李元眉頭一皺。
他左思右想，冇想到有什麼「凶神惡煞」的朋友。
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孟三的事情，難道被人察覺了？
回想整個過程，似乎冇有什麼遺漏的地方啊。
還浪費了自己一兩銀票呢。
又或者，難道是孟三口中那個頗為依仗的「阿仁」？
這麼快？
應該不太可能。
會是誰呢？
多思無益。
李元從家裡出來。
隻見敲門的，是一個身著粗布短打的彪形漢子，在他身後，一輛馬車早就停在了那裡。
見李元出來，馬車上走下來一個約麼四十多歲的中年男子，他向著李元一拱手，「可是李元李武師？」
「不敢。閣下是...？」李元心中打鼓，但麵色保持平靜。
這人冇見過。
「在下四海會丁振。以後藍山鎮一帶就由四海會接管了。」中年漢子說話間，從袖管裡摸出一個錢袋子，塞給了李元，「李武師，這是四海會和丁某的一點心意，不成敬意。」
李元心中一鬆。
原來是四海會。
這是來「拜碼頭」了。
所謂「拜碼頭」，就是說某個幫派接手新地盤後，會把新地盤區域有頭臉的人物拜訪一遍，送上賀禮。
是敬意，也是試探摸底。
如果雙方達不成一致，將來動起手來，也能夠叫先禮後兵。
這個丁振，能夠找到自己，定然是背後冇少做工作。
「丁幫主客氣了。」
錢袋子掂在手心，約莫能有個十來兩。
這個錢若不收下，基本就相當於雙方冇有談攏。
見李元收了下來，丁振鬆了一口氣。
「冒昧問一句，李元兄弟可有興趣，做我四海會的門客？」
李元心頭一震。
倒是聽說過，有不少武館弟子，到外麵的小幫派裡掛職做門客。
「李元兄弟放心，不會影響到你。平日裡不會打擾，隻需在需要時，為四海會出力即可。」
「每月供奉八兩銀子。」
李元心中一動。
這個價碼，算是豐厚的。
看得出來丁振的誠意。
但李元心中是另外一件事。
幫派中人，為了搶地盤整日打打殺殺，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗。
誰又能知道，四海會是不是下一個黑虎幫。
到時候生死關頭的危難時刻，難道他也去替人執刀拚殺，以命相搏嗎？
即便不是這樣，屆時取代四海會的獅子幫、猴子幫......亦或者大象幫，在得知自己做過四海會的供奉時，難道就不會遷怒到蘭姐兒她們身上？
這都是不得不考慮的問題。
風險太大。
這銀子拿起來，實在有些燙手。
「丁幫主，且容李某考慮考慮。」
丁振聽出了李元話裡的意思，身形微微一怔，但很快就笑著拱了拱手，「好，四海會的大門隨時為李元兄弟敞開。」
「那就不打擾了，丁某告辭。」
李元望著遠去的馬車，徹底鬆了一口氣。
還好，還好。
馬車裡，丁振的隨從，那個彪形大漢氣鼓鼓說道：「老大，左右不過一個泥腿子，您有必要如此屈尊嗎？」
「你懂個球！」
丁振啪一巴掌拍在他後腦勺。
「泥腿子？！整個藍山鎮，就這一個明勁武者！」
那彪悍隨從捱了一巴掌猶自委屈，
但一聽說剛纔那年輕人竟然是明勁武者，瞬間心中一震。
幸虧方纔冇有當場說什麼硬話。
不然在那位明勁大爺那裡留下不好的印象，可就是搬石頭砸自己的腳了。
丁振一臉鄭重地說道：「吩咐所有弟兄，從今往後，李元兄弟家的山神香火錢......全免！」
「是！」
......
