“啪——！”
清脆的鞭響撕裂夜色，蕭恒等人勒住韁繩，身下戰馬打了個響鼻，不安地刨動著蹄子。
身後的周倉眉頭一擰，正要開口訓斥，卻見那簡陋路障後方，年長些的士卒目光掃過蕭恒一行，麵色驟然大變。
二話不說，抬手就是一巴掌狠狠扇在年輕士卒臉上，力道之大，打得那年輕士卒一個趔趄。
年長士卒表情陰晴不定，惡狠狠罵了一聲：“你他媽找死呢？”
隨即迅速扭頭，臉上已堆滿恭謹與討好，腰彎得像隻蝦米，恭恭敬敬的朝蕭恒行了一禮。
“小的鐵石山駐軍侯三，參見貴人。”
“貴人大駕光臨，小的有眼無珠……”
年長士卒並不認識蕭恒等人，但身為軍中老油子，還是能一眼就認出蕭恒等人身份不凡的。
麵對這等人，放低姿態，稱呼對方一聲貴人總是沒錯的。
“閃開！”周倉懶得聽他囉嗦，一聲厲喝如驚雷炸響。
“諾！諾！”侯三連聲應著，點頭哈腰，轉身又是一巴掌呼在年輕士卒後腦勺上。
怒聲道：“還不趕緊把這該死的拒馬搬開！給貴人把路清出來！磨蹭什麽呢？”
這時，一旁低矮的石屋裏也跌跌撞撞跑出一名士卒，同樣上了年紀，手裏提著一盞搖搖晃晃的油燈。
撒丫子跑到蕭恒馬前，臉上的笑容擠得如同盛開的菊花，聲音裏透著股子諂媚：“見過貴人，見過貴人。”
說完便一溜煙跑到拒馬後，和另外兩人手忙腳亂地將沉重的拒馬抬到一旁。
“駕——！”
蕭恒目光淡淡掃過三人，沒有片刻停留，一抖韁繩，戰馬如離弦之箭衝入夜色。
身後眾人緊隨其後，馬蹄聲如驟雨，轉瞬消失在黑暗深處。
蕭恒等人一走，路障處的氣氛陡然凝固。
侯三臉上的笑容瞬間消失，表情陰沉得能滴出水來。
對著還在發愣的年輕士卒就是一腳狠狠踹了過去，破口大罵。
“你他媽鼻子上麵那兩個窟窿眼是留著出氣的？啊？若是沒用，老子現在就幫你挖出來喂狗！”
侯三罵著，目光仍心有餘悸地望向蕭恒等人消失的方向，胸膛劇烈起伏。
半晌，纔不耐煩地瞥了眼蜷在地上的年輕士卒，啐了一口：“他奶奶的，今天真他媽倒黴催的，這群神仙，一天讓老子碰上兩回。”
“嗚……嗚嗚……”年輕士卒年紀不大，至多十五六歲，臉上還帶著稚氣，被這一腳踹得生疼，又委屈又害怕，竟趴在地上抽泣起來，眼淚大顆大顆往下掉。
“他奶奶的，老子說你兩句，還他娘落貓尿了？”
侯三一臉鄙夷，冷笑一聲。
“知不知道今天老子是在救你的命？要不是老子那一巴掌，就你剛才那副熊樣，遇到個脾氣暴的貴人，一鞭子就抽你臉上了。”
“到時候上麵追究下來，你還想有好日子過？”
“你就等著天天挨收拾吧，媽的，狗咬呂洞賓，不識好人心。”
“呸——！”侯三惡狠狠朝地上啐了口濃痰，身形搖搖晃晃，頭也不回地走回那低矮石屋。
年輕士卒哭得更委屈了，可眼淚卻漸漸止住，眼神茫然地盯著漆黑的夜空。
這時，另一個老兵走過來，彎腰將年輕士卒從地上拉起，隨手拍了拍他身上的塵土。
露出一口參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑了：“老侯說得沒錯，他那是救你呢。”
“你瞧剛才那群人，什麽裝扮？”
老兵眯著眼，渾濁的眼珠裏閃過一絲精光。
“穿的啥咱不說，就那股子氣勢——著裝齊整，個個不怒自威，渾身煞氣，一看就是刀山血海裏滾出來的。”
“騎的那馬，更不簡單，膘肥體壯，蹄子粗壯有力，那是正經八百的軍中戰馬，尋常人騎都騎不得。”
“再看跟在最後麵那群人，知道幹啥的不？”老兵壓低了聲音。
年輕士卒一臉茫然，搖了搖頭，眼神裏透著清澈的愚蠢。
老兵頓時滿臉嫌棄，抬手一巴掌拍在他腦門上，啪的一聲脆響：“老子真是服了你了，那是我大梁影刃司。”
“人稱‘鬼見愁’，懂啥意思不？”
“就是鬼見了都發愁。”
“連這等殺神都隻敢遠遠跟在後麵，連馬都不敢並排騎，你說前麵那位爺身份得尊貴成啥樣？”
“再加上今兒個白天，剛有一位大人物，帶著人氣勢洶洶衝進去，那陣仗，所過之處但凡有人敢多看一眼，抬手就是一鞭子。”
“連咱們頭兒見了，都點頭哈腰站得遠遠的，屁都不敢放一個。”
