黴爛、鐵鏽、還有一絲若有若無的血腥氣，統統塞進一口陳年甕裡，發酵了不知多少年，再猛地揭開蓋子。光線是從高牆上那個巴掌大的視窗吝嗇地漏進來的，在粗糙不平的地麵上投下一小塊慘白的光斑，照見飛舞的塵埃，卻照不亮角落裏濃得化不開的黑暗。
徐娘子撲在粗如兒臂的木柵欄上，手指死死摳著冰冷滑膩的木條，指甲幾乎要劈開。她的臉緊貼著柵欄縫隙，淚水早已流乾，隻剩下紅腫的眼眶和一片死灰般的絕望。嗓子是啞的，哭啞的，喊啞的，求啞的，此刻隻能發出一點破碎的氣音。
柵欄裏麵，李四靠牆坐著。他換上了粗糙的灰白色囚服，顯得身形更加清臒，臉色在昏暗的光線下白得近乎透明，隻有那雙眼睛，依舊深不見底，平靜地望著她。手腕和腳踝上戴著沉重的鐵鐐，稍微一動，便發出冰冷刺耳的“嘩啦”聲，在這死寂的牢房裏格外驚心。
“判……判了……”徐娘子從乾裂的嘴唇裡擠出幾個字，聲音抖得不成樣子，“秋後……斬立決……”
秋後。
李四幾不可察地牽了一下嘴角。秋後？他這副身子，怕是連中秋的月亮都見不著了。也好，省得在牢裏多受罪。隻是……
他的目光落在徐娘子毫無血色的臉上，看著她眼中那濃得幾乎要滴出來的、幾乎要將他淹沒的痛苦和絕望。他胸口那塊早已冰冷堅硬的地方，像是被什麼東西狠狠擰了一下，泛起細密而尖銳的疼。
這不是他預想中的結局。他以為自己會悄無聲息地死在某個角落，爛在泥裡，像從未存在過。而不是像現在這樣，被套上枷鎖，判了斬刑，還要讓一個傻女人，眼睜睜看著，肝腸寸斷。
他緩緩地，極其艱難地挪動了一下身體，朝著柵欄靠近了些。鐵鏈拖在地上，聲音沉悶。
他看著她眼中的絕望，忽然想，不能讓這個傻女人就這樣回去。她需要一點東西，一點讓她能撐下去的東西。哪怕隻是幻覺。
徐娘子看著他靠近，看著他蒼白臉上那雙沉靜的眼，眼淚又不受控製地湧了上來，模糊了視線。
李四抬起戴著沉重鐵鐐的手。鐵鏈嘩啦作響。他的手指穿過柵欄縫隙，因為虛弱和鐐銬的束縛，動作有些顫抖。指尖觸到徐娘子冰涼濡濕的臉頰，輕輕拂去一滴將落未落的淚。
“別哭。”他說，聲音低啞，卻異常清晰，帶著一種奇異的、令人心顫的溫柔，“難看。”
徐娘子渾身一顫，抓住他穿過柵欄的手，緊緊貼在自己臉上。他的手很涼，帶著鐵鏽和牢房特有的陰冷氣息，她卻像抓住救命稻草，死死攥住，汲取著那一點微薄的溫度。
“都怪我……都怪我……”她哽嚥著，語無倫次，“如果那天晚上我沒開門……如果我早點讓你走……如果我……”
“不怪你。”李四打斷她，手指在她臉頰上輕輕摩挲了一下，像安慰一隻受驚的貓，“是我……連累了你。”
他的目光越過她，看向牢房外幽暗的通道，那裏隻有跳動的、昏黃如豆的油燈光暈。沉默了片刻，他收回目光，重新落在徐娘子淚眼朦朧的臉上。
“徐娘。”他忽然開口，語氣親昵卻帶著一種不容置疑的認真，“我們……打個賭吧。”
“打……賭？”徐娘子茫然地看著他，不明白他這個時候怎麼還有心思說這個。
“嗯。”李四點了點頭，蒼白的臉上竟然浮起一絲極淡、卻異常生動的笑意，那笑意沖淡了他眉宇間的死寂和病氣，竟讓他看起來有了一絲……玩世不恭的影子。
“賭什麼？”徐娘子下意識地問。
李四看著她，一字一句，清晰地說道：“賭我……不會死。”
徐娘子怔住了。
不會死？
斬立決的文書都下了，秋後就要問斬，他這身子……怎麼可能不會死？這算什麼賭？安慰她嗎？
看著她眼中的不信和愈發濃重的悲傷，李四的笑意深了些，那笑意裏帶著一絲狡黠，一絲篤定，還有一絲……連他自己都未曾察覺的、微弱的希冀。
“賭注就是……”他頓了頓，目光在她臉上細細描摹，聲音壓得更低，帶著鐵鏈輕顫的餘音，卻字字敲在她心坎上，“如果我贏了……你就……嫁給我，給我當女人。”
徐娘子徹底僵住了。
大腦一片空白。
所有的悲傷、絕望、恐懼，在這一刻都被這石破天驚的一句話炸得粉碎。
她不知道自己是怎麼答應的。隻是看著他眼底那抹奇異的光，看著他即使在牢裏、在鐐銬下，依然挺直的背脊——她想，反正都要死了，死前，陪他瘋一次，又怎樣？
