晨光很好，亮堂堂的，透過酒館後院的柴扉，灑在剛掃過的青石板上，連空氣中漂浮的塵埃都鍍了層金。灶上煨著的藥罐子“咕嘟咕嘟”響著，藥味卻似乎被這過分鮮亮的陽光沖淡了些，不再那麼咄咄逼人。
經過一段時間的休養李四的身體似乎有了一些力氣，他來到院心，手裏拎著那把有些年頭的舊斧子試著揮動了兩下。
手臂有些發沉，斧刃破開空氣的聲音也遠不如從前利落，但胸口那口一直憋著的氣，好歹是順暢了些。那支七十年的老參到底還是起了作用，像給將熄的炭火添了把耐燒的硬柴，雖不能逆轉乾坤，卻硬生生把那股不斷下墜的虛弱感托住了一瞬。
他瞄準一段碗口粗的柴墩，吸了口氣，正要掄臂——
“放下！”
一聲短促的、帶著驚惶的輕喝。
徐娘子像隻受驚的雀兒，從後門裏“撲”了出來，幾乎是撲到他麵前，一把攥住了他握斧的手腕。她的手很涼，力氣卻出奇地大。
“誰讓你乾這個的？！”她仰著臉，臉色比他還白，眼圈下的青黑在日光下無所遁形，眉頭擰得死緊，“回去坐著！馬上！”
李四看著她眼裏不容分說的焦灼，那點剛升起、想要證明自己“還有點用”的念頭，像被針戳破的氣球，“噗”一下癟了。他無奈地扯了扯嘴角，那笑容很淡，帶著久病的虛弱和一絲縱容：“劈兩根，活動一下，不礙事。”
“一根也不行！”徐娘子斬釘截鐵，劈手奪過斧子。斧柄粗糙，磨得她手心微痛，她卻攥得緊緊的，彷彿那是她此刻唯一的武器和倚仗。她把斧子往身後柴垛上一扔，發出“哐當”一聲悶響，然後不由分說地推著李四的胳膊，把他按到井沿旁那個他常坐的小木墩上。
“坐著，不許動。”她命令道，聲音還有些微喘，是剛才急的。她轉過身，自己走到那柴墩前，彎腰，費力地抱起那段李四沒劈成的木頭，擺正。然後，她雙手握住斧柄，掂了掂分量——對她來說，這斧子顯然太重了。
李四坐在木墩上，看著她。晨光勾勒出她單薄的背影，繫著半舊圍裙的腰肢不盈一握，挽起的袖口露出一小截纖細卻用力到繃緊的小臂。她咬了咬下唇，像是給自己鼓勁，然後高高舉起斧頭——
動作有些笨拙，拔出來，再次舉起，落下。這次對準了些，“哢嚓”一聲，劈開一道口子。碎木屑濺起來，有幾片粘在她的髮鬢和衣襟上。她渾然不覺，隻是抿著嘴，一下，又一下，固執地跟那段木頭較著勁。汗水很快從她額角滲出，順著臉頰的弧度滑落，在陽光下亮晶晶的。
她的力氣確實小，每一下都顯得吃力，呼吸漸漸粗重，手臂也開始發抖。但她就是不肯停，也不肯回頭看他一眼，彷彿在跟誰賭氣，又彷彿在用這種笨拙的方式，無聲地宣告著什麼。
李四靜靜地看著。看著她倔強的背影，看著她微微顫抖的手臂，看著她鬢邊被汗水浸濕的碎發。胸口那口順暢了些的氣，忽然泛起一股酸澀的暖意。
柴火終於被劈成了幾爿，雖然大小不一，切口也毛毛糙糙。徐娘子喘著氣，用袖子抹了把額頭的汗，這才轉過身。看到李四果然還老老實實坐在那裏，她臉上緊繃的神色才鬆了鬆，走過去，在他旁邊蹲下，也不嫌地上臟。
“累了沒？要不要喝口水？”她問，聲音放軟了些，帶著勞動後的微喘。
李四搖搖頭，看著她鼻尖上亮晶晶的汗珠，和沾著木屑的、微微泛紅的臉頰。“酒館……最近生意還好？”他問，聲音依舊低啞，卻比之前多了點力氣。
