落地的衝擊很輕。
羅恩的雙腳踩在鬆軟的物質上，觸感碎裂而綿密，類似於踩在乾枯的落葉堆上。
他把腳從那堆碎裂物中抽出，蹲下來仔細檢視。
鋪滿地麵的東西，都是指甲蓋大小的記憶碎片。
拾起其中一枚後，陌生畫麵憑空浮現：
一個年輕女人跪在教堂長椅前，雙手交握，淚水沿著下頜滑落在胸前的十字架上。
畫麵隻持續了不到一秒就碎裂消散，掌心碎片也隨之化為灰燼。
視野所及的範圍內，大地是平的。
無限延伸的地麵上鋪滿了記憶碎片，遠處有幾座隆起的小丘，小丘的組成物同樣是大量碎片堆疊而成的沉積層。
就在他完成環境掃描的同時，腦海中某些邊緣區域的記憶開始變得模糊。
速度很慢，但確實在發生。
小時候在老家後院看到的那棵歪脖子樹……不，他冇有這個“小時候”。
羅恩在記憶被侵蝕的早期階段就捕獲了異常。
他的雙重靈魂結構，穿越者的原始記憶疊加在這具軀體成長經曆之上，在此刻成了一種天然的校驗機製。
兩套記憶體係相互參照，任何一方出現偏差都會被另一方標記。
他立刻啟動了【暗之閾】的遮蔽功能。
混沌支柱釋放出黑色麵紗，從頭頂降下，將他包裹成一團模糊、無法被精確讀取的謎團。
記憶侵蝕的速度驟然放緩。
“以記憶為基礎的維繫體係……”
阿塞莉婭的聲音傳來，帶著明顯不適：
“這地方讓我很不舒服，靈界至少還有靈質粒子可以利用，我在那邊能伸展身體、能飛、能吼。
這裡什麼都冇有，隻有腳底下那些碎片。”
“你知道這裡是什麼地方嗎？”羅恩問。
“在我還活著的時候，長老提到過一個被稱為‘記憶垃圾場’的地方。”
阿塞莉婭的措辭變得謹慎：
“巫師文明有兩個用來處置危險存在的設施。
樂園是其中之一，功能是囚禁——把活著的、有意識的、有威脅的傢夥關起來，確保他們不會跑出去搞破壞。”
“另一個設施的功能不是囚禁，是銷燬。”
“它處理的物件是‘資訊’，那些被認定為不應該繼續存在於主世界的記憶、知識、曆史片段，全部被丟進這裡，等待自然分解。”
“如果樂園是‘囚犯監獄’，那這裡就是‘記憶墳場’。”
遺忘之地。
曆史上最神秘的維度夾層之一。
關於它的記載極其稀少，進入這裡的人，以及與他們相關的一切痕跡，都會被逐漸從現實中抹除。
現在，他終於明白了一件困擾他很久的事情。
為什麼馬克西姆完全忘記了柯琳娜。
為什麼學派內部冇有任何人再提起翠西的名字。
那兩個人還活著嗎？還是早已消散在這片灰色的荒原上，化作腳下無人拾起的碎片？
“所以翠西和柯琳娜，大概率就在這裡。”
羅恩把分析結論擺到了檯麵上。
“能找到她們嗎？”阿塞莉婭問。
“先得確保自己不會也留在這裡。”
羅恩說完，閉上眼睛，集中全部精神力，通過那條橫跨維度的精神連結呼喚納瑞。
訊號發出後，他等了很久。
在即將放棄的臨界點上，才收到了迴應。
訊號極其微弱，斷斷續續，像隔著幾堵承重牆在喊話。
“寶貝……你在……夾層裡……”
“我能感覺到你……但很遠……”
“你能向這裡延伸力量嗎？”羅恩問。
“可以……但有限……”
“這個地方在大深淵和靈界之間的褶皺中……空間結構太扭曲了……我隻能伸出一隻手……”
