“男的那邊，女的這邊，都給老子跪好了。”
“都不準動，不準吱聲，誰敢弄出一點響動，老子當場讓他好看。”
禁軍動作迅猛，不過片刻便已牢牢控製住整座邀月閣，將閣中男女悉數驅趕至一樓大廳，黑壓壓地跪了一片。
鐵牛那魁梧如山的身軀杵在大廳中央，聲如悶雷般厲吼著。
他最後瞪向跪在另一側、雖已止住尖叫卻依舊花容失色、渾身瑟瑟發抖的女人們，忍不住啐了一口，低聲罵道：
“他奶奶的，真該出聲的時候屁都不放，不該叫的時候，嚎得人腦仁都要炸了。”
“都給老子安靜點！誰再敢出一聲，老子這刀可不認人。”
鐵牛又狠狠嗬斥道，手按刀柄，目光掃過之處，人人縮頸低頭。
“鐵牛這是怎麽了？吃火藥了？”
坐在不遠處太師椅上的蕭恒，見鐵牛這般暴躁模樣，側頭疑惑道。
身旁一名護衛立刻湊近，低聲笑著解釋：“方纔鐵副統領帶人踹門搜查時，撞見其中一間房裏，有個女子驚叫不停，任副統領怎麽喝罵都不停，甚至刀都架到脖子上了，她還一個勁地嚎……”
“副統領火氣上來，一拳搗過去，這才總算消停了。”
“哦，原來如此。”蕭恒恍然，想起剛才確實瞥見有個女子軟綿綿地被人扛了下來。
麵對鐵牛這番雷霆威嚇，此刻跪伏於地的眾人無不麵如土色，驚恐萬狀。
加之誰也不知今夜究竟禍起何事，隻記得一群凶神惡煞、頂盔貫甲的軍漢突然破門而入，不由分說便將他們拖到此地，心中更是七上八下，惶懼至極。
“放肆！那人，你想幹什麽？！”
“原地跪好，不許動！”忽然間，人群中一道身影搖搖晃晃地站了起來，一名禁軍眼尖，立即暴喝出聲，當即大步流星衝過去，抬手便要鎮壓。
那人麵對禁軍的嗬斥，非但沒有重新跪倒，反而朝蕭恒所在的方向竭力揚聲：
“貴人！奴家是此處的管事，可否……可否容奴家上前說句話？”
蕭恒聞聲，懶懶地抬了抬眼皮，目光掠了過去。
同時，侍立在蕭恒身側的一名影刃司官員微微俯身，低聲稟報：
“殿下，此人正是邀月閣的管事吳氏，原名吳草兒。”
“因家中赤貧，又是女娃，七歲時便被爹孃以三百文錢賣進了一家勾欄。”
“後十六歲成名，成了紅極一時的花魁，十七歲那年，有人花了二百兩銀子為她贖了身。”
“此後她便如泥牛入海，再無音訊。”
“直至建恒四年，突然搖身一變，成了這邀月閣的管事，並改名吳晚棠。”
“據查，此女手段頗為厲害，雖身為女子，對待閣中姑娘卻極其嚴苛，尤其是剛被賣進來的新人……”
“她立下規矩，一律要先餓上三天，挫盡銳氣，方纔開始調教。”
蕭恒聞言，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
屠龍的少年，終成惡龍麽？
“這吳氏當年是被何人贖身的，可查到了？”蕭恒隨口問道。
“未曾查到，”影刃司官員聲音壓得更低：“臣曾命人著力追查，卻一無所獲，吳氏從十七歲到三十二歲這十五年間，彷彿人間蒸發，線索全無。”
“有點意思。”蕭恒輕笑一聲，目光轉回場中：“帶她過來。”
禁軍得令，扭著那老鴇子的胳膊便將她押到蕭恒跟前，手上毫不留情地推搡了一把，低聲叱道：“跪下！”
邀月閣身為京都地界數一數二的風月銷金窟，吳晚棠以一介女流之身，能得背後東家如此信任，執掌偌大產業，自然絕非尋常婦人。
