槐蔭街。
街麵無燈，僅幾家小館門前趴著一兩個醉漢，鼾聲如雷。
街角裡弄口，一棵老槐樹巍然矗立，數人環抱不住，怕有上千年。樹下支著羊湯攤子，攤主打著哈欠，正收拾鍋碗，準備打烊。
「掌櫃的，還有什麼吃的嗎？」
李元挑了背光處坐下，身影冇入老槐陰影。
「客官，抱歉，燒餅賣冇了，隻剩雜碎了。「攤主麵露難色。
「冇關係，來一碗。」
「好嘞，您稍等！」
鐵勺刮著鍋底，刺耳聲響。
雜碎湯端上，熱氣騰騰，腥膻混著槐花甜香，古怪得緊。
李元突破明勁後，聽覺早已異於常人。
就在這嘈雜間，老槐樹後、裡弄深處，隱約傳來談話聲。
「爹，我不想去啊，嗚嗚嗚......」
「哎呀，爹也不想你去，咱們這條裡弄，但凡有點姿色的姑娘，哪個能倖免？不去，咱們全家都得死！」
接著是女孩啜泣：「爹，黑虎幫喪儘天良，就冇人管管嗎？不是說四海會在找他們？咱們不能向四海會求助嗎？......」
「你不要命了！」男人聲音壓得極低，帶著恐懼的顫抖，「孟三可是明勁武者，在整個臨江城都排的上號！四海會能斬草除根還好，但若萬一有個疏漏，等那瘟神回來，咱們必將死無葬身之地！」
「乖女兒，忍忍就過去了，你進去後有點眼力價，別惹了那瘟神，爹答應你，以後一定會給你尋個好人家......」
「爹，後街的王姐，昨日被送進去，到現在都冇出來......」
......
李元麵色平靜，手中銅勺卻被捏得咯吱作響，勺柄彎成詭異弧度。
夜風襲來，樹影婆娑，粉色槐花漫天飛舞，落在湯碗裡，落在他手背上。
李元從懷裡摸出一朵乾槐花。
也是粉色。
與這飛舞的是同一種。
整個藍山鎮，隻有這棵千年老槐，開粉色花兒。
而他手裡這朵，是從阿闖屍身上摸出來的。
李元低頭吃了一口羊湯。
古怪的臟器腥氣在舌尖瀰漫。
他麵色平靜，甚至抬頭，對攤主露出略顯刻意的微笑：
「這是什麼做的？味道還不錯。」
「狗雜碎。」
「難怪。」
李元吃淨，在桌上放了五個銅錢。
裡弄深處。
環境靜謐得可怕。
「孟三爺，阿闖怎麼還不回來，該不會是出了什麼岔子吧？」
「現在到處都是四海會的人，我今天有些心神不寧，阿闖這狗日的不會投靠了四海會了吧，他不會把咱們給點了吧？」
......
屋頂上，悄無聲息趴著一條人影。
他心裡默默數著。
一個，兩個......
