徐娘子是被米粥的香氣喚醒的。
清晨的陽光好了一些，她的燒退了大半，身上雖然還乏軟，但頭已不暈了。她掙紮著坐起身，發現床頭小凳上不僅放著那碗早已涼透的薑糖水空碗，還多了一碗溫熱的白粥，粥上撒著幾粒鹹菜丁。
樓下的響動很輕，是熟悉的、李四收拾打掃的聲音。
她端起那碗粥，慢慢吃著。粥熬得恰到好處，軟糯適中，鹹菜丁切得細碎，拌在粥裡，很開胃。她吃著吃著，眼睛又開始發酸。除了早逝的爹孃，已經很久很久，沒有人在她生病時，為她熬過一碗粥了。
她喝完粥，感覺力氣恢復了些，便穿衣下樓。
李四正在前廳擦拭最後一張桌子。晨光透過卸下的門板照進來，將他挺拔的身影籠在一片淡金色的光暈裡。他聽見腳步聲，回過頭，看了她一眼。
“好些了？”他問，手上擦拭的動作沒停。
“嗯，好多了。”徐娘子點頭，聲音還有些沙啞，“昨晚……謝謝你了。”
李四“嗯”了一聲，算是回應，轉身繼續擦桌子。
一切似乎又回到了原點。他依然是那個沉默寡言、埋頭幹活的夥計，她依然是那個忙碌操持、精打細算的老闆娘。昨晚那短暫的、瀰漫著薑糖水氣息的陪伴，像一場朦朧的夢，被白日的天光碟機散，了無痕跡。
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徐娘子開始更細緻地觀察李四。她注意到他午後小憩時，眉頭會蹙得很緊，手指有時會無意識地蜷縮，像是在抵禦某種疼痛。她注意到他吃她做的飯菜時，雖然依舊沉默，但速度似乎比最初快了一點。
她甚至注意到，當鎮上那些大姑娘小媳婦藉著打酒的名義，在櫃枱邊磨蹭，眼睛不住往窗邊瞟時，他會幾不可察地將臉轉向窗外更遠處，下頜的線條綳得有些緊。
她心裏忽然冒出個奇怪的念頭：這些人要是見過他三個月前的樣子，還能這麼往上湊麼？隨即又覺得自己這想法有點刻薄。可嘴角還是忍不住翹了翹——你們迷的是現在的他，我可是見過他最難的時候。
這個念頭讓她自己都嚇了一跳。我見過他最難的時候……什麼時候，她開始用這種帶著點親近意味的詞語來定義他們的關係了？
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傍晚，接近打烊的時間，街上已經沒有多少人了。
徐娘子在櫃枱後算賬，李四在門口就著最後的天光劈明天要用的柴。斧頭起落，發出沉悶而有節奏的“梆、梆”聲。
這時候一個穿著花襖、塗著胭脂的年輕姑娘扭扭捏捏地走過來，是鎮東頭開布莊的張寡婦家的閨女，小翠。她手裏挎著個小籃子，眼睛卻直往李四身上瞟。
“徐、徐家姐姐，”小翠走到櫃枱前，聲音又細又糯，“打半斤酒，我娘說晚上要燉魚。”
“哎，好。”徐娘子應著，轉身去打酒，眼角餘光卻瞥見小翠挪到了門口，對著劈柴的李四開口了。
“李、李四哥……劈柴呢？真是辛苦了。”小翠的聲音能掐出水來。
李四手裏的斧頭頓在半空，沒回頭，也沒應聲，隻“嗯”了一聲，算是聽見了，接著又是一斧頭劈下。
小翠不氣餒，又往前蹭了小半步：“李四哥，你……你劈柴的姿勢真好看，有力氣。那個……我娘說，家裏後院的柴棚子有點鬆了，想找個人幫忙看看，你……你明天有空嗎？我娘做了好多好吃的。”
這話裡的意思，連櫃枱後的徐娘子都聽明白了。她打酒的手停了停，耳朵不由自主地豎了起來。
李四這次連“嗯”都沒嗯。
他放下斧頭，直起身，拍了拍手上的木屑，轉過身，目光平淡地掃過小翠那含羞帶怯的臉，然後，越過她，直接看向櫃枱後的徐娘子。
“老闆娘，”他開口，聲音是一貫的平靜無波，“柴劈好了。放哪兒？”
小翠的臉一下子漲得通紅。
徐娘子心裏那點莫名的酸澀，忽然就散了。取而代之的，是一種說不清的、讓她想笑的感覺。她穩了穩嘴角，盡量自然地回道：“哦，先堆在後門簷下吧，別淋著。”
“嗯。”李四應了一聲，抱起劈好的柴，轉身就往後門走，從頭到尾，再沒看小翠一眼。
小翠咬著嘴唇，眼眶都紅了，跺了跺腳，一把推開徐娘子手裏遞過來的酒壺，頭也不回地跑了。
徐娘子看著她的背影，又看看李四消失在後門的背影，忽然有點想笑。她搖了搖頭，繼續撥弄算盤珠子，隻是嘴角那抹自己都沒察覺的弧度，久久沒有落下。
