夜色如墨，從窗欞的縫隙傾瀉，屋內一盞燭火，抵擋不了的暗色沉沉。
陳崎眼底的那一點子失落，算是小巫見大巫，根本冇誰察覺。
寧海兄弟玩耍一陣，相攜歸家。
陳崎失眠了。
解開碎黃花布料，揭開棗紅漆木食盒，麵對一排排軟塌塌糯嘰嘰的小糕點，思緒翻湧。
一會兒想著，她此舉單純嗎？是不是對我也有意思呢？
丟一朵珠花勾我的心，猶不滿足，還要用驢打滾兒黏住我的魂兒，擾人太甚。
一會兒想著，她是我的遠房堂嫂，我是她的遠房小叔子。
她關心我、感謝我，都是應該的。
一般親戚的情誼而已，胡思亂想無邊無際，就是自己孟浪。
天色矇矇亮，陳崎腦中的兩個小人，互罵互毆一宿，終於分出了勝負。
他默唸著“當斷不斷必受其亂”，與初升的太陽，對視幾息，放鬆一笑。
隨後，撚起一塊糕點，送進嘴巴，細嚼慢嚥，核桃仁餡兒，正好補腦。
天空魚肚白，陳崎到陳老太爺房裡辭行，講了“孝敬母親”“為陳姓爭光”等等，一通奮發之言。
一刻鐘後，心懷鬼胎的小叔子，頭也不敢回一下，揹著一個小包袱，提著一個大包袱，蹬上馬車，緊閉車窗車簾，一路向北。
說落荒而逃，毫不誇張。
陳家走了一個窮親戚，就像挪走了一個花盆，或是丟掉了一件傢俱，平常得很。
日子照舊。
男丁那邊如何，棲兒不得而知。
寧海和寧洋在老太爺手底下教養，躲開了無端欺淩，也讓後孃無所事事。
但女眷這邊光景，確實焦頭爛額。
婆婆甩臉子了，二嫂子話裡有話了，小姑子不通人情世故了。
今天你嗆我兩句，明天我壓你兩招。今天你占我一分便宜，明天我搶你全家利益。
院牆外，麻布破衣的大娘大嬸，粗鄙在表麵。
院牆內，錦衣華服的貴婦們，壞水藏在骨子裡。
不過，那些糟爛與棲兒無關。
因為她病了，病得不同尋常，病得誰也不敢靠近，隻想她快點滾蛋。
陳崎離開的第二天，棲兒半夜噩夢驚醒，直說堂姐回來了。
大傢夥兒冇當一回事，私下說她吃飽撐的，睡飽閒的，享福享得多餘，窮酸命格擔不起……
冇想到，第三、第四、第五、第六晚，二奶奶愈發鬨騰了。
“啊……姐姐，你彆進來啊！”
棲兒衣衫單薄，披頭散髮，一麵抱著枕頭往床裡瑟縮，一麵衝著半敞的窗戶驚喊：“姐姐，你想家了，回來看看也行……就是……你彆飄著，彆穿牆，你的臉上都是血，你洗洗吧！”
小丫頭與床柱子站成一排，一個比一個僵硬，一個比一個直溜兒。
若要挑出不同，便是一個喘氣與一個不喘氣。
床柱子冇長嘴巴，想說害怕，說不出來。
小丫頭的上牙磨下牙，咯吱咯吱，想要安靜，控製不住。
包嬤嬤攥著一把符咒，沾著唾沫，床框貼一張，被褥糊一張，腳踏板上又按一張。
再抽出一張比到胸前，手腳抖如篩糠，眼睛卻熱淚滾滾。
“大小姐啊，我知道您想孩子們，孩子們也想您。那天上香，我不是跟您唸叨了嗎？孩子們托您的福氣，跟著老太爺讀書，不但有出息，還有前程呢。您不要惦記著，人鬼殊途……”
棲兒抻脖子，添把火：“哎呀，姐姐飄進來啦，飄到桌子邊啦！”
包嬤嬤“哎呀”一聲，一屁股跌在床沿。鋪蓋厚，肥肉彈，一彈到腳凳，再彈到地麵，摔得啪嘰又啪嘰。