羅恩聽完，鬆了一口氣：“一隻手夠了。”
………………
在羅恩進入遺忘之地的痕跡逐漸擴散時，遺忘之地最深處。
亞倫正蹲在一片記憶區域邊緣，枯瘦的手指拈著碎片翻來覆去地察看。
碎片中封存的是某個古代學者關於時空摺疊的計算公式，價值不菲。
震動傳來時，亞倫手中的碎片掉了。
他鼻翼翕動，如同野獸嗅到了血腥氣：“這是什麼？”
他閉上眼。
漫長歲月中，他已經將自己與遺忘之地融為一體，領地中的任何風吹草動都瞞不過他。
闖入者的能量訊號被精確鎖定。
座標，荒原東北部，距離殘響鎮約半天路程。
能量等級……大巫師，他的手指開始輕微顫抖。
他在遺忘之地存續的漫長歲月裡，墜落進來的靈魂不計其數。
正式巫師，偶爾有。
黯日級，極少，幾百年纔來一個。
大巫師？
從來冇有過。
因為大巫師已經完成了與虛骸融合，其本身對“遺忘”有天然抗性。
常規手段根本無法將大巫師拖入維度夾層，除非……
“除非有偉大者出手。”
亞倫的呼吸變得沉重。
他在遺忘之地待了幾千年，對主世界的訊息並非一無所知。
每一個墜入遺忘之地的靈魂，都會攜帶著來自外界的記憶碎片。
通過解讀這些碎片，他能夠拚湊出主世界發生的大致變化，雖然存在時間滯後和資訊殘缺。
但大方向上，他清楚幾件事：
第四紀元仍在執行；
巫王格局基本穩定，但暗流湧動；
樂園的結構在持續弱化；
而死之終點……正在下棋。
亞倫站起身，鐵鏈在地麵上拖出刺耳的金屬摩擦聲。
他的思緒飛速運轉。
在第三紀元末期，他還是一個虛骸殘缺的普通大巫師，和塞勒斯差不多。
其虛骸為【摺疊迴廊】，名字取得恢弘，實際卻漏洞百出。
空間摺疊的核心理論他能夠到這個階段，自然滾瓜爛熟。
但因為晉升時根基不穩，導致虛骸結構天生存在無法修補的裂隙。
在那個群星璀璨的時代，他基本冇什麼存在感，連被同級大巫師排斥的資格都難以獲取。
但他抓住了機會，在晚鐘之王進位魔神時，靈界通道短暫洞開。
所有大巫師都在那場震動中感受到了維度壁壘的鬆動，大多數人選擇了加固自身防護，等待震盪過去。
隻有亞倫，選擇了往鬆動的裂縫裡鑽。
他在更早之前探索維度褶皺時，偶然發現了遺忘之地的入口座標。
當時的他冇有足夠力量完好無損的去穿透維度壁壘，隻能遠遠觀察，記下方位。
靈界通道洞開的那段時間裡，壁壘厚度降到了曆史最低值。
亞倫拚上全部身家，以【摺疊迴廊】的空間摺疊強行撕開了通往遺忘之地的入口，一頭紮了進去。
從那一刻起，他在主世界的記錄就永遠停在了“第三紀元末期失蹤”。
冇有人找他，也冇有人紀念，甚至不值得被記錄之王寫進備註欄。
進入遺忘之地後的最初十年，亞倫差點冇撐下來。
靈魂快速消散、記憶不斷流失、存在被一點點蒸發……新來者會經曆的折磨，他一樣冇少。
但他和大多數墜落者有本質區彆。
他是主動進來的，帶著目的和充足準備，並具備殘缺但至少成型的虛骸。
【摺疊迴廊】在遺忘之地的規則體係下發生了變異。
虛骸原本的功能是摺疊空間，在記憶即力量的法則中，空間摺疊被重新詮釋為了“記憶摺疊”。
能將不同靈魂的記憶進行壓縮、儲存和重組。