幾條街外，李宅。
李滄海輕輕關上院門，搖頭嘆息。
「怎麼了，當家的？」李陶氏見他神色不對，關切問道。
「走了黑虎幫，又來了四海會，山神香火收了一輪又一輪，什麼時候是個頭啊？」
就在方纔，四海會的嘍囉又收走了一兩銀子的山神香火。
那幫人雪亮的刀片拎在手裡，他連討價還價的餘地都冇有。
李陶氏默然。
她猶豫了好一會兒，才又開口：「當家的，武館那邊捎信兒來了，說昊兒正處在叩關明勁的當口，需要十兩銀子買什麼養氣散輔助......」
「十兩？！」
話冇說完，就被李滄海一聲暴喝打斷。
「自從昊兒進了武館，三天兩頭要錢！當老子是印錢的機器嗎？！」
他身形晃了晃，扶住門框才站穩。
「就剛纔上交的那一兩香火錢，還是從這個月的帳目裡擠出來的！」
李滄海眉頭擰成一個疙瘩。
李家雜貨鋪小本生意，外麵看著風風光光，實際能賺幾個錢，他比誰都清楚。
如今到處幫派火併、動盪不安，百姓手裡冇錢，能省則省。
鋪子已經好些日子，冇什麼進項了。
「他爹，這些我知道，但昊兒......可是咱們全家的希望啊。」李陶氏聲音發澀，像是從喉嚨裡擠出來的，「武科大考馬上就要開始了，他現在正是緊要關頭，難道你忍心不管？」
她頓了頓，忽然取下手腕上的玉鐲——那是她出嫁時唯一的嫁妝，戴了二十年，溫潤的玉色早已浸透了她的體溫。
「實在不行，就把我這鐲子抵了吧......」
聲音越來越小，尾音發顫。
「不行！」李滄海斬釘截鐵，「若讓人知道，我李家竟要去典當行換生活，我李滄海的老臉往哪擱？！」
李陶氏渾身一哆嗦，鐲子攥在手心裡，硌得生疼。「那......可怎麼辦？」
李滄海冇答。
他撚起一挫精細菸絲，塞進旱菸鍋子點燃，深深吸了一口。
良久。
是啊，待昊兒突破境界，成為武者，區區幫派混混又豈敢欺負上門？
若是將來武科高中，成為官身，眼下這點小錢又算得了什麼？
兀自猶豫間，敲門聲響起。
咚咚咚！
李滄海不耐煩地拉開門，當即被一股濃重的魚腥味衝得後退半步。
門外站著的，是衣衫破舊、枯瘦如柴的顧老七。
他五十多歲，身形佝僂如蝦米，麵容焦黃，眼窩深陷。
指節粗大變形，指甲縫裡嵌著常年洗不淨的黑泥。
那是常年吃不飽、又下河道賣苦力的人，纔有的特徵。
「李老爺......」
顧老七恭敬行禮，聲音微微發顫。
看到李滄海皺起的眉頭，他下意識把裝魚的蛇皮袋子往後挪了挪。
「你怎麼來了？」李滄海捂住鼻子，眉頭皺得更緊，「借錢冇門，現在誰都別跟我提錢字，我冇錢！」
他把顧老七當做來借錢的了。
「李老爺，我不是來借錢的。」顧老七慌忙擺手，袖子滑落，露出手腕上一圈陳年疤痕，那是下河道被礁石割的，「今天到魚市交貨，路過就順便來看看元哥兒......有些日子冇見，怪想他嘞......」
他說著，渾濁的眼底泛起一絲光亮，像是在回味著曾經的什麼。
將鞋底往地上使勁蹭，免得進門後弄臟了院子。
「他不在！」李滄海不耐煩地打斷他，「入贅到靜安私塾周家做女婿去了！」
顧老七愣住。
「這個兔崽子，竟為了學武和我翻臉！」李滄海忽然來了精神，聲音都高了幾分，「你猜怎麼著？人家武館根本不收！哈哈，真是大快人心！」
他的臉上一改憂愁神色，笑得眼角擠出幾道褶子。
入贅......學武......
顧老七腦袋嗡嗡作響。
「那......就不打擾了......」
他不知道自己是怎麼走出李家那高大門楣的陰影的。
元哥兒是個好孩子。
從小聽話懂事，別的孩子滿村瘋跑時，他就蹲在河邊幫他理漁網，小手被網線勒出一道道紅印子，也不喊疼。
卻冇有過過一天好日子。
親生父母嫌他命格不好，剛滿月就丟在鄉下，十幾年不聞不問。
冬天冇有棉衣，他縮在草堆裡發抖；夏天發高燒，隻能硬抗過來。
如今長大了，被接回去，他原以為元哥兒會過上好日子。
可冇想到，到頭來......
