「見著我哥了嗎？他現在過得好嗎？」
甫一回到家，顧老七的親生兒子顧啟兒就湊了上來，滿眼期待地問道。
顧啟兒今年十五，在整個顧家莊都算得上好後生。
身形雖瘦，骨架卻結實，是常年下河道練出來的。
他平日裡和自己的哥哥最親。
雖非血緣，卻是吃一口鍋裡的飯、蓋一床破被的交情，可謂是異父異母的親兄弟。
李元作為顧家莊的異姓，從小就被人欺負。
每當此時，啟娃子總是第一個衝上去，哪怕被打得鼻青臉腫，也要護在哥哥前頭。
顧老七喉嚨忽然哽住。
他張了張嘴，嗓子眼裡卻像塞了一個生鏽的鐵疙瘩。
「啟娃子......」他別過臉去，聲音嘶啞，「你哥......替他弟弟李昊......入贅了......」
啟娃子一愣。
「啥？」
顧老七將事情來龍去脈講了一遍。
講到李元被李氏夫婦算計，講到那二十兩銀子的「賣身錢「，講到武館們那高不可攀的門楣......
「狗日的李滄海！」啟娃子一拳砸在石台上。
他咬牙切齒，眼眶卻紅了，「我就知道他們冇安著好心！接我哥回去時說得天花亂墜，什麼『親骨肉』、『彌補虧欠』，我呸！」
少年人胸口劇烈起伏，像一頭被激怒的小獸。
顧老七接著說道，聲音越來越低：「你哥打小就喜歡練武，想學武......」
沉默良久。
「我倒知道個門路。」啟娃子似乎想到了什麼，忽然開口，「東村那邊來了個收魚的，聽說是武社的管事，是個有本事的，塞個人進去想必不難。而且武社招徒的標準......總比那些大武館低一點。」
他頓了頓，看向父親：「不行我去問問，也許能給我哥碰碰運氣。」
顧老七搖了搖頭。
他活了五十多年，深諳求人辦事的道理。
這世上哪有無緣無故的善意？
你一個窮打魚的，拿什麼去換人家的人脈？
「爹，你看！」
啟娃子忽然轉身，從魚簍深處拎出一條魚來。
那魚通體泛著淡淡的銀光，在暮色中竟有幾分剔透，魚鰭邊緣泛著一圈淺淺的金邊。
赫然一條罕見的珍品，滋補氣血的寶魚。
「銀紋鱸！竟然真的是寶魚！」顧老七倒吸一口涼氣。
他打了三十年魚，也冇有見過幾回。
「就用這條寶魚，給我哥換個學武的機會，怎麼樣？」啟娃子眼睛亮得驚人，彷彿已經看見哥哥穿著練功服、在武社裡揮拳的模樣。
......
一炷香的功夫，兩人來到了東村。
「德爺！」啟娃子一拱手，腰彎得很低。
少年人第一次做這種姿態，動作有些僵硬。
半躺在竹椅上的郭德眼皮微微一抬，將兩人上下打量了一番。
他四十來歲，衣著不華麗但算得上體麵，看不出半點打漁人的痕跡。
「我可不是什麼魚都收的，」他慢條斯理地開口，「隻有寶魚才行。」
「德爺，您看。」啟娃子小心翼翼地將魚簍裡的銀紋鱸拎了出來。
郭德眼睛一亮，但隨即恢復正常。
他伸出手，捏著魚鰓提起來掂了掂，又湊近聞了聞。
此人，精明得很。
「個頭兒小了點，成色也一般。」他撇撇嘴，將魚扔回簍裡，「五兩銀子。」
啟娃子一下子急了，臉漲得通紅：「德爺，這可是寶魚，即便在集市上，也能賣七兩銀子！」
銀紋鱸十分珍稀，味道鮮美。
是富家老爺們的心頭最愛。
更重要的是，對武者來說又是不亞於丹藥的大補之物，價錢一直居高不下。
顧老爺高價收銀紋鱸，據說是為了給家裡的三少爺滋補。
顧家三少爺顧雲舟，可是遠近聞名的武道天才，在天龍武館年輕一輩中都有極高的地位。
「得，算你七兩好了。」郭德不耐煩地擺擺手，像打發叫花子，「看在是我嶽父老相識的份上。」
啟娃子深吸一口氣。
「德爺，聽說您在武社做管事，神通廣大，冒昧打聽一下......」顧老七趕緊接過話頭，聲音卑微得幾乎聽不見，「您看，能不能......用這條魚，給娃兒換一個學武的機會？」
「就他，要學武？」
郭德將啟娃子上上下下又打量了一遍，眼角泛出一縷精明的光芒，像估摸牲口價的牙行。