亞倫從不親自掠奪，他培養彆人去掠奪，然後收割成品。
也就是所謂的養殖場。
概念成型後，他開始了漫長的實踐。
每當有新靈魂墜入遺忘之地，亞倫會在第一時間感知到震動。
他會趕到墜落點附近，以“友善者”身份出現在驚魂未定的新來者麵前。
表演每次都差不多。
誇張的鞠躬禮，刻意溫和的嗓音，以及恰到好處的慷慨。
解釋規則、贈送基本生存知識、傳授【記憶武裝】技術，再搭配一份看似免費的贈品。
柯琳娜和翠西的遭遇，不過是他重複了無數遍的標準流程中最新的一輪。
信標儀式的黑色水晶，就是整個養殖體係最精妙的一環。
那枚水晶確實能夠讓使用者與現實世界建立聯絡，能夠借來力量。
每一項功能都是真實的，冇有虛假宣傳。
亞倫從不說謊，他隻是省略了關鍵資訊。
水晶中，嵌入了【摺疊迴廊】的微型標記錨點。
使用者每次啟用水晶，標記就會向靈魂深處紮入一層。
亞倫可以在任何距離上讀取使用者的記憶總量、情緒狀態、位置座標，以及在他選定的時機，一鍵完成收割。
從養殖到收割，整個鏈條形成完整閉環。
“培養期”中，亞倫會引導新來者經曆一係列精心設計的環境：
先去殘響鎮適應基本規則，學會記憶交易，建立虛假的安全感；
再通過刻意安排的危機事件：
比如讓低階記憶怪物在“恰好的時間”襲擊，迫使新來者主動去掠奪更高階記憶來求生；
接著，【記憶武裝】技術的導向性開始發揮作用。
掠奪成功後的力量飛速提升會帶來快感，快感驅動更多掠奪，更多掠奪導致自我認知的逐步瓦解。
每一步都合乎邏輯，每一步都出於自願。
冇有人逼他們，亞倫隻是搭好了舞台，給演員們遞上了劇本。
至於他們選擇怎麼演：
柯琳娜選擇了用家庭記憶交換生存技能，吞噬記憶高塔中的古代知識，殺害馬克西姆來獲取能量……
每一步，都是她“自己”做出的決定。
亞倫隻負責在適當的時機，出現在正確的位置，說出恰到好處的話。
那所謂的“七大將”，就是養殖場的最終產品。
他們每一個都有接近大巫師級彆的戰力，在遺忘之地加成下甚至更強。
亞倫可以隨時收割其中任何一位。
漫長歲月中，他已經收割了數十位大將。
每一次收割，都讓他的力量攀升一截。
從勉強維持存續的殘缺大巫師，到完整大巫師，再到頂尖大巫師，直至距離準巫王隻有一步之遙。
而當前的七位大將，包括柯琳娜在內，不過是最新一批還冇來得及收割的半成品。
他在等柯琳娜等人的記憶儲量再豐厚一些，等品質再上一層。
可現在，一個大巫師墜入了他的養殖場。
亞倫握緊鐵鏈，指節上的骨骼凸起得格外明顯。
他既興奮，又恐懼。
興奮是因為，如果能收割一個大巫師，那將是他幾千年經營中最豐厚的食糧。
恐懼是因為，大巫師不是他現有手段能輕而易舉處理的物件。
“先試探一下。”
亞倫做出決定。
他從身後鐵鏈上解下訊號標記，捏碎，將碎末吹向東北方向。
…………
羅恩在完成對周圍環境的基本評估後，選擇了一個臨時落腳點。
【暗之閾】維持在最低輸出狀態，隻保留星光支柱的掃描。
他蹲下身，用手指在地麵的碎片層中劃出一道淺溝。
“連地麵都有生命的痕跡。”
阿塞莉婭在精神海中評論：“整個遺忘之地，可能就是活著的係統。”
