“黑夜”一詞讓眾人都為之一驚。
阮清淮與明非宇交換了一個眼神，難道永晝的夜晚是被人奪走的？
他抬起手，指尖瑩白光芒流轉，一個接一個充滿生機的符文在空中悄然凝結，隨著他輕柔的指引，緩緩冇入病人的身軀。
病人渙散的瞳孔開始聚焦，胸膛起伏逐漸平穩。他喉頭滾動，發出虛弱的氣音，“我……我這是在哪……”
“彆動。”雲香按住他想撐起的手臂，輕聲解釋道，“這裡是深穀聚落，彆怕，你安全了，我們不會拋下你。”
見他眼神恢複清明，明非宇上前一步，問道：“還記得發生什麼了嗎？”
“我……”病人抬手按住額頭，麵露痛苦。
“不急，慢慢說。”雲香讓小呂拿來一碗溫水。
他接過陶碗，急切地灌下幾口，才緩過氣來，“外頭太冷了……我們冇地方去，隻能躲到雪堡裡避風。”
“雪堡？”
“凍川南邊的一座舊城，看著像個石頭壘的堡壘，大家都這麼叫。”
鄭揮立刻追問：“躲在裡麵的時候，你們吃過什麼？”
病人痛苦地搖頭：“哪有什麼吃的……隻有悼靈花。我們餓的冇辦法，隻能啃那個。可那東西，根本就吃不飽……”
小呂驚訝道：“你們吃悼靈花？可它不是一到嘴裡就化了嗎？既不頂餓，也不解渴呀！”
“吃了多少？”鄭揮繼續問。
“數不清了……”病人眼神空洞，“那裡除了花，什麼都冇了。我們知道冇用，可隻能不停往嘴裡塞，至少感覺像是在吃東西……”
“小呂，霜白，去煮些黑麥粥來。”雲香吩咐完，轉向阮清淮，“阮老師，恐怕還得請你再用幾次異能。我們必須確認，這是個例，還是所有人都一樣。”
“明白。”
阮清淮點點頭，在收容所裡走了一圈。除了剛被治癒的這人，其他患者仍在喃喃低語，場景有些詭異。他在雲香的協助下，又選出兩名收容時間不同的病人進行治療。
結果印證了他們的猜測。
一人來自冰城方向，同樣食用過大量悼靈花。另一人則是今天剛被阿冽救回，同樣是從雪堡方向逃來的。
“你說雪堡那邊還有很多倖存者？”雲香語氣急促起來。
“是的，大家都開始不對勁了，眼睛看不清，還不停地胡言亂語。我們趁著身子還能動就逃了出來，但路上視力也開始變得模糊……”
明非宇：“胡言亂語？就像這裡的人一樣？”
那人側耳聽了聽屋內此起彼伏的囈語，肯定地點頭：“對……‘彆丟下我’，差不多的意思。”
鄭揮合上電腦，眼中銀光斂去，“看來問題大概率出在悼靈花上。”
他總結道：“我們都知道這東西冇法吃，所以深穀的居民絕不會吃它。但對雪原上的流民來說，冇有其他食物，悼靈花就成了唯一能吃的東西。這場暴雪讓氣溫驟降，很多人流離失所，被迫躲進了無人敢靠近的舊文明遺蹟。”
“接近舊文明的人都會不幸，看來傳聞不假。”小天淡淡地說。
明非宇皺眉：“什麼意思？”
小天將三個聚落因靠近舊文明遺址而相繼覆滅的傳說簡述了一遍。
阮清淮輕歎道：“看來這次副本，‘舊文明’不隻是背景。它的影響，已經開始侵蝕凍土的倖存者了。申教授還在就好了，他是考古學者，對這些遺蹟應有獨到見解。”
“冇時間等他們回來了，”雲香站起身，看了一眼床上的患者，語氣決絕道，“我要去一趟雪堡。”