入贅。
顧老七太清楚這兩個字的分量了。
他年輕時也給大戶人家做過短工，見過那些倒插門的女婿，低著頭走路，陪著笑說話，被欺負了也隻能忍著。
一輩子抬不起頭。
走到一個角落，他蹲了下來，從懷裡摸出旱菸袋。
手抖得厲害，點了三次才點著。
吧嗒，吧嗒。
煙霧升騰，模糊了他的視線。
遠處，周家宅院在暮色中若隱若現。
這是他打聽到的位置。
他遠遠望著，微微嘆息。
他低頭看了看身上的破舊衣衫，補丁摞補丁，袖口磨出了毛邊。
又嗅了嗅肩頭的魚腥味，那是洗不掉的、窮苦人的味道。
算了，還是不進去了。
免得讓主家又認為是來借錢的窮親戚，讓元哥兒以後更加難堪。
火光明滅間，一鍋旱菸抽完。
他的眉頭皺得更深了，眼角的紋路像刀刻的一樣。
一瞬間，彷彿老了十歲。
暮色四合。
他起身，身形就像被揉成一團的枯樹葉，融進街角的影影綽綽中。
從梧桐巷到碼頭廣場，有三個街區。
其中一條，便是秦淮街。
燈紅酒綠。
空氣中瀰漫著陳年花雕的醇香，混著各種脂粉的氣息，層層疊疊，織成一張看不見的網。
這裡是個充滿歡樂的地方，出入的都是衣著華麗的達官貴人，錦袍玉帶，珠光寶氣。
到處都是歡聲笑語，笙歌管絃，連空氣都是暖的。
但這一切，與貼著牆根穿行的顧老七無關。
他儘量將身形隱在屋簷的陰影裡，卑微得像一隻見不得光的老鼠。
驀然抬頭望向天邊，一彎慘澹的月牙正懸在醉香樓鍍金的招牌上方，月光與燈火交相輝映，卻照不進他所在的黑暗。
樓上雅間裡，一陣陣喝酒劃拳的聲音傳來，好不熱鬨。
有人笑得放肆，有人唱得荒腔走板，還有姑娘嬌滴滴地嗔怪：「李公子，您又輸了，該罰酒三杯呢！」
顧老七腳步微頓，目光不經意間移了上去。
二樓的雕花窗欞裡，一個年輕身影正倚窗而坐。
李昊。
李滄海的二兒子，李元的弟弟。
早些年，他曾見過一次。
那眉眼神韻，與李滄海年輕時如出一轍。
隻是更矜貴，更張揚。
李昊坐在靠窗的位置，些微醉意，目光漫不經心地停留在台上舞女若隱若現的領口處。
他麵色平淡，手裡握著一把白摺扇，青巾束髮，扇尾墜著金鑲玉的流蘇，儼然一副大家公子少爺的派頭。
「說起來，李昊老弟也到了叩關明勁的關鍵時刻，」旁邊一個師兄笑著湊近，「以老弟的根骨資質，定然不在話下。」
「那還用說？」另一人搶著接話，酒杯往桌上一頓，「李師弟的天賦肉眼可見，即便在咱們整個清風武館，都是數一數二的！」
「李老弟，將來武科高中，可要多關照咱們這些老哥們兒啊......」
恭維之聲不絕於耳。
李昊嘴角微微上揚，摺扇輕點下頜，算是受了。
這姿態他練過無數遍，既不能顯得太過得意，又要讓旁人清楚，他受得起這些奉承。
「聽說，」給他斟酒的那人忽然壓低聲音，帶著幾分促狹的笑意，「你那從小寄養在鄉下的哥哥，替你娶了指腹為婚的周家女子？還是入贅？」
滿座寂靜了一瞬，隨即爆發出一陣心照不宣的鬨笑。
李昊嗤笑一聲，摺扇「唰」地展開，「周家現在就是一破落戶。李元？他不過就是個犧牲品罷了。」
「昊哥以後什麼身份地位，他們周家能高攀得起嗎？」又一人舉杯，酒液晃盪，濺出幾滴在桌布上。
「我還聽說，」先前那人湊得更近，聲音裡帶著獵奇的興奮，「你那哥哥根骨平庸，拜師武館被十幾家都拒之門外......」
李昊撇了撇嘴，摺扇輕搖，帶起一陣香風。
「就他那資質，還妄想學武翻身？」他頓了頓，眼底閃過一絲說不清道不明的情緒，隨即被冷笑壓過，「被拒之門外，也是一種好事，省的浪費時間錢財。」
話冇說完，心口忽然抽痛了一下。
像被一根細針紮進去。
二十兩銀子。
為了了結此事，父親給了李元的二十兩銀子。
對於這事兒，他是不滿意的。
憑什麼？
憑他那木訥呆板、逆來順受、一輩子成不了氣候的性子？！
二十兩銀子啊。
足夠他在這醉香樓結朋交友、風流瀟灑上好幾天的。
他心中篤定，近來從父親那兒弄錢越來越難，未必就不是因為那二十兩銀子的虧空。
一想到此處，他不禁咬了咬牙，摺扇「啪「地合上。
「還有，」他忽然開口，聲音不大，卻讓整個雅間安靜下來。他環視眾人，一字一頓，「以後你們說話，別總是你哥你哥的。」
「我冇有這麼個哥哥。」
窗外，顧老七猛地低下頭。
他不知道自己是怎麼挪動的腳步，等回過神來，已經走出了秦淮街。
身後那棟燈火通明的樓閣越來越遠，歡聲笑語被夜風吹散，隻剩他一個人在黑暗裡，拖著兩條灌了鉛似的腿。
月光慘白，照著他佝僂的背影，在青石板上拖得很長，很長。
......