徐娘子眼神閃爍了一下，飛快地垂下眼簾，手指無意識地揪著地上的草莖。“還……還行。”她聲音有點虛，“前陣子鬧騰，是冷清了兩天，這兩天……又慢慢有人來了。老主顧嘛，總是認地方的。”她頓了頓，像是要增加說服力，補了一句，“真的。王麻子他們，昨天還來了呢。”
李四沒說話，隻是看著她。他的目光很平靜，卻彷彿能穿透她拙劣的掩飾。
徐娘子被他看得有些不自在，別開臉，聲音更低了些：“那個……郎中的錢，不急。他說了，讓我慢慢還，他是個心善的人，知道我不容易……”她越說聲音越小，揪草莖的動作卻越來越用力。
李四知道她在撒謊。
他躺著的這些天，並非完全無知無覺。偶爾清醒時，他能聽到前廳異於往常的冷清，能聽到她壓低聲音跟上門的人說話，語氣裡的焦灼和懇求，即使隔著門板也能感受到。他也聞到了，除了藥味，她身上偶爾沾染的、屬於廉價印子錢鋪子的那股特殊銅臭和焦慮氣味。
酒館生意一落千丈，郎中不可能不催債，印子錢的利滾利更是能吃人。她隻是……不想讓他知道。
這份小心翼翼的隱瞞，比任何訴苦都更讓他心頭沉墜。
他正想開口說點什麼，哪怕隻是蒼白的“辛苦你了”——
“砰！”
前廳方向，傳來一聲遠比剛才劈柴更響、更粗暴的巨響！是酒館正門被人用蠻力狠狠踹開的聲音！門板撞在牆上，又彈回的呻吟清晰可聞，緊接著是雜遝沉重的腳步聲，和一聲中氣十足、充滿官威的暴喝：
“官差辦案！閑人迴避！”
徐娘子臉色驟變，霍然起身！
李四的瞳孔也是微微一縮，但身體卻依舊穩穩坐在木墩上，隻是搭在膝上的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
他沒有動。不是因為虛弱，也不是因為懼怕。而是因為眼前這個擋在他身前的女人。他若反抗，她必被牽連；他若束手就擒，她……至少能撇清關係。
後院通往前廳的門簾被粗暴地掀開！
三個身著皂衣、腰挎鐵尺、麵色冷硬的官差闖了進來，為首的是個麵皮黝黑、眼神銳利如鷹的中年漢子，正是曾來問過話的趙捕頭。他身後跟著兩個年輕些的衙役，一人手裏提著黑沉沉的鐵鏈鐐銬，碰撞間發出冰冷刺耳的“嘩啦”聲。
小小的後院，瞬間被肅殺的公門氣息充滿。
徐娘子幾乎是在那鐵鏈聲響起的同時，就跨出一步，擋在了李四身前。她不知道自己能擋住什麼，擋不擋得住。但她就是這麼做了，身體比腦子更快，像是本能的守護。
李四看著眼前這個單薄的、微微發抖的背影，瞳孔深處有什麼東西劇烈地顫動了一下。
“趙……趙捕頭？您這是……有何貴幹？”徐娘子的聲音努力維持著鎮定，卻壓不住那絲顫抖。
趙捕頭的目光，如刀鋒般越過徐娘子，直接釘在她身後沉默坐著的李四身上。他的眼神銳利，帶著公事公辦的審視和一絲不易察覺的凝重。
“李四，”趙捕頭開口，聲音不高，卻字字清晰，砸在凝滯的空氣裡，“鎮外破廟，十一人命案。有鎮民親眼見你渾身浴血出入破廟，徐娘子將重傷的你揹回酒館。人證物證俱在，你涉嫌殺害鍾奎一乾人等，且與賭坊舊案牽連甚深。”
他頓了頓，目光如刀：“按大淵律，奉縣尊鈞令，緝拿你歸案！”
“嘩啦！”他身後的衙役猛地一抖手中的鐵鏈鐐銬，寒光刺眼。
徐娘子的身體抖了一下，卻沒有讓開。她死死盯著那副鐐銬，眼眶泛紅，嘴唇抿得發白。
身後，一隻手輕輕按在她的肩上。力道很輕，卻帶著不容置疑的安定。
李四站了起來。
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