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夜深人靜，徐娘子躺在床上，卻翻來覆去睡不著。白天小翠那含情脈脈的眼神和李四那冷淡無視的態度，反覆在她腦海裡交織。她忽然意識到，自己對李四的感覺，早已超越了最初那點憐憫和報恩的複雜心理。
她會在算賬時，下意識地計算他愛吃的菜的成本；會在看到他蹙眉時，心裏跟著一緊；會在別的女人靠近他時，感到莫名的不快。這種情緒，陌生又洶湧，讓她有些心慌。活了二十年，她從未這樣在意過一個男人。
而李四呢？他對自己，又是什麼感覺？是純粹的報答一飯之恩？還是……也有那麼一絲不同？
她想起他守在病床邊的夜晚，想起他默默熬好的薑糖水和白粥，想起他偶爾掠過自己時，那深潭般的眼眸裡一閃而逝的、難以解讀的微光。
他到底是怎麼想的？是感激，是別的什麼？還是……從頭到尾，都是她自己想多了？
就在她心亂如麻之際，樓下忽然傳來一陣極其輕微、卻異於尋常的響動。
像是木板被極小心地踩壓，又像是什麼東西被輕輕挪動，輕手輕腳的。
徐娘子立刻屏住呼吸，豎起耳朵。不是老鼠。老鼠弄不出這種刻意放輕的動靜。
她輕輕掀開被子，赤足走到門邊，將耳朵貼在門板上。聲音似乎來自後廚方向，很輕，斷斷續續。
徐娘子猶豫了片刻，輕輕拉開房門，躡手躡腳地走下樓梯。
一樓一片漆黑，隻有後廚門簾下方，透出極其微弱的一點光，似乎是灶膛未熄盡的餘燼。
她屏住呼吸，慢慢靠近門簾，手指顫抖著，將其掀開一條極細的縫隙。
後廚裡，景象讓她愣住了。
李四背對著她，坐在灶前小凳上，上身**。微弱的餘燼光，將他精瘦卻肌理分明的背脊照得半明半暗，上麵舊傷猙獰，如盤踞的惡蟒。但此刻最觸目驚心的，不是這些舊疤，而是他左肩胛下方——那裏一片皮肉呈現出詭異的紫黑色，腫脹發亮，中心一點烏黑，正緩慢地滲出粘稠發黑的膿血。
而他手中，正握著一把磨得極薄、極亮的小刀——不是剃刀，更像是某種特製的、用於處理傷口的小刃。刀尖穩穩地抵在那片紫黑腫脹的中央。
他深深地、極其緩慢地吸了一口氣，整個背脊的肌肉都繃緊如鐵石。然後，手腕猛地一沉，刀尖果斷地刺入那紫黑的皮肉之中！
“呃——！”
一聲極其壓抑、從喉嚨深處碾出的悶哼，彷彿困獸瀕死的哀鳴。他的身體劇烈地顫抖了一下，額頭上、脖頸上、**的背脊上，瞬間爆出黃豆大的冷汗，在微光下密密麻麻，反射著冰冷的光澤。
李四的牙關咬得咯咯作響，太陽穴青筋暴起，整個人因為劇痛而微微佝僂。
徐娘子死死捂住自己的嘴，眼中滿是不安和心疼。
他一直都是一個人。
這個念頭像針一樣紮進心裏。她想起他一個人在牆角等死的樣子，想起他舔舐汙酒的樣子，想起他病床邊守了她一整夜的樣子——而他疼的時候，從來都是一個人扛。
她不知道自己哪來的勇氣。等她回過神來，已經掀開門簾沖了進去。
李四霍然轉頭！臉上是一片深不見底的愕然，以及一絲罕見的、近乎狼狽的慌亂。
那慌亂裡，藏著什麼？是被人撞破秘密的羞恥？還是……這輩子第一次，在獨自舔舐傷口時，有人闖了進來？
他下意識地想抓起旁邊的破布遮住傷口，動作卻因劇痛而變形。
“別動！”徐娘子聲音發顫，卻異常堅決。她臉色蒼白如紙，眼眶通紅，但手裏的動作卻沒有停留半分。她蹲下來，接過他手裏的小刀，動作笨拙卻小心翼翼地，幫他處理著那道猙獰的傷口。
她不知道怎麼做才對。她隻是憑著本能，用他剛才的方式，一點點清理那些黑色的膿血。她的手在抖，卻始終沒有停下來。
直到最後，李四抓起鍋底的一把鍋灰按在傷口上。鍋灰止血，是窮苦人家沒辦法的辦法。他做得熟練，顯然不是第一次。
房間安靜了下來。
李四的身體已經被冷汗打濕，他靠著牆壁，胸口劇烈起伏。那抹苦笑還掛在嘴角，蒼白得像隨時會碎掉。
徐娘子的眼淚無聲地流下來。她沒說話，他也沒說話。灶膛的餘燼漸漸暗下去，隻剩下最後一點紅光，映著兩個人模糊的輪廓。
過了很久——也許隻是一瞬——她伸出手，握住他按在傷口邊的手。那隻手冰涼，還在微微發抖。
李四低頭，看著那隻握著自己的手。纖細，溫熱，帶著經年操勞留下的薄繭。
他沒有抽開。
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