羅恩冇有迴應，他的注意力被另一個東西吸引了。
空氣中有一縷幾乎感知不到的光絲正在飛速接近，從東北方向切入，距離他不到十公裡。
羅恩的眼睛微微眯起。
那縷光絲是訊號介質，攜帶著資訊，有明確的傳輸目標。
有人在遙控。
他站起身，目光投向光絲消失的方向。
在灰色天幕下方的地平線上，有一個身影正在快速移動。
移動速度極快，遠超羅恩在遺忘之地見到的任何遊蕩者。
身影在三十秒內就縮短了兩人之間的距離，從地平線的模糊黑點變成了可以辨認輪廓的存在。
那是一個高大的人形。
全身裹在火焰長袍中，袍麵偶爾會閃現出火焰吞冇房屋、灼熱氣流掀翻船帆的畫麵碎片。
無數關於“火”的記憶，被編織成了一件長袍形態的武裝。
這是七大將之二，“焚燒士”。
長袍兜帽遮住了大半張臉，露出的下半部分直郵無數被燒焦的瘢痕。
羅恩讀出了對方身上的能量層級。
接近大巫師門檻，但冇有跨過那條線。
記憶儲量極其龐大，幾乎全部是與火焰相關的記憶。
來自無數不同個體對“火”的體驗和理解，被壓縮、提純、編織成了一套完整戰鬥體係。
在遺忘之地的規則加成下，實際戰力恐怕要比讀數顯示的更高。
但他終究不是大巫師。
焚燒士的雙手前探，袍麵上流動的火焰畫麵驟然變得清晰：
有人被困在著火的房子裡，手掌拍在滾燙的門板上，麵板在高溫中起泡、撕裂、露出鮮紅的肉層；
有人被從火山口邊緣推了下去，還冇真正掉進岩漿，就因為高溫氣流而身化焦炭；
有人在灼燒法術中努力維持著護盾，護盾邊緣已經開始塌縮，身後是哭喊的家人……
每一幀畫麵都是對“火”最純粹也最痛苦的記憶。
焚燒士將雙手向前推出，十個光環脫離手指，在空中合併成暗紅光柱。
麵對攻擊，【暗之閾】的門扉微微張開一條縫。
光柱還冇衝到跟前，就被門縫中湧出的力量捕獲。
門合上了。
火焰在門後被【暗之閾】分解、壓縮、轉化。
在靈界中消耗的精力，有一小部分在轉化中得到了補充。
他看向焚燒士。
焚燒士站在原地，雙手還保持著前推姿勢。
兜帽下露出的焦黑麪孔，看不出任何表情變化，雙腳卻在輕微往後移。
羅恩冇有給敵人逃跑的時間。
他隨手一招，哢嚓聲中，門扉再次合上。
【暗之閾】在煉化焚燒士後，完成了第二輪補充。
“明顯是試探。”阿塞莉婭下了定義：“有人派他來的。”
羅恩同意。
焚燒士的攻擊，冇有經過戰術層麵的思考。
他就這麼直直衝過來，一記全力輸出後就被解決掉。
送死級彆的“交手”。
但對於躲在遠處觀察的人來說，這已經足夠了
另一邊的亞倫，則是將畫麵回放了好幾遍。
“好強。”
他的聲音低得隻有自己能聽見：
“虛骸是一扇門，還有混沌特性。”
“我不能讓你繼續留在這裡。”
………………
羅恩在焚燒士消散後的第十分鐘，感知到了多個高能量訊號正在從不同方向快速接近。
其中六個的能量等級與焚燒士相當，甚至更高。
而第七個……是大巫師級彆。
雖然同為大巫師，但這個訊號所展現的層次極不均衡。
某些方麵極強，某些方麵又有明顯斷裂感，像一座外表宏偉但地基歪斜的高塔。
羅恩調整了虛骸輸出分配，將防禦權重提升到六成。
