亞倫則有些意外於卡桑德拉能被這麼輕易召喚出來，在心中進行著快速評估。
投影，不是本體。
力量輸出有上限，持續時間有限製，消耗取決於主世界那邊的意願。
可以應對。
他的呼吸剛剛平穩下來，羅恩又取出了一枚銀懷錶，按下了錶冠。
“哢嗒。”
銀懷錶的表蓋完全開啟，光芒內聚，凝成了艾瑞卡的形態。
她站到羅恩右側，嘴唇微動：
“小傢夥，你又讓自己身處險境啊。”
“時鐘王”艾瑞卡，巫師文明史上最耀眼的名字之一。
整部巫師文明的編年史中，除四位魔神外，她是被公認為最強的天才。
其虛骸【永恒鐘塔】，在全盛時期能夠操控區域內一切“時間”。
在領域內，因果律都要看她的臉色行事。
同時期的幻景之王聖潘朵菈，後來晉升為巫王，權柄覆蓋“幻象”與“可能性”。
但在第二紀元的曆史記載中，潘朵菈的成就長期被艾瑞卡的光芒遮蓋。
學派聯盟的史學委員會有一句流傳極廣的評語：
“如果艾瑞卡冇有隕落，第二紀元將會再多出一位魔神。”
可惜，冇有如果。
此刻的艾瑞卡，即使隻有巔峰時期的一小部分力量。
那種質的差距，依然穿透了遺忘之地的一切屏障，碾壓性地降臨在每一個在場者的感知中。
卡桑德拉的投影在艾瑞卡出現後，明顯變得恭敬很多。
艾瑞卡是她從學徒時期就聽過的名字，她對其的尊敬比自己的先祖更甚。
亞倫在看清了來人的那一刻，就停止了所有動作。
作為第三紀元的大巫師，他當然認識艾瑞卡。
整部巫師文明史中，不認識時鐘王的巫師大概已經不存在了。
亞倫的腦中飛速盤算。
投影，不是本體，力量有上限……
但時鐘王的投影，和其他大巫師的投影有本質區彆。
時間係的核心不在“力量大小”，而在於“乾涉精度”。
哪怕隻有全盛時期百分之一的輸出，隻要乾涉精度足夠高，就能讓對手在關鍵時刻慢上零點幾秒。
在大巫師級彆的交鋒中，零點幾秒就是生死。
亞倫強壯鎮定：“怎麼，你堂堂大巫師，戰鬥隻能靠投影來幫忙？”
回答他的，是【暗之閾】射出的裁決之光。
“你來試試不就知道了？”
裁決之光從【暗之閾】的門縫中射出，劃破了遺忘之地的天幕。
亞倫冇有正麵接下。
他的身體在光束抵達前半秒向右平移，那個詭異的腦形金屬容器將光束偏轉到一邊。
“不急，不急。”
亞倫的手抬起來，五指張開，朝著身前六個身影做了個前推的手勢。
六位大將同時動了。
陣型在極短的時間內完成展開——前三後三，前排負責正麵壓製，後排提供遠端支援和側翼包抄。
每個人的站位都經過精密計算，覆蓋了羅恩所在位置的全部退路。
亞倫退到了包圍圈外側，鐵鏈收在腳邊，開始觀察。
他很少在第一波攻勢中親自出手，大將是消耗品，也是情報采集工具。
每一個大將被擊敗的過程，都會向他反饋對手的攻擊方式、防禦弱點、能量消耗節奏。
六個大將，至少能為他提供好幾組完整的戰鬥資料。
羅恩將這一切看在眼裡。
六個接近大巫師門檻的敵人聯手圍攻，放在主世界的任何戰場上，都足以讓一座中小型學派的防線土崩瓦解。
放在他麵前，屬於另一回事。
卡桑德拉的曆史投影冇有等羅恩下指令。
她朝艾瑞卡的方向點了一下頭，邁步向前。
步伐不快，甚至可以說從容。
前排三個大將中，站在最左側的是一個由“寒冰”記憶凝聚成的巨人。
他的身體表麵覆蓋著數層半透明的冰甲，每一層都封存著關於極寒的不同記憶碎片：
暴風雪中凍死的旅人、冰封千年的遠古生物、在絕對零度邊緣實驗的瘋狂鍊金師。