“你……你……”徐娘子張著嘴，臉騰地一下紅到了耳根，又因為絕望的底色未褪，呈現出一種怪異的、混合著羞惱、悲傷和荒謬的複雜顏色。眼淚還掛在睫毛上，要掉不掉。
“你瘋了……”她喃喃道，聲音細若蚊蚋，“都什麼時候了……”
“我沒瘋。”李四看著她紅透的臉頰和閃爍的眼神，眼底的笑意真實了幾分，連帶著胸腔裡那股沉悶的痛似乎都輕了些，“我很認真。徐娘，”他再次親昵叫住她，聲音鄭重，“賭不賭？”
徐娘子看著他。看著他眼中那抹奇異的光彩，看著他嘴角那點玩味卻認真的弧度，看著他即使身陷囹圄、重鐐加身，依舊挺直的背脊和那份彷彿與生俱來的、無法被徹底磨滅的從容。
一個荒謬絕倫、絕不可能的賭約。
一個註定無法兌現的……承諾。
可是……
她看著他，心臟在胸腔裡瘋狂地、不規則地跳動起來。一股滾燙的熱流，混合著極致的酸楚和一絲連她自己都不敢相信的、微弱的希冀，猛地衝上頭頂，幾乎讓她暈眩。
她用力眨了眨眼，把最後一點淚意逼回去，深吸一口氣，像是要把牢房裏汙濁的空氣和所有的絕望都吸進去，再用力吐出來。
然後，她挺直了背脊，隔著柵欄，迎上他的目光。
她的臉上還掛著淚痕，眼圈紅腫，嘴唇乾裂，狼狽不堪。
但她的眼睛，卻在這一刻亮得驚人，像兩顆被淚水反覆洗滌過的、最乾淨的琉璃。
“賭。”
她清晰地、用力地，吐出一個字。
聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的、近乎悲壯的堅決。
“李四，我跟你賭。”她盯著他的眼睛，一字一頓，“你要是敢死……我、我追到閻王殿，也要把你揪回來，我這輩子就認你了！”
李四笑了。
這次是真正的、舒展開來的笑容。雖然蒼白，雖然帶著病氣，卻照亮了他整張臉，連眼底那片沉寂的深潭，都漾起了生動的波瀾。
“好。”他說：“一言為定。”
他伸出戴著沉重鐵鐐的手，穿過柵欄。
徐娘子也伸出手，緊緊握住了他冰涼的手指。
隔著生鏽冰冷的柵欄，隔著沉重汙濁的鐐銬，兩隻手用力交握。
一個荒唐的、絕望的、卻帶著滾燙溫度的賭約。
在此刻，這座散發著死亡氣息的陰冷牢房裏，悄然成立。
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縣衙後堂，燈火通明，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重和隱隱的不安。
雕花的紫檀木桌案後，清河縣令周文淵正襟危坐，手裏捧著一盞早已涼透的君山銀針，卻一口未動。他年約四旬，麵皮白凈，三縷長須修飾得一絲不苟，此刻眉頭卻鎖成了一個“川”字。桌案上攤開著剛剛草擬完畢、墨跡未乾的判詞，還有一摞關於“李四”和賭坊、破廟兩起血案的卷宗。
下首，趙捕頭垂手肅立，臉色比周縣令更加難看。他慣常銳利如鷹的眼神此刻有些渙散，額角甚至滲出了一層細密的冷汗，不時用眼角的餘光瞟向桌案另一角——那裏，胡亂堆著幾份剛從府城加急送來的、尚未歸檔的朝廷邸報和懸賞文書。
“啪！”
周縣令終於放下茶盞，瓷底與桌麵碰撞發出清脆卻沉悶的響聲。他揉了揉發脹的太陽穴，聲音疲憊：“趙捕頭，你不覺得……那李四的容貌，雖然瘦削病弱，汙穢遮蓋，但洗凈之後……似乎……似乎有些眼熟？”
“眼熟？”趙捕頭猛地抬頭。
“是。”周縣令硬著頭皮道，“本官過堂時見他總覺得，好像……在哪兒見過類似的畫像。”
畫像！
說到畫像，周縣令心中猛地一跳！一個模糊的、幾乎被他遺忘了三年的畫像驟然清晰起來！他謔地站起身，因為動作太急，帶倒了身後的椅子，發出“哐當”一聲巨響！
“快！”
“快把三年前朝廷發下來的、那份……那份尋人的文書，不，是懸賞詔令！找出來！立刻！”他的聲音因為激動和某種不祥的預感而微微發顫。
趙捕頭也意識到了什麼，臉色“唰”地一下慘白如紙，慌忙撲到牆角那堆淩亂的公文裡，雙手哆嗦著，瘋狂翻找。紙張被翻得嘩啦作響，有幾份甚至因為緊張被他生生扯破。
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