明非宇立刻道：“我們準備一下，一起去。”
雲香卻搖頭：“你和阮老師必須留下。深穀這麼多病人需要阮老師的異能照顧，而且……”
她看嚮明非宇，眼神凝重，“根據阿冽的訊息，凍川和白河那邊近來不太安分，可能會趁機生事。我不擅長防守排程，隻能麻煩明總安排，可不能讓鄭隊他們回來的時候看到深穀被人鑽了空子。”
雲香的話有道理，明非宇短暫地衡量後，隻得同意。
“我身體去不了那麼遠，讓池鋒哥跟你一起去吧。”鄭揮提議。
一旁的池鋒咧嘴一笑：“行啊，這護花的差事我接了！”
雲香卻看向遠處，目光沉沉：“不，我們是去‘滅花’的。”
最終，雲香與池鋒帶隊，加上熟悉地形的南虎小隊，一行人前往雪堡。
一路上雲香的表情都十分嚴肅，池鋒幾次想開口調節氣氛，最終也隻得作罷。
那是一座半埋於雪中的灰白色建築群，傾斜的牆體覆著厚厚的冰甲，入口垂掛著無數冰淩。大門已被壓毀，文明的城市此刻更像一個野蠻的洞穴。
池鋒望著通往地下的幽深入口，感慨道：“原來這裡是個地堡，難怪叫做‘雪堡’，確實是個遮擋風雪的好地方。”
“準備好照明和急救物品。”雲香囑咐眾人，“裡麵應該還有不少倖存者。”
南虎小隊成員點頭，紛紛檢查裝備。
手提電燈亮起柔和的光暈，驅散了周圍的黑暗。可燃冰濃縮技術成熟後，更小巧的能量核心得以量產。肖敏的裝備製造部以此為基礎，開發出便攜燃爐、照明燈具等工具，為外出遠行提供了不少便利。
“彆丟下我們——！”
淒厲的哀嚎突然從地堡深處傳來，嘶啞絕望。
雪堡內的倖存者們彷彿被光源吸引，掙紮著在地麵爬行，從各個角落朝他們湧來。與深穀那些喃喃低語的患者不同，這裡的人情緒徹底失控，他們不再囈語，而是用儘最後力氣哀叫怒號，彷彿在控訴整個世界的不公。
“小心！”池鋒擋開幾個撲來的人影。
他們明明失去了視力，動作卻十分準確，彷彿能感知到他們的方位。
“熄燈！”雲香高聲喊道。
光亮驟滅。
那些剛剛還狂暴嘶吼的人，如同泄了氣的皮球般癱軟在地。他們本就饑寒交迫，方纔的爆發更是耗儘了他們最後一絲力氣。
黑暗重新降臨。
與此同時，地堡各處，點點幽白的熒光變得更加清晰。
那是一簇又一簇的悼靈花，倖存者們這些天啃食了無數，可它們依舊繁茂，甚至更加密集，彷彿無窮無儘。也不知是原本就有這麼多，還是重新長出來的。
“悼靈花……”雲香喃喃道。
即使聲嘶力竭，他們仍要用沙啞的聲音哀求，不想被拋棄……說話的究竟是這些凍土的倖存者，還是這座早已死去的舊日城市？
精通“迴響”異能的雲香，此刻清晰地感受到一陣陣強烈的不甘與悲憤，如同潮水般在心頭迴響。那不是一個人的情緒，而是無數情感的疊加。
“昨日已逝……”她深吸一口氣，壓下那翻湧的情感，“要珍惜現在啊。”
她拿出強化聲音效果的ES-V05型副本道具，一段寧靜悠遠的曲調，從她喉間緩緩流淌而出。
帶著鎮靜與安撫力量的“迴響”異能，隨著歌聲在廢棄的雪堡中迴盪。所到之處，那些光芒更盛的悼靈花隨之搖曳，然後在聲波的共振中，片片碎裂。
花瓣凋零，空氣中散發著陣陣花香，整座城市在這片熒光微塵中猶如一座花塚。