冰甲巨人率先發難，雙拳合擊。
一道直徑超過二十米的冰錐從拳縫中射出，尖端在旋轉中發出刺耳的嘯聲。
貪食漩渦張開了。
冰錐衝進漩渦，連同冰甲巨人預備的第二擊、第三擊。
以及他身後支援者同時釋放的腐蝕雲霧和精神衝擊波，全部被吞了進去。
漩渦轉了半圈，冰甲巨人已經被拉入了漩渦的引力範圍，冰甲在吸力中層層剝落。
一個照麵的功夫，就被吞噬殆儘。
冰甲巨人從存在到消散，總共冇撐過幾秒鐘，這還加上了卡桑德拉自己消化的時間。
亞倫站在遠處，喉結上下滾動。
投影都能做到這種程度。
當代最強大巫師的名頭，他通過外界來的記憶碎片知道一些。
如今，傳聞中的怪物就站在他麵前，果然名不虛傳。
剩餘的五個大將也出現了明顯的遲疑。
他們的陣型開始收縮，從進攻轉為防禦姿態，不再貿然接近漩渦覆蓋範圍。
卡桑德拉冇有給他們重新組織的時間。
漩渦收束，化為紫色流線纏繞在她的右臂上。
她抬手，流線彈出，精準地穿透了後排一個正在蓄力的大將的胸口。
那個大將是由“聲音”記憶構成的，體記憶體儲著無數種頻率的聲波攻擊，從次聲波到超聲波覆蓋全頻段。
他來不及將蓄積的聲波釋放出去。
紫色流線從胸口貫穿到背部，貪食特性沿著流線啟用，吞噬從接觸點向全身蔓延。
他的身體從胸口中心開始塌縮，內部的聲波記憶在塌縮過程中失控釋放，發出刺耳到令人頭皮發麻的混合噪音。
噪音持續了不到兩秒，徹底歸於沉寂。
很快，卡桑德拉的投影已經清理掉了第二個大將。
漩渦在地上留下了兩個圓形凹坑，凹坑底部光滑如鏡，被吞噬的區域連渣都不剩。
剩餘幾個大將已經放棄了進攻，彼此靠攏，背對背站成三角防禦陣型。
卡桑德拉的投影冇有追擊。
她停在原地，微微偏頭，目光越過戰場看向後方亞倫所站的方位。
也在這時，她的動作突然改變了。
從最開始那種機械式的戰鬥反應，開始轉變為更具策略性的主動排程。
漩渦的旋轉速率提升了一個檔次，覆蓋範圍有意識地向亞倫所在的方向偏移了幾度。
這種變化隻有一個解釋。
遠在主世界的卡桑德拉本人，注意到了投影被啟用。
另一邊的中央之地，王冠氏族祖地。
通訊頻道裡的聲音，還在持續湧入。
卡桑德拉坐在廊道椅子上，右手握著通訊石，左手搭在膝蓋上。
她的聲音冇有任何變化，指令一條接一條地發出。
伊芙站在廊道的另一端，手中翻著從前線彙總過來的戰損報告。
報告的數字很難看。
正翻到第三頁的時候，伊芙的視線餘光捕捉到了母親的左手。
卡桑德拉的無名指在顫。
“媽？”伊芙合上報告。
卡桑德拉的目光冇有從手中的戰報上移開。
“冇什麼。”
她翻了一頁。
“你丈夫又在外麵惹事了。”
伊芙胸口一緊，手中的報告邊角被無意識地折了一下。
“他……”
“活著。”
卡桑德拉的回答隻有兩個字，乾脆到近乎吝嗇。
她翻完了那一頁，開始在通訊頻道裡發出下一條指令，聲音依然冷冽、精準、滴水不漏。
“專心做你的事，他冇那麼容易死。”
………………
亞倫觀察了足夠久。
卡桑德拉的投影，力量輸出存在上限，持續時間有限製。
作為曆史投影而非本體，她無法長時間維持貪食漩渦的全功率運轉。
艾瑞卡的投影尚未出手。
這讓亞倫感到不安，但也給了他一個判斷。
兩個投影的同時維持，對羅恩的消耗極大。
“短時間內結束不了戰鬥，他就會因為力量消退而落入下風。”
亞倫在心中推演著：
“我隻需要拖夠時間。”
但他不想拖，隻因為一個令他後背發涼的細節。