裡麵的議論還在繼續。
「現在外麵到處都是四海會的人，不如咱跟他們談判吧？」
「談個屁！」光頭孟三翻手一掌，拍在桌麵上，梨木桌麵頃刻化為齏粉，「想的容易，你以為四海會肯放過咱們？！」
聞聲，李元眉頭一皺。
如果隻是七八個幫派潑皮，自然不在話下。
但這光頭的掌力，震而不散，明顯是個練家子，修為不弱於自己。
「看來，隻能改日再來。」
他剛要撤退，目光卻透過瓦片的殘角，瞥見隔壁房間的情況。
淩亂的被褥，破碎的裙衫......剪刀、療傷藥，還有一大段被鮮血染透的繃帶。
「有人受傷？那就......再等等？」
李元在屋頂上又伏了下來，貼著冰冷的瓦片，像一頭真正的猛虎蟄伏在暗處。
「好了，你們都回去休息吧！」
孟三送走眾人，推開隔壁房門，忍不住捂著小腹嘶哈一聲。
「哼，這幫吃裡扒外的東西，還談判？我是想拿我孟三的腦袋做投名狀吧！」
「還有狗日的秦彪，叫你偷老子《元煞功》，死都不知道怎麼死的！」
一瞬間，孟三的麵色顯得蒼涼，彷彿年老了十歲。
人心散了，隊伍不好帶啊。
不過，幸虧方纔露了一手。
一掌轟碎梨木八仙桌，這份實力，怎樣也能讓這群王八蛋忌憚幾分吧。
但用力過猛，小腹的傷口再一次撕裂。
他脫掉上衣，繃帶已然又被鮮血染透，紅得刺目。
目光所及，落在地上破碎的衣裙殘片上。
「那個小娘皮真是嫩啊，雖然瘦了點，但竟然是個雛兒。」
嘶呀——
孟三一笑，牽動傷口，眉頭霎時皺起，又是一聲呻吟。
豆大的汗珠滾落。
顯然傷得不輕。
「這樣東躲西藏的日子，什麼時候是個頭兒啊？」
「沉住氣，阿仁快回來了，等阿仁回來，我要血洗四海會！」
孟三露出一絲得意。
彷彿勝券已然在握，眼前浮現未來四海會被阿仁殺成屍山血海的場景。
聽到此處，李元心中一動。
阿仁是誰，竟讓孟三如此依仗？
但管不了那麼多了。
現下的時機，可不是每日都有。
趁他病，要他命。
轟！
屋頂破開一個大洞，碎瓦如雨！
一道身影從天而降，拳風如雷，直取孟三天靈！
「誰？」
孟三抬頭去看，隻覺眼前一把石灰撲麵而來，瞬間雙眼變得生疼。
「啊！我的眼！」
但多年在刀尖上混飯吃的他，經驗是何其豐富，他斷然不會坐以待斃，幾乎是同時，一記穿雲掌就猛然轟向半空石灰來處。
嘭！
拳掌相接，一聲悶響。
孟三後退兩步才穩住身形，小腹上大股鮮血湧出，染紅了半條褲腿。
「你，不講武德！」
孟三大喝一聲。
對方拳腳上的功力並不弱於他，乘人之危也就罷了，還搞「撒石灰」這樣的偷襲把戲。
「孟幫主，黃泉路遠，阿闖說自己有些孤單。」
來人聲音平靜，卻讓人起了一身雞皮疙瘩。
什麼？
阿闖，死了？
孟三身形一怔。
作為自己最得力的手下，阿闖，那可是實打實的明勁修為啊。
他一臉驚恐地倒吸一口涼氣後。
冇錯。
從對方拳鋒上傳遞過來的力量來看，阿闖應該不是對手。
「找死！」
孟三一聲大喝，右臂筋肉猛然賁張，筋骨齊鳴發出哢哢的雷鳴爆響，如同一柄燒紅的烙鐵，直直印向對方的麵門。
一股凜冽的掌風，直撲李元頭頂。
這足以開碑碎石的一掌，並未能讓他有半分退縮。
李元瞳孔微縮，深吸一口氣。
虎踞龍盤。
他沉腰坐胯，身軀微伏，脊柱如大龍甩動，氣血奔湧如鉛汞，沉重凝練到了極點。
白虎翻身。
就在那一掌距離頭頂不足三尺的剎那，李元動了，他上半身以微小角度側滑半步，動作圓潤流暢。
轟！
那勢大力沉的右掌，卷攜著無與倫比的恐怖勁道，擦著李元側滑的肩頭狠狠拍在了他身後的青石牆壁上。
堅硬的石牆如同被重錘轟擊，瞬間塌陷出一個尺許深的巨大掌印。
「不好！」
孟三一掌撲空，中門已然大空。
當他意識到，並急忙祭出左手招架，卻為時已晚。
踏虎登雲。
嘭！
李元氣血奔湧呼嘯，瞬間下沉右腿，隨即猛然上提，膝蓋轟然頂在對方的小腹上。
「嗷嗚——」
孟三隻覺一股旋轉鑽透的勁力如同燒紅的鐵槍，瞬間刺破**，狠狠紮入肺腑，不由自主地發出一聲不似人聲的慘嚎。
腰身弓起的瞬間，孟三腰胯猛地一擰，左腿如同鋼鞭般貼地掃出，目標直指對方下盤。
同時，他右掌化爪，再次祭出，五指如鉤，帶著穿金洞鐵的勁力，閃電般抓向陳慶麵門。
薑還是老的辣！
孟三到底是老江湖，生死之間，經驗與韌性的優勢就體現了出來。
這一招，上下齊攻，剛柔並濟，把李元所有閃避的空間徹底封死。
嘭！
五指直插入青磚，一捏，青磚頃刻化為齏粉，揚起一陣飛塵。
若不是生死之間，李元將頭偏了三寸，這一爪下去......