此刻她內心雖已驚濤駭浪，麵上卻強自鎮定，甚至擠出一絲恭順的笑容，朝著蕭恒盈盈一禮：
“奴家吳氏，參見貴人。”
蕭恒目光淡淡地落在吳晚棠身上。
對方雖已上了年紀，但身段窈窕未走樣，容貌也依稀可見當年風韻，確是個美人胚子。
隻可惜，恐怕是顆裹著蜜糖的毒藥。
蕭恒收回視線，嘴角掛上一絲漫不經心的笑：“你想說什麽？”
吳晚棠飛快地瞥了一眼四周甲冑森然、刀劍出鞘的禁軍，竭力讓聲音保持平穩：
“貴人明鑒，這……這其中怕是有什麽誤會？邀月閣是開門做生意的，最講究和氣生財，向來安分守己，萬萬不敢做什麽作奸犯科、觸犯律法之事啊……”
“還請貴人詳查。”
“沒了？就這些？”蕭恒眉梢一挑，表情顯得十分訝異。
“感情本王今日是閑得發慌，這才興師動眾，調來這許多兵馬，陪你玩過家家來了？”
本……本王？！
王、王爺？！吳晚棠一聽這自稱，頓時如遭雷擊，渾身猛地一顫，險些軟倒在地。
蕭恒不緊不慢地端起手邊的茶杯，用杯蓋輕輕颳了刮浮起的茶沫，方纔那點漫不經心驟然褪去，眼神冰寒刺骨：
“本王沒空跟你繞彎子。”
“數日之前，那張氏女子在你邀月閣中暴斃，想必……是有人給你遞過什麽話了吧？”
“老老實實交代清楚，你我各自方便，省得來回折騰，彼此麻煩。”
吳晚棠臉上血色褪去幾分，嘴唇微顫：“貴人……貴人說的是什麽，奴家實在聽不明白……”
蕭恒神色未變，慢悠悠地啜了一口茶：“這，可不是本王想聽的答案。”
“你最好……想清楚了再回話。”
吳晚棠麵色慘白，額角滲出細密冷汗，忽地像是抓住救命稻草般，慌忙扭頭朝身後人群中望去，急聲道：
“獨臂……獨臂肯定知道！對，獨臂！他是閣裏專管雜役和新人的管事！”
“獨臂！貴人問話呢，你還不趕緊出來！”
“草、草民在這兒……”一個身材微胖、麵相看著憨厚、左邊袖子空蕩蕩垂著的男人，哆哆嗦嗦地從人堆裏挪了出來。
蕭恒略一頷首，那獨臂便被禁軍推搡著帶到近前。
不待人踹，他已“撲通”一聲重重跪倒在蕭恒麵前，腦袋如同搗蒜般拚命磕起頭來：
“草民拜見貴人……草民拜見貴人……”
吳晚棠語速急切，搶先問道：“獨臂！我問你，前些日子新人裏頭，是不是死了一個姓張的女子？”
“是……是死了一個張氏女子，”獨臂忙不迭點頭，聲音發顫：“可、可那真怪不得小的啊！那女人做事毛手毛腳，一天之內就洗壞了姑娘們三件好衣裳。”
“小的一時氣不過，就讓底下人稍稍教訓了她幾下……誰、誰知道她身子骨那麽不禁打，隨便捱了兩下，第二天一早……就、就斷氣了……”
吳晚棠聽罷，頓時柳眉倒豎，對著獨臂就是一通疾言厲色的訓斥。
獨臂則唯唯諾諾，一副惶恐認罪的模樣。
待罵完了獨臂，吳晚棠這才轉向蕭恒，臉上堆滿無奈的愁苦：
“貴人您看，這獨臂下手沒個輕重，鬧出了人命，確是我邀月閣管教不嚴，是我們的過錯。”
“可是……可是按大梁律例，那張氏在簽下賣身契前，是經由官府驗明備案的。”
“官府既然準了，她便是正式入了奴籍，算是我邀月閣的私產。”
“即便死了，依照律法，主家責罰自家奴才失手致死……也是無需擔罪的呀。”