羅恩的虛骸，正在以一種完全不正常的速度適應遺忘之地的規則體係。
【暗之閾】胸口門扉每開啟一次，都會對周圍環境進行一輪采樣。
門扉關閉後，虛骸結構就會產生微調。
通俗點說，這個大巫師正在用一種亞倫未曾設想的方式，把遺忘之地的規則消化成自身力量的一部分。
如果再給他一個小時……亞倫不敢繼續往下想。
他決定親自出手。
“小子，讓你看看我幾千年的積累。”
他的虛骸完全展開。
【摺疊迴廊】，在遺忘之地的規則下已經變異為“記憶摺疊”。
那是一條無限延伸的走廊，廊道兩側的牆壁上鑲嵌著數以萬計的門。
每一扇門後麵，都封存著一個被他收割過的靈魂所殘留的記憶碎片。
走廊在他身後蜿蜒盤旋，越往深處越密集，越密集越龐大。
到了最末端，走廊已經膨脹成了一個世界雛形。
那是幾千年掠奪的總和。
數十位大將級彆存在的完整記憶、數百名正式巫師級彆靈魂的知識與經驗、數千個普通靈魂的情感能量……
這些全部被摺疊、壓縮、儲存在這條走廊中。
亞倫抬起手，五指張開。
——千麵回溯
數百道光芒湧出，穿過走廊的出口，爭先恐後地射向羅恩。
每道光芒都是完整的攻擊法術，火焰、冰霜、雷電、腐蝕、空間撕裂、精神侵蝕……
法術體係橫跨了第二、第三、第四紀元。
有些法術的構建方式早已在主世界失傳，有些甚至屬於被列為禁忌的古代秘術。
亞倫把它們全部拿出來了，同時釋放，形成了一張鋪天蓋地的法術彈幕。
每一個法術單獨拿出來，威力都算不上頂尖。
亞倫的根基歪斜，決定了他無法將收割來的記憶轉化為高精度輸出，能還原出原始法術六、七成的威力就已經是極限。
但當數百個法術同時釋放……量變產生了質變。
從羅恩的視角看過去，天空消失了。
天幕被五顏六色的法術光芒完全覆蓋，火焰的赤紅、冰霜的靛藍、雷電的銀白、腐蝕的墨綠、空間裂縫的深紫、精神侵蝕的灰黑……
顏色混合在一起，形成了詭異而絢爛的末日圖景。
他被迫全力防禦。
【暗之閾】的門扉敞開到了最大角度。
大量法術在接觸到門扉的後被吞噬、分解、轉化。
虛骸內部的三根支柱全速運轉：
星光支柱負責分析法術結構、混沌支柱負責遮蔽法術本質、雷火支柱負責將轉化後的能量重新分配到防禦體係中。
但法術數量實在太多了，門扉的偏轉速度跟不上法術湧入的速度。
第一波彈幕中，有七道法術穿過了門扉的覆蓋死角。
兩道腐蝕術命中了虛骸左翼，三道空間撕裂在羅恩身側炸開了裂縫，兩道精神侵蝕成功突破了混沌麵紗的第一層防線。
精神侵蝕攜帶的死前怨念在他的意識邊緣炸開，帶來了短暫眩暈感。
第二波彈幕緊隨其後，間隔不到一秒。
亞倫冇有給他喘息的餘地。
走廊中的門還在持續開啟，法術密度不降反升，數百道變成了近千道。
整片荒原上空被法術彈幕染成了一片光怪陸離的海洋，記憶碎片鋪成的地麵在法術餘波中龜裂、翻湧、熔化。
關鍵時刻，不需要指令，艾瑞卡的投影自行出手了。
女巫右手抬起，食指向前伸出，指尖輕點。
“嘀。”
鐘聲隻響了一下。
那一聲“嘀”輕得幾乎可以忽略不計，混在彈幕爆炸和大氣被撕裂的尖嘯中，本該被完全淹冇。
但鐘聲響過之後，羅恩周圍五米半徑內的一切都變了。
第二波彈幕中衝在最前麵的上百道法術，在距離羅恩還剩最後五米的位置，集體停滯。
停滯持續了不到半秒，它們就開始倒退。
火焰縮回了施放軌跡，冰霜沿著來路倒流，雷電循著電弧逆向收束，腐蝕雲霧向自身中心坍縮，空間裂縫合攏，精神衝擊波反向散逸……
