此刻，劉瘸子住的那間木板房裡，油燈還亮著。
葉生推開虛掩的木門，就看見劉瘸子正靠在破藤椅上抽著旱菸，煙霧在昏黃燈光裡打著旋兒。
「喲？小子從鬼市平安回來了?」
劉瘸子眼皮都冇抬，繼續問道:「你那東西賣出去了?」
「賣了。」
「賣了多少？」
「一百八十文。」
說完，葉生從懷裡掏出銅錢，數出一部分放在桌上。
「劉爺，這是您的本錢和抽成。」
劉瘸子這才坐直身子，拿起銅錢仔細看了看，又掂了掂分量。
「喲嗬！一百八十文?」他眼神一挑，「那破石頭能賣這價?」
「運氣好罷了。」葉生簡短回答。
劉瘸子盯著他看了幾息，忽然笑了。
「嗬嗬！運氣好?小子，你這眼力可不止運氣。」
一邊說，他一邊將桌上那些銅錢收進袖中。
「能在鬼市外市那堆騙子攤裡找對人，還能把價錢談上去，嘖嘖，還真有你的！」
葉生冇接話，而是沉聲問道:「劉爺，船幫那邊？」
「你急什麼。」
劉瘸子打斷他，重新點上菸袋，「老陳那人，不是隨便能見的。我得先去遞個話，看他什麼時候有空。」
「這要多久呢?」葉生問。
「快的話，今天下午。慢的話…」劉瘸子吐出口煙霧，「明天。」
明天?
葉生心頭一緊。
王癩子給的期限是三天，今日已是第二天。若明天還見不到老陳，後天王癩子上門該如何應付？
「能不能今天就幫我約見他?」葉生壓低聲音，「劉爺，小子實在等不起了。」
聽到這話，劉瘸子眯著眼打量他，半晌才慢悠悠開口:「行，我現在就去龍門峽走一趟。但醜話說前頭，老陳那人認錢也認規矩，你剩下那點錢，想先掛三個月的牌…」
他頓了頓。
「不好說。」
「小子明白。」葉生躬身，「還請劉爺儘力幫我說道。」
劉瘸子擺擺手，站起身，拄著柺杖往外走，快消失時，留下一句話來:「你且先回去，晌午前，來我這兒等訊息。」
聞言，葉生躬身一禮，這才轉身往自己棚屋方向走。
此刻，江麵上霧氣漸散，遠處傳來幾道船工的號子聲，粗獷悠長。
當葉生回到棚屋時，葉開已經醒了。他正靠在牆角，翻看一本破舊書籍，見葉生進門，眼睛一亮。
「哥，你去哪了?「
「去還劉爺的錢。」
隨後，葉生將去鬼市賣石頭之事說了，然後又將剩下的銅錢從懷裡掏出來，在葉開麵前晃了晃。
「我撿的那塊石頭，共賣了一百八十文，除去剛纔我給劉爺送去的傭金和本錢，這裡就是剩下的了。」
聽到這話，葉開瞪大眼睛，一臉驚訝:「哥，那石頭能賣這麼多?」
「嗯。「
葉生將剩下那些銅錢收好，在弟弟身邊坐下，「阿弟，那石頭叫靈石碎片，此前胡掌櫃和劉爺說的不錯，在鬼市，它確實能賣出價來。「
聞言，葉開抿了嘴，欲言又止。
「哥，鬼市那地方…危險嗎?」
葉生沉默片刻。
腦海裡閃過鬼市溶洞的景象，以及那些戴著鬼麵的人影，還有內市入口處那具瞬間化作飛灰的乾屍。
「有點危險。」他最終還是說了實話，「但隻要守規矩，不亂來，謹慎些，倒也冇事。」
聽到這話，葉開低下頭，手指緊緊攥著書頁。
「都怪我…」他聲音很輕，「要不是因為我，哥你也不用去那種地方冒險。」
「傻弟弟。「葉生伸手揉了揉他的頭，「說什麼糊話呢。你是我弟弟，我不照顧你，誰照顧你?」
他頓了頓，又道:「再說了，這次去鬼市，哥還得了個好東西。」
說著，他從懷裡掏出那塊黃銅牌子。牌子在晨光下泛著暗沉的光澤，正麵那個「鬼」字，筆畫淩厲，背麵雲紋圖案複雜精緻。
「咦？這是什麼東西?」
葉開好奇地湊近，仔細觀察著。
「這叫鬼市銅牌。」
葉生簡單解釋道，「有了這個東西，以後我進鬼市，就不用每次都找劉爺買憑證了，而且這鬼市銅牌還能進內市。「
「內市？」
葉開雖聽得似懂非懂，但他也看出來了，哥哥對這塊牌子很看重。
「哥，你以後還要去那地方嗎?」
「可能吧。」
邊說，葉生邊將鬼市銅牌收好，繼續道:「不過不是現在。現在最重要的，是希望船幫那邊，同意我們記帳掛牌。」
說到這裡，他站起身，走到棚窗邊，望向龍門峽方向。
劉爺說過，晌午前會給他帶來約見訊息。若能見到老陳，一定要想辦法說服對方。
畢竟，先掛三個月桃木牌，這是目前他們兄弟倆唯一的活路。
……
當太陽爬到頭頂時，葉生再次來到劉瘸子的木板房。
這次門仍然開著，劉瘸子正坐在門檻上，手裡拿著個竹筒，往江裡撒魚食。
「你來了?」他頭也不回的問道。
「劉爺。」葉生快步上前，「老陳那邊怎麼說？他是否…」
「他答應見你。」
劉瘸子打斷他，「時間定在下午申時，約見地點就在龍門峽船幫的香堂。老陳說了，這次是看在我麵子上，纔給你一刻鐘時間的。」
聞言，葉生心頭一鬆。
「多謝劉爺幫忙，此番恩情，小子記住了。」
「小子，你先別急著謝我。」
劉瘸子轉過身，眼神複雜地看著葉生，又道:「老陳那人，可精明著呢。就憑你現在剩的那點錢，想先掛三個月牌，他未必肯同意。」
「我知道。」葉生沉聲道，「但總要試試。」
聞言，劉瘸子沉默片刻，忽然嘆了口氣。
「罷了，到時候我陪你再走一趟吧，能幫的我儘量幫你。」
他頓了頓，又道，「不過我醜話說前頭，若老陳真不鬆口，你也別強求。畢竟船幫的規矩，並不是咱們能討價還價的。」
「明白。」
此刻，離申時還早。葉生回到棚屋，給葉開熬了碗稀粥，又將胡掌櫃留下的藥按時給他服了。
這兩天，葉開的腿雖然接好了，但還需靜養三月，不能下地做工。因此，接下來三個月，家裡的活計還得靠葉生一個人扛。
好在有了一些銅錢，起碼不用擔心短期內的口糧問題，這次賣石頭剩下的錢，他留了二十文來做生計。
等把船幫同意掛帳的事辦妥，他就能安心去山裡多砍些柴，或者去江邊多采些草藥。
【草藥辨識】這個技藝，昨天在江邊找蛇舌草時已經解鎖了，雖然還是未入門狀態，但起碼能認出幾種常見藥材來。
若自己能多采些，拿去鎮上藥鋪賣…
葉生正想著，忽然聽見外麵傳來一陣腳步聲。