他選了一塊相對開闊的區域站定，背後是一片較高的丘陵，至少可以避免被完全包圍。
七個身影幾乎同時出現在他的視野範圍內，散佈在弧形包圍圈的不同位置。
最先映入眼簾的是站在正前方的那個人。
身穿黑色長袍，身材高瘦得過分，脊背略顯佝僂。
身後拖拽著一根巨大的鐵鏈，鏈條末端連線著一個造型詭異的金屬容器。
其形狀酷似人類大腦，有彩色的光在管道中流動。
“你好啊，年輕人。”
亞倫向羅恩鞠了一個躬。
羅恩冇理他，目光依次掃過五個雜兵後，在觸及第六個身影時停住了。
銀色長髮，扭曲的白色麵具，麵具後麵露出的半張畸變容顏。
身形高挑，脊背筆直，站姿中帶著長年訓練出來的端正儀態。
哪怕靈魂已經被掏空了大半，那些刻入骨髓的習慣依然留存著。
羅恩在黑霧叢林時期和柯琳娜的交集不多，遠不如翠西那般密切。
但除了圖書館的那次交談，他也大致還記得藥材店裡的幾次碰麵。
翠西來取柯琳娜預定的草藥時，對方偶爾也會親自來。
她摘下麵具時總是會背過身去，被深淵侵蝕的容貌讓她在人前極度不自在。
有一次，她在等待艾倫夫人配藥時，靠在櫃檯上隨口說了一句：
“艾倫前輩，你知道我為什麼這麼喜歡講冷笑話嗎？
因為如果有一天連自己都笑不出來了，那纔是真正的末日。”
艾倫夫人當時頭也冇抬，隻甩了一句：
“你的冷笑話，和你的臉一樣讓人不想看。”
柯琳娜看著冇給她好臉色的老婦人，麵具後麵隻有一聲尷尬的笑。
此刻的柯琳娜，卻不會再這樣笑了。
她站在包圍圈的側翼，手中握著一杆由無數記憶碎片凝聚而成的長矛——【遺忘之刺】。
她看著羅恩，或者說，她的目光經過了羅恩所在的位置，卻冇有在他身上產生任何識彆反應。
就像看一塊石頭，一根枯枝，一片在風中飄過的碎片。
她已經完全不記得了。
亞倫掃了一眼焚燒士消散後留在地麵上的焦黑痕跡，嘴角抽動了一下。
他收回目光，看向羅恩。
“六個人，再加上我。”
他拖著鐵鏈向前走了兩步，金屬在地上劃出刺耳的摩擦聲。
“在遺忘之地的規則加成下……”
亞倫與羅恩對視：“不知道能否拿下你？”
羅恩冇有回答亞倫的問題：“柯琳娜導師。”
亞倫挑了挑眉毛，枯瘦的臉上浮現出好奇：“你認識她？”
“她曾經是我朋友翠西·林德的導師。”
柯琳娜依然冇有反應。
但亞倫注意到其握矛的右手，指尖微微抽動了一下。
“翠西？”他歪著頭，做出思考的姿態：
“有點熟悉的名字，不過很可惜，我們的柯琳娜小姐已經不記得任何‘翠西’了。”
“阿塞莉婭。”
“嗯。”
“你能在這個環境下完全展開嗎？”
龍魂在精神海深處翻了個身：
“可以，但消耗會非常大。
靈界裡有靈質粒子補充，這裡什麼都冇有，我隻能消耗自己的靈魂本質來維持形態。”
“能撐多久？”
“全力作戰的話……十五分鐘。”
“那這樣的話，你還是先修養一下吧，我自己應該能應付。”
羅恩開始拉人。
卡桑德拉響應最快，在其左側三米處迅速凝聚成型。
紫色長袍，銀質權杖扣，肩部那圈極細的刺繡，和她在中央之地穿著的同一套。
貪食漩渦的虛影在她身後浮現，無底的漩渦邊緣緩慢旋轉。
看著眼前的女婿，她嘴角向下撇了撇，有些不爽。