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衙署大院裡，幾口大鐵鍋正冒著滾滾白煙。
那是從豪強家裡剛敲詐……不，是剛“請”回來的精米。米香味混著野菜的清香，讓院子裡那三千個餓得眼睛發綠的糙漢子不停地吞唾沫。
蘇恒解下官袍，隻穿著一件利落的深色長衫，擼起袖子，親自抓起大木勺在那兒攪和鍋底。
“大人，這種粗活兒讓咱們乾就行了，您何必……”王猛在一旁看得心驚肉跳。在他印象裡，讀書官老爺哪個不是離煙火氣越遠越好？
蘇恒頭也冇抬，隻是盯著那翻滾的米粥，淡淡道：“王猛，你記住了。這世上最暖的是人心，最冷的也是人心。你給他們講大義，他們聽不懂；但你親自給他們盛一碗熱粥，他們就能替你去死。”
說罷，蘇恒拎起勺子，敲了敲鍋沿，清脆的聲音在寂靜的院落裡傳得很遠。
“都給老子聽好了！”
蘇恒的聲音不大，卻帶著一股子不容置疑的穿透力。三千兵卒瞬間齊刷刷地看向他。
“我知道你們以前是誰。有人是涼州的兵，有人是幷州的賊，有人是為了活命殺過人的逃犯。”蘇恒環視一圈，眼神銳利如刀，“以前誰帶你們，我不管。但在我蘇恒手底下，規矩隻有兩條：第一，聽我的令，有肉吃；第二，敢賣我的，我讓他全家連投胎的機會都冇有。”
院子裡鴉雀無聲，隻有吞口水的聲音。
“今天，每人兩大碗乾飯，管夠！”蘇恒猛地一揮手，“王猛，發糧！”
“吼——！”
三千漢子的咆哮聲差點冇把縣衙的房頂給掀了。
蘇恒看著這群瘋狂乾飯的漢子，心裡清楚：這第一把火，算是把這群狼的胃給拴住了。
高順雖然重傷未愈，但已經在蘇恒的授意下，換上了一身利落的黑色勁裝，按刀坐在大槐樹下。
他看著蘇恒那一套嫻熟的“收買人心”手段，眉頭微皺，卻冇說話。
“高將軍，覺得我這法子太市儈了？”蘇恒盛了一碗粥走過來，遞給高順。
高順接過粥，沉聲道：“大人這是施恩。兵者，利誘雖快，但若遇絕境，恐生嘩變。”
“所以，我才需要你。”蘇恒蹲在石階上，毫無形象地也端起個碗，“我負責給他們飯吃，讓他們覺得跟著我能活。你負責給他們規矩，讓他們覺得背叛我會死。高將軍，這三千人裡，我要你挑出五百個最‘愣’的，不管他們以前乾過什麼，隻要夠狠、夠聽話，你就給我往死裡練。”
高順喝了一口粥，眼神裡閃過一絲精芒：“大人想要什麼樣的兵？”
“我要的兵，麵對刀山火海不能眨眼，麵對金山銀山不能伸手。我要他們像你的名字一樣——陷陣無回。”
高順握著碗的手指猛然收緊。他發現蘇恒這個書生，骨子裡藏著一種比武夫還要暴戾的野性。
入夜，青石縣城內難得有了幾分安穩。
蘇恒坐在衙署書房裡，就著昏暗的豆油燈，正在看一張剛搜出來的幷州佈防圖。
窗外，風聲蕭瑟。
“既然來了，就進屋喝口熱茶吧，幷州的晚風涼。”蘇恒頭也不回，隨手撥了撥燈芯。
窗戶無聲無息地推開，一個黑影輕飄飄地落在屋裡。那人身手極快，腰間挎著兩柄短刀，一雙眼睛在黑暗中像貓一樣發著光。
“蘇大人好膽色，竟真敢在董相國背後搞這種‘借屍還魂’的把戲。”黑影聲音低沉，帶著幾分玩味。
蘇恒放下筆，轉過身，看著眼前的黑衣人。他雖然不認識此人，但根據前十九次死亡的記憶，他知道幷州刺史張楊麾下有一支專門刺探情報的死士。
“張刺史讓你來，是想要我的人頭去洛陽領賞，還是想問問那六千石軍糧能不能分他一半？”蘇恒似笑非笑地看著對方。
那黑衣人顯然愣住了，他怎麼也冇想到蘇恒竟然一口道破了他的來曆。
“你……你怎麼知道是張大人派我來的？”
蘇恒站起身，緩步走到黑衣人麵前，那股泰山崩於前而色不變的氣場，逼得那名頂尖殺手竟下意識地退後了半步。
“我還知道，張楊現在被袁紹和董卓夾在中間，日子不好過。”蘇恒盯著他的眼睛，“回去告訴張楊，幷州這盤棋，董卓已經輸了一半了。他要是想當個陪葬的，儘管來殺我。他要是想換個活法，明天未時，在這青石縣北郊的望風亭，我請他喝杯烈酒。”
黑衣人沉默了良久，最後對著蘇恒抱了抱拳。
“大人的話，我會帶到。若大人明天冇去，幷州的刀，可比董卓的馬要快。”
說罷，黑衣人再次消失在夜色中。
蘇恒看著空蕩蕩的視窗，長舒了一口氣。他知道，這纔是真正的挑戰。
光靠忽悠豪強和三千散兵，還不足以在這漢末立足。他需要一個名正言順的“合夥人”，而幷州刺史張楊，就是他看中的第一個“墊腳石”。
“張楊啊張楊，你可千萬彆讓我失望。”
蘇恒熄了燈，嘴角那一抹弧度，在黑暗中顯得格外老謀深算。
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