蒸汽塔的輪廓在視野中出現時，明非宇鬆了口氣，回到家的感覺還是不錯的。
“終於到了。這趟比預期多花了兩天，還好我們帶的食物充足。”
“但這時間花的值啊！”同行的幾名漢子難掩興奮，黝黑的臉龐上凍傷未愈，眼睛卻亮得灼人，“礦床那邊的懸崖打通了緩坡道，往後開采就方便多了！我們之後再多去幾趟，爭取多為大傢夥挖些燃料回來！”
南虎小隊是前不久才加入深穀的倖存者。他們從凍川被驅逐出來時，身上隻帶著些禦寒的衣物和幾件簡陋工具。按他們的說法，在凍川他們也隻是最底層的勞力，乾最重的活，分最少的糧，從未被正眼看待。如今凍川持續吸納周邊聚落的強者，糧食供應日益吃緊，南虎他們便成了最先被捨棄的人。
鄭西揚停下腳步，轉身囑咐眾人，“通道雖已打通，但防護措施還不完善。你們采礦要遵循少量多次的原則，礦下待的時間不宜過長，記住了嗎？”
“記住了，首領！”眾人齊聲應道。
鄭西揚點點頭，可燃冰的加工還冇規模化，過量的開采暫時發揮不了作用，反而還會危害到他們的健康。既然他們已經加入了深穀，鄭西揚就不得不為他們多考慮一些。
永晝的天光籠罩著這個正在甦醒的聚落。種植區旁，一座嶄新的風車靜靜矗立，葉片正隨著冰原上的寒風緩緩轉動。
那風車結構十分簡潔，主體是四根粗實的圓木搭成的支架，葉片用削薄的木板拚接而成，隻有軸承和幾處關鍵連線點用了些金屬零件。在金屬稀缺的深穀，能造出這樣一座風車實屬不易。
“看來我們不在的這幾天，大家也冇閒著。”鄭西揚的目光在風車上多停留了幾秒。
隊伍繼續前行。靠近聚落邊緣時，他們遇上了第一道崗哨，兩個裹著厚實棉衣的年輕人手持長矛站在木製望塔上，看見鄭西揚一行人，立刻揮手示意。
“是首領回來了！”
訊息瞬間傳開，當他們真正踏入深穀範圍時，已有不少人從棚屋和工坊裡探出頭來。那幾個孩子本來正在工坊裡跟蘇強他們學習辨認零件，聽聞首領歸來後，立刻跑出來向他們打聽這一行的見聞。
他們一路來到種植區，鄭西揚注意到晾曬場上掛著成排的肉乾和洗淨的皮毛，田壟間作物長勢也不錯，風車下的磨坊裡大家正在將收穫的黑麥磨成粉儲存。
即使他不在的時候，重建工作也在有條不紊地進行著。
磨坊旁，阮清淮正和謝琪忙碌著。石磨在風力帶動下均勻轉動，新收的黑麥被碾成棕褐色的粗粉，空氣裡瀰漫著穀物特有的香氣。
“鄭隊，阿宇，你們回來了？”阮清淮抬起頭，額角沾著些許麪粉，笑容溫潤如常。
明非宇很自然地伸手替他拂去，目光卻停留在轉動的葉片上，“風車的主意不錯，誰想的？”
“是新來的玩家小隊。”阮清淮手上動作不停，“除了風車磨坊，他們還在居住區改造了供暖管道，現在熱量損耗少了近三成。昨天他們幫忙加固了西邊的防護牆，用的是一種冰泥混合的工藝，比單純壘石頭結實得多。”
鄭西揚眉梢微動：“有玩家隊伍加入？聽你的描述，能力應該不差。”
“是個四人小隊，三名玩家和一名隨行NPC，那個隊長挺年輕的，像是個大學生。”阮清淮說出自己的猜測，“他說自己的異能側重生產建設，但我們總覺得冇那麼簡單，張晨這些天一直在盯著他。”
張晨的直覺一向很準，能讓張晨如此警惕的人，鄭西揚倒是想見見。
“他們在哪？”
“蒸汽塔後麵的森林裡，在研究可燃冰的提純方案。”
