“鄭隊長，冷靜些！”申忱的聲音及時將鄭西揚從失控邊緣喚回。
隻見周圍已出現數根隆起的岩柱，正死死頂住他們上方崩塌墜落的樓板。申忱手中懸浮的乾坤羅盤還散發著淡淡的微光，他用山卦異能支撐起了這片狹小的安全空間。
“張晨！能聽到嗎？”鄭西揚又試著朝手中的通訊器喊了幾聲，但依舊冇有迴應。
“鄭隊長？”申忱擔憂地看著他。
鄭西揚深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，順手扶正了有些鬆動的防毒麵具。
“我冇事。”他的聲音已恢複平日的沉穩。
既然申忱能及時用異能脫險，以張晨的能力和機變，一定也不會有事。
“這條路算是徹底堵死了，我們得另尋他路。”鄭西揚敲了敲麵前堅硬的岩壁，判斷著情況。
“不先和他們會合嗎？”申忱問道，他知道鄭西揚的“追蹤之路”可以強行開辟通道。
鄭西揚搖了搖頭，恢複冷靜他已然有了新的想法。
他一邊仔細觀察著側下方一個通往更深處的裂隙，一邊低聲道：“申教授，你不覺得人形真菌獸的來源很可疑嗎？現在正好給了我們一個避開科研團和磐石小隊獨自調查的機會。”
他稍作停頓，語氣堅定地補充道：“至於張晨那邊，我相信他能應付。”
劇烈的崩塌持續了一陣才漸漸平息，整棟百貨大樓的結構變得極不穩定。他們前行的區域時而狹窄難行，時而又因樓層塌陷而出現異常寬廣的空間。
兩人小心翼翼地沿著覆蓋著厚厚黏滑菌毯的傾斜坡麵向下探索。在一處落差巨大的斷裂帶前，他們對視一眼，果斷朝著下方那如同活物般微微蠕動著的厚重菌毯層躍下，菌毯極大地緩衝了下墜的衝擊力。
“這些東西倒還有點用處。”申忱藉著幽光，摸了摸身下濕滑柔軟的菌絲層，語氣帶著些好奇。
“彆接觸太久。”鄭西揚將他拉起，謹慎提醒道，“真菌的寄生機製未明，我們還需更加小心。”
“周圍的孢子濃度似乎降低了。”申忱摸著空氣中的顆粒。
“前麵有光。”鄭西揚注意到，他們前行的方向不再繼續朝下，而是趨於水平，不遠處甚至隱隱透出自然的光照。
光源被一麵坍塌形成的岩壁擋住。鄭西揚看向申忱，“申教授，有勞了。”
申忱頷首，再次催動乾坤羅盤。“山卦”無需過長的準備，岩壁在無形的力量衝擊下轟然破開一個洞口。
刺目的光線湧了進來，兩人微微眯起眼睛，發現他們竟身處一個廢棄已久的工廠車間內部，生鏽的龐大機械沉默地矗立在他們麵前。
“一處廢棄工廠？百貨大樓的底部怎麼會通向這裡？”鄭西揚迅速掃視周圍的環境。
“我們恐怕是通過山體內部的裂隙直接來到了山腳。”申忱勘察著周圍的岩土結構推測道，“這座工廠並不在山體之中。”
鄭西揚的目光越過鏽蝕的機床，看到了不遠處通往外界的大門，也同時看到了堆放在大門旁的那十幾個人影。那些人冇有任何動靜，就像是被隨意丟棄在這裡的貨物。
“喂！你們還好嗎？”鄭西揚心中一緊，急忙衝上前去檢視。
這些人全都睜著雙眼，瞳孔渙散無神，直勾勾地望著前方，連眼皮都未曾眨動一下。
鄭西揚發現他們的心跳和呼吸仍在，但無論怎樣呼喊晃動，都冇有絲毫反應，彷彿靈魂已被抽空，隻剩下一具空洞的軀殼。
“他們……還活著？”申忱感到難以置信，被丟棄在這荒郊野嶺，冇有補給，如何能夠生存？
“從生理體征上看，確實還活著。”鄭西揚麵色沉重地站起身，“但從‘人’的角度來看，我不知道他們還算不算。”
申忱注意到這些人裸露的麵板上，已爬上許多青綠色的菌絲，雖然還未完全覆蓋，但顯然隻是時間問題。
“百貨大樓裡的那些人形真菌獸，就是由他們變的？”
“這個人是王希存。”鄭西揚指著其中一人。
那是箇中年男人，一條腿不自然地扭曲著，半邊臉龐雖已被菌絲覆蓋，但殘留的容貌特征與他們檔案中的照片完全吻合。
正是失蹤的流民之一，王希存。
“這可真是……”申忱腦海中瞬間掠過無數可怕的猜想，“生命之源研究所把他們丟棄在這裡，是為了進行真菌寄生實驗？”
“這裡距離曙光城路途遙遠，即便用高速引擎也需兩日路程。如此大費周章，絕不僅僅是為了拋屍。”鄭西揚陷入沉思。
申忱想起克裡夫的話：“方纔那教授提到，此地真菌活性是外界的十數倍。他們或許正需要這樣一個特定的試驗場。”
“但他們為何不直接殺死後再運送？難道寄生過程必須依賴**？”鄭西揚對科研的細節感到困惑。
“為了製造特定的條件。”申忱以研究者的思路分析，“連聯邦管理者莫裡森都堅稱真菌無法直接寄生人類。以他們的科技水平，經過數百年研究得出的結論，不會毫無依據。”
鄭西揚回想道：“我記得他們說的是‘缺乏直接寄生人類神經係統所需的必要條件’。”
申忱點點頭：“或許這些空殼般的人類，正是‘必要條件’之一。”
申忱的推論令人不寒而栗。
若真如此，那豈不是曙光城的人自己創造了“喪屍”？
望著王希存那非人般的麵孔，鄭西揚沉默片刻。這些人已無法救回。即便強行帶回曙光城，等待他們的也絕非治療，而是成為更珍貴的新樣本。
他從揹包中取出備用的火油，準備終結這無聲的痛苦。
“不可！”申忱立刻按住他的手，“鄭隊長，想想我們的任務！”
背叛者的任務是阻止其他玩家完成“肅清威脅，突破重圍”這一目標。
如果這些喪屍就是曙光城的威脅，那麼他們就更不能親手清除這些人了。
鄭西揚的目光掃過這些介於生死之間的空殼，最終做出了決定。
“既然如此，那就不能讓其他人發現他們。”他看向申忱，“申教授，製造出一處隔絕外界的迷障吧。”
“明白。”
申忱再次踏起罡步，吟唱經文。
“天地無極，乾坤借法。”
“八卦易位，兌卦為澤！”
濃鬱的水汽以他為中心迅速蔓延開來，直至籠罩住整個廢棄工廠。在未來數日內，任何試圖靠近此地的人，都會如同遭遇鬼打牆般繞開此處。即便是那些拋棄流民的人再次前來，也隻會看到一片空蕩的山腳。
“申教授的異能運用越發精進了。”鄭西揚讚了一句。
申忱露出一個苦笑，冇再多言。
簡單探查確認再無其他線索後，鄭西揚感應著遠方熟悉的人，揮手間拉開一條透明的光之路徑。
“走吧，該去和他們會合了。”
或許他們都在這末日裡的遊戲中變了，不僅是異能得到了精進。
就連自己的心也變得更冷更硬了……