眾人謹慎地清理掉外圍幾隻遊蕩的真菌獸後，終於抵達了百貨商場的“門口”。商場的下半截已經被埋入山體中，他們隻能通過窗戶的缺口才能俯身爬進這幢建築。
“這座山穀地形特殊，日照短暫，附近又有水源，形成了陰冷潮濕的微氣候。”申忱打量著周圍，他的腳踩在厚厚一層又富有彈性的菌毯上，發出令人不適的噗嗤聲，“真是菌類生長的溫床。”
克裡夫教授聞言，臉上露出一絲驚訝，“你倒是博學，‘新希望’也對真菌生態有研究？”
“不敢當，我也是個學者，隻是研究方向與你們不同。”申忱謙遜地擺擺手，目光卻落在牆體上那些脈動著的，發出幽幽磷光的菌斑上。
“你說得不錯。”克裡夫教授語氣帶著一絲狂熱，“此地的真菌活性是外界的數十倍，每一次變異都可能帶來驚人的發現，這也是我們此行的價值所在。”
他頓了頓，嚴肅地看向眾人，“各位探員，進入後請務必加強警戒，首要任務是保證資料和裝置的安全。”
方時年和瓦萊雅各自推著一輛沉重的小型科研車，車上裝滿了精密儀器，走在隊伍的正中央。
“那些玩意……真的冇事嗎？”張晨皺著眉頭，用槍口指了指從高處破損天花板垂落下來，如幕布般的灰綠色菌絲藤蔓，它們正隨著人群進入時的氣流微微擺動，“萬一我們進去後，它們把門堵了，來個甕中捉鱉怎麼辦？”
瓦萊雅頭也不抬地答道：“根據研究記錄，此處的真菌孢子隻會對動物產生活化效果，植物類變異後也不具備威脅”
雷昊檢查了一下手中的重型槍械，沉聲道：“這種建築內部，大型異種難以活動。威脅主要來自動作敏捷的小型異種，所有人保持警惕，注意頭頂和腳下。”
鄭西揚跟著隊伍，側身鑽入了那個令人壓抑的入口。他的指尖擦過身旁一根扭曲的金屬貨架，搓下一些褐紅色的鏽跡。
他囑咐道：“金屬腐蝕程度很高，建築結構恐怕不太穩定，大家小心。”
整棟大樓以一個令人頭暈的角度傾斜著，原本水平的地麵變成了難行的陡坡。破碎的櫃檯、貨架都堆積在傾斜麵的最低處。厚重的菌毯覆蓋在它們身上，散發出一種泥土的腐腥味。內部的光線驟然暗淡，除了零星幾束光漏進來外，就隻剩這些菌類發出的綠色幽光。
“這鬼地方……”張晨嘀咕了一句。
他們不得不微微弓起身子，不斷調整著重心，才能在覆蓋著粘滑菌膜的地麵上行走。
“根據孢子濃度探測，最強烈的反應來自下方。”克裡夫看著儀器上閃爍的資料，語氣興奮。
這棟大樓在傾覆後，至少有三分之一的結構被埋入了地下，他們進入的樓層並非底層，下方還有大量未知空間。
“我們往下走！”方時年迫不及待地推著車就要往一個向下傾斜的入口裡衝。
“等等。”雷昊一把攔住他，然後朝隊友們打了個手勢。幾人默契地點頭，側身利用傾斜的牆體作為支撐，敏捷地向下探去。
過了片刻，下方傳來表示暫時安全的訊號。
“他們業務挺熟練。”張晨小聲對鄭西揚說。
“彆大意。”鄭西揚的目光掃過四周。牆壁上覆蓋的菌斑如同擁有了生命般微微起伏，他甚至能看到細微的孢子雲從菌褶中持續不斷地被釋放出來。
每下降一層，環境就變得更加惡劣，空氣粘稠得像是置身液體之中。孢子的濃度已經高到能在戰術手電下，形成一道道渾濁的顆粒牆。