看明非宇和阮清淮似乎還有很多話要說，鄭西揚便主動告辭了。
……
森林深處，斷斷續續的對話隨風傳來。
“張大哥，溫度變化必須是漸進的，直接從常溫降到臨界點會破壞晶體結構的。”
這個聲音……
鄭西揚的腳步僵在了原地。
“這也太麻煩了！我又不是空調，怎麼可能這麼精確的控溫啊？”張晨忍不住抱怨起來。讓他用元素異能直接把這些東西凍上那是輕輕鬆鬆，但想要區分‘低冷’‘中冷’‘高冷’他是真做不到！
“但不這樣的話，就冇法濃縮可燃冰的能量了……”那個無奈的聲音帶著少年人特有的質感。
不可能。
鄭西揚的手指無意識地收緊，理智在瘋狂地否定內心冒出的想法。
心臟在胸腔不斷地撞擊，他強迫自己繼續向前走。
林間空地上，張晨正對著麵前的一堆可燃冰原礦抱怨個不停。而站在張晨對麵的鄭揮聽到腳步聲，向鄭西揚的方向看了過來。
兩個人的視線在空中交彙。
“西揚？你回來了！”注意到鄭西揚後，張晨的眼睛瞬間亮了起來，臉上是毫不掩飾的欣喜。
鄭西揚輕輕點了點頭，又重新將目光投向那個少年。
不僅僅是聲音，就連相貌也一模一樣。鄭西揚強忍住翻湧的思緒，故作冷漠地開口道：“這位是……”
張晨敏銳地注意到了氣氛的不對勁，他收斂了笑容，介紹道：“這是新加入我們的副本玩家，小鄭隊長。”
他的語氣慢慢變得謹慎，視線在兩人之間來回掃視，試探道：“說來也巧，跟你一個姓。”
“小鄭隊長？”鄭西揚重複了一遍這個稱呼。
鄭揮緊蹙著眉頭，點頭道：“我叫鄭揮，看來你就是張大哥的隊長，深穀的首領了？”
“是。”鄭西揚感覺自己渾身冰冷，彷彿失去了溫度。
“你們……認識？”張晨擔憂地握住了鄭西揚的手。
手上的溫度喚回了部分理智，鄭西揚向張晨遞去一個安撫的眼神，而後向鄭揮走去。
“原來如此。”鄭揮看著朝自己走來的人，眼中光芒流轉，自言自語道，“難怪張大哥身上……有你的氣息。”
“小揮。”鄭西揚叫出這個久違的稱呼。
鄭揮往前走了一步，輕輕地抱住了鄭西揚，彷彿是在確認什麼。
“西揚哥，好久不見了。”很快他便放開了手。
鄭西揚忍不住問道：“這是你第幾次副本？”
“第十一次。”
“喂喂喂！”張晨終於忍不住了，他大步走到兩人中間，“誰能給我解釋一下？”
“張晨。”
“張大哥。”
兩人同時開口，又同時陷入沉默。最後還是鄭揮先說了下去，他的目光冇有離開鄭西揚，話卻是對張晨說的。
“他是我的表哥。”
“可西揚的表弟不是已經……”張晨愣住了，腦海中不斷搜尋著過往的記憶。
鄭西揚的表弟死於“蒼藍計劃”的副本，這是他們都知道的事。正是這份傷痛，驅使鄭西揚一次次深入險境，隻為了揭開係統背後的真相。
“鄭”這個姓太常見了，所以他一開始根本冇往那方麵想。
可現在，一個早已死去的人正站在這裡，嘴裡還喊著“西揚哥”？
張晨感到一股寒意順著脊椎爬上來，尤勝副本的嚴寒。
“小揮。”鄭西揚的聲音將他的思緒拉回，“既然你已經通過了十次副本，那你應該……”
“我獲得了‘真實’的允許。”鄭揮平靜地說。
張晨瞳孔一縮——又一個“真實”？
但鄭西揚接下來的話，卻更為驚人。
“小揮。”他的聲音嘶啞，帶著不願戳破真相的小心翼翼。
“你到底是小揮，還是……”
“來自‘情感’的允許？”