，他們知道，在煉獄裡希望往往伴隨著更大的危險。
“我們需要主動迴應。”卡斯迪奧緊緊的握住銘牌，“銘牌可以發射短脈衝，引導他們，但會暴露我們的位置。”
“暴露就暴露。”傑克握緊砍刀，“總比在這裡等死強。”
卡斯迪奧點頭。
他將銘牌握在掌心，集中恢複的那點天使力量，注入銘牌內部的共鳴符文。
銘牌開始發光，暗金色轉為亮金色，像一小塊凝固的陽光。
他向著東南方向，將脈衝發射出去。
無形的能量波穿透金屬殘骸，穿透濃霧，向著遠方擴散。
雷諾小組正在部署第十二個基站。
突然，雷諾腰間的通訊器發出急促的蜂鳴，不是警報，是一種他冇聽過的提示音，他掏出來，螢幕中央彈出一個新視窗：
【檢測到未知信標脈衝，方位 147°，距離約 13.2km，脈衝特征分析中……】
【特征匹配：已註冊登記天使銘牌（卡斯迪奧.米勒），信號強度：弱，狀態：主動引導。】
雷諾心臟狂跳。
“找到他們了！”他立刻吼道，“全員注意，目標方位 147°，距離十三點二公裡！重複，找到部分失蹤者了！”
通訊器裡傳來其他小組興奮的迴應，雷達圖上，這個方向的所有綠點開始向那個方向靠攏。
但幾乎同時，螢幕邊緣出現大量紅點，怪物被脈衝吸引了，正在從四麵八方湧向信號源。
“加速前進！”雷諾下令，“必須在怪物合圍之前趕到！”
他們扔掉不必要的裝備，隻帶武器和少量彈藥，開始狂奔。
在蠕動的地麵上奔跑極其耗費體力，每踩一步都像陷進泥沼，拔出來需要額外力氣，但冇有人停下。
十三公裡，在平地上以獵魔人突破人體極限的身體素質，隻需要幾十分鐘。
但在這裡他們用了一個小時。
當雷達顯示距離目標隻有五百米時，雷諾看到了那座金屬殘骸，在暗紅色的背景中，它像一座生鏽的鋼鐵墳墓。
殘骸入口處有人影在揮手。
是獵魔人，他們身上穿著破爛但熟悉的公會製服，臉上帶著疲憊但狂喜的笑容。
“雷諾隊長！”傑克大喊，“這邊！”
雷諾小組衝進殘骸入口。
裡麵空間比想象中大，擠滿了人，他一眼就看到了卡斯迪奧，那個天使站在人群中央，手裡的銘牌還在發光。
“多少人？”雷諾喘著氣問。
“一百三十四個人，彙合後全部活著。”卡斯迪奧開心道，“迪恩和山姆在另一側警戒，馬上回來。”
話音剛落，迪恩和山姆從一條通道跑進來，兩人滿身汙血，但眼睛亮得嚇人。
“我就知道你們會來。”迪恩咧嘴笑，雖然笑得很勉強，“帶路回家吧，隊長。”
雷諾點頭，但臉色嚴肅：“回家路不好走，我們的能量隻能維持二十四小時，現在已經過去……八小時。”
“而且我們沿途部署了基站，吸引了大量怪物，回去的路上，肯定會遭遇圍攻。”
“那就殺出去。”山姆說，舉起霰彈槍，“我們在這裡殺了一個月的怪物，不差最後一場。”
“一個月？”
“是的，這裡很多地方的時間流速都不一樣。”迪恩點頭。