“而剛才過去這位，排場比白天那位還大。”
“就你個小王八蛋眼瞎心盲，敢伸著脖子往前湊。”
“要不是老侯那一巴掌，你今天就算死在這兒，那也是白死，連個收屍的都沒有。”
年輕士卒麵色蒼白，嘴唇哆嗦著，卻仍梗著脖子，聲音發顫：“難……難道就沒有王法了嗎？”
“咱們駐守的可是朝廷管控的鐵礦，上麵明明白白交待了，不準閑雜人等靠近，憑啥他們就能不守規矩？”
老兵像看傻子一樣盯著他，愣了片刻，突然嗤笑出聲：“王法？哈哈……”
老兵笑聲沙啞，帶著說不出的嘲諷：“你難道不知，他們就是王法？”
“你跟人家講王法？可笑！在那些人眼裏，你跟路邊一隻螞蟻有啥區別？都是隨手就能碾死的玩意兒。”
“王法就是人家定下的，這些爺憑啥要守？若是這規矩礙著他們了，那改了就是，左右不過一句話的事，懂嗎？”
見年輕士卒仍是一臉倔強，眼神裏還帶著不服。
老兵反倒笑了，笑罵一句：“他孃的，跟我家那小兔崽子一個德行，屁本事沒有，心比天高，整個一愣頭青。”
老兵拍拍年輕士卒的肩膀，語氣變得意味深長：“小子，跟著老子好好學吧。”
“別以為穿上這身皮，吃上皇糧，就沒人敢欺負你了。”
“這世道，這裏頭的門道，深著呢，慢慢熬吧。”
“等年長一點，有些事你就懂了。”
說完，老兵也晃晃悠悠，背著雙手，踱回了那低矮昏暗的石屋。
這處荒僻的路卡，當值的隻有三人。
兩人離去，隻有年輕士卒呆呆站在原地，任由冷風如刀子般刮在臉上，吹得他衣袂獵獵作響。
他滿臉沮喪，眼神空洞地望著遠方漆黑的山巒。
他是今年九月才參的軍，一進軍中便被派到這荒山野嶺駐守礦山。
今日所經曆的一切，如同一盆冰水兜頭澆下，將他對未來的那些美好憧憬，澆得粉碎，化作一觸即潰的泡沫。
對於這位年輕士卒道心破碎的迷茫，蕭恒自然無從知曉，也沒心思去理會。
因為前方，出大事了。
幽深峽穀之中，火光通明，兩撥人馬竟在激烈火拚。
廝殺聲、慘叫聲、棍棒交擊聲混雜在一起。
其間還夾雜著一道驚恐至極的勸阻聲，在夜空中回蕩。
“殿下，前方好像打起來了。”
周倉神色驟然凝重，手已按上刀柄。
“本王看到了。”
蕭恒麵色冷峻，目光如電穿透夜色。
“讓他們住手。”
“諾！”
周倉一揮手，鐵牛立刻帶著府中護衛及影刃司眾人，如猛虎下山般朝火光處衝去。
周倉則領著十餘名好手，將蕭恒緊緊護在中間，目光警惕地掃視四周，不放過任何風吹草動。
鐵牛帶人衝入火拚現場，粗獷的嗓門如驚雷炸響，壓過所有嘈雜。
“齊王令在此——！爾等還不速速住手——！”
鐵牛一邊狂奔，一邊厲聲暴喝，手中馬鞭在空中甩得劈啪作響。
齊王令？
此時，一名身穿甲冑的中年將領，正帶著幾名親兵站在一旁，滿臉焦急地試圖勸阻火拚的兩撥人。
他身側站著百餘名全副武裝的士卒，卻並未參戰，隻手持火把，麵色複雜地站在外圍，將山穀照得亮如白晝。
聽到“齊王令”三個字，那正在瘋狂勸阻的將領，麵色瞬間慘白如紙。
猛然抬頭，目光越過火光衝天的打鬥現場，落在峽穀外那道騎在馬上、被眾人簇擁的身影上，隻覺得眼前一黑，天旋地轉。
完了。
這是他腦海中唯一剩下的念頭。
而那兩撥正火拚的人馬，彷彿根本沒聽到鐵牛的吼聲，仍在瘋狂纏鬥，棍影重重，呼喝連連。
但若仔細看，便能發現兩邊人馬都在極力克製，手中拿的並非刀劍，而是手臂粗的木棍。
可即便如此，雙方打起來卻毫不留情，招招凶狠，盡往要害招呼，完全是拚命的打法。
直到鐵牛帶著人如虎入羊群般衝進火拚現場，竟仍無一人停手。
“啪——！”
鐵牛二話不說，揚起手中鞭子，照著離得最近的人劈頭蓋臉就抽了下去。
厲聲怒罵：“都他媽耳朵聾了是吧？老子喊齊王令，你們聽不見？”
“啪！啪！”
又是幾鞭狠狠抽下，鐵牛暴跳如雷：“他媽的！都翻了天了。”
“來人！”
“把這群膽大包天的玩意兒統統給老子圍起來。”
“誰敢不遵令，膽敢繼續反抗者——直接斬了。”
“老子今日倒要看看，是你們耳朵硬，還是老子的刀硬。”