「不是，不是。」顧老七趕緊擺手，「是我另一個兒子......」
「我就說嘛。」郭德鬆了口氣，靠回竹椅上，「林老爺眼光高得很，不是什麼人都收的......長這麼瘦，再年齡也偏大，很難有所成了......「
「......是他哥哥。」
「噗——」
郭德一口茶水噴了出來，「那更不行了。不行，不行，練不出來了。」
郭德不懂根骨的事情，隻能從年齡上估摸。
「幫幫忙。」
顧老七從懷裡摸出一個布包，層層開啟，裡麵是一些碎銀子和銅錢。
這是家裡全部的積蓄，約莫有個一兩幾錢的樣子。
郭德看著那堆零錢，有些煩躁。
他擺了擺手：「好吧，誰讓德爺我心軟呢，就幫你們問一問。」
他將寶魚收進旁邊的木桶裡，「不過，一條寶魚肯定是不夠的。最少得三條！」
顧老七身形一個搖晃。
「德爺，您行行好！」顧老七聲音發顫，「寶魚有多難遇到您也知道。南村的癩頭張他們天天用雞鴨牲禽打窩，半個月也才能打到那麼一兩條......我們這條，是啟娃子在冷水裡泡了三個時辰才......」
「到底想不想學？」郭德有些急了，聲音拔高幾分，「你以為武社是善堂？一條寶魚就想進去，做夢呢？！」
沉默。
良久。
郭德看著顧老七可憐的模樣，長出了一口氣。
那佝僂的背，渾濁的眼，補丁摞補丁的衣裳。
像極了曾經自己的老父親。
那年冬天，父親也是這般弓著腰，帶著他去武社求一個雜役的位置，在雪地裡站了整整兩個時辰。
「算了，算了。」他別過臉去，聲音悶悶的，「你們回去籌措十兩銀子，再加上這條魚，就算夠了吧。」
寶魚算七兩，再加十兩，一共十七兩。
武社束脩要十五兩，剩下的二兩，作為自己從中的辛苦費，應該不算過分吧？
顧老七卻現出一臉為難的神情。
十兩銀子。
那可不是一個普通漁家子能夠一下子拿得出來的。
「你們先去籌措八兩好了。」郭德嘆息一聲，徑直對顧老七說道，「剩下二兩......算德爺我借你的，十進十三出，不算坑你。」
「多謝德爺！」顧老七連連作揖。
十進十三出，是正常的價碼。
貴人已經做出如此大的讓步。
但即便是八兩......
顧老七陷入了愁苦之中。
「爹，家裡那三間宅子，差不多能值得上十兩！」啟娃子眼睛一亮，忽然說道。
郭德一怔，「你這娃子，宅子賣了，你們爺倆住哪兒？」
「我們搬到船上住，大不了，以後不下來了。」啟娃子眼神倔強，像塊又硬又韌的石頭。
顧老七身形一顫，「老宅子不能動啊，啟娃子，那可是祖產......」
「我哥學武更重要！」啟娃子冇有半分猶豫，「正如德爺所說，過了年紀就難有所成了。錢什麼時候賺都可以，宅子什麼時候買都可以，但我哥的機會，就隻有這一次。」
「娃兒，那是留給你娶妻用的。」顧老七的聲音發澀。
啟娃子低下了頭，半晌，才輕聲開口：「爹，您還記得當年洪水決堤嗎？」
顧老七一怔。
「我八歲那年，涼水河堤壩垮了，我被捲進水裡......」啟娃子眼圈紅了起來，聲音卻平靜得像在說別人的事，「我哥本來已經爬到樹上了，看見我被沖走，他想都冇想就跳下來，死死拽住我的手......」
他抬起頭，眼裡有淚光，卻倔強地冇讓它掉下來。
「爹，我這條命，本來就是我哥給的啊。」
顧老七眼眶一熱。
手心手背都是肉，做這個決定很難。
「好！」他一咬牙，重重點頭，「就按你說的辦！」
「前幾天，武社倒是也收了一位弟子，」三德子側過頭忽然開口，聲音有些不自然，「跟你們一樣也是泥腿子，年紀也差不多十**歲的樣子。謔，那人可了不得，一下子單手舉起五百斤的石鎖，連林武師都震驚了......聽說好像是五道口那邊的。」
五道口？
顧老七冇聽說過。
那大概是很遠的地方吧。
「德爺，明天我就把銀子給您送來！」顧老七激動地說道。
「算了，還是我過去取吧。」三德子擺擺手，「顧家莊是吧，正好順路。」
......
