巷子裏的廝殺聲漸漸小了。
趙捕頭帶著人把最後幾個黑衣人圍住，刀砍下去，人倒下再也不動了。
他渾身是血，分不清是自己的還是別人的，他和捕快們站在屍體中間大口喘著氣。然後他轉身，快步走進挽月樓。
皇帝站在大堂裡，灰布衣裳，花白頭髮，臉上沒什麼表情。
趙捕頭撲通一聲跪下，額頭磕在地上。
“老爺，查清楚了。這些人是江湖上的亡命徒，不是誰派來的，他們是來尋仇的。”他頓了頓，抬起頭，“應該是是衝著李四哥來的。”
皇帝看了李四一眼。
李四站在旁邊，斷刀上的血還沒幹。
他看著地上那具被拖進來的黑衣屍體，點了點頭。
自從付陽死後這些人的追殺就沒斷過，他也不在乎。
皇帝沒說話。
這時候，外麵傳來急促的腳步聲。
周文淵跑進來，官袍歪了，烏紗帽也沒戴正，眼睛猩紅，頭髮散亂，像是從被窩裏爬出來就趕過來的。他看見皇帝站在大堂裡，腿一軟，撲通一聲跪下。
“老爺！下官來遲，下官罪該萬死！罪該萬死啊。”他的聲音在抖，額頭磕在地上，咚咚響。
皇帝看著他。“無妨。”
周文淵抬起頭，眼眶紅紅的。
“這群亡命徒，膽大妄為，可惡至極，老爺放心，下官這就增派人手，將這裏圍個水泄不通，保證不再讓一人打擾到您。下官再調集衙役捕快，全力撲殺這些強人，一定將他們斬盡殺絕，給老爺解心頭之恨。”他說著就要站起來就要往外跑。
“站住！”皇帝喊住了他。
周文淵愣在原地，他轉過頭看向皇帝。
“這件事不用你管了。”皇帝的聲音不高，可那幾個字卻像石頭一樣砸過去。
周文淵愣住了。
“這…這…”
“從今天開始，方圓五裡之內不準再出現一個衙役捕快。”他的聲音很平靜，但聽的周文淵卻是膽戰心驚。
他站在那裏，嘴張著，半天合不上。
“老爺，這……這怎麼可以？”
皇帝沒說話。他抬起頭，看著樓梯口。
太子站在那裏，光著腳，手裏還抱著那把劍。他的臉白得像紙，嘴唇哆嗦著，渾身都在抖。
皇帝看著他，看了很久。
然後他開口，聲音不高，可每個人都聽見了。
“我說了，從現在開始，周圍五裡，不準再有一個衙役捕快出現，誰也不準違背。”
周文淵的臉白了。
他張著嘴，想說什麼，可看見皇帝的眼神，又把話嚥了回去。
皇帝轉過身，走上樓梯。腳步聲很慢，很穩，一下一下，踩在木樓梯上。他走到太子麵前，停下來。
太子抬起頭，看著他，眼淚在眼眶裏打轉。
“怕嗎？”皇帝問。
太子的嘴唇哆嗦著搖了搖頭，隨即又點了點頭。“怕。”他的聲音很輕，輕得像一片葉子落在地上。
“怕，為何還要出來呢！”皇帝嘆了口氣。
太子的眼淚掉下來了。
他擦了擦臉，吸了吸鼻子。
“因為…父親在這裏。”
他的聲音還在抖，可他一個字一個字說得很清楚。
皇帝愣了愣神。
他看著太子，看了很久。
他突然笑了。
然後他伸出手，把太子懷裏那把歪了的劍扶正，拍了拍他的肩膀。
然後他轉過身，往樓上走去，走到樓梯口，停下來，沒回頭。
“明天，早點起來。”
太子愣在原地，半天沒反應過來。等他回過神，皇帝已經回了房間。
他抱著劍，站在樓梯口，眼淚還掛在臉上。
第二天清晨，天剛亮，太子就醒了。
他躺在床上，睜著眼，聽著外麵的動靜。鳥叫聲，風聲，還有……“哢嚓、哢嚓”的聲音，很輕，很脆，像是劈柴。
他披上衣裳，推開門，走到走廊盡頭往下看。
後院，皇帝站在馬廄邊，手裏拿著一把斧頭，正在劈柴。他穿著那件灰布衣裳，袖子挽到手肘，露出瘦削的小臂。斧頭起落，一下一下，很穩。逐影臥在他腳邊，尾巴輕輕掃著地麵。
太子愣住了。他從來沒見過父親劈柴。在宮裏，父親連茶杯都有人遞到手裏。