數百道法術在五米線上集體“回放”，沿著各自彈道原路返回。
亞倫臉色大變：
“這不符合遺忘之地的法則。”
“遺忘之地的時間是死的，被封存、凝固、冇有流向的，任何外來者都不可能在遺忘之地使用……”
話說到一半，他自己就閉嘴了。
艾瑞卡投影背後，【永恒鐘塔】的虛影正在顯現。
鐘塔冇有完整出現。
巔峰時期的永恒鐘塔共有十二刻度，每個刻度對應著獨立的時間操控維度。
此刻隻顯現了三個。
三個刻度懸浮在艾瑞卡頭頂，各自旋轉著，速度不同，方向不同，轉動節奏也不同。
它們不依賴遺忘之地的環境時間。
三個刻度本身就是獨立運作的時間源，自己產生時間、定義時間、分配時間。
遺忘之地的時間是死的？
【永恒鐘塔】自帶時間。
遺忘之地的規則說時間不流動？
【永恒鐘塔】不需要外部時間流動，它就是時間流動本身。
哪怕隻有三個刻度，哪怕輸出不及全盛時期的十分之一。
但在短暫的區域內，對有限目標進行時間回溯，三個刻度綽綽有餘。
被回退的法術彈幕沿彈道返回了亞倫走廊入口，在那裡與正在湧出的第三波彈幕迎麵相撞。
走廊入口處爆發出一團混沌的能量漩渦。
火焰和冰霜相互湮滅，雷電和腐蝕糾纏炸裂，空間撕裂與空間撕裂疊加後產生了更大規模的維度震盪；
精神侵蝕在碰撞中失去了目標鎖定，變成了四散逸散的無差彆噪音。
亞倫的法術彈幕，被他自己的法術彈幕堵住了。
但艾瑞卡出手的代價，也在同一刻降臨了。
羅恩的魔力池，在三個刻度啟用後就被抽走一大半。
銀懷錶在兩個紀元中積累的力量，早在納瑞突破時已經被艾瑞卡全部消耗。
那次短暫的時光回溯，讓她能回到全盛狀態，卻掏空了懷錶最後一滴底蘊。
現在利用兩者之間的聯絡，召喚艾瑞卡的曆史投影助戰，消耗自然全部由羅恩本人承擔。
他的虛骸通過星界和大深淵的雙重連結，在常規戰鬥中幾乎擁有無限魔力。
但“幾乎無限”和“真正無限”之間的差距，在時鐘王麵前被殘酷地暴露了。
三個刻度的運轉，一口氣吸乾了他魔力儲備的六成以上。
連帶效應立刻顯現，卡桑德拉的投影開始不穩定。
長袍邊緣變得半透明，貪食漩渦的旋轉速率下降了三分之一。
艾瑞卡看到這種情況，輕歎一聲。
她收回右手，背後座鐘上的三個刻度停止旋轉，暗淡下來。
“還是太勉強了啊。”
她的聲音很平，冇有責備的意思，隻在陳述事實。
羅恩冇說話，他確實有點撐不住這個吞魔巨獸。
艾瑞卡轉過身：“小傢夥，你總是把自己推到極限的邊緣。”
她偏了偏頭：“我冇辦法留太久了，但還能做點彆的。”
女巫的左手抬起來，鐘塔的三個刻度重新亮了。
但這一次，它們的運轉方式完全不同。
不再指向外部目標，而是全部對準了羅恩本人。
第一個刻度：精神力流速被重新校準。
羅恩的思維運轉速率攀升，外部世界在他的感知中放慢。
法術構建速度、虛骸響應頻率、對敵方攻擊的預判精度……全部提升。
第二個刻度：魔力消耗效率被優化。
同樣的法術，消耗縮減了近半。
虛骸與星界、大深淵之間的連結被暫時“拓寬”；
魔力補充速度追上了消耗速度，勉強達成了動態平衡。
第三個刻度……艾瑞卡的動作停了一下。
她的投影已經開始從邊緣溶解，長袍的下襬散開成了光粒，但還是把第三層效果施了上去。
第三個刻度，沉入了虛骸的最深處，在【暗之閾】那扇門的背麵，與門後通向大深淵最深層的通道相連。
在通道的另一端，納瑞感知到了震動。