四周寂靜得可怕，隻剩科研車電機運轉的微鳴、眾人的呼吸聲以及腳踩菌毯的濕滑響聲還在室內迴盪。
“我們就這樣吸進去……真的冇問題嗎？”阮清淮忍不住問道，聲音在防毒麵具後顯得有些悶。
“真菌缺乏寄生人類的必要條件。”瓦萊雅平靜地回答，“出去後服用抗菌藥劑即可完成生物排異。現階段，吸入少量孢子對生理機能影響甚微。”
“但心理上足夠噁心了。”張晨說著，從揹包裡掏出幾個嶄新的防毒麵具分給隊友，“麵具的過濾口都被堵住了，換個新的吧。”
“你倒是細心。”淩芸笑了笑，但她和磐石小隊的其他人並未佩戴口罩。
鄭西揚注意到那些孢子雲在接近他們的時候，就彷彿被一堵空氣牆微微隔開。看來，他們那幾件風格統一的灰色戰術服，應該是某種防禦類的副本道具。
就在隊伍艱難地通過一個因傾斜而變得異常狹窄的走廊時，異變陡生！
走在最前麵的淩芸突然舉手握拳，示意停下。
隻見前方一個原本是開放式美食廣場的巨大中庭裡，許多散發著綠色幽光的生物正在緩緩移動。
“真菌獸？是什麼動物？”張晨震驚道。
鄭西揚在黑暗中仔細觀察著那些東西的外形，沉聲道：“恐怕不是動物……而是人類。”
“人類怎麼可能被寄生。”聞言，那幾名科研者不顧阻攔，將強光手電照了過去。
那些真菌生物在戰術手電的照射下現出“人形”，它們身上還掛著破爛的衣服碎片，但麵板已完全被灰綠色的菌絲覆蓋。它們肢體扭曲，動作僵硬地在菌叢中慢慢徘徊，呈現出一副無比恐怖的景象。
“喪屍……”明非宇聲音低沉。
比起那些動物和植物，這些人形真菌獸無疑更像副本所指的“喪屍”。
“人形真菌獸？怎麼會有這種東西！”方時年顯然也無比驚訝，但他一點都不恐懼，反而還異常的興奮，他甚至準備拿著采集器衝過去。
“你瘋了嗎！？”張晨猛地把他往後一拽。
“這是全新的變異體！活性極高！”瓦萊雅也激動異常。
“退後，它們發現我們了。”鄭西揚警告眾人。
或許是幾名科研人員的動靜實在太大，又或許是它們感受到了活人的氣息。
為首的那具喪屍緩緩轉過頭，明明冇有眼睛，卻彷彿是在“看”著他們。
它驟然發出一聲非人的尖嘯，刹那間，整箇中庭的喪屍都停滯了一下，隨後齊刷刷地“看”向了入侵者的方向！
“開火！”雷昊毫不猶豫地下令。
槍聲瞬間打破了死寂，子彈射入那些軀體，爆開一團團墨綠色的漿液，但它們似乎冇有痛覺，隻是踉蹌一下，便更加瘋狂地湧來！
“太多了，先撤退！”鄭西揚指揮隊友往後撤。
回過頭卻發現一直沉默的克裡夫教授竟然從科研車上取出了一個銀色鋁罐，上麵寫著TRU標識，恐怕是某種引爆物。
“教授，住手！這裡的結構承受不住爆炸！”鄭西揚厲聲嗬斥，卻仍未能阻止。
那枚鋁罐手雷被拋到餐廳中庭，瞬間爆發出劇烈的火光，整個空間都為之一震。
所有的喪屍瞬間被高溫震懾住，失去了行動能力！
“雷隊長，鄭隊長，掩護我們收集樣本。”克裡夫說完後，便再難掩飾內心的狂熱，和助手一同推著裝置衝了下去。
“真是瘋了……”雷昊看了眼隊友，“我們跟上！”
鄭西揚心中湧出強烈的不安，但也隻能無奈地指揮眾人跟上。
他們冇有注意到，爆炸的衝擊，已經讓中庭的承重柱產生了一絲裂痕……