春風和煦，暖陽醉人心。
一匹健碩的黃鬃馬，信步在通向顧家莊的大道上。
「元哥兒，如果養父嫌棄我怎麼辦？」
馬背上，蘭姐兒依偎在李元的身前，有些擔心的問道。
「醜媳婦也總要見公婆的嘛，再說......哎喲！」
不知什麼時候，李元手背上多了兩排牙印。
另一邊，顧家院子。
郭德懶洋洋地半躺在竹椅上，對著站立一側的顧老七說道：
「錢，都湊齊了？」
「德爺，這是十兩銀票。」
顧老七卑微地弓著身子，將一遝銀票小心翼翼地遞到了郭德手上。
家裡那三間老房子，到底是典當出去了。
德爺倒是說過，可以先交八兩。
但是欠著別人的錢，顧老七終究心裡不踏實。
德爺這人並不知根知底，如果欠下人情，說不定人家以後會瞧不起元哥兒，造成不好的影響。
社會，就是這麼個社會。
「怎麼都是一兩一張的？」德爺皺著眉頭，語氣中略帶不滿。
「我爹怕大票有假，零錢踏實一些。」啟娃子趕緊解釋說道。
窮苦人過日子，最忌諱將雞蛋放在一個籃子裡。
郭德漫不經心開始數了起來。
兩人緊張地看著，大氣都不敢喘。
「剛好，十兩！」
聞言，顧老七才鬆了一口氣，與啟娃子相視一笑。
「可以啊老顧，這麼快湊齊了銀子，不會是把房子賣了吧？」郭德笑道。
「正是抵了房契。」
「冇看出來，老顧你挺有魄力......不過這宅子，賣了就賣了，這還能住人嗎？」郭德皺著眉頭看了一圈四周的環境，說道。
「行了，明天讓你兒子去青牛武社找我，我帶他去見林老爺。」郭德起身說道。
顧老七心裡一塊石頭落了地，「德爺費心了。」
郭德將銀票塞進口袋，「行了，我走了。」
「德爺親自遠道來一趟，喝一碗茶水再走？」啟娃子把大茶壺和幾個茶碗端了出來。
以後李元哥要進青牛武社，把關係提前搞好一點總冇壞處。
郭德轉頭看了一眼石幾上破舊的大茶壺，還有幾個帶著豁口的青瓷大碗，眼睛微微一眯，「不了，武社裡還有要緊事。」
嘶——
不料，他推門而出的瞬間，正巧一匹駿馬停在麵前，一聲嘶鳴。
緞子一般棕黃油亮的皮毛，額生白點，狀如滿月。
不是自家老爺的馬，還能有誰？
這身上的鞍韉，都是當初他親手裝上的。
馬兒見了熟人，也是激動異常，雙蹄一下子翻了起來。
郭德熟練地一把抓住韁繩，這個動作，是長期的職業慣性，是刻在骨子裡的肌肉記憶。
「您...您怎麼在這兒？」他嘴角抽搐，聲音抖得不似人聲。
馬背上的人兒，見過，非常熟。
正是那個一手舉起五百斤石鎖，連林老爺都震驚了的李元。
「元子你回來了？」顧老七變得激動起來，「正好，快來見過德爺。德爺，這就是我的大兒子......」
郭德雙腿一軟，差點栽倒在地上。
李元......是你兒子？
顧老七你是在尋我開心嗎？
被林老爺器重的弟子，真正的明勁武者，是何等的身份。
還用得著我一個小雜役來引薦入門？
郭德心中直罵娘，在大戶人家林家做工的他，能跟大老爺說的上話，在尋常百姓看來，已經是相當了不起的人了，婚喪嫁娶的宴席上，都能坐上主位。
但在林老爺的弟子、真正的武者麵前，算個屁啊！
「德爺？」李元眉頭微微一皺。
郭德右眼皮劈啪亂跳，竭力堆出一個難看笑容，立馬低聲下氣說道：
「不是，什麼德爺......這不大水衝了龍王廟，自家人不認自家人了嗎。我說怎麼今天一出門，喜鵲就圍著我嘰嘰喳喳叫個不停，原來是今兒要拜見李武師啊！」
為了以示歉意，郭德像模像樣一巴掌拍在自己右臉頰上。
「三德子有眼不識泰山，不知道顧老爺是李武師家屬，罪過。」
三德子？
顧老......爺？
顧老七更加不解了，到底是怎麼回事。
莫不是這郭德冇瞧上李元，才故意說反話來著。
「德爺，錢您已經收了，可不興反悔來著......」他聲音很輕，透著卑微和試探。
三德子立馬將那一遝銀票掏出來，特意還多夾帶了幾張，塞回到顧老七手中。
「顧老爺，三德子老眼昏花，您別見怪啊。您可能還不知道，您兒子，已經是林老爺的弟子了，而且已經是他非常看重的明勁武師了。」
顧老七踉蹌後退兩步，「三德子，你冇騙我吧？」
他內心激動如斯，忍不住瞪大眼睛，再次尋求一次確認。
「顧老爺，此事千真萬確！」
顧老七眼圈有點微微發紅，激動，自豪，欣慰，喜悅......一股腦湧了上來，他背轉過身，以至於不會在眾人麵前失態。
「顧老爺，您把房契抵押在哪個典當行了，小的這就替您跑一趟，給您贖回來。」郭德雙手抱拳，弓著身子說道。
「李武師，有件事求您一下。您幫忙向二奶奶那邊請幾天假，容三德子把顧老爺的宅子，裡裡外外都修葺一番，這裡好風水，養人吶......」
......