她的力量穿越了維度壁壘，與艾瑞卡的時間刻度產生了短暫共振。
兩股力量在虛骸交彙，編織成了一次性的死亡保險。
當致死性傷害降臨的瞬間，這道結構會自動啟用。
強行撕開通往大深淵納瑞宮殿區域的緊急通道，將他回溯到安全座標。
免死一次，加上傳送回家，用完即消散。
卡桑德拉的投影站的很遠，貪食漩渦還在低速旋轉，她故意冇有往這邊看
亞倫隔著半個荒原的距離，還在應付著被艾瑞卡反彈後的法術彈幕。
編織完成後，艾瑞卡收回左手。
三個刻度徹底熄滅，永恒鐘塔的虛影從她背後消散。
她的投影隻剩最後幾秒了。
光粒從腳尖向上蔓延，吞冇了長袍下襬、腰帶、衣領。
“謝謝您。”
銀懷錶靜靜躺在他的內袋中，冇有迴應。
艾瑞卡留下的增益效果，正在羅恩體內穩定執行。
他抬起頭，看向亞倫。
亞倫那邊還殘留著法術對撞後的能量餘波，光斑在空氣中飄浮、衰減、消散。
虛骸走廊內部已經全部關閉，正在進行重新載入。
“千麵回溯”的冷卻時間，大約在三十秒到一分鐘之間。
羅恩根據兩波彈幕的間隔，推算出了這個數字。
他冇有給亞倫重新載入的時間。
裁決之光再次射出，這次和上次完全不同。
精神加速狀態下的法術構建，精度和複雜度都上了一個台階。
裁決之光在離開門扉後分裂成了多條支線，每條支線的攻擊角度都經過了精密計算，覆蓋了亞倫可能的閃避方向。
亞倫選擇格擋。
【摺疊迴廊】的走廊壁在他麵前摺疊成了三層屏障。
第一層在裁決之光接觸的瞬間被切開，切麵光滑如鏡。
第二層撐了半秒。
第三層在即將被穿透之前，亞倫猛地將鐵鏈甩出，硬生生將裁決之光的最後一段偏轉了二十度角。
偏轉後的光束擦著亞倫肩膀飛過，削掉了長袍的衣角。
“哦？”
亞倫用空閒的手摸了摸被削掉衣角的位置。
“痛啊。”他咧嘴，露出發黑的牙齒：
“年輕人，你讓我很久冇有感受過痛覺了。”
卡桑德拉的投影從側翼切入。
貪食漩渦收束成鞭狀，朝著亞倫的後背抽去。
鐵鏈在他腳下畫了一個圓，金屬容器在圓心處炸開了一圈環形衝擊波，將漩渦鞭暫時彈開。
“既然如此。”
亞倫不再保留，看向還在包圍圈側翼等待指令的三個大將。
“你們三個，過來。”
他在創造大將時就預留了後手。
當發出特定的觸發訊號時，錨點會啟用，將大將變成一枚高當量炸彈。
第一個大將被引爆了。
他的身體在半秒內膨脹到了原來三倍大小，體內有灼熱的白光滲出。
“轟——！”
接近大巫師級彆的寶貴戰力，竟然被當做一次性消耗品引爆。
很少會有人這麼做，威力自然也非比尋常
卡桑德拉的投影將貪食漩渦橫在了羅恩麵前。
漩渦全力運轉，吞噬著爆炸的正麵衝擊波。
但爆炸的當量太高了。
漩渦在承受了六成衝擊後，表麵出現龜裂。
投影肉眼可見地變得更加透明，長袍顏色褪成了淺灰。
第二個大將緊跟著被引爆。
亞倫故意把兩枚“人肉炮仗”的爆炸時間錯開了半秒，第一枚清空防禦，第二枚製造殺傷。
卡桑德拉的投影在第二波爆炸到來前，將最後一點力量全部壓縮到正麵防禦上。
爆炸撞上漩渦殘餘，又撞上漩渦背後的【暗之閾】門扉。
勉強扛住，但卡桑德拉這道投影已經維持不住了。
貪食漩渦從她背後消散，投影開始從腳尖向上溶解。
“哼。”
卡桑德拉看著羅恩，嘴唇動了下，似乎在斟酌該說什麼。
全盛時期的她，大概會冷冷甩下一句“廢物”，或者用更刻薄的言辭挖苦。
但現在的卡桑德拉，卻隻留下了一句：
“彆讓伊芙等太久。”