“啪……啪啪……！”
鐵牛一馬當先衝入人群，手中馬鞭高高揚起，在半空中劃出淩厲的弧線，挾著破風聲狠狠抽落。
鞭梢如毒蛇吐信，不分青紅皂白地在人群中左右飛舞，所過之處，不少人猝不及防，身上頓時綻開一道血痕，慘叫著抱頭躲閃。
頃刻間，場中哀嚎四起，原本擁擠的人群如同潮水遇礁，生生被劈開一條通道。
緊隨其後，府中護衛與影刃司的精銳如黑雲壓城般湧入混亂現場。
馬蹄踏地聲如悶雷滾動，刀劍出鞘的鏗鏘聲此起彼伏，寒光閃爍間，一股肅殺之氣瞬間籠罩全場。
護衛們虎視眈眈地環顧四周，手中兵刃斜指地麵，隻待一聲令下便可血濺當場。
起初雙方火拚，用的不過是木棍鐵鍬這等粗陋之物。
紫川侯世子曲川始終冷眼旁觀，並未加入混戰，他帶來的那隊紫川侯府親衛也隻是列陣護在他身周，如鐵桶般嚴密。
礦場一方手持的也多是就地取材的木棒，雙方雖打得頭破血流，卻終究還算是械鬥的範疇。
至少到目前為止還未鬧出人命。
然而此刻，一隊凶神惡煞的騎士突然殺入，人人胯下高頭大馬，腰間懸掛明晃晃的兵刃。
為首那光頭大漢更是口中罵罵咧咧，揚起鞭子毫不留情，不論方纔哪邊的人，隻要擋了路便是一鞭抽下，當真是霸道至極。
即便方纔現場混亂無比，喊殺聲、慘叫聲、棍棒交擊聲不絕於耳，眾人根本無暇細聽鐵牛喊了什麽。
此刻在這股突如其來的淩厲威壓之下，一個個卻如同被潑了冷水，迅速冷靜下來。
手中雖還緊握著棍棒，臉上卻滿是驚疑不定之色，警惕地打量著這群不速之客。
“啪！”
隨著鐵牛的鞭子再次落下，場中逐漸安靜下來。
落針可聞的寂靜中，一個麵色凶狠的光頭男子格外顯眼——那腦袋剃得鋥亮，頭頂卻盤著一條猙獰醜陋的疤痕，如蜈蚣般趴在頭皮上。
他不知是沒回過神來，還是心中不服，竟抬眼狠狠瞪了鐵牛一眼。
鐵牛目光一凝，嘴角勾起一抹冷笑，二話不說，揚鞭就朝對方臉上狠狠抽去。
“他孃的，還敢瞪老子，你還不服？”罵聲如雷，鞭影如電。
“啊——！”
一鞭結結實實地抽在那人臉上，鞭梢甚至捲起一小片皮肉。
那光頭漢子發出一聲淒厲至極的慘叫，整個人如遭雷擊，直挺挺地仰麵倒地。
雙手捂著臉上那道迅速滲血的鞭痕，在地上痛苦地翻滾。
口中發出殺豬般的哼唧聲：“大……大人誤會，誤會啊！小的是天生就長這樣，絕對沒有對大人不滿的意思啊！求大人明鑒！”
“籲——”
鐵牛手腕一抖，勒緊韁繩，胯下戰馬原地打了個旋兒。
鐵牛居高臨下，冷冷俯視著地上蜷縮成團的人，鼻中哼出一聲：“是嗎？”
“站起來，讓老子好好瞧瞧，你若敢謊騙老子，老子就再賞你一鞭，抽爛你這張醜臉。”
“是是是！小的這就站，這就站！”
那光頭漢子如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，卻不敢站直，弓著腰，把臉湊上前，生怕鐵牛看不清。
鐵牛眯眼仔細端詳，果然，此人一雙眼睛生得有些突兀，微微向外凸出，配上那光溜溜的腦袋，倒真有幾分像一對牛眼。
這般長相，還真不是方纔故意瞪眼。
不過——那又咋滴？
鐵牛冷哼一聲，臉上毫無歉意，反而嫌棄地揮了揮鞭子：“滾一邊去，莫在這兒礙老子的眼，看著就晦氣。”
“小的這就滾，這就滾。”
光頭漢子如獲大赦，捂著臉上火辣辣的傷口，頭也不敢回，撒開腿一溜煙鑽進了人群深處，再不敢露頭。
“小的鐵石山礦區兵馬都監週休明，參見大人。”
不遠處，一名身穿半舊甲冑的中年男子早已瞧見這邊動靜，額頭上冷汗涔涔，慌忙帶著數名親信一路小跑而來。
跑到近前，抱拳行禮，聲音都在微微發顫。
“啪——！”
鐵牛高坐馬背之上，看也不看，又是一鞭子兜頭抽下，正中週休明肩頭。
甲冑雖厚，這一鞭卻抽得週休明身子一晃，肩上皮肉火辣辣地疼。
卻不敢吭聲。
鐵牛冷聲叱道：“你就是此地的兵馬都監？”
“老子方纔還當這礦上沒人管呢，正想問問是哪個廢物在此當差！”
“既然有你在此坐鎮，你就是這麽替朝廷看守礦區的？任由他等持械火拚，廝殺流血？”
“你是幹什麽吃的——！”
兵馬都監，乃大梁低品秩的武散官。
別看官職不大，但平日裏卻職責重大。
監管礦區成千上萬的礦工與刑徒，防止他們聚眾暴動。
鎮壓一切不服。
還要主管礦區煙火、巷道安全、礦石出入等諸多要緊事務。
此地出了這般亂子，他首當其衝難逃幹係。
週休明硬生生捱了一鞭，表情吃痛，肩頭火燎般疼，卻絲毫不敢反駁，更不敢抬手去揉。
他隻低著頭，連聲告罪：“大人教訓的是，是卑職失職，是卑職監管不力，大人息怒，大人息怒……”
“小的汪和誌，見過大人。”
這時，人群中又走出一人，身材臃腫肥胖，穿著一身華貴的錦袍，十根手指上戴了三四個金戒指，滿臉堆笑地走上前來。
他躬身一禮，姿態恭敬中帶著幾分矜持的自得。
鐵牛目光轉過去，冷聲問道：“你是何人？”
汪和誌微微挺了挺胸膛，臉上的笑意更深，語帶自豪地介紹道。
“回大人的話，小的乃是明州汪家人，是汪家在此地的負責人。”
“今日得見大人尊顏，實乃三生有幸。”
明州汪家，在本地也算有些根腳的世家。
大梁的各大礦區，明麵上都是朝廷管控，可實際上，哪一處沒有世家摻和其中？
就如眼前這座鐵石山礦區，產出的礦石雖然大頭歸朝廷所有，但下麵卻還有諸多世家參與開采、運輸、冶煉等諸多環節，層層盤剝，各有分潤。
隻不過所有從此地產出的鐵礦，無論礦石還是粗煉的鐵錠，都必須經由朝廷之手登記造冊。
世家可以在其中獲利，分一杯羹，卻不能私自將鐵礦運出山去，更不能私下藏匿。
便是想打製幾件農具的鐵料，也得由官府審批之後，才能從官庫裏重新支取。
隻不過，參與其中的世家，自然比尋常人家多了許多便利。
能優先拿鐵，價格也更低廉。
甚至每年還有一定比例的份額，算是朝廷變相的賞賜，可以直接取用，不必付錢。
汪和誌此番自報家門，既是行禮，也是亮明身份，隱隱有幾分我背後有人的意味。