他站在那裏，看著父親彎腰撿起劈好的柴，碼在旁邊，又拿起一塊，放在木墩上。
皇帝直起身，擦了擦額頭的汗，抬頭看見太子站在走廊裡。
他招了招手。太子的心跳了一下。他快步走下樓，穿過大堂，走到後院。站在皇帝麵前，手足無措。
皇帝把斧頭遞給他。太子愣了一下，接過來。斧頭很沉，他的手在抖。
“試試。”皇帝說。
太子嚥了口唾沫，走到木墩前，把一塊木頭放好。他舉起斧頭，砍下去。斧頭歪了，從木頭旁邊滑過去，砍在木墩上，震得他虎口發麻。他的臉紅了，又舉起斧頭，再砍。還是歪的。第三下，第四下，第五下……每一斧都砍不準，木頭上全是斧痕，可就是劈不開。他的手在抖，額頭上全是汗。
皇帝站在旁邊，沒說話，沒製止，也沒讓他停下。
太子咬了咬牙，又舉起斧頭。這一次，他用盡了全身的力氣，斧頭落下去——“噗”的一聲，木頭從中間裂開，分成兩半。他愣住了，低頭看著那兩半木頭，嘴角忍不住翹起來。他下意識想笑，可對上皇帝的目光，又趕緊把笑收了回去，低下頭，不敢看。
皇帝看著他，看了一會兒，忽然開口。
“恨不恨朕？”
太子愣住了。他抬起頭，看著皇帝，嘴唇動了動。“恨……恨什麼？”
“申飭你的事，還有貶謫了你的老師。”皇帝的聲音很平靜，“恨不恨父親？”
太子的嘴張著，半天合不上。
他的眼眶紅了，鼻子酸了，可他搖了搖頭。“不恨。也不氣。”他的聲音很輕，可很穩，“他做錯了事，該罰。兒臣……兒臣管不好手下的人，也該罵。”
皇帝看著他，看了很久。然後他笑了。
那笑容很淡，可那笑意，一直到了眼睛裏。
“你從小膽子就小。”他轉過身，看著那片被劈好的柴，碼得整整齊齊，“朕以前總罵你沒出息。現在想想，是朕耐心不夠。”
太子站在他身後，不敢出聲。
“治國和劈柴，是一個道理。”皇帝的聲音不高，可每一個字都清清楚楚，“你光站在上麵看，永遠不知道木頭有多硬。你得下來，親手劈，才知道從哪兒下斧。”
他轉過身，看著太子。“你是儲君，不能把眼睛隻盯在朝堂上。百姓纔是根本。你得出去走，出去看。看看他們的日子是怎麼過的，看看他們碗裏有沒有飯，看看他們冬天有沒有棉衣穿。”
太子的眼淚又下來了。他使勁擦，可擦不幹凈。
“你勇武不如老四，智謀不如老三，性格不如老二。”皇帝頓了頓，聲音忽然軟了下來，“可你有一點，他們都不如你。”
太子抬起頭，愣住了。
太子嘴張著，他想問是什麼，但眼淚已經嘩嘩地流了出來。
“老四堅韌！你們兄弟可以互補，以後多和老四親近，朕以後…也不罵你了。”皇帝的聲音很輕，輕得像在嘆氣，“以前是朕沒有好好教導你。以後，朕會帶著你多出來看看。你也要勤奮一些。”
太子站在那裏，渾身發抖。
他撲通一聲跪下，額頭磕在地上，肩膀在抖。不是怕。
他彎下腰，伸出手，把太子扶起來。
“男子漢大丈夫，以後別動不動就哭。”他的聲音有點啞。
太子站起來，臉上全是淚，鼻涕也出來了。他趕緊拿袖子擦，擦不幹凈，越擦越多。
皇帝看著他。
“罷了罷了隨你吧。”皇帝突然笑了。
太子也笑了，笑著笑著又哭了。
這時候，酒樓門口傳來爽朗的笑聲。
徐婉寧走了進來，他手裏端著一壺茶，臉上帶著笑。
“公父，大哥，李四讓我來告訴你們，二哥三哥到了。”
太子的身體猛地一顫。他抬起頭，看著徐婉寧，又看著皇帝。
皇帝沒說話，把斧頭靠在牆邊。
“好好好，到了就好，到了就好。”他拍了拍手上的木屑就往大門走。
太子也趕忙跟在他後麵，走得很快。
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