此番作態，不過是拿腔作調、收買人心，他纔不上當呢！
“啊……升哥，弟弟喜歡你的脾氣。”
桓藤半蹲到許升對麵，裝得大大咧咧：“石頭和馬都是望城知府後院搞來的，那背祖忘宗小老兒做人不行，搜摟寶貝的能耐不小。就是昨夜來去匆匆，冇能帶回更多……”
許升鬆開小馬駒的膝蓋骨，側眸凝著小夥子眉宇間的貴氣，淡淡道：“你的見識也不一般啊！”
“啊……哈哈！”
桓藤不自覺揪扯自己的耳垂，眼珠子左右滑動。
“升哥，你不知道啊，我也是有錢人家小少爺，祖輩開雜貨鋪子。我爺爺從小訓練我辨識物件兒，希望我把祖業發揚光大……”
“哦？”
許升站直，拍拍手掌的灰塵，似笑非笑：“那你豈不是不孝子孫？怎麼不去做你的大掌櫃，卻上山當賊了呢？”
“哎！升哥此言差矣。”
桓藤一躍而起，橫眉立目：“自大盛朝伊始，我家便在望城開鋪子，開了五代，快三百年。北金鐵騎來了，頓時化為一片廢墟。家大業大脾氣也大，我不搶彆家生意，卻被惡霸堵到自家門口搶錢搶物搶地盤。但凡是個人，有點血性，誰能善罷甘休？因此，家裡的事我不管了，我加入鹿角山正義之師，我要跟著升哥去找北金算賬，我要出了這口惡氣……”
“嗬嗬，小夥子好樣的。”
許升的濃眉舒展，褪去幾分嚴肅，雖然眼底冷淡無波，但語氣較之前溫和很多。
“我缺一匹良駒，也缺一個近身幫手。以後，桓弟弟就留在我身邊，幫我養著這匹馬，你可願意？”
“願意，願意……”
桓藤眉歡顏笑，作揖道：“升哥多多指教！”
“好好乾！”
許升輕搭桓藤的肩膀，撐著親生兄長般的慈愛：“過幾日，我出遠門，帶著你。”
桓藤滿目赤誠：“一定不負哥哥的信任。”
“好，玩兒去吧！”
許升與桓藤錯身而過，慢步走向山腰的石屋。
長風隨後，與那群逗馬賞玉的愣頭青們離得遠了，悄悄道：“升哥，那小子官話順溜，但細聽之下，還是沾著些南邊兒的口音，說不定是哪方的探子。”
“沒關係！”
許升的鼻梁高挺，眼神清正，聲線懶散：“皇帝小兒來了，都彆想阻攔我奪回望城。”
十月末，山隱縣。
棲兒在醉方回領了二兩工錢，活計輕巧，見多識廣，寒冷冬日裡春風滿麵。
她的小毛驢也跟著享福，白日養在酒樓後院的牲口棚裡，草料管夠，長高又長胖。
這一日，三樓雅間隻迎來一桌客人，不愛喝酒，半個時辰就散場了。
棲兒收拾乾淨，卻不找地方偷懶，立即下樓幫忙。
一會充小二廳前招呼，一會兒當粗使洗碗洗菜，一會兒跟在廚子身後打零兒，偷手藝。
忙到午後，客人稀稀拉拉，棲兒倚在廚房門邊，捶了捶後腰。
衣來伸手、飯來張口的貴婦生活，咋過咋不舒坦。
起早貪黑、低三下四的小工日子，越過越來勁兒。
這是病，不好治！
“木丫頭……”
鄒掌櫃從外歸來，手裡提著大包小裹。
“哎，鄒叔……我來。”
棲兒迎上前，接過一兜子乾菜乾果，還有一桶大小活魚，放置廚房的長板桌上。
“木丫頭，鬆字房的客人來信了，明早不到，明晚準到。你準備準備，回家知會一聲，今晚住在樓裡，隨時伺候。”
“好，我取兩件換洗衣裳就行。”
當光棍兒的便宜，一人吃飽，全家不餓。說到哪兒去，抬腳就走。掙不掙得來錢財，做成做敗，都不用和任何人交代。