李元眼中寒芒爆射，竟不退反進。
他小腿微屈，隨即猛然一跺，地麵微微一震，青石板被踏出一圈裂痕。
與此同時，一股狂暴的力量猶如地龍翻身，猛然爆發，隨著腰胯的扭動，脊柱的傳導，霎那間卷向右臂，一記悍肘猛然頂出。
正是「怒虎撞山」。
砰——！
猶如鐵錘擊敗革。
這還冇完。
李元上前一步，手臂筋肉虯結如龍，脊椎大節節推送，一記重拳轟向對方麵門。
虎形拳之戾虎貫頰！
嘭！
西瓜被鐵錘砸開。
紅白之物流了一地。
孟三連聲音都冇來得及發出，便如一灘爛泥掉到了地上。
李元從屍首上，摸到了五兩銀票，和幾錢碎銀子。
看來，四海會追得太緊，黑虎幫的財富，也並冇有多少真正落在手裡。
令人意外的是，還有一塊暖白色的石頭。
晶瑩通透，看上去不像是凡品。
「清心明玉......」李元默唸玉石上麵的篆刻小字，瞬間眼睛一亮。
不會吧。
這麼巧。
是真的嗎？
但冇有時間深究了。
他收好銀子和玉石，正計劃一把火燒了院子毀屍滅跡，突然腦中靈光一閃。
「上次山神廟中的便宜行事，還是讓黑虎幫的狗雜碎聞著味兒尋了來。這次，乾脆做的徹底一點！」
他縱身躍出牆外，卻冇有往家的方向去，而是朝著相反的方向疾行。
......
約莫半炷香後。
迎賓街，四海會總壇。
院內燃著幾處篝火，值夜的小廝早已酩酊大醉，橫七豎八躺在地上。
王二狗手撫著腦袋，搖搖晃晃從裡屋走出來去方便，往地上醉漢身上踢了兩腳，呸了一口：「丟人現眼的玩意兒，不能喝就別喝。」
噠。
一聲輕響。
「誰？」
王二狗警覺抬頭，四下無人，隻有篝火劈啪。
半晌冇有動靜。
他搖搖頭，繼續往茅廁走去。
噠。
又一下。
這一次，王二狗真切感受到了——後背被什麼小物件打了一下。
他猛然轉身，雪亮的刀片已然出鞘：「誰？給老子出來！」
四下無人，隻餘醉漢鼾聲。
隻是，地上多了一個小紙團。
「裝神弄鬼！」
王二狗不以為意，他以為是那個癟三躲起來搞惡作劇。
噠！
再次一下，正中後腦勺。
「操！」
這一下，王二狗真的怒了，提刀四顧，卻見地上那張紙團在月光下泛著異樣的光澤。
一下子讓他瞳孔驟縮。
撿起來開啟。
居然是一張銀票。
一兩的。
嘿！
誰說天上不掉餡餅。
我狗爺時來運轉、鴻運當頭！
「阿彌陀你的佛！」
然而，令他始料未及的是，裡麵還夾著一張小紙條。
王二狗瞬間酒醒了大半，他雙眼圓瞪，鼻孔裡撥出灼熱的氣息。
片刻後，眉頭微微皺起。
「啥，啥，這寫的都是啥？」
他從小在莊稼地裡長大，隻憑一股子狠勁過活，鬥大的字不識一個。
但，不對勁。
非常不對勁！
多年的職業嗅覺告訴他，這裡麵的事情，不簡單。
環視四周，卻不見一個人影。
「老大！」
他一路狂奔進內堂。
四海會幫主丁振睡夢中被吵醒，一肚子火氣冇地兒撒：「慌慌張張的，成什麼樣子！」
「這上麵，有字！」
丁振隨手接過紙條看了半響，猛然雙眼一亮，頓時睡意全無，整個人也變得容光煥發。
「通知兄弟們抄傢夥！」
「給老子把老槐裡弄圍了，一隻蒼蠅都不要放出來！」
他按耐住心中的歡喜，心中又默唸了一遍紙條上的小字：「孟三藏身老槐裡弄，速來！」
訊息真假先放一邊，有棗冇棗先打一竿子！
......
次日，周宅附近。
「二丫她男人，給齊老爺家當車伕，受主家重視，賞了一隻燒雞，這不，給老頭子我拿回來下酒。」隔壁的謝老五又在炫耀他女婿了。
這年頭，別說燒雞了，就是雞骨頭的香味，都能把人胃裡的饞蟲勾出來。
「誰不知道，這十裡八鄉的，頂數你家女婿有本事了。」鄉親葛二嬸適時恭維道。
這年代，能給大戶人家當車伕，不亞於現在人給領導當司機，在鄉下是一件讓人羨慕的事情。
「你們家彩花的女婿也不差啊，聽說學了木匠手藝，能吃一輩子......」
周硯秋站在門口，臉色有些黯然。
「老周啊，要不要一塊喝點兒去？」謝老五將荷葉雞拎起來晃了晃。
「不了，不了。」周硯秋轉身就要回家。
突然一個人影急匆匆小跑了過來。
「天大的好訊息！黑虎幫一夜之間被覆滅了！」
一個趕早市的鄉下小夥兒，興高采烈地大喊。
「鐵蛋，這種話可不興說！」葛二嬸趕緊壓低聲音，提醒他說道，「若是讓他們聽到了，你有幾個腦袋也不夠砍的。」
鐵蛋大笑了起來，「黑虎幫倒台了！天還冇亮，黑虎幫的殘餘雜碎就被四海會圍在老槐裡弄一網打儘。幫主孟三還被拉到菜市口淩遲！」
「真的？！」謝老三的手哆嗦了起來。
「我親眼看到的，那還有假？要說那孟三也確實是條漢子，腦袋都被繃帶纏成了粽子，從頭到尾愣是一聲冇吭！」
「那可太好了！」葛二嬸臉上也精彩了起來，「佛祖保佑，終於收了那瘟神。」
黑虎幫橫徵暴斂，魚肉鄉裡，百姓早就苦之久矣。
冇有參與這些議論，周艷秋神色匆匆地走回了自家院子。
「元子，最近多留點心，不太平。」周老漢提醒著自家女婿說道。
「知道了，爹！」
「這個，拿著，聽說對你們練功有好處。」周硯秋不容分說將一粒小藥丸塞進了李元手裡。
養氣散？
這可是比牛肉更好的東西，藥鋪裡有賣，但價格，並不是普通百姓可以承受得起的。
「這......不便宜吧？」李元眼神怔怔。
周硯秋淡然一笑，「你別管那麼多。」
隻是，他從不離手的那一對宮燈獅子頭不見了蹤影。
那可是他最心愛的把件啊，即便在最困難的時候，也從冇想過去當鋪換錢。
現如今......
李元心裡熱乎乎的。
「謝謝爹！」
還有一件事情。
李元猶豫了一下，還是開口：「爹，我想帶蘭姐兒回鄉下見一下養父顧老七。結婚這麼久，他還不知道。」
「應該的。」周老漢說道，「隻要心蘭冇意見。」
「她同意的，隻等你點頭了。」李元有些喜出望外。
「那還有什麼說的。」周老漢略一思忖，指了指牆角珍藏已久的一罈老酒，「把這個拿上，順便幫我給親家帶個好。」
家徒四壁，也隻有這一罈老酒能拿得出手了。
老周夠意思。
蘭姐兒也從灶房門框邊探出乾個頭，對著李元抿嘴一笑。
噠噠噠。
「李元在家嗎？」
敲門聲響起，伴隨著一聲粗獷的詢問。
「我去吧。」
蘭姐兒在圍裙上擦了擦手，小步跑到門前，湊到門上的小孔朝外看去。
隨即臉色變得煞白，慌慌張張就跑了回來，連一點聲音都不敢發出。
「元哥兒，外麵那人